太迟了。
仿佛是为了呼应他的惊叫，四周的黑暗骤然“活”了过来！
无数身着玄色劲装、臂缠赤金“镇抚”袖标的身影，如同从地底钻出、从阴影里剥离，无声无息地出现在回廊、假山、屋顶、树梢！火把瞬间被点燃，数十支熊熊燃烧的火把将小小的庭院照得亮如白昼，纤毫毕现！
刺眼的光芒让莫七四人瞬间失明，动作也为之一滞。
辛破宁一身玄色织金飞鱼服，按着腰间那柄造型古朴的绣春刀，如同铁铸的雕像，缓缓从首辅值房廊下的阴影中踱步而出。他脸上没有任何表情，眼神却冷得如同万载寒冰，目光扫过被火把包围、如同落入陷阱野兽般的四名杀手，最终定格在莫七惊骇的脸上。
“候尔等多时。”
辛破宁的声音不高，平铺直叙，却字字清晰，带着一种金属摩擦般的冰冷质感，穿透了寒风，清晰地传入每个人耳中，更像重锤砸在杀手们的心头，“天枢院镇抚司在此。叛逆，束手就擒。”
莫七到底是亡命之徒，惊骇过后，凶性勃发。
他知道今日绝无幸理，眼中闪过一丝决绝的疯狂：“杀出去！目标，窗内！” 他嘶吼着，淬毒的短刃划出一道幽蓝的弧光，率先扑向辛破宁！另外三人也嚎叫着，不顾一切地朝着值房窗户冲去，企图做最后一搏！
“冥顽不灵。” 辛破宁嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度。他按刀的手并未抬起，只是轻轻吐出两个字：“拿下。留活口。”
令下如山！
镇抚司的精锐番子如同最精密的杀戮机器瞬间启动。没有呼喝呐喊，只有衣袂破空声和短促的金属碰撞、肉体击打声。
锁链如同灵蛇出洞，带着呼啸缠向杀手脚踝！
精钢钩索带着倒刺，精准地锁拿关节！
分筋错骨手狠辣刁钻，专攻要害！
更有数人手持特制的、包裹着厚牛皮的短棍，势大力沉地猛击杀手持械的手腕和膝弯！
这是一场沉默而高效的围猎。四人皆是高手，但在早有准备、配合无间、且人数绝对优势的镇抚司精锐面前，如同陷入泥沼的猛兽。莫七的毒刃被一根牛皮棍精准地砸飞，手腕瞬间被铁钩锁住，剧痛钻心。
他想咬碎藏在牙后的毒囊，下巴却被一记迅若奔雷的手刀精准劈中，下颌骨脱臼的脆响清晰可闻，只能发出“嗬嗬”的痛苦嘶鸣，涎水混合着血沫从无法闭合的口中流出。
另外三人下场更惨，一个被锁链绊倒，瞬间被数根牛皮棍砸晕；一个被钩索扯住手臂，分筋错骨手卸掉了肩关节，惨叫着倒地；最后一个试图纵身上房，被数支弩箭射穿大腿，重重摔落。
整个过程，不过十数息。快得让值房内闻声冲到窗边的赵天宠只来得及看到庭院中火把通明，以及地上如同烂泥般被死死按住、卸掉关节、抠出毒囊的四条“死狗”。
辛破宁缓步走到被两名番子死死按跪在地、下巴脱臼、满嘴血污的莫七面前。
冰冷的官靴靴尖，带着千钧之力，极其侮辱性地挑起莫七的下巴，强迫他看向自己。辛破宁俯视着那双充满恐惧、痛苦和不甘的眼睛，声音如同九幽寒风：
“想死？没那么容易。”
他顿了顿，每一个字都像冰锥凿进莫七的骨髓里，“诏狱的刑具，会替你家主子，‘好好’问候你。”
说完，辛破宁不再看地上如同蛆虫般的杀手。他抬起头，冰冷的目光仿佛穿透了侯府的高墙深院，穿透了帝京的重重夜幕，精准地投向了平阳侯府、安国公府等几处勋贵聚集的方向。
那目光中，没有丝毫愤怒，只有一种执行公务般的、绝对的冷酷和掌控。
“传令！”
辛破宁的声音陡然拔高，带着铁血般的决断，响彻庭院，“按甲字第三号名单，拿人！首要那几个……”
他刻意停顿了一下，加重了语气，“平阳侯张承嗣、安国公徐庆、定远伯陈璘……‘请’来镇抚司‘喝茶’，就说本院主有要事相询。好生‘看顾’，不得有丝毫怠慢，亦不得使其‘自误’。待院主回京，自有圣裁！其余名单所列叛逆，无论勋贵、官员、豪强、走卒……一个不漏，即刻锁拿，押入诏狱候审！反抗者，格杀勿论！”
“遵命！”
