311章 慈宁画策
大夏，皇城内。
慈宁宫深处，厚重的金丝楠木门扉隔绝了外界最后一丝天光。殿内，九盏鎏金仙鹤衔芝宫灯吐着昏黄的光晕，非但未能驱散阴霾，反而将重重帷幔的阴影拉得更长、更扭曲，如同蛰伏的鬼魅。
馥郁的龙涎与檀香在暖炉中袅袅升腾，却怎么也压不住那股从地砖缝隙、从雕梁画栋间丝丝缕缕渗出的陈腐与阴冷气息。
那是权力深处积年的算计与血腥，早已浸透了每一寸金碧辉煌。
凤榻之上，当朝太后斜倚着明黄锦缎引枕。她保养得宜的手捻动着一串油润的沉香佛珠，指尖的动作缓慢而规律，仿佛真在虔诚礼佛。
然而，那双微阖的眼皮下，浑浊的眼珠偶尔转动，泄出的绝非慈悲，而是千年寒潭般的冰冷与算计。
沉香的烟气在她面前缭绕，模糊了她脸上那层厚重的脂粉，更显得那抿紧的唇角透着一股刻薄与威严。
晋王垂手侍立在丹墀之下，一身亲王常服也掩不住他此刻的焦躁。
他背在身后的手紧紧攥着，指节因用力而发白，脸上惯常的雍容早已被焦虑和阴狠取代，如同被逼到墙角的困兽，眼中闪烁着孤注一掷的凶光。
“母后！”
他终于按捺不住，声音打破了殿内令人窒息的寂静，“不能再等了！宗天行这厮，简直是…是插翅的猛虎，出渊的孽龙！”
他猛地踏前一步，声音因激动而拔高，在空旷的大殿里激起微弱的回音。
“西行！他这一去西行之前，焚尽东鱼岛那些坚逾精铁的龟船，一把火烧了他们的脊梁骨，立下的是泼天的军功！朝野震动，军中那些丘八看他的眼神都冒绿光！这还没完！”
晋王急促地喘息着，胸膛剧烈起伏，“荡平幽篁阁！那可是两百年的机关堡垒，墨铁梅那老狐狸经营得铁桶一般！宗天行呢？单枪匹马杀进去，硬生生把墨家夫妇和儿子逼得死的死，逃的逃！还夺回了龙脉玉玺！生擒了湿婆梵音教的红衣妖人！桩桩件件，哪一件不是惊天动地？”
他越说越激动，额角青筋隐隐跳动：
“如今他的声望，又盖过了当年平定吕曦赫之乱！直逼开国武勋！街头巷尾，茶楼酒肆，传唱的都是他宗天行的威名！更可恨的是…”
晋王的声音陡然压低，充满了怨毒，“儿臣收到密报，他在锦官城，与那李家…李家！一个商贾之女！竟然正式定亲了！六礼俱全，金锞为聘！他这是要做什么？结纳地方豪强，稳固根基！其心、其心叵测啊母后！”
晋王猛地抬头，眼中血丝密布，死死盯着凤榻上那道模糊的身影：
“母后！若待他携玉玺、押妖人，风风光光凯旋回京！将玉玺往御前一献，将那红衣妖人往刑部大牢一丢…您想想！满朝文武会如何？皇兄…皇兄又会如何？到那时，这朝堂之上，还有我们母子立足之地吗？他宗天行一句话，怕就能定人生死！这大夏的江山…怕都要改姓宗了！”
“够了！”
太后猛地睁开眼，浑浊的眼中精光暴射，如同淬毒的银针，狠狠刺向晋王。
她捻动佛珠的手指骤然停下，指尖因用力而微微泛白。那串价值连城的沉香佛珠，在她手中仿佛成了压抑怒火的工具。
“哀家…知道！”
太后的声音干涩冰冷，如同生锈的铁片刮过琉璃。
“宗天行…此人，岂止是猛虎孽龙？他是悬在哀家和你头顶的…一柄利剑！武功深不可测，心性更是狠辣决绝，动辄灭门绝户！天枢院在他手中，早已不是监察百官的衙门，而是他豢养爪牙、铲除异己的修罗场！皇帝…”
提到皇帝，太后浑浊的眼中闪过一丝深切的怨怼与不甘，“对他愈发倚重，言听计从…早已视哀家这个母后…如无物了！”
殿内的空气仿佛凝固了，檀香的味道也变得异常刺鼻。
晋王仿佛被母亲的怨气点燃，眼中凶光更盛：“正是！母后明鉴！此獠不除，我们永无宁日！儿臣…儿臣已寻到破局之刃！”
“哦？”太后眉梢微不可察地一挑，身体微微前倾，浑浊的眼中终于燃起一丝名为兴趣的火苗，“何刃？”
“天枢院右护法——褚朝新！”
晋王一字一顿，声音压得极低，却带着一种与众不同的阴冷。
“褚朝新？”
太后眉头微蹙，似乎在记忆中搜寻这个名字，“那个…被张经那黄口小儿压在头上，又被宗天行打发去东南，与李义庭那莽夫为伍的褚朝新？”
她的语气带着一丝轻蔑与怀疑，“此人墙头草一根，哀家记得当年他便首鼠两端。他肯真心投效？不怕被宗天行察觉，死无葬身之地？”
“母后！”
晋王嘴角勾起一抹冷酷而自信的弧度，眼中闪烁着洞悉人性的精明，“重利之下，岂有完卵？褚朝新此人表面硬扎，骨子里就是个彻头彻尾的功利之徒！张经是什么东西？不过仗着是宗天行心腹，又年轻力壮，便爬到他头上作威作福，代掌院主大权！
褚朝新先前在皇城司经营多年，资历深厚，却被一个毛头小子骑在脖子上，他心中早已恨毒！此其一！”
晋王伸出两根手指：“其二！宗天行待他如何？名为重用，派他去东南‘协助’李义庭管理那肥得流油的市舶贸易！可实际上呢？李义庭是什么人？乃宗天行家仆也，眼里只有军功和银子！
褚朝新在他手下，处处受制，油水捞不到多少，反而要替那莽夫擦屁股背黑锅！名为‘协助’，实为流放！是宗天行嫌他在帝京碍眼，一脚踢开！褚朝新心中积怨，早已不是一日两日！”
“儿臣正是看准了这一点！”
晋王眼中精光闪烁，如同贪婪的赌徒看到了翻盘的希望，“儿臣派心腹暗中接触，许以重诺！事成之后，保他一个实打实的福州知座！那可是掌控东南海贸咽喉、油水泼天的肥缺！更暗示…”
晋王的声音更低，带着蛊惑，“待宗天行倒台，天枢院必然大洗牌！届时，凭他的资历和功劳，取张经那小儿而代之，执掌天枢院…也并非不可能！”
太后浑浊的眼中终于闪过一丝了然和赞许，随即化为更深的阴鸷：
“好！好一个‘重利之下，岂有完卵’！此乃插入宗天行心腹的一柄利刃！有他在天枢院内部为内应，宗天行的一举一动，所思所想，甚至他何时回京，走哪条路，押送何人何物…对我们而言，便不再是秘密！知己知彼，方能…一击毙命！”
最后四个字，她说得轻描淡写，却带着彻骨的寒意。
“母后英明！”晋王精神大振，仿佛已看到宗天行倒台，“儿臣已拟定连环杀招！只待宗天行回京，便是他授首之时！”
“讲！”太后指尖的佛珠再次缓缓捻动，仿佛在默数着宗天行的死期。