缥缈峰，白教总坛云圣殿。
偏僻的后山悬崖上，一座冷清白色宅院，四面高墙与世隔绝，錾银大门紧紧关闭，白天很少见人进出，夜里却能听见阵阵哀嚎。
此处乃总坛最神秘机构——
戒律院。
专门负责监督修士言行、惩罚违规犯戒，无论位阶高低，莫不闻之色变，避之唯恐不及，生怕哪天厄运降临，被“请”来做客。
后庭深深，古树环抱昏暗森幽。
一尊巍巍巨鼎矗立中央空地，比一人还高，三四人合抱不过来。鼎体似透非透，散发赤色幽光，材质极其稀罕，乃是曜州特有圣遗物——血曜石铸造而成。
鼎身布满各种花纹，鼎腹乃是一幅完整图画“九日巡天”。
九个太阳乘龙辇鱼贯而出，所过之处江河枯竭、大地干裂，到处熊熊火海，飞禽走兽四散奔逃，黎民百姓跪拜祈祷，头发纷纷着火，仿佛一只只舞动的火炬，痛苦哀嚎扭动身躯……一派绝望的末世景象。
此鼎名曰焚元。
乃天下第一炼妖鼎。
传说元初五圣之一，炎圣旸天亲手所铸，乃赤教至高法器，炎圣殿镇殿之宝。
半个月前，炎圣殿门下将焚元鼎秘密运抵缥缈峰，布幔层层遮盖，藏匿于戒律院后庭。同一天，勤事院以殿宇维修的名义，封闭缥缈峰，谢绝任何信众上山参拜。
之所以如此神秘，只为今日之处决。
环绕焚元鼎一圈，五位白发老者，盘腿席地而坐，身穿麻布道袍，颜色各不相同，青、赤、白、黑、黄，与各自教门一致。
五人姿势一模一样，双目微阖白眉低垂，左手捏诀，右手擎一面锁魂幡，幡面颜色亦与各自道袍相同，密密麻麻绣满符箓。
他们嘴唇不停蠕动默念咒语，锁魂幡一闪一闪、符箓明明灭灭，焚元鼎与之相互呼应，鼎身纹饰忽明忽暗、熠熠生辉。
鼎下空空如也，却好似烈焰焚烧一般，鼎中沸腾喧嚣轰鸣，鼎盖上下震动，咣咣咣、咣咣咣，一刻不停往外喷出白雾，袅袅升腾直上云霄。
……
庭院西侧，孤零零更楼。
两名值更的白教道士，悄悄躲在二楼窗后，透过窗缝，好奇窥探长老们施法。
他俩皆在戒律院鉴察司任职，彼此以师兄弟相称。
师兄年逾三十，担任执事多年，成熟稳重经验丰富，颇受掌司真人信任。师弟今年刚满十九，目前尚未从蒙学馆毕业，临时借调总坛实习半年，分配在师兄手下帮忙。
二人从凌晨开始值守，待在更楼里，不吃不喝五个时辰。师弟出身煌月豪门，从小锦衣玉食娇生惯养，哪里受过这种罪，不住唉声叹气叫苦埋怨。
“哎哟，师兄，怎么这么久哇？……我真的快饿晕啦……啊呀，为啥还不结束啊……”
师弟一介实习生，本来没资格值更，只因师兄搭档，半夜忽然腹痛不止紧急送医，一时找不到别人，只好临时拉他顶替。
师兄像哄小孩一样：“快啦快啦，马上就结束啦。”
“马上是多久啊？”
“最多一个时辰，一晃就过去。”
“啊？还要一个时辰啊。”师弟大失所望，哭丧脸放声哀嚎：“我不行啦……我要饿死啦……师兄你别笑……我真的要饿死啦。”
“嘘——小声点，惊扰外面长老施法，当心掌司罚你打板子。”师兄从怀里拿出一颗丹丸：“你真饿的受不了，先拿这颗‘辟谷丹’充饥。”
师弟撇撇嘴，一脸嫌弃：“我才不要‘辟谷丹’呢，硬的跟石头一样，一点儿也不好吃。”
