358章 定计出使
佛泪花枯萎带来的沉重阴霾笼罩着帝京，天枢院内的空气压抑得令人窒息。
宗天行虽未表露，但紫金面具下的凝重与眼底深处那丝几不可查的焦灼，却瞒不过辛破宁等心腹。
就在这山穷水尽之际，一份来自遥远北疆、以最高等级加密的“鹞鹰”密信，送入了天枢院最深处的密室。
宗天行屏退左右，亲自开启密信。信笺以特殊药水书写，需以特制显影液方能阅读。字迹潦草却刚劲：
“院主钧鉴：铁手泣血叩首！蛰伏狼巢数载，幸不辱命，终得绝密！
慧心禅院塔林西，万丈绝壁‘舍身崖’畔，人迹罕至处，确有一株佛泪花！此乃上代方丈‘寂性’大师临终前，仅口授于现任方丈‘照渊’之绝密！金国朝廷不知！此花得崖下寒潭水汽滋养，长势甚好！照渊方丈心向故土，暗中守护，视若性命！然，花期短促，仅七八日，目前已凋！此乃天不绝大夏！然，舍身崖险峻异常，金国虽不知花，然禅院本身亦受严密监视，取花之难，不亚于登天！铁手身份所限，无力出手，唯以信报之！铁手顿拜！”
“慧心禅院…舍身崖…佛泪花！”
宗天行捏着密信的手指因用力而指节发白，紫金面具下，那双深邃如寒潭的眼眸中，骤然爆发出前所未有的璀璨光芒！如同在无尽的黑暗中，骤然看到了一线刺破苍穹的曙光！
何铁手！这位潜伏会宁国核心的隐卫司顶级密谍，传递的消息，价值无可估量！
这株隐藏在敌国腹地、连金国朝廷和慧心禅院除方丈外都不知晓的佛泪花，成了挽救玉玺之秘、挽救大夏未来国运唯一的希望！
欢喜之后，是更深的凝重。正如信中所言，取花之难，难于登天！舍身崖险峻，慧心禅院被严密监视，花期极短且迫在眉睫…任何一个环节出错，都将万劫不复！这不仅仅是摘一朵花，更是一场深入龙潭虎穴、与时间赛跑的绝命行动！
宗天行没有丝毫犹豫，立刻入宫，以最高机密等级，将密信内容面呈皇帝赵弘基。
养心殿内，烛火摇曳。
皇帝看着密信内容，脸上的阴郁如同冰雪消融，取而代之的是难以置信的激动与狂喜！他猛地站起身，在殿内来回踱步，双手微微颤抖。
“天不绝大夏！天不绝大夏啊！”
皇帝的声音带着劫后余生的颤抖，“宗卿！此花…不惜一切代价！需要朕做什么，尽管开口！”
“陛下，”宗天行声音沉稳，压下心中的激荡，
“臣不敢以此事欺君。此事需绝对保密！除陛下与臣外，绝不可让第三人知晓！取花之事尚早，在九年以后，大夏起兵北伐中原，再取佛泪花，再作区处。眼下，还有一事，需陛下定夺。”
“何事？”
“佛泪花虽毁，然会宁国狼子野心昭然若揭！其使团刚走，我大夏若不闻不问，反倒显得心虚。臣以为，可借此由头，主动出击！”
宗天行眼中闪烁着智谋的光芒，“以‘答谢会宁国遣使恭贺、体恤其水患灾情’为由，派遣使团，携带粮食、布匹等‘赈灾物资’回访会宁！”
皇帝眼睛一亮：“妙！此计甚妙！明为修好，实为探其虚实，观其国情！”
“正是！”
宗天行点头，“同时，银西国那边，李梦萝至关重要！若她真能辨认毁花之毒，甚至知晓解法，对我未来应对此类阴毒手段意义重大！
唐天武扣押李梦萝，无非是觊觎其毒术与美色。我大夏可派另一路使团，以‘承认其政变合法性、建立邦交’为名，携带厚礼，与唐天武谈判，争取换回李梦萝！双管齐下，方为上策！”
“好！就依宗卿之计！”
皇帝当机立断，“着丞相赵天宠总领使团事宜！礼部侍郎周全老成持重，熟悉礼仪。可为正使，户部派员负责物资交接，天枢院李剑曾去过慧心禅院，精干机敏，武艺高强，可为副使，组成使团，出使会宁！以示我大夏睦邻诚意！”
“另，着天枢院左护法王锋为正使，携带黄金万两，明珠十斛，蜀锦百匹，及我大夏承认其国主地位的国书，出使银西国！目标只有一个：不惜代价，换回李梦萝！必要时，可暗示…我大夏将不再承认其国内原无双殿残余势力的‘正统性’！”