庭院中，数十名镇抚司番子齐声应诺，声浪如同平地惊雷，震得窗棂嗡嗡作响，更震碎了帝京无数人虚假的安眠。
马蹄声，如同密集的鼓点，骤然在帝京各坊的寂静街道上炸响！无数玄衣缇骑高举着燃烧的火把和盖着鲜红“天枢院镇抚司”大印的驾贴，如同决堤的黑色洪流，撞开一扇扇朱漆大门、豪门府邸！
“奉天枢院令！锁拿叛逆！闲人退避！”
“驾贴在次！抗命者死！”
“拿下！”
叱喝声、撞门声、妇孺惊恐的哭嚎声、家丁护院虚张声势的呵斥声、绝望的哀求声、兵刃偶尔出鞘的铿锵声……瞬间撕裂了帝京冬夜的宁静。
无数宅邸被火把照亮，无数往日高高在上的面孔在惊惶中被拖出温暖的被窝，套上枷锁，押上囚车。玄色的洪流席卷之处，留下的只有一片狼藉和无尽的恐惧。
一张由宗天行亲手编织、由辛破宁冷酷执行的大网，在宗天行本人尚未踏上帝京土地之时，已然带着雷霆万钧之势，悍然收拢。
首辅值房内，赵天宠站在窗边，看着庭院中迅速被清理干净的战场和远处街道上隐约传来的喧嚣，疲惫的脸上没有任何喜悦，只有更深的凝重。他知道，风暴，才刚刚开始。那彻夜不熄的灯火，映照着帝国权力更迭的阵痛与血光。
天枢院诏狱。地底深处。
这里是阳光永远无法触及的领域。深入地下数丈，厚重的条石墙壁上凝结着常年不化的冰冷水珠，空气里弥漫着浓重的霉味、血腥味、屎尿的骚臭味，还有一种更令人作呕的、绝望和恐惧发酵后的气息。
火把插在墙壁的铁环里，昏黄跳跃的光线非但不能带来暖意，反而将那些扭曲晃动的影子拉得老长，如同地狱里挣扎的恶鬼。
镇抚司诏狱，天底下最令人闻风丧胆的所在。
最深处，一间相对“干净”的单人囚室。没有常见的刑具，只有一张硬板床，一张小桌，甚至还有一杯冷透了的茶水。但这里的空气，比任何刑房都更令人窒息。
安国公徐庆，这位曾站在帝国权力顶端的世袭勋贵，此刻穿着肮脏的囚服，蜷缩在硬板床的角落，身体不受控制地剧烈颤抖。
他花白的头发散乱，脸上失去了所有血色，浑浊的老眼死死盯着冰冷的石壁，口中反复念叨着无人能听清的佛号。
每一次远处隐约传来的、分不清是风声还是惨嚎的微弱声响，都让他如同惊弓之鸟般猛地一抖。
这里没有皮肉之苦，但这种被彻底剥离了身份、地位、尊严，如同待宰猪羊般等待未知命运的煎熬，比任何酷刑都更能摧毁一个人的心智。
他想起了冯先生，想起了那些被抓走的管事、心腹……诏狱的手段……他不敢深想。宗天行那张紫金面具，如同梦魇般在他眼前晃动。他后悔了，无尽的后悔啃噬着他的心脏。
另一间类似的囚室里，定远伯陈璘则如同热锅上的蚂蚁，在狭小的空间里焦躁地来回踱步。
他相对年轻，眼中充满了不甘、愤怒和一丝残存的侥幸。
“辛破宁！他敢！他怎么敢！我是世袭伯爵！没有圣旨，没有三司会审，他凭什么关我？凭什么！我要见陛下！我要见首辅！”
他猛地扑到铁栅栏前，用力摇晃着粗如儿臂的铁条，嘶声力竭地吼叫，声音在寂静的甬道里回荡，却只引来远处狱卒几声冷漠的嗤笑。回应他的，只有石壁冰冷的回音和更深的绝望。
而关押平阳侯张承嗣的囚室，气氛却截然不同。
没有颤抖，没有嘶吼。张承嗣披散着头发，穿着同样肮脏的囚服，背对着铁门，盘膝坐在硬板床上，腰杆却挺得笔直。
他面前放着一碗清澈见底的凉水。昏暗的光线下，看不清他的表情，只能看到那绷紧的下颌线，和微微抖动的、紧握成拳放在膝上的双手。
他在竭力维持着最后一丝体面，或者说，最后一丝顽固。辛破宁那句“待院主回京，自有圣裁”，如同魔咒般在他脑中盘旋。
宗天行……他还没回来！陛下……陛下会怎么想？勋贵牵连甚广，难道陛下真会自断臂膀？
一丝极其微弱的、近乎自欺欺人的希望火苗，在他死寂的心底挣扎着。他端起那碗凉水，手稳得惊人，送到嘴边，小口地啜饮着，仿佛在品尝什么琼浆玉液。
只是那低垂的眼帘深处，翻涌着难以言喻的怨毒和一丝连他自己都不愿承认的……恐惧。