猫脸老太太的冲势快得惊人，佝偻的身形在月光下划出一道灰影，腥臭味随着风扑面而来，像是混杂了腐烂鼠肉和湿霉草叶的味道，呛得人喉咙发紧。她的猫脸在阳气手电筒的光线下格外狰狞，瞳孔缩成竖线，泛着幽绿的光，嘴角咧到耳根，露出两排尖锐的黄牙，指甲又黑又长，闪烁着寒光，正是在受害者身上留下三道抓痕的罪魁祸首。
“小心她的爪子！”林九低喝一声，率先迎了上去，右手捏着一块阳脉石碎片，指尖灌注阳气，碎片瞬间亮起刺眼的绿光。他记得苏清雪说过，猫脸老太太的阴气顽固，普通破邪符效果有限，阳脉石的阳气是目前最有效的克制手段。
猫脸老太太见林九冲来，发出一声尖锐的“喵呜”，声音不像猫叫，反倒带着人的沙哑，难听至极。她猛地侧身，避开林九挥来的阳脉石，同时右手成爪，带着一股黑气，朝着林九的胸口抓去。速度之快，林九只觉得眼前一花，那带着腥臭味的爪子已经近在咫尺。
“林九！”苏清雪和沈若薇同时惊呼，两人几乎是同一时间出手——苏清雪甩出两张破邪符，符纸在空中展开，金光乍现，直扑猫脸老太太的后背；沈若薇扣动阳气喷雾的开关，一道白色的雾气喷向猫脸老太太的眼睛，雾气中混着阳脉石粉末，能暂时阻挡阴气，刺激对方的视线。
猫脸老太太似乎对破邪符的金光极为忌惮，感受到背后的威胁，硬生生扭转身体，放弃了攻击林九，爪子一挥，拍向两张破邪符。“嘶啦”一声，符纸被她的黑爪撕碎，金光瞬间消散，而阳气喷雾的雾气也没能完全命中她的眼睛，只让她眯了眯眼，动作却丝毫未停，转而朝着沈若薇扑去。
沈若薇早有准备，侧身躲到一旁的墙根，同时从背包里掏出一把缠着艾草的短棍——这是她出发前特意准备的，艾草能驱阴，短棍则是实木打造，灌注了少量阳气。她握着短棍，朝着猫脸老太太的膝盖打去，想要限制她的行动。
“砰”的一声，短棍结结实实地打在猫脸老太太的膝盖上，却像是打在了石头上，发出沉闷的响声。猫脸老太太只是闷哼一声，膝盖连弯都没弯，反而反手一爪，抓向沈若薇的肩膀。沈若薇反应极快，往后一仰，堪堪避开，但肩膀还是被黑气扫到，一阵冰凉的刺痛传来，像是被冰针扎了一样。
“若薇！”林九见状，立刻回身支援，阳脉石碎片带着绿光，朝着猫脸老太太的后脑砸去。这次他用上了蚩尤血脉的力量，碎片上的绿光比之前更盛，隐隐带着一丝血色。
猫脸老太太察觉到致命威胁，身体猛地往下一缩，像猫一样趴在地上，四肢着地，速度更快地朝着小巷深处窜去。她的动作灵活得不像个老太太，在狭窄的小巷里辗转腾挪，避开了林九的追击，也躲开了苏清雪再次甩出的破邪符。
“别让她跑了！”二柱和赵宇从入口处冲了过来，两人手里都拿着手电筒，阳气光交织在一起，照亮了小巷深处。二柱还捡起地上的一块砖头，朝着猫脸老太太的背影砸去，却被她轻易避开，砖头砸在墙上，碎成两半。
林九紧追不舍，他能清晰地感受到猫脸老太太身上浓郁的阴气，像一根丝线一样牵引着他。但猫脸老太太的速度实在太快，而且对小巷的地形极为熟悉，专挑狭窄的拐角和障碍物多的地方钻，林九几次快要追上，都被她巧妙地躲开。
“她要跑了！”苏清雪喊道，从背包里掏出一个小巧的罗盘，罗盘的指针疯狂转动，指向猫脸老太太逃窜的方向，“她的阴气很浓，罗盘能追踪到她的大致位置，但她跑得太快，我们追不上！”
林九停下脚步，看着猫脸老太太的身影消失在小巷尽头的黑暗中，不甘心地握紧了拳头。阳脉石碎片还在发烫，刚才的交手不过短短几分钟，却让他后背渗出了冷汗。这个猫脸老太太的实力远超预期，不仅速度快、防御强，还对阳气攻击有一定的抵抗力，普通的破邪符和阳脉石碎片只能暂时压制她，根本伤不到她的根本。
