溶洞核心通道的岩壁上刻满扭曲的阴煞符文，淡黑色的气流顺着符文游走，像是无数条细小的毒蛇。苏清雪扶着岩壁往前走，残魂碎片的光芒在掌心忽明忽暗，映照出通道两侧的累累白骨——都是试图闯入核心的探险者和九州局前辈，骨骼上布满黑色的腐蚀痕迹，显然是被阴煞之气侵蚀而死。
“小心脚下，这些符文会吸噬阳气。”沈若薇的声音带着疲惫，她用仅剩的布条缠住脚踝，刚才被符文气流扫中，皮肤已经泛起青黑，“通道尽头有光，应该就是核心区域了。”
雷刚拄着一根断裂的钟乳石，作为拐杖，肋骨的疼痛让他每走一步都要停顿片刻：“二柱，把阳脉石碎片拿出来，握在手里，能抵挡一部分阴煞。”
二柱点点头，将碎片分给众人，淡绿色的光芒虽然微弱，却像是黑暗中的萤火，暂时驱散了周围的阴煞气流。四人刚走到通道尽头，眼前的景象突然一变——原本狭窄的通道消失不见，取而代之的是一片白茫茫的雾气，雾气中隐约能看到熟悉的身影。
“清雪，你来了。”雾气中，林九穿着九州局的制服，笑着朝她走来，手里拿着那把熟悉的桃木剑，“我没有失踪，只是被阴罗教困住了，快跟我走，我带你出去。”
苏清雪的心脏猛地一缩，脚步下意识地往前迈了一步，却被沈若薇拉住：“清雪，是幻觉！这是阴煞迷阵！”
沈若薇的眼前，雾气变成了她的家乡，父母正站在门口朝她挥手，喊着她的名字；雷刚看到了牺牲的战友，他们浑身是血，质问他为什么没有救他们；二柱则看到了望海村的田野，乡亲们正笑着朝他递来馒头。
“不要被幻觉迷惑！”苏清雪猛地闭上眼，掌心的残魂碎片发烫，刺痛感让她保持清醒，“这是阴罗教的阴煞迷阵，靠执念操控，我们的弱点都被它利用了！”
她强行睁开眼，运转体内仅存的平衡能量，淡紫色的光芒扩散开来，雾气被冲开一片空白。只见通道尽头的空地上，一个穿着黑色祭司袍的人站在中央，手里拿着一颗黑色的阴煞珠，珠子散发着浓郁的阴煞之气，正是迷阵的核心。
“苏清雪，果然没让我失望。”祭司的声音沙哑，像是金属摩擦，“能抵抗阴煞迷阵的人不多，你有资格成为阴罗王苏醒的祭品。”
祭司抬手一挥，阴煞珠光芒暴涨，雾气再次凝聚，这次变成了无数只黑色的蝙蝠，朝着四人扑来，蝙蝠的尖牙泛着幽光，带着剧毒。“攻击阴煞珠！”苏清雪大喊一声，平衡能量化作淡紫色的利刃，朝着祭司掷去。
沈若薇的阴柔之力化作银白丝线，缠住几只蝙蝠，雷刚和二柱则用阳脉石碎片抵挡，四人朝着祭司冲去。祭司冷笑一声，阴煞珠旋转起来，蝙蝠变得更加狂暴，同时，地面上的阴煞符文亮起，黑色的藤蔓从地面钻出，朝着四人的脚踝缠去。
苏清雪的平衡利刃击中祭司的肩膀，祭司闷哼一声，阴煞珠的光芒黯淡了几分，迷阵的雾气也淡了一些。“就是现在！”沈若薇的银白丝线缠住阴煞珠，试图将其夺走。祭司猛地发力，阴煞珠爆发强光，将沈若薇震飞，黑色藤蔓缠住了二柱的脚踝，二柱摔倒在地，发出一声闷哼。
苏清雪知道，这阴煞迷阵只是核心区域的第一道防线，祭司的实力远超之前的护法，而阴罗王的残魂就在附近，随时可能苏醒。他们必须尽快破阵，否则会被永远困在幻觉中，至少还需要四章的铺垫，才能真正触碰到阴罗王残魂的本体。
