王老憨家的土坯房里，弥漫着一股陈旧柴火、腌菜和淡淡霉味混合的气息。唯一的光源是桌上那盏小小的煤油灯，豆大的火苗不安地跳动着，将三个人的影子拉得忽长忽短，扭曲地投在斑驳的土墙上，仿佛随时会活过来扑咬人。
王老憨搓着一双布满老茧和裂口的手，脸上沟壑纵横的皱纹因为恐惧而更深了，他时不时紧张地瞟向厨房的方向。他婆娘，一个干瘦矮小的妇人，紧紧挨着他坐着，嘴唇哆嗦着，脸色在昏黄的灯光下显得惨白。
“九子……你可来了……”王老憨的声音干涩发颤，“那口缸……它……它又作妖了！”
林九没说话，只是安静地听着。他身上还带着屋外的寒气，那双过于黑亮的眼睛在灯光下显得格外深邃。
“就……就是那口放在灶房墙角的老水缸，”王老憨的婆娘接过话头，声音尖细，“用了好些年了，一直没事。就从上个月开始，每到半夜，里面就……就响动！”
“怎么个响动？”林九问，声音平静，与对面夫妇的惊惶形成鲜明对比。
“就像是……像是有人用手在里面一下一下地挠！”王老憨婆娘猛地抓住自己的胳膊，指甲几乎要掐进肉里，“刺啦……刺啦……声音不大，但瘆人得很！有时候，又像是有什么活物在里头扑腾，撞得缸壁闷响……”
“起初我们以为是耗子，”王老憨接口道，“可看了好几次，缸盖盖得严严实实，边沿还用麻绳压了重石头，别说耗子，风都吹不进！我把水舀干，里里外外刷洗了三四遍，啥也没有。可一到半夜，那声音准时就来！”
婆娘带着哭腔：“吓得我们好几宿没敢合眼了……一闭眼就听见那挠缸声，就在耳朵边上响……再这么下去，没等那东西害人，我们先熬死了……”
林九站起身：“我去看看。”
王老憨连忙端起油灯，引着林九走向隔壁的灶房。灶房更显阴暗潮湿，墙角堆着柴火，一口半人高、肚大口窄的粗陶水缸静静地立在最深的角落里。缸口压着一块青石板，周围果然缠着几圈麻绳，拴着块不小的石头，封得死死的。缸体表面布满陈年水渍和磨损的痕迹，看起来再普通不过。
但林九一走进灶房，眉头就几不可察地皱了一下。
冷。 一种不同于屋外山风寒意的阴冷，丝丝缕缕地从那口缸的方向渗透出来。空气中还隐约漂浮着一股极淡的、难以形容的腥气，不是鱼腥，更像是什么东西腐烂后又泡在水里太久发出的味道。
煤油灯的光线有限，照不到缸体背后的阴影，那口缸就像一头沉默的怪兽，蛰伏在黑暗里。
“就……就是它。”王老憨远远指着，不敢靠近。
林九一步步走过去。越是靠近，那股阴冷腥气就越明显。他伸出手，缓缓触摸缸壁。
冰冷刺骨。仿佛摸着的不是陶土，而是一块深埋地底的寒冰。
同时，他指尖传来一种极其微弱、却令人极不舒服的震颤感，像是有什么东西在缸里面极轻微地、持续不断地躁动。
“什么时候开始有的？”林九问，目光仔细扫过缸体每一寸，尤其是盖子边缘。
“上个月初七……对，是初七！”王老憨婆娘肯定地说，“那天我去后山溪边洗衣服，回来晚了点……”
林九的目光定格在缸身靠近底部的一处。那里似乎沾着一点不同于普通泥土的暗褐色污渍，已经干涸发黑，几乎与缸体颜色融为一体。他蹲下身，用手指蹭了一点，放到鼻尖嗅了嗅。
一股极其微弱的、若有若无的腐朽气息。
“这口缸，以前是做什么用的？一直是水缸？”林九抬头问。
王老憨夫妇愣了一下，互相看了一眼。王老憨犹豫着说：“不……不是。这缸是我爹那辈从……从外面捡回来的。听说早年是放在村尾那间废弃义庄里，用来……用来暂时收敛那些找不到全尸的……后来义庄塌了，这缸没人要，我看着结实，就刷洗刷洗抬回来盛水了……用了十几年都没事啊！”
义庄。收敛残尸。
林九心里有了底。这口缸常年接触横死之人的尸气和怨念，早已不是普通的器皿。王老憨婆娘上个月初七晚归，很可能无意中冲撞了什么，或者带回了什么不干净的东西，恰好激活了缸里沉积的阴秽之气。久而久之，这点残存的怨念吸收夜半阴气，竟成了形，开始作祟。
“九子……有……有办法吗？”王老憨婆娘颤声问。
林九站起身：“打满水。”
“啊？还打水？”王老憨一愣。
“打满。盖子打开。”林九语气不容置疑。
王老憨只好照做，战战兢兢地解开麻绳，和老婆子一起费力地挪开青石板缸盖。一股更浓郁的阴寒腥气扑面而来，两人忍不住打了个寒颤，连连后退。
缸里是空的，缸底似乎比一般水缸要深一些，黑黢黢的看不真切。
林九示意王老憨从水桶里舀水倒入缸中。一瓢，两瓢……清水注入空缸，发出哗啦啦的声响，在这寂静的夜里格外清晰。
水声掩盖了某种细微的、躁动的声音。
当水注入到一半时，林九突然抬手：“停。”
王老憨立刻停下，紧张地看着他。