“大家都没事吧？”林九转过身，看向众人。沈若薇正揉着肩膀，刚才被黑气扫到的地方，衣服已经被腐蚀出一个小洞，皮肤微微发红，带着一丝青黑；苏清雪还好，只是刚才甩出破邪符时用力过猛，手指有点发麻；二柱和赵宇也没受伤，只是有点气喘吁吁。
“我没事，就是肩膀有点麻，”沈若薇摇摇头，从背包里掏出一瓶药膏，涂抹在发红的皮肤上，“这是九州局特制的驱阴药膏，能缓解阴气侵蚀，过一会儿就好了。”
苏清雪走到沈若薇身边，帮她检查了一下伤口：“幸好只是被黑气扫到，没有被抓中，不然就麻烦了。她的爪子上不仅有阴气，还有毒素，一旦被抓中，和那些受害者一样，会被阴气侵入经脉。”
众人回到小巷入口，小林已经从酒店打来电话，语气带着焦急：“林九哥，你们怎么样？监控里看到猫脸老太太跑了，你们没受伤吧？”
“我们没事，让你担心了，”林九说，“你现在查一下，猫脸老太太逃窜的方向有没有其他监控，看看能不能拍到她的去向。另外，查一下尚志市老城区的地图，小巷尽头连接着什么地方。”
“好，我现在就查！”小林挂了电话，开始忙碌起来。
李刚也赶了过来，看到众人安全，松了口气：“怎么样？有没有伤到她？”
“没有，”林九摇摇头，语气凝重，“她的实力很强，速度快，防御也强，还很狡猾，我们没能伤到她，反而让她跑了。她的爪子上有阴气和毒素，被抓中会昏迷不醒，刚才若薇差点被她抓到。”
李刚皱起眉头：“没想到她这么难对付，我们分部的人之前也试过伏击，结果和你们一样，根本近不了她的身，还伤了两个人。”
“先回酒店再说，”苏清雪说，“这里阴气重，不宜久留，我们回去复盘一下刚才的战斗，看看能不能找到她的弱点。”
众人点点头，沿着马路往酒店走去。尚志市的夜晚很安静，路边的店铺都已经关门，只有偶尔经过的车辆，车灯照亮了路面。东北的夜晚格外寒冷，风一吹，冻得人脸颊发疼，众人裹紧了外套，加快了脚步。
回到酒店时，已经是凌晨一点。小林已经把资料整理好了，放在客厅的桌子上：“林九哥，猫脸老太太逃窜的方向是老城区的东头，那里是一片废弃的棚户区，很多房子都没人住了，监控很少，只有一个路口有监控，但拍到的只是她的背影，很快就消失在棚户区里。另外，我查了尚志市的传说，老人们说，几十年前，东头的棚户区里住着一个孤寡老太太，她养了很多猫，对猫特别好，后来老太太去世了，那些猫也都不见了，有人说老太太是被猫咬死的，也有人说老太太变成了猫妖，一直待在棚户区里。”
“孤寡老太太，养了很多猫，”林九沉吟道，“这和猫脸老太太的特征很像，说不定她就是那个去世的老太太，死后沾染了猫的阴气，变成了邪祟。”
“有这个可能，”苏清雪说，“猫本身就带有一定的阴气，尤其是流浪猫，常年在阴暗的地方活动，阴气更重。如果那个老太太生前和猫朝夕相处，死后又葬在阴气重的地方，很可能会和猫的阴气结合，变成猫脸老太太这样的邪祟。”
沈若薇给众人倒了杯热姜茶：“先喝点姜茶暖暖身子，驱驱寒。我们复盘一下刚才的战斗，猫脸老太太的优点是速度快、防御强、阴气重，弱点是怕阳气，但普通的阳气攻击对她效果有限，需要更强的阳气才能伤到她。”
“我刚才用了蚩尤血脉的力量，阳脉石碎片上的阳气比平时强很多，但还是没能伤到她，”林九说，“她对阳气的抵抗力很强，可能是因为她的阴气积累了很多年，已经形成了一定的防御。”
“她的动作很灵活，像猫一样，擅长攀爬和钻缝隙，”赵宇说，“刚才在小巷里，她好几次都是利用障碍物躲开我们的攻击，棚户区里的房子大多是低矮的平房，还有很多杂物，她在里面肯定更灵活，我们很难捕捉到她的行踪。”
“而且她的听力和视力都很好，”二柱补充道，“刚才我们的手电筒一照，她立刻就反应过来了，还能准确地避开破邪符，说明她能提前察觉到危险。”
