熊猫谷的晨雾还没散尽，林九就被帐篷外的动静吵醒——是熊猫精在啃竹子，竹叶上还沾着晨露，它见林九出来，叼着根竹子递过来，像是在道谢。周教授蹲在旁边，手里拿着煞气检测仪，屏幕上的数值已经降到“12%”，全是谷里残留的微弱煞气，用不了多久就能彻底散掉。
“陈默哥刚发消息，苗寨那边发现了影煞堂的余孽踪迹。”小李拿着通讯器跑过来，脸上带着急劲，“说是有三个穿黑风衣的人，背着聚阴石碎片，往苗寨后山的古祭坛跑，祭坛下面有个废弃的矿洞，里面藏着阴煞教的‘煞根’——是用聚阴石母石和红衣碎布炼的，只要煞根还在，影煞堂就能重新聚人。”
林九心里一沉：之前在山道上抓的阴煞教成员说过，影煞堂的据点在苗寨的苗王洞，现在余孽往古祭坛跑，说明矿洞才是他们真正的藏煞地。他摸了摸怀里的青铜短刀，刀身的暗纹微微发烫，像是在呼应远处的煞气：“得立刻去苗寨，不能让他们把煞根转移走。二柱，你和小李留在谷里，盯着熊猫精，别让它乱跑；周教授，您跟我去苗寨，古祭坛的结构您熟，能帮着找矿洞的入口。”
二柱刚想反驳，就被林九按住肩膀：“熊猫精刚恢复，离不开人，你在这里盯着，也是在帮忙。等我们回来，就带你去昆明看大学，顺便帮你报预科班。”听到“预科班”三个字，二柱眼睛亮了，点点头：“行！九子叔，你们注意安全，我会看好熊猫精的。”
坐陈默派来的越野车往苗寨赶时，周教授翻出了苗寨的古地图——上面标着古祭坛的位置在苗寨后山的半山腰，祭坛由十二块青石板组成，中间的石板下有个暗门，直通矿洞。“古祭坛是苗寨的圣地，阴煞教肯定是用了邪术，才敢在那里藏煞根。”周教授指着地图上的矿洞路线，“矿洞有三个出口，一个通苗王洞，一个通古祭坛，还有一个通后山的悬崖，我们得堵住另外两个出口，防止余孽逃跑。”
到苗寨时，陈默已经带着五个队员在村口等着，每个人都背着阳煞枪和艾草绳。苗寨的村民们也都来了，手里拿着锄头和镰刀，为首的苗寨长老手里握着根桃木杖，杖上刻着苗寨的驱邪纹：“林小哥，你们可来了！那三个黑风衣的人刚才闯进寨里，抢了村民的鸡，往后山跑了，鸡身上还缠着淡红的布丝，跟你们说的红衣碎布一模一样！”
林九接过长老递来的布丝，放在检测仪下——屏幕数值跳到“48%”，旁边跳出小字：“布丝含煞根气息，是用来给煞根喂活气的”。他心里更急了：阴煞教用活物的阳气喂煞根，要是让他们喂够三次，煞根就会彻底成型，到时候再想毁掉就难了。
“陈默哥，你带三个队员去堵矿洞通悬崖的出口；长老，您带村民去堵通苗王洞的出口；我和周教授去古祭坛，找矿洞的暗门，直接进去找煞根。”林九快速分工，又掏出张古祭阳符，递给长老，“把这个贴在苗王洞的入口，能挡住煞气，不让余孽从那里跑。”
往古祭坛走的路上，后山的雾气越来越浓，地上的落叶沾着黑汁，是聚阴石粉末，一直往祭坛的方向延伸。周教授掏出个银色的仪器，是“煞根定位仪”，屏幕上的红点越来越亮，说明离煞根越来越近：“前面就是祭坛了，小心点，余孽肯定在周围设了陷阱。”
古祭坛的十二块青石板泛着淡灰的光，中间的石板上刻着苗寨的太阳纹，却被淡红的煞气裹着，变成了暗灰色。林九刚要靠近中间的石板，就听见“嗖”的一声，一根沾着黑汁的木箭射过来，直逼他的胸口。他侧身躲开，箭钉在石板上，石板瞬间变黑，冒出白烟。
