367章 冲突生起
就在这时，远处传来了低沉而富有节奏感的号角声！紧接着，是大地微微的震颤！
一面面玄黑色的“夏”字军旗，如同移动的山峦，出现在长街尽头！盔甲鲜明，长矛如林，厚重的盾牌反射着冰冷的阳光！五军都督府调动的海州卫精锐，在师中吉的严令下，终于抵达！他们并未立刻冲击人群，而是迅速展开阵型，弓弩上弦，盾牌前顶，如同钢铁堤坝，将沸腾的“人海”与摇摇欲坠的盐课司衙门隔离开来。
“官兵！官兵来杀人了！”人群中爆发出更惊恐的尖叫，冲击更加疯狂。
“放箭！快放箭射死这些刁民！”躲在衙门内看到援兵到来的邱万山，如同抓住了救命稻草，竟不顾身份地尖叫起来。
卫所指挥使按着腰刀，眼神冷峻，他牢记师中吉的军令：
“列阵威慑！分割乱民！驱散胁从！未得令，不得擅杀！但遇持械冲击军阵者……格杀勿论！”
一面是绝望疯狂、被煽动裹挟的盐民潮水；一面是沉默如山、散发着铁血杀气的军阵壁垒。
冲突，就在这海州盐课司衙门前，在这浓烟与嘶吼中，被推向了爆发的临界点！
钢铁军阵与沸腾人海的对峙，如同绷紧的弓弦，随时可能崩断！
盐民们被官兵的到来彻底刺激，绝望化作疯狂的戾气，冲击更加猛烈。简陋的武器砸在厚重的盾牌上，发出令人心悸的闷响。
前排的衙役早已被冲散，几个试图阻拦的衙役被推倒在地，瞬间淹没在混乱的人潮中。
“保护知州大人！”
卫所指挥使厉声高喝，盾阵猛地前压，长矛如林般探出缝隙，冰冷的锋刃抵住了冲在最前面的几个盐民。
弓弩手引弦待发，箭头在阳光下闪着致命的寒光。只需指挥使一声令下，此地瞬间便会化作修罗场！
“住手！都住手！”
一声嘶哑却带着决绝力量的怒吼，压过了混乱的喧嚣！
新任知州马文远，不知何时竟挣脱了护卫的阻拦，踉跄着冲到了军阵与乱民之间！他头上的官帽不知去向，发髻散乱，脸颊上有一道被飞石擦破的血痕，鲜血顺着下颌流下，染红了半片官袍前襟，显得狼狈不堪，却又带着一股悲壮的硬气！
他张开双臂，用自己的身体，挡在了冰冷的矛尖与绝望的盐民之间！
“父老乡亲！看看我！”
马文远的声音因激动和伤痛而颤抖，却异常清晰，“我是海州知州马文远！朝廷命官！今日，我若死在此处，是我无能！但你们呢？冲击官署，对抗官兵，形同造反！这是诛九族的大罪！你们死了，你们的老父老母、妻儿老小，谁来养？谁给他们活路？！”
他指着身后沉默如山、杀气腾腾的军阵：“官兵在此，非为屠戮！乃为护法！他们手中的刀箭，是对准那些真正害你们无盐可煎、无饭可吃的豺狼！而非对准你们这些被蒙蔽、被利用的苦命人！”
他布满血丝的眼睛，死死盯着人群中那些熟悉又麻木的面孔：“本官上任不足十日！你们可知本官这些天在做什么？本官在查盐引旧账！在查历年盐课亏空！在查是谁层层盘剥，让你们辛苦煎出的盐，换不来糊口的粮！”
他猛地转身，手指狠狠指向躲在衙门内、脸色变幻不定的邱万山：“你们恨官府不发盐引？好！本官今日就告诉你们！盐引，户部新印早已抵达州衙！
迟迟未能发放，就是因为像他邱万山这样的大盐商，勾结旧吏，把持盐引，虚报瞒报，将本应属于你们灶户的盐引份额，暗中侵吞、高价转卖！他们才是断了你们活路的元凶！”
马文远的话，如同惊雷，炸响在混乱的现场！冲击的势头为之一滞。许多盐民茫然地看着他，又看看衙门内脸色铁青的邱万山，眼中充满了惊疑和动摇。
他们习惯了被欺压，习惯了将怨恨归于模糊的“官府”，从未想过，真正的毒瘤，可能就在他们身边，披着“盐商老爷”的外衣。
“他在胡说！挑拨离间！”
邱万山气急败坏地尖叫，额头青筋暴跳。
马文远根本不理会他，目光扫过一张张或愤怒、或迷茫、或绝望的脸：“乡亲们！你们堵在这里，打砸抢烧，除了让自己背上造反的罪名，除了让真正的恶人逍遥法外，能得到什么？抢到盐？抢到了盐，你们敢卖吗？能卖出活命钱吗？邱万山会放过你们吗？！”
他深吸一口气，用尽全身力气吼道：
“本官以项上人头担保！只要你们肯信本官一次！立刻放下手中之物，停止冲击！推出几位能说话的代表，随本官入衙！本官当着你们的面，打开盐引库房！
将新盐引发放的章程，一条条讲给你们听！将邱万山之流侵吞盐引的证据，一件件摆给你们看！本官承诺，三日之内，让所有符合新章的灶户，拿到你们应得的盐引！若违此诺，本官……自缚请罪，任凭朝廷处置！”
死寂。
长街之上，只剩下粗重的喘息声和火苗噼啪燃烧的声音。盐民们面面相觑，看着挡在刀枪前、满脸是血却眼神坦荡的新知州，再想想家中嗷嗷待哺的幼儿和病榻上的老人，那被绝望和煽动点燃的疯狂火焰，如同被泼了一盆冷水，开始动摇、熄灭。
“马……马大人……”那个先前嘶喊的老灶头，颤抖着声音，浑浊的老眼紧紧盯着马文远，“您……您说的，当真？”
“千真万确！”马文远斩钉截铁，“本官若有半句虚言，天打雷劈，不得好死！”
沉默持续了数个呼吸，如同一个世纪般漫长。
“好！我们信马大人一次！”老灶头猛地将手中的耙子扔在地上，“乡亲们，放下东西！让出道路！让马大人说话！”
“对！让马大人说话！”人群中开始有人响应。扁担、铁锹被扔下的声音此起彼伏。虽然仍有疑虑和愤怒的目光，但冲击的狂潮，终于在马文远以命相搏的硬气和掷地有声的承诺下，暂时平息下来。
最终，在盐民的推举和老灶头的带领下，三名代表——老灶头、一个相对壮实的中年灶丁、一个识得几个字的小盐贩，怀着忐忑不安的心情，跟着马文远，在卫所官兵警惕的注视下，走进了摇摇欲坠的盐课司衙门。