368章 情势扭转
衙门大堂内，气氛比外面更加压抑。邱万山和他的几个盐商同伴脸色铁青地坐在一侧，眼神阴鸷地盯着走进来的马文远和三个衣衫褴褛的盐民代表，如同在看一群闯入他们领地的乞丐。
马文远无视邱万山杀人的目光，请三位代表坐下，命人奉上清水。他顾不得处理脸上的伤口，直接走到堆积如山的卷宗前，拿起一份盖着鲜红户部大印的公文。
“三位请看，这便是朝廷新颁的《盐引核发章程》。”
马文远声音平稳，指着关键条款，“新章规定，盐引直接核发至实际煎盐的灶户或合法盐场，按灶丁人数、盐田大小定额，杜绝中间商层层盘剥！盐商需凭真金白银向官府购买盐引经营权，按章纳税，不得转卖渔利！”
他又拿出几本厚厚的账册和泛黄的旧契约：“这是邱万山的‘万山盐行’近五年的盐引记录及与部分灶户签订的‘借贷契约’。你们看，他名下持有的盐引，远超朝廷旧制定额数倍！这些多出的盐引从何而来？便是通过贿赂旧吏、虚报灶户名额、甚至伪造契约等手段，从你们手中巧取豪夺而来！”
马文远翻到一页，指着一个名字和手印：“张老汉，你认得这个手印吗？这是三年前，你因妻子重病，向邱万山借了五两银子，被迫签下的‘以盐抵债’契约！上面写的什么？‘自愿将名下盐田未来三年产出之盐，尽归邱氏所有，以抵债银’！五两银子，换你一家三年的血汗盐！这是何等的盘剥！”
老灶头张老汉看着那熟悉又屈辱的手印，浑身颤抖，老泪纵横：“是……是他逼我按的！我……我不识字啊！他说是借据……”
“还有你，李二！”
马文远指向那个壮实的中年灶丁，“你名下明明只有三口盐锅，为何在邱万山的账册上，却记录着你有十口锅的盐引？多出的七口锅的盐引哪里去了？盐又去了哪里？钱进了谁的腰包？”
李二瞪大了眼睛，看着账册上那触目惊心的数字，又惊又怒：“我……我不知道！我只管煎盐，盐引都是……都是邱老爷派人来收走的……”
那个识字的小盐贩更是拿起一份旧契约，指着上面模糊不清的小字和明显不对等的条款，气得脸色发白：“大人！这契约……这契约是骗人的！上面写的收购价，比市价低了足足三成！还写了什么‘行规损耗’！我们小贩根本拿不到足额的盐！”
一桩桩，一件件，铁证如山！
在知州衙门这相对“安全”的环境里，在一位愿意倾听并拿出证据的官员面前，三个盐民代表终于看清了血淋淋的真相！
他们的愤怒，不再盲目地指向“官府”，而是无比精准地聚焦到了那个端坐一旁、脸色越来越难看的邱万山身上！
“邱万山！你这吃人不吐骨头的豺狼！”李二猛地站起来，指着邱万山怒吼。
“还我们的血汗钱！还我们的盐引！”小盐贩也红了眼。
邱万山猛地一拍桌子站起来，脸上虚伪的商人面具彻底撕下，露出狰狞的獠牙：“够了！马文远！你好！你好得很！竟敢唆使这些刁民来对付我？！”
他不再看那几个怒目而视的盐民代表，阴冷的目光如同毒蛇般死死缠住马文远：“你以为你拿出这些破纸就能扳倒我？我邱万山在海州经营二十年，根深蒂固！上至州衙，下至盐场，哪里没有我的人？你今天敢动我一根汗毛，明天你这知州的大印就得给我交出来！”
他凑近马文远，声音压得极低，充满了赤裸裸的威胁：“姓马的，识相点！盐引的事，按老规矩办！我邱万山吃肉，少不了你一口汤！州衙上下，自有你的好处！你若执迷不悟，非要断大家的财路……哼，这海州天高皇帝远，新知州水土不服，暴病而亡……也不是什么新鲜事！”
图穷匕见！这是最直接的威胁！邱万山仗着盘根错节的地方势力和可能存在的保护伞，公然威胁朝廷命官！
马文远脸上血痕未干，官袍染血，却站得笔直。他看着邱万山那张因贪婪和威胁而扭曲的脸，眼中没有恐惧，只有深深的鄙夷和一种近乎悲凉的愤怒。
“邱万山，”马文远的声音异常平静，却字字千钧，“本官头顶是朝廷的天，脚踏是大夏的地！身穿的是陛下赐予的官袍！为官一任，只知上对得起君恩，下对得起黎民！你之流毒，祸害盐民，动摇国本！今日，莫说你这龌龊威胁，便是刀斧加身，本官也定要将你这海州盐蠹，连根拔起！为这海州的盐民，讨一个公道！送客！”
最后两个字，是对衙役说的，也是对邱万山下的逐客令。
邱万山气得浑身发抖，脸色由红转青，由青转紫，指着马文远：
“好！好！姓马的，咱们走着瞧！”他怨毒地瞪了马文远一眼，又扫过那三个怒视他的盐民代表，带着几个同样脸色难看的盐商，拂袖而去，背影充满了不甘和暴戾。
邱万山走了，大堂内只剩下马文远和三位盐民代表。
压抑的气氛并未散去，反而因邱万山最后的威胁，蒙上了一层更深的阴影。
“马……马大人……”老灶头张老汉颤巍巍地站起来，看着马文远脸上的血痕和疲惫却坚定的眼神，浑浊的眼中充满了复杂的情绪——有感激，有愧疚，有担忧，更有一种底层百姓面对强权时深深的无力感。
“您……您是个好官……清官……老汉活了六十多年，没见过您这样的官……”
李二和小盐贩也默默点头，眼中的愤怒被浓浓的忧虑取代。他们看清了邱万山的真面目，也见识了新知州的硬气，但他们更清楚邱万山在海州的能量。刚才那赤裸裸的威胁，如同冰冷的石头，压在他们的心头。
“大人，邱万山他……他说得出做得到……您……您要小心啊……”小盐贩担忧地说。
马文远看着眼前这三个饱经风霜、刚刚经历了一场认知颠覆的底层百姓，心头百感交集。
他挤出一丝宽慰的笑容，尽管这笑容牵扯着脸上的伤口，显得有些苦涩：“本官没事。你们放心，盐引之事，本官说到做到。你们先回去，安抚好乡亲们，告诉他们真相。三日之内，定有结果。”
他亲自将三位代表送到衙门口。门外，无数双眼睛紧张地注视着他们。当看到三位代表安然无恙地走出来，人群骚动起来。
“张老爹！李二哥！里面怎么样？马大人怎么说？”人们七嘴八舌地问。
张老汉看着眼前黑压压的乡亲，又回头望了一眼站在衙门口、官袍染血却身形挺拔的马文远，张了张嘴，千言万语堵在喉咙里，最终只化作一声沉重的叹息：
“马大人……是个好官啊！”