而此时的望海村，海边的沙滩上已经布满了阳脉石碎片，按照八卦的阵型排列，形成一道淡淡的绿色光罩，将整个海岸线笼罩。林九蹲在沙滩上，用桃木枝将最后一块阳脉石碎片嵌入沙土，指尖的暖流涌动，与其他碎片的光芒相互呼应，光罩变得更加浓郁。
“阿九哥，阳脉石阵布置好了吗？”周小雅提着一个布包跑过来，里面装着驱邪粉和艾草灰，“村长说，巡逻队已经分成三组，分别守住东、西、南三个海滩，北海滩是悬崖，应该不会有问题。”
林九站起身，看着眼前的阳脉石阵，点点头：“差不多了，这八卦阵能阻挡阴煞之气靠近，一旦有阴邪靠近，碎片会发出警报。不过，我们还要在每个阵眼处放上净灯符，渔灯节晚上，蜡烛的阳气会激活符纸，增强阵法的威力。”
周老汉扛着一捆桃木枝走来，这些桃木枝都经过艾草汁浸泡，顶端还镶嵌着细小的阳脉石碎片：“阿九，桃木枝都准备好了，每个巡逻队员手里都有一根，遇到阴邪能勉强抵挡一下。张婶她们还做了不少驱邪香囊，里面装着艾草灰和阳脉石粉末，给孩子们都带上了。”
林九接过一根桃木枝，掂量了一下，手感很扎实：“很好，现在我们去检查一下渔灯，确保所有渔灯都没有被污染。渔灯节晚上，村民们会把渔灯投放到海里，我们要保证每一盏渔灯都是干净的，不能给阴罗教可乘之机。”
三人朝着渔灯工坊走去，路上，村民们都在忙着最后的准备，有的在海边搭建临时的祭台，有的在给渔灯贴最后的装饰，孩子们穿着新衣服，手里拿着小渔灯，在沙滩上跑来跑去，脸上满是期待。
“阿九，你们来了！”张婶看到他们，笑着迎上来，“所有渔灯都检查过三遍了，没有发现被污染的，我们还用艾草汁擦拭了灯架，应该能起到一定的驱邪作用。”
林九拿起一盏渔灯，仔细检查了一遍，彩纸洁白，灯架干净，没有黑色丝线和墨汁痕迹，还散发着淡淡的艾草清香。“很好，”林九说道，“晚上投放渔灯的时候，让村民们沿着阳脉石阵的边缘投放，不要超出光罩的范围，避免被海面上的阴邪污染。”
就在这时，海边的阳脉石阵突然发出一阵淡淡的绿光，东南角的碎片光芒闪烁，显然是有阴邪靠近。“有情况！”林九立刻说道，“周叔，你带着巡逻队去东南角看看，不要轻易动手，先观察情况；小雅，你跟我一起，带着驱邪粉和阳脉石碎片，随时准备支援。”
周老汉立刻召集巡逻队员，朝着东南角跑去；林九和周小雅则紧随其后。东南角的海滩上，海水泛起淡淡的黑色，像是有墨汁在水中扩散，几只被污染的海鸟从海上飞来，羽毛发黑，眼睛猩红，朝着沙滩上的孩子们扑去。
“快把孩子们带走！”林九大喊一声，巡逻队员立刻冲过去，将孩子们护在身后。林九握紧桃木枝，掌心的平衡能量涌动，朝着海鸟挥去，桃木枝击中一只海鸟，海鸟发出一声凄厉的嘶鸣，化作黑色的雾气，消散在空气中。
周小雅撒出一把驱邪粉，剩下的海鸟被粉末击中，纷纷坠落，变成黑色的粉末。林九走到海边，看着泛黑的海水，能清晰地感觉到，海面上有一股微弱的阴邪气息，像是在试探阳脉石阵的威力。