林九侧耳倾听。水波微微荡漾，渐渐平复。但在那平静的水面之下，似乎有极其细微的、若有若无的气泡声，以及……一种仿佛指甲划过陶壁的、令人牙酸的摩擦声。
声音极其微弱，但在林九异于常人的感知里，却清晰可辨。
那东西，就在水底。被活水一激，更加躁动了。
林九让王老憨把家里过年剩下的半壶烈酒拿来，又让他去找些陈年的糯米。鬼哭坳人家，多少都会备点这些东西以防万一。
很快，东西备齐。林九接过那壶劣质的散装白酒，拔开塞子，一股辛辣刺鼻的味道弥漫开来。他又抓了一把糯米，颗粒干燥微黄。
他走到缸边，没有任何仪式或咒语，直接将那把糯米撒入水中。
“嗤——！”
一声轻微的、仿佛热油遇冷水的声响从缸底传来。平静的水面突然冒起几个极小的气泡，随即，那水底划挠的声音骤然变得急促而尖锐起来！像是被激怒了一般。
王老憨夫妇吓得脸色煞白，互相搀扶着才没瘫软下去。
林九面无表情，将整壶烈酒，顺着缸壁，缓缓倒入水中。酒水与水混合，那股阴寒腥气仿佛被酒精的烈性暂时压制了下去。
但水底的躁动却更厉害了。缸里的水开始无风自动，微微旋转起来，中心甚至形成了一个小小的漩涡。隐约间，似乎有一缕缕极其淡薄、肉眼几乎难以捕捉的黑气，从水底逸散出来，又迅速被酒气冲散。
“盖上。”林九对王老憨说。
王老憨手忙脚乱地和婆娘一起，重新压上青石板，绑好麻绳和石头。
刚封好，那缸里就猛地传来“咚！”的一声闷响，像是有什么东西狠狠撞在了缸壁上。紧接着，“咚！咚！咚！”撞响声接连不断，一声比一声急促，一声比一声凶狠。连带着那口沉重的大缸，都开始轻微地震动起来。
缸口的青石板被震得咯咯作响，仿佛里面的东西随时要破缸而出！
王老憨夫妇吓得魂飞魄散，尖叫着退到灶房门口，几乎要夺门而逃。
林九却上前一步，猛地抬起脚，对着那震动不休的缸壁，狠狠踹了一脚！
“安静点！”他低喝道，声音不大，却带着一种不耐烦的凶悍。
说来也怪，他这一脚下去，那剧烈的撞击声和震动，竟然真的戛然而止了。
缸，恢复了死寂。
只有煤油灯的火苗，还在因为刚才的动静而疯狂摇曳，照得林九的脸明明灭灭。
灶房里陷入一种诡异的安静。王老憨夫妇惊疑不定地看着那口再无动静的缸，又看看林九，大气都不敢出。
过了好一会儿，缸里再也没有任何异响。
“酒和糯米镇住了它的凶性，”林九开口，打破了沉默，“但根子没除。这缸不能要了。”
“那……那怎么办？”王老憨颤声问。
“明天正午，太阳最烈的时候，把它抬到村东头那片空地上，砸了。碎片用柴火烧掉，灰烬深埋。”林九吩咐道，“埋的时候，撒三圈生石灰。”
“好好好！一定照办！一定照办！”王老憨连连点头，如同拿到了救命符。
林九又从破棉袄内袋里摸索出一个小布包，打开，里面是几根干枯发黑的草药梗，散发着淡淡的辛辣气味。这是他自己平时在山上顺手采的艾草和菖蒲，晒干了随身带着。
他抽出两根，递给王老憨婆娘：“今晚睡觉前，拿这个在屋里角落都熏一熏，尤其是门口和窗口。能睡个安稳觉。”
夫妇俩千恩万谢地接过来，仿佛捧着什么灵丹妙药。
处理完水缸的事，林九谢绝了王老憨婆娘让他喝口热水的挽留，推开那扇吱呀作响的木门，重新走入鬼哭坳冰冷刺骨的夜色中。
身后的门迅速关上，插门栓的声音清晰可闻。
村子里死寂一片，比来时更静了。连风声似乎都暂时停歇，只有他自己的脚步声在空荡荡的路上回响。
经过刚才那一番折腾，已是深夜。阴气最盛的时刻即将来临。
林九裹紧了破棉袄，朝着村口土地庙的方向走去。那是他唯一的栖身之所。
就在他快要走到村中那口早已干涸的老井旁时，一阵极其轻微、却与风声截然不同的声音，飘进了他的耳朵。
嗒…嗒…嗒…
像是有什么湿漉漉的东西，在一下下地敲击着石板路。
声音很轻，很有节奏，正从身后的方向传来，而且……越来越近。
林九没有立刻回头。他的脚步甚至没有停顿，依旧保持着原来的节奏，但全身的肌肉却微微绷紧了起来。鬼哭坳的夜晚，任何不同寻常的声音，都可能意味着麻烦，尤其是对他而言。
那“嗒…嗒…”声跟在他身后，保持着一段距离，不紧不慢。
他快，那声音也快几分；他慢，那声音也慢下来。
仿佛有一个看不见的东西，正滴着水，跟在他的影子后面。
林九的眼角余光扫向地面。月光黯淡，只能看到自己模糊的影子。但就在他影子的边缘，似乎……多了一小团更深的、不断蠕动变化的阴影。
那“嗒嗒”声，就是从那里传来的。
是水鬼？还是别的什么被水缸里的动静吸引来的东西？
林九面无表情，继续往前走。他的手看似随意地垂在身侧，手