天蒙蒙亮。
无弃牵着骆驼，走进北郊马市。
煌月三家马市，北郊规模最大，黑压压占地数百亩。
横木分隔成数十个围栏，栏中不止有马，还有骆驼、骡子……驮人的、驮货的、拉车的，数千头牲口一群一群聚在一起，互相挤来挤去。
咴咴、昂昂、呼哧呼哧……
各种嘶鸣声、喘气声此起彼伏，聒噪吵闹，听的人心浮气躁。
除了牲口，马市也卖别的货物，鞍辔、驮具、轮子、草料……甚至配种的催情药，只要跟牲口沾上关系，应有尽有、样样俱全。
人来人往熙熙攘攘。
中土、西胡、北狄、南蛮、东夷，五湖四海打扮各异，口音千奇百怪，一边动嘴一边动手比划，争吵叫骂、讨价还价……
无弃直接奔向市场最西侧——长长一排竹凉棚，棚下数十家摊位，每家摊位空荡荡，只有一张桌、一个人、一张嘴，看不到任何货物。
这里是驼帮招人的地方。
驼帮除了核心骨干，比如驼帮老大和护卫队长，其余都要临时招募，按趟结算，跑完一趟就散伙。
主要招募两种人——驼夫和护卫。
无弃从清早一直转悠到下午，摊位换了一茬又一茬，仍没找到一个雇主。
从煌月到烽燧，沿途八百里戈壁沙漠，人烟稀少马帮横行，对驼夫要求很高，像无弃这样年纪轻轻，一没经验，二没师父带，根本没人答理。
虽然被一次次拒绝，自尊心伤的稀碎，但他始终不放弃。
并非倔强，只是无奈。
不跟着驼帮一起，孤身穿越沙漠，无异于自杀。
其实，他并非完全没人要。
有一支驼帮非常想雇他，而且报酬丰厚，一日三餐有酒有肉，但他一口回绝。
因为，对方送的货是——
“极乐散”。
它是一种神奇药丸，人吃下去容易突破自我，干出一些惊人壮举，比如杀人啦、放火啦、强奸（男女、物种不限）啦……
官府严令禁止，贩运者无论主犯从犯，一律统统处死。
其实，被抓机会不算太高，十个里总能逃脱一个两个，但无弃刚从刑场回来，还不想再体验一回。
……
黄昏将近，天色渐暗。
人群渐渐离去，现场稀稀拉拉，越来越冷清。马贩们清闲无事，纷纷拿起木叉、推着小车，开始给牲口送草料、清理粪便。
凉棚下越来越空，招募摊位寥寥无几，已经招满的自不必说，没招满的也都回去休息，等明天再过来。
无弃垂头丧气，牵着骆驼往外走。
一边走一边心里盘算，南郊还有一座马市，虽然规模小很多，但可以去碰碰运气，只要愿意收自己，哪怕不给工钱也行啊。
他心不在焉走出大门。
忽听有人喊：“老弟留步……老弟……”
无弃循声望去。
围栏旁边站着一个中年瘦子，正冲自己招手示意，笑容可掬态度热情。
无弃站着没动，投去狐疑的目光。
对方主动走过来。
“老弟！”
“什么事？”无弃面无表情。
中年瘦子笑嘻嘻：“老弟别紧张，我来帮你忙的。”
“帮忙？”
“老弟你在找活干吧？”
无弃没说话。
中年瘦子不以为意，继续道：“哥哥我认识一位驼帮老大，正在招募驼夫，吃的好挣的多，活还轻松，保证让老弟满意。”
哈，当我三岁小孩呢？
无弃白了一眼：“走的什么货？不会是黑货吧？黑货就算啦，我还想多活几年呢。”
中年瘦子拍拍胸脯：“哥哥用性命担保，绝对不是黑货。驼帮老大是正经人，从来不做犯法的事，老弟尽管放一万个心。”
“那到底什么货？”