苏清雪拿出纸笔，在纸上画了一个简单的分析图：“我们现在的问题是，阳气攻击强度不够，捕捉不到她的行踪，而且对她的来历和弱点了解太少。接下来，我们需要做三件事：第一，增强阳气攻击的强度，比如用阳脉石碎片制作更强的法器，或者寻找当地阳气重的地方，借助地利；第二，调查棚户区的情况，找到猫脸老太太的巢穴，她既然一直待在那里，肯定有一个固定的藏身之处；第三，走访当地的老人，了解那个孤寡老太太的详细情况，比如她的去世时间、埋葬地点、养了多少猫，这些信息可能能帮助我们找到她的弱点。”
“我同意，”林九点点头，“明天一早，我们兵分三路：我和清雪去棚户区调查，寻找她的巢穴和残留的阴气；若薇和李刚去走访当地的老人，了解那个孤寡老太太的情况；二柱、赵宇和小林留在酒店，整理资料，查找更多关于猫脸老太太的传说和监控线索，另外，二柱和赵宇可以试着用阳脉石碎片制作更强的法器，比如把碎片镶嵌在棍子上，增加攻击力度。”
“好！”众人都答应下来，各自分工明确。
沈若薇从背包里拿出阳脉石碎片和几根实木棍子：“这些棍子是我之前准备的，质地坚硬，适合镶嵌阳脉石碎片。二柱，你力气大，负责把碎片镶嵌进去；赵宇，你细心，负责打磨，让碎片和棍子结合得更紧密；小林，你帮忙查找法器制作的资料，看看有没有什么技巧能增强阳气的传导。”
“没问题！”二柱拿起一根棍子，掂量了一下，“这棍子挺沉的，镶嵌上阳脉石碎片，肯定能给猫脸老太太狠狠一击！”
众人又讨论了一会儿细节，比如去棚户区要注意安全，走访老人要礼貌，制作法器要小心，避免阳脉石碎片损坏。不知不觉，已经凌晨两点多了，众人都有点疲惫，各自回房休息，只留下二柱和赵宇在客厅里尝试制作法器，小林在旁边帮忙查找资料。
林九回到房间，没有立刻睡觉，而是拿出阳脉石碎片，仔细感受里面的阳气。刚才和猫脸老太太交手时，他能感觉到蚩尤血脉和阳脉石的阳气相互呼应，产生的威力比平时大很多，但还是不够。他尝试着将更多的血脉力量注入碎片，碎片的绿光越来越盛，甚至有点刺眼，周围的阴气都被驱散了不少。
“如果能完全掌控蚩尤血脉的力量，应该就能伤到猫脸老太太了，”林九心想，他现在只能发挥出蚩尤血脉的一小部分力量，还需要不断练习和磨合。他盘膝坐在床上，闭上眼睛，开始运转体内的阳气，配合蚩尤血脉，慢慢提升自己的实力。
苏清雪回到房间，也在整理今天的战斗笔记。她把猫脸老太太的攻击方式、速度、防御能力、弱点都一一记录下来，还画了一张简单的战斗示意图，标注出众人的站位和攻击路线。她觉得，下次再遇到猫脸老太太，应该改变战术，利用团队协作，形成包围之势，限制她的行动，再用强阳气攻击她的要害。
沈若薇则在检查众人的装备，把破邪符、阳气喷雾、驱阴药膏都整理好，放在显眼的位置，方便下次使用。她还特意给林九准备了一个新的艾草包，里面加了更多的阳脉石粉末，能增强驱阴效果。另外，她联系了九州局分部，让他们帮忙准备一些阳气更重的材料，比如朱砂、雄黄、桃木，用来制作更强的法器。
第二天早上七点，众人都起床了。二柱和赵宇一夜没睡，虽然有点疲惫，但脸上带着兴奋：“林九哥，我们成功了！制作了三根阳脉石棍，镶嵌了三块碎片，阳气比之前强多了！”
他们把三根棍子放在桌子上，每根棍子的顶端都镶嵌着一块阳脉石碎片，绿光闪烁，能清晰地感受到里面蕴含的阳气。林九拿起一根棍子，掂量了一下，分量很足，挥舞起来很顺手，阳气能通过棍子顺畅地传导出来。
“很好，”林九满意地点点头，“这三根棍子，我、清雪、若薇各拿一根，下次遇到猫脸老太太，就能发挥更大的威力了。”