“就知道你们会来。”三个穿黑风衣的人从祭坛后面走出来，每人手里都拿着把装了煞箭的弩，中间的人手里还提着个黑色的袋子，里面装着只活鸡，鸡身上缠着红衣碎布，“煞根马上就要喂够第二次活气了，你们来得正好，等喂完第三次，就用你们的阳气给煞根收尾！”
林九攥紧青铜短刀，指尖的纯阳血慢慢渗出来：“别做梦了，今天我们就是来毁煞根的。”他刚要冲过去，就被周教授拉住：“祭坛的石板下有机关，踩错了会掉下去，被煞气困住。”周教授指着石板上的太阳纹：“苗寨的祭坛机关按太阳纹的顺序走，从最外面的石板开始，按顺时针走，才能到中间的暗门。”
林九按照周教授说的，踩着石板往中间走——每踩一块石板，石板上的太阳纹就亮一下，驱散周围的煞气。中间的人见林九快到暗门，举起弩射过来，周教授立刻用煞气干扰仪对准他——仪器发出“嗡嗡”声，那人手里的弩掉在地上，黑袋子里的鸡也趁机跑了出来，扑腾着翅膀，把红衣碎布抖落在地上。
“找死！”旁边的两个人举着弩围过来，林九掏出古祭阳符，往他们身上扔去——符纸烧起来，淡金的光裹着他们，身上的煞气瞬间散了不少，他们疼得直叫，扔下弩想跑。林九趁机冲过去，用青铜短刀的刀背对着他们的后脑勺砸下去，两人倒在地上，昏了过去。
中间的人见同伙被打倒，从怀里掏出个黑色的瓶子，往自己身上倒了些黑油——和之前的刀疤脸一样，他也要用“煞化术”。他的身体慢慢变大，皮肤变成青黑色，指甲变长，像僵尸的爪子，眼睛也变成了血红色：“我就是死，也要让煞根成型！”
他转身想往暗门跑，林九立刻追上去，用青铜短刀对着他的后背劈下去——刀身的阳纹泛着光，一碰到他的衣服，就“滋滋”冒白烟，他惨叫一声，倒在地上，身上的煞气散了不少，却还挣扎着往暗门爬。
周教授趁机打开中间石板的暗门——下面是个陡峭的石阶，直通矿洞，洞里飘着淡红的煞气，还传来“咕嘟”的声响，像是煞根在吸收活气。林九把中间的人捆起来，交给赶来的队员，跟着周教授往矿洞里走。
矿洞里的煞气更浓了，煞根定位仪的屏幕上，红点已经亮得刺眼。走了大概十分钟，就看见矿洞深处的石台上，放着个黑色的盒子——里面装着块篮球大的聚阴石母石，母石上缠着十几缕红衣碎布，布丝里渗着黑汁，正往母石里钻，母石的周围还躺着几只死鸡，都是被吸光了阳气的。
“这就是煞根！”周教授指着母石，“得用三阳血和日光玉的阳气，才能彻底毁掉它。林九，你用青铜短刀蘸三阳血，劈母石的核心；我用日光玉的阳气，缠住母石的煞气，不让它扩散。”
林九掏出装童阳血的瓷瓶，倒了些在青铜短刀上，再蘸了些纯阳血，最后用古祭阳符泡的血，在刀身上画了个阳纹——刀身瞬间泛着强光，阳气比之前更盛。他举起刀，对着母石的核心劈下去——“咔嚓”一声，母石碎成几块，里面的黑汁渗出来，一碰到空气就冒白烟。
周教授立刻掏出日光玉，打开盒子——日光玉的阳气瞬间弥漫开来，裹住母石的碎片，碎片上的煞气慢慢被中和，变成了块普通的石头。矿洞里的煞气也跟着散了不少，煞根定位仪的数值降到了“0%”。