“嗯……”中年瘦子欲言又止，“我还是带老弟去看看吧，耳听为虚眼见为实，就在前面不远，几步路一抬腿就到。”
他伸手一指，不远处一座旧宅院，又矮又破，孤零零趴在驿道旁，周围没有别的房子，全是一座座坟丘，起伏连绵，在夕阳下格外荒凉。
看看就看看，大不了拍屁股走人。
“行，带路吧。”
无弃牵着骆驼，跟对方走到旧宅门口，黑漆大门斑驳脱落，两边敞开，门上挂一盏白色灯笼，上写两个醒目红字——“义庄”。
“你没搞错吧？”无弃还是第一次听说，驼帮在义庄招人。
“老弟别怕，进去就明白啦。”
中年瘦子先一步跨过门槛，笑吟吟伸手相请。
反正来都来了。
无弃拴好骆驼，硬着头皮往里走。
刚跨进院子，登时吓了一跳。
嚯，院子里摆满黑色棺材，足有十几口之多。
油漆锃亮制作精良，尤其木料十分讲究，不是便宜的松木薄板，而是价格不菲的核桃木，边边角角还刻有花纹，棺盖全部钉上，显然已装殓完毕。
空气中弥漫着屎尿骚臭。
左边墙根底下摆着一排食槽，十几头骆驼挤在一起，争先恐后把脑袋埋进槽里，嘴巴吧唧吧唧，吃的津津有味，脚下一坨坨粪便，被踩的稀烂如泥。
正对大门三间土屋，正中那间传出劝酒划拳声。
“别耍赖，快点喝！”“还来不来？”“来就来，谁怕谁啊！”……
无弃跟随中年瘦子走进屋子。
这本是一间停尸房。
墙壁上沾染片片血污，早已干透发黑，角落里竖立一卷卷芦席，有新有旧。
尸体全部搬空，两张停尸床接在一起，凑成一张长条桌，桌上摆满硬菜，一整只烤全羊、一铁锅红焖牛肉、一砂锅炖牛骨、四五碟烤鱼。
香气扑鼻令人垂涎。
桌边坐着七名男子，有老有少，有胖有瘦，一边吵吵嚷嚷，一边大吃大喝。
一位老者坐在正中主位，白发长须，鼻如鹰钩，双目湛蓝，明显是西域胡人，肩膀宽阔身材魁梧，手里端着一只木酒杯，一边抿酒一边打量不速之客。
中年瘦子走到老者身边，伸手介绍：“这位就是驼帮老大，古三爷。”
“三爷，这位小老弟想找活干，所以我把他带来。”
“好说好说。”古三爷打个手势，示意身边壮汉挪挪屁股，匀出一个空位，对无弃招招手：“来，坐下一块吃点吧。”
无弃今儿一整天只吃了一张饼，早饿的前心贴后背，正求之不得，拱拱手：“谢啦！”忙不迭坐下，抓起一大块牛肉塞进嘴里。
古三爷耐心等无弃咽完东西，笑呵呵问：“小老弟叫什么名字啊？”
“无弃。”
“多大了？”
“十……二十二。”无弃故意挺直身子，虚报三岁。
古三爷微微一笑：“以前干嘛的？”
“在妓馆当杂役。”无弃生怕对方嫌弃自己没经验，又赶紧补了一句：“噢，有时也帮朋友走走货。三爷您这趟目的地是哪儿？”
他已经想好，哪怕不顺路，也先吃饱再说。
古三爷目光犀利，瞧出他的小心思：“烽驿，还顺路吗？”
“嘻嘻，顺路顺路！”无弃兴奋不已，“我能打听一下吗，您送的什么货？他不肯告诉我，非让我自己来看，可我啥也没看到啊。”
古三爷和中年瘦子相互对视，哈哈大笑。
“你刚才不已经看到了嘛。”
“我看到什么？”无弃一头雾水：“院子里啥货都没有啊。”
“哈，谁说啥都没有？它们明明摆在那儿啊。”
古三爷往院里一指。
无弃转头望去，将信将疑：“您说的是那些棺材？”
“不，里面的。”
“死人啊？！”
无弃嘴巴张得老大。