272章 廷争惊雷
大夏金銮殿。
九龙金漆宝座上，大夏皇帝看着宗天行呈上的东南海战大捷奏报，龙颜大悦：
“好！靖海将军李义庭，不负朕望！破浪神威，焚毁东鱼龟船五十艘！大涨我大夏国威！宗卿运筹帷幄，居功至伟！当重赏！”
然而，皇帝的喜悦尚未传遍朝堂，一个苍老却带着忧国忧民腔调的声音便响了起来：“陛下！臣有本奏！”
在晋王暗助下新任礼部尚书周文渊，须发皆白，颤巍巍出班，手持玉笏。
“李将军此战虽胜，然杀伐过重！焚船五十，杀伤无算，恐已激起东鱼举国死志！况东南战事迁延，耗费钱粮过万！今东鱼国主已有‘恭顺’国书在前，虽被李将军拒之，然其意可见。
臣以为，当见好就收！速派能臣干吏，与东鱼议和，罢兵止戈，以安海疆，以恤民力！此乃仁君之道，圣德之举啊！”
“周大人此言差矣！”
周文渊话音刚落，一个洪钟般的声音便将其打断。参知政事赵天宠，紫袍玉带，面容方正，眼神锐利如电，踏前一步，声震殿宇：
“东鱼小国，豺狼心性！其所谓‘恭顺’，不过诈降缓兵之计！前日无视我国书即是明证。黑岩屿之战，若非李将军识破奸谋，雷霆反击，此刻被焚的便是我大夏商船渔村！除恶务尽！此时收兵，无异纵虎归山，待其舔舐伤口，新船下水，必卷土重来，遗祸无穷！”
他目光扫过面色不豫的周文渊及一众主和派大臣，最终落在御座之上，语气沉凝恳切：
“陛下！东南海疆之患，非癣疥之疾，乃心腹大患！靖海军初战告捷，正当一鼓作气，犁庭扫穴！宗院主早有明断：肃清海路，永绝后患！臣附议！请陛下明旨，令李义庭乘胜进兵，彻底荡平东鱼水师，迫其签城下之盟，永不敢再犯！”
“臣附议赵参政之言！”
大将军师中吉，一身戎装，虎步出班，声若洪钟。这位沙场宿将虽不再亲临战阵，然其威势犹存：
“兵者，凶器也，圣人不得已而用之！然当用之时，则需雷霆万钧，一击毙敌！东鱼反复无常，蛇鼠两端，唯有将其水师彻底打残，方能换来真正太平！些许钱粮损耗，比起海疆永靖、商路畅通之利，何足道哉！请陛下圣裁！”
宗天行立于师中吉之后，玄青官袍衬得脸色依旧苍白，然身姿挺拔如松。他并未多言，只是微微颔首，紫金面具在殿内烛火下泛着冷冽的光泽。
赵天宠与师中吉之言，句句道破东鱼本质，更与他的战略判断完全一致。这份无声的支持，比千言万语更有分量。
皇帝脸上的喜色渐渐收敛，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，陷入沉思。主和派“仁政恤民”的呼声，主战派“除恶务尽”的呐喊，在殿内激烈碰撞。
“好了。”
皇帝终于开口，声音听不出喜怒，“海疆之事，关乎国本，确需慎重。李义庭与宗卿之议，朕已知悉。然周卿所虑民力国用，亦非虚言。此事…容后再议。”
他目光转向另一侧，似乎想转移这沉重的话题：
“福州知府刘世荣贪墨军饷、勾结海匪一案，证据确凿。念其多年为官，亦有微劳，太后仁慈，言其年迈昏聩，受人蒙蔽，着贬为庶民，遣返原籍，永不录用。众卿以为如何？”
此言一出，殿内顿时一静。
谁都明白，这是太后在保刘世荣性命！贬为庶民？如此重罪，岂能如此轻纵？！
“陛下！”
一直沉默立于文班之首的丞相廖承远，此刻缓缓出列。他年逾六旬，面容清癯，三缕长须飘洒胸前，眼神温润却深邃如海。
他并未直接反驳皇帝，而是对着御座方向深深一揖，声音平和却字字千钧：
“太后仁慈，泽被苍生，臣等感佩。然，老臣有一惑，斗胆请陛下与太后明示：