“煞根毁了！”林九松了口气，刚要转身，就听见矿洞的另一个方向传来“哗啦”声——是之前堵悬崖出口的队员，他们押着两个穿黑风衣的人跑过来，手里还拿着个黑色的袋子：“林哥，这两个人想从悬崖出口跑，袋子里装的是聚阴石碎片，是用来给煞根补充煞气的。”
林九接过袋子，打开一看，里面的聚阴石碎片已经没了煞气，变成了灰色。他把碎片交给周教授：“这些碎片留着，能当研究样本，看看阴煞教是怎么炼煞根的。”
回到古祭坛时，苗寨的村民们已经在清理祭坛上的煞气。长老握着桃木杖，笑着走过来：“林小哥，多亏了你们，不然苗寨就危险了。我们已经煮了苗寨的酸汤鱼，你们一定要留下来尝尝，算是我们的谢礼。”
林九本想拒绝，却被村民们拉着往寨里走。寨子里张灯结彩，村民们端着酸汤鱼和米酒，围在篝火旁，唱着苗寨的山歌。陈默举着米酒，对林九说：“影煞堂的煞根毁了，余孽也全抓了，阴煞教的主要势力已经被我们清得差不多了，接下来只要再清掉几个小据点，就能彻底消灭阴煞教了。”
周教授喝了口米酒，掏出张纸递给林九：“这是昆明大学古滇文化保护专业的预科班报名表，我已经帮你和二柱填好了，只要你们通过入学考试，就能去昆明上大学了。考试时间在一个月后，你们得抓紧时间复习。”
林九接过报名表，心里满是激动——走出大山、上大学的梦想，终于要实现了。他抬头看向篝火旁的村民们，又想起了村里的刘婶、张大爷，还有谷里的熊猫精和林场的白狐，心里暗暗发誓：等他学好知识，一定要回来，用学到的知识保护这片土地，保护这里的人和精怪。
第二天早上，林九和周教授告别了苗寨的村民，往熊猫谷赶。路上，林九给二柱打了个电话，告诉他报了预科班的消息，二柱在电话里激动得直喊：“太好了！九子叔，我一定好好复习，跟你一起去昆明上大学！”
回到熊猫谷时，二柱正和熊猫精玩得开心，熊猫精叼着根竹子，围着二柱转。小李拿着煞气检测仪，屏幕上的数值已经降到“0%”：“林哥，谷里的煞气全散了，熊猫精也恢复得差不多了，陈默哥说会派专门的人来保护它，不让它再受阴煞教的伤害。”
林九蹲在熊猫精旁边，摸了摸它的头：“以后这里就是你的家了，没人会再伤害你了。”熊猫精像是听懂了，蹭了蹭林九的手，叼着竹子跑进了竹林。
当天下午，他们就往村里赶。越野车行驶在山道上，林九看着窗外的风景，心里满是期待——村里的监测点需要升级，预科班的考试需要复习，消灭阴煞教的最后几个据点需要清理，未来的日子虽然忙碌，但充满了希望。他知道，只要坚持下去，就能实现自己的梦想，也能保护好身边的每一个人。
回到村里时，村民们已经在村口等着，刘婶端着艾草粥，张大爷扛着铜锣，每个人的脸上都带着笑容。林九把苗寨的经历告诉了村民们，大家听得津津有味，当听到煞根被毁掉，阴煞教的主要势力被清除时，村里响起了欢呼声。
晚上，林九坐在土地庙的石桌旁，看着周教授给的预科班复习资料，旁边放着二柱的课本。月光透过庙门的缝隙照进来，落在资料上，泛着淡淡的光。他摸了摸怀里的青铜短刀，刀身的暗纹已经不烫了，恢复了平静。他知道，消灭阴煞教的路还没走完，上大学的考试也需要努力，但只要有村民们的支持，有周教授和陈默的帮助，他就有信心克服所有困难，实现自己的梦想——走出大山，学好知识，回来保护这片生他养他的土地。