“辟谷丹”乃是一种灵药，服下必须以灵炁化解，否则穿肠而过原样排出。师弟修为浅灵炁弱，化解不开，说它像石头毫不夸张。
“唉，我真是搞不懂，咱们堂堂修士，又不是凡种杂役，为啥非要咱们值更啊？”
“这可不是一次普通值更。”
师兄指指窗外，小声道：“外面这场炼化仪式极其重要，时间务求精确，七七四十九个时辰，一刻不能少，一刻不能多。”
“我能理解时间不能少，为啥不能多啊？炼化久一点岂不更保险？”
“你有所不知。”师兄耐心解释：“五位长老同时往鼎中注入灵炁，威力极其强劲，一旦炼化完成，灵炁无处释放，会转而攻击鼎本身。焚元鼎乃赤门至宝，万万不可有任何差池。”
“唉，真是麻烦！……镇妖除邪明明是圣光院的责任，关咱们戒律院什么事啊？戒律院不是只针对人吗？”
“鼎里炼化的不是妖，是人！”师兄脱口而出。
师弟瞪大双眼：“人？为啥用炼妖鼎炼人？”
“这家伙虽是人，其实跟妖差不多……不，他可比妖可怕的多。”
“什么人啊？”师弟顿时来了精神。
“算了，你还是别问啦。”
年轻人好奇心如油锅失火，哪里会说灭就灭，抱住胳膊苦苦央求：“师兄，别卖关子啦，你就告诉我吧……告诉我吧，我的好师兄。”
师兄挠挠头，一脸为难：“不是我卖关子，是代理首座有严令——胆敢泄密者重责一百法杖，还要关进后山石窟面壁三年。”
“这里只有我俩，你不说我不说，别人哪会知道？……师兄，你就告诉我吧。”
师弟继续央求。
“嗯……”师兄犹犹豫豫欲言又止。
师弟举起右手，一本正经道：“我向云圣起誓——但凡走漏半个字，就让我困在迷驼海，活活渴死饿死。现在你该相信了吧？”
师兄拗不过，无奈笑笑：“行行行，我信我信。”
“那你快说吧。”
“别急。”
师兄将师弟拉到墙角，嘴巴凑到耳边，小声道：“鼎中炼化之人……乃是长生教主魑羽。”
“长生教是啥玩意儿？”师弟一脸茫然。
“长生教乃是天下第一邪教，教徒崇尚魔道，人人得而诛之。”
“啥是魔道？”
师弟以前问过长辈，但无人理睬，今天趁机问师兄。
师兄只好接着解释：“修士力量来自于灵力。掌控灵力方法谓之曰‘道’。”
“道有‘仙’、‘魔’之分。”
“修炼金、木、水、火、土五行净灵的，乃是仙道，除此之外皆为魔道。”
“除了咱们天师道五大教门，其余全都是魔道。”
师兄简而化之。
“为啥我从未见过魔道修士？”师弟十分好奇。
“魔道乃是禁忌之术，按律令‘修习魔道者，视同妖邪，人人皆可诛之’。修士本就稀罕，魔道修士更是少之又少，千方百计隐藏身份，唯恐被人知晓，你没见过并不奇怪。”
师弟反而疑问更多：“为啥魔道是禁忌之术？”
“这与修行理念有关。”师兄语气严肃：“咱们仙道中人，讲究先修心再修道，务求一身正气磊落光明。”
“皆因吾等修士，掌控强大灵力，能力远非凡种可比，倘若心术不正为非作歹，必然祸乱世间荼害苍生。”
“魔道完全不在乎，只修道不修心，一味追求力量，行事无所禁忌，什么天道伦常、什么礼义廉耻，统统皆可抛诸脑后。”