“是阴罗教的试探，”林九说道，“他们在海面上布置了小型的聚煞装置，想要污染海水，冲破阳脉石阵。周叔，你让巡逻队加强海边的巡逻，尤其是东南角和西南角，这两个方向的海水较浅，容易被突破；小雅，我们在这两个方向的阵眼处再加一块阳脉石碎片，增强防御。”
众人立刻行动起来，巡逻队分成两组，加强对两个海滩的巡逻；林九和周小雅则在阵眼处嵌入额外的阳脉石碎片，阵法的绿色光罩变得更加浓郁，泛黑的海水渐渐恢复清澈，阴邪气息也消失不见。
回到工坊时，天色已经渐渐暗了下来，渔灯节的准备工作已经基本完成。村民们将渔灯搬到海边，整齐地排列在沙滩上，五颜六色的渔灯在夕阳的余晖下，泛着柔和的光芒。孩子们兴奋地围着渔灯，叽叽喳喳地讨论着晚上要许什么愿望。
“阿九哥，你看，好多渔灯啊！”周小雅指着沙滩上的渔灯，脸上满是兴奋，“晚上点燃后，肯定特别漂亮。”
林九点点头，心里却不敢放松警惕——阴罗教的试探只是开始，渔灯节晚上，当村民们沉浸在节日的喜悦中，放松警惕的时候，才是他们真正动手的时候。他看向手腕上的阳脉石碎屑，掌心的暖流涌动，脑海里闪过清雪和若薇的身影，心里默默祈祷：希望她们平安，也希望望海村的村民们能平安度过这个渔灯节。
周老汉走到林九身边，递给她一个驱邪香囊：“阿九，戴上吧，有备无患。晚上我们一起守在祭台附近，那里是村民们聚集的地方，也是阴罗教最可能动手的地方。”
林九接过香囊，戴在身上，淡淡的艾草清香让他稍微安心了一些：“好，晚上我们一起守在祭台，只要阳脉石阵不被突破，阴罗教就很难兴风作浪。”
太阳渐渐落下，夜色笼罩大地，海边的渔灯被一一点燃，温暖的光芒照亮了沙滩和海面，像是铺成了一条通往天边的光路。村民们纷纷拿起自己的渔灯，走到海边，将渔灯轻轻放入水中，渔灯顺着海浪漂流，渐渐汇聚成一片灯海。孩子们的欢呼声、村民们的祈福声交织在一起，构成了一幅温馨而热闹的画面。
林九和周老汉、周小雅站在祭台旁，目光警惕地扫视着周围的海面和沙滩。阳脉石阵的绿色光罩在夜色中格外明显，像是一道守护的屏障，阻挡着外界的阴邪。林九能感觉到，海面上的阴邪气息越来越浓郁，阴罗教的人已经来了，只是在等待最佳的动手时机。
而此时的青岩古镇溶洞核心，苏清雪四人已经勉强击退了祭司的第一波攻击，阴煞迷阵的雾气淡了不少，但祭司手里的阴煞珠依旧散发着浓郁的阴邪气息。“我们不能硬拼，”苏清雪靠在岩壁上，喘着粗气，“祭司在靠阴煞珠吸收周围的阴煞能量，我们耗不过他，必须找到迷阵的薄弱点。”
沈若薇擦掉嘴角的血，眼神坚定：“我刚才观察到，祭司的脚下有一个符文阵，阴煞珠的能量是通过符文阵吸收的，我们只要破坏符文阵，阴煞珠的威力就会减弱。”
雷刚点点头：“我来吸引他的注意力，你们趁机破坏符文阵。”他深吸一口气，体内的蚩尤血脉再次爆发，淡红色的气息萦绕在周身，朝着祭司冲去。
苏清雪知道，破坏符文阵只是第一步，接下来还有更强大的阴邪在等着他们，阴罗王的残魂已经蠢蠢欲动，最终的决战越来越近，而他们的体力和能量已经所剩无几，只能拼尽全力，一步步朝着核心推进。