皇帝眼中闪过一丝冷酷的政治算计。
“臣遵旨！”宗天行深深一礼。
大夏“赈灾慰问使团”在礼部侍郎周全的带领下，依循邦交礼仪，浩浩荡荡穿越边境，进入会宁国境。
会宁国主闻报，虽对大夏此举背后的真实意图心知肚明，但十万石粮食、五万匹布帛实实在在解了水患后的燃眉之急，于稳定民心、巩固统治大有裨益。
他压下心头冷笑，面上堆起十二分的热情，下令以极高规格接待。
会宁国都。
鸿胪寺驿馆张灯结彩。正使陈和上作为老对手，再次出面，与周全、钱谷等大夏官员周旋。
国宴之上，觥筹交错，宾主尽欢，场面话漂亮得如同排演过一般。陈和上言辞恳切，对大夏的“雪中送炭”感激涕零，对两国“永续邦交”充满期待。
席间，作为副使、负责具体事务协调的天枢院李剑，在气氛最融洽之时，看似不经意地提了一句：“
说来惭愧，此次出使，我朝亦有一桩憾事。前些时日，供奉于大觉禅寺的一株灵植‘佛泪花’，竟离奇枯萎了。陛下与宗院主皆痛心不已。”
此言一出，席间瞬间出现了一个极其短暂的凝滞。
陈和上脸上的笑容微微一僵，眼中极快地闪过一丝难以捕捉的惊愕，随即被更深的惋惜取代。
他放下酒杯，长叹一声，语气充满了真挚的同情：“竟有此事？！唉！天妒灵物啊！此花关乎贵国神器之谜，骤然枯萎，实乃天大憾事！外臣虽为会宁国大臣，亦感同身受！还望周侍郎、李副使节哀。”
他话语间滴水不漏，将“关切”与“遗憾”表现得恰到好处。
李剑紧紧锁住陈和上的表情变化。那瞬间的惊愕未能逃过他的眼睛，但陈和上后续的惋惜表演也堪称完美，看不出丝毫作伪的破绽。
旁边的户部郎中钱谷也附和着叹息，观察着其他金国官员的反应，大多也是面露惊诧和惋惜，并无异样。
李剑心中暗忖：惊愕是真，但未必是惋惜。更像是确认了某个消息。惋惜之情…倒像是装出来的。
国宴之后，进入实质性的物资交接环节。地点设在城外一处大型官仓。场面宏大，双方官吏、兵丁往来穿梭，清点、搬运、登记造册。李剑身着便装，混迹在监督交接的吏员之中，目光锐利地扫视着四周环境与人员。
就在一队满载粮食的大车驶入仓库深处，喧嚣稍歇的间隙，一名负责清点布匹的会宁国小吏，在核对一匹蜀锦编号时，“不小心”将一卷记录用的空白竹简掉落在李剑脚边。
李剑不动声色地俯身捡起，手指在竹简卷轴内芯处轻轻一捻，触到一个微小的蜡丸。他神色如常地将竹简递还，道了声“小心”。
那小吏连声道谢，随即低头继续忙碌。
夜晚，李剑捏碎蜡丸，里面是一小卷薄如蝉翼的密笺，上面是熟悉的“鹞鹰”密文，只有寥寥数字：
花在崖西，金睛密布，飞鸟难渡。铁手。
字迹潦草，显然是在极度紧迫和危险的情况下匆匆写就。
李剑心头一紧。何铁手的情报证实了佛泪花的存在和位置，但也传递了令人绝望的现状——守卫森严，绝无可能潜入！
他迅速将密笺吞入腹中。这情报，是希望，更是巨大的压力。
使团离开上京，按计划前往几处水患严重的州府进行象征性的“慰问”。沿途所见，触目惊心。洪水退去后的土地上，残留着泥泞和倒塌的房屋。田野荒芜，许多灾民面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼中带着茫然与饥饿。
官府征发的民夫在士兵的监督下，麻木地挖掘河道，加固堤防，沉重的号子声中透着疲惫。路边偶尔可见插着草标卖儿鬻女的百姓，以及饿殍被草草掩埋的新坟。会宁国虽竭力赈灾，但水患破坏太大，民生凋敝之象随处可见。
但李剑也确切感受到了，会宁国在练兵备战。自己得回国报奏了。