福州海防，关系东南百万黎庶身家性命。刘世荣身为知府，不思整饬武备，保境安民，反贪墨军饷以自肥，资海匪以害民！致使海防空虚，贼寇横行，渔民流离，商旅裹足！此等行径，非‘年迈昏聩’可掩，实乃丧心病狂，祸国殃民！”
他抬起头，目光扫过噤若寒蝉的群臣，最终落回御座，语气陡然转沉：
“若因一人之私情，而枉顾东南万千枯骨冤魂，寒了浴血奋战将士之心，更置国法纲常于何地？此例一开，天下贪墨渎职之辈，岂不皆存侥幸之心？则我大夏吏治，危矣！海疆之宁，危矣！老臣恳请陛下，念及沿海百姓血泪，三思而行！”
廖承远一番话，引经据典，情理并重，将“太后仁慈”悄然置于“国法”与“万民”的对立面，却又不着痕迹。
殿内落针可闻，主和派如周文渊等人，皆低头不敢再言。皇帝脸上闪过一丝不易察觉的尴尬与凝重。
“丞相老成谋国，所言…甚是有理。”
皇帝沉吟片刻，目光变得深邃，“刘世荣之罪，确非寻常。然其案情复杂，或另有隐情牵连…这样吧，过几日，朕亲去东宫，问问太子的看法。太子年虽少，然天资聪颖，或能另辟蹊径。此事，暂且押后。”
将皮球踢给年仅十三岁的太子？群臣愕然。赵天宠、师中吉眉头紧锁。宗天行紫金面具下的眼眸，却掠过一丝冰冷的了然——皇帝在犹豫，在权衡，更是将太子推到了风口浪尖！
夜色如墨，笼罩着京城一座不起眼的僻静宅院。
这里是兵部前尚书、因科场舞弊案被贬为闲职散官的刘三多蜗居之所。院内枯枝败叶，一片萧索，如同其主人的心境。
昏暗的油灯下，刘三多形容枯槁，眼窝深陷，捧着冷茶的手微微颤抖。
他对面，坐着白日里还在月华楼谈笑风生的钱师爷。此刻的钱师爷，脸上再无半分谄媚，只有冰冷的威胁。
“刘大人，”
钱师爷的声音如同毒蛇钻入耳中，“令郎在福州私盐案中的那点‘小把戏’，还有您当年在兵部经手北疆军械‘损耗’的账册…刘知府念在同宗之谊，一直替您压着。可如今，刘知府自身难保了！”
刘三多浑身一颤，手中的茶杯“哐当”一声跌落在地，碎瓷四溅。他面如死灰，嘴唇哆嗦着：“你…你们想怎样？”
“很简单！”
钱师爷眼中闪烁着恶毒的光芒，从袖中取出一张折叠的纸，推到刘三多面前，“陛下要问太子对刘知府案的意见！太子年幼，其看法必受身边近侍影响。只需你…亲笔写下这份证词！证明去岁秋闱，太子殿下曾于东宫书房，私下向你透露过策论考题范围！虽未明言题目，然已属泄题之嫌！
有这份东西在，太子殿下为避嫌，为自保，在陛下询问时，还敢说要‘严惩’刘知府吗？他只能求情！只要太子开口求情，刘知府便有生机！你刘三多一家，也才能平安！”
“构、构陷储君？！”
刘三多如同被踩了尾巴的猫，猛地站起，眼中充满恐惧，“这是诛九族的大罪！你…你们疯了！”
“诛九族？”
钱师爷嗤笑一声，慢条斯理地捡起一块碎瓷把玩，
“不写，福州私盐案、北疆军械案立刻就会捅到天听！证据确凿！你刘三多就不止是丢官了，是立刻抄家问斩！你的妻儿老小，都得陪你上法场！写了，不过是太子身边‘近侍’妄揣上意，太子年幼失察的小过，陛下难道还能因此废储？最多申斥一番！刘知府活了，你全家也活了！这笔账，刘大人不会算？”
油灯的火苗在刘三多绝望的瞳孔中疯狂跳动，映照着他脸上剧烈挣扎的扭曲。
一边是构陷储君、万劫不复的深渊；一边是全家性命被攥在他人手中的绞索。冷汗浸透了他单薄的衣衫，如同刚从水里捞出来。最终，那根名为“家人性命”的稻草，压垮了他最后的脊梁。
他颓然坐倒，枯瘦的手颤抖着，伸向那张如同烧红烙铁般的纸笔…