众人简单吃了点早餐——酒店提供的粥、包子、咸菜，还有热牛奶。二柱一口气吃了六个包子，还喝了两碗粥，笑着说：“吃饱了才有力气干活，今天一定要找到猫脸老太太的巢穴！”
吃过早餐，众人按照分工出发。林九和苏清雪背着装备，前往老城区东头的棚户区；沈若薇和李刚开车，去走访当地的老人；二柱、赵宇和小林留在酒店，继续整理资料和制作法器。
棚户区位于老城区的东头，和繁华的市区相比，这里像是另一个世界。低矮的平房杂乱无章地排列着，很多房子的屋顶已经破损，墙壁上布满了涂鸦和青苔，院子里堆满了杂物，看起来很久没有人居住了。空气中弥漫着一股潮湿的霉味，偶尔能听到几声猫叫，让人心里发毛。
“这里的阴气很重，”苏清雪拿出罗盘，指针疯狂转动，“比昨天的小巷还要重，说明猫脸老太太确实经常在这里活动。”
林九掏出阳脉石碎片，碎片立刻亮起绿光，比平时更亮：“前面的阴气更浓，我们往那边走。”
两人沿着狭窄的小路往里走，路边的房子大多是空的，门窗破损，里面黑漆漆的，看不清情况。偶尔能看到几只流浪猫，蹲在墙头上，眼神警惕地看着他们，发出“喵喵”的叫声，声音带着点诡异。
“这些猫可能和猫脸老太太有关，”苏清雪说，“她生前养了很多猫，死后变成邪祟，这些流浪猫可能被她的阴气影响，成为她的眼线。”
林九点点头，示意苏清雪小心：“别惹这些猫，我们专注寻找她的巢穴。”
两人往前走了大概十分钟，来到棚户区的中心位置，这里有一栋相对完整的平房，门窗虽然破损，但比其他房子要好很多。房子的门口蹲着几只流浪猫，看到林九和苏清雪，立刻弓起身子，发出威胁的叫声，眼神里带着幽绿的光，和猫脸老太太的眼睛很像。
“就是这里了，”林九说，阳脉石碎片的绿光变得格外强烈，甚至开始发烫，“这栋房子里的阴气最重，猫脸老太太肯定在这里藏身。”
苏清雪掏出破邪符，握在手里：“我们进去看看，小心点，她可能就在里面。”
两人慢慢靠近平房，门口的流浪猫突然扑了过来，爪子带着黑气，朝着他们的小腿抓去。林九挥起阳脉石棍，绿光一闪，流浪猫像是遇到了克星，立刻往后退，不敢再靠近。
“这些猫被阴气侵蚀得很深，已经成了她的爪牙，”苏清雪甩出两张破邪符，符纸落在流浪猫身上，金光闪过，流浪猫发出痛苦的叫声，转身跑进了房子里。
林九推开门，门“吱呀”一声，发出刺耳的声音。房子里黑漆漆的，弥漫着浓浓的腥臭味和霉味，比外面更重。他打开阳气手电筒，光线照亮了房间，里面堆满了杂物，还有很多猫毛，墙角处有一个破旧的土炕，炕上放着几件破旧的衣服，看起来像是几十年前的款式。
“有人吗？”林九喊了一声，声音在空旷的房间里回荡，没有回应。
苏清雪的罗盘指针指向土炕的方向：“阴气是从土炕下面传来的，她可能藏在那里。”
两人走到土炕旁边，林九用阳脉石棍敲了敲炕面，发出“咚咚”的声音，像是空心的。他用力一掀，炕面被掀开，下面是一个黑漆漆的地窖，阴气从地窖里源源不断地冒出来，阳脉石碎片的绿光变得更加刺眼。
“她在下面，”林九低声说，握紧了阳脉石棍，“清雪，你在上面接应，我下去看看。”
“小心点，”苏清雪点点头，掏出阳气喷雾，做好了随时支援的准备。
林九拿着手电筒，慢慢爬进地窖。地窖不深，大概两米左右，里面很宽敞，堆放着很多猫的骸骨，还有一些破旧的物品。阴气在这里达到了顶峰，手电筒的光线都变得有些昏暗。
突然，一道灰影从地窖的角落里窜了出来，正是猫脸老太太！她的眼睛泛着幽绿的光，死死地盯着林九，发出低沉的“喵呜”声，身上的腥臭味更加浓烈。
“找到你了！”林九毫不畏惧，挥起阳脉石棍，带着绿光，朝着猫脸老太太的头部砸去！