“凡修魔道者，最后无不自甘堕落，沦为大奸大恶之徒。师弟，你现在明白了吗？”
师弟忽然提出质疑：“哎，不对啊。既然长生教主是人不是妖，直接消灭肉身不就行了嘛，砍头、绞首、水淹、火烧，哪样不比炼妖鼎炼化简单的多？”
“师弟有所不知，长生教主会一门上古邪术——‘借尸还魂’。”
“‘借尸还魂’号称古今第一邪术，自己肉身毁灭，仍可复活重生，循环接续可得永生。”
师兄神神秘秘道：“长生教初代教主就叫魑羽，三千年来都使用同一个名字。很多人怀疑就是同一个人，靠不断‘借尸还魂’延续生命。”
师弟两眼放光，嘴角快流出口水：“嚯嚯，天下竟有如此神奇法术，哎呀，我要能学会就太好啦。”
“胡说！”师兄弯起指节，狠狠敲了两记脑瓜，“‘借尸还魂’乃是魔道邪术，吾辈仙道中人岂能受之迷惑？你这话幸好被我听见，倘若让掌司真人听见，还不立马把你抓起来，关个三年五载！”
师弟揉揉脑袋，嘿嘿傻笑：“我只是随口开个玩笑，师兄你还当真啊。”
“祸从口出，有些话万万不能瞎说。”师兄一脸严肃提醒。
师弟老老实实点头：“多谢师兄教诲，下次再也不敢啦。”
过了一会儿，他又忍不住问道：“师兄，长生教主跟咱们掌殿天师比，谁更厉害？”
师兄不愿直接贬低自家掌门，委婉说道：“魑羽号称天下第一邪修，修为已达九重天。”
“哇呜，九重天啊！”师弟震惊的合不拢嘴。
自家掌殿天师不过刚刚八重天初阶。
在他印象中，除了元初五圣，还从没听过别人达到九重天的。
他一脸疑惑道：“魑羽自己如此厉害，又是一教之主，身边肯定有不少弟子门徒，怎么会被抓住的啊？”
“我听说长生教出现内讧，手下死伤殆尽，魑羽孤身一人逃到煌月，行迹暴露，五大天师联袂出手，一番苦战将他擒获。”
师弟更是吃惊：“五位天师都在煌月？怎么没露面啊？”
师兄苦笑：“不是他们不愿露面，是没法露面。”
“为啥？”
“为了抓捕魑羽，五位天师四位重伤、一位殒命。”
“啊？！哪位天师死了？”
在师弟心目中，天师都是神一般人物，从没想过会被人杀死，而且还是五对一情况下。
“青教首座、第三十二代风师，暮远桥。”
“为何没一点儿风声？”
“长老们怕长生教徒营救魑羽，暂时不敢公布死讯，想等处决完魔头再说。”
……
一个时辰终于过去。
未时三刻。
师兄敲响更鼓，连敲八下，咚咚、咚咚、咚咚、咚咚，停手望向师弟。年轻人早已迫不及待，抡起棒槌用力敲响铜锣。
咣——咣——咣——
余音悠长，久久不息。
五位长老同时停止念咒，将锁魂幡放在地上，一齐站起身，聚拢到焚元鼎周围，双手熠熠放光，不顾鼎身滚烫如火，十只手掌紧紧按在鼎上。
嗡——
伴随一阵低沉颤鸣，焚元鼎纹饰陡然变色，九个太阳瞬间灼灼生辉光亮无比，仿如白炽耀眼夺目。
锃！
鼎盖快速升起，悬在鼎口一尺之上，白色浓雾向四周翻腾奔涌……
当白雾渐渐消散，鼎盖下方赫然现出一颗丹丸，约莫龙眼大小，颜色黑紫如墨，晶莹透亮好似宝石，飘飘忽忽上下起伏，悬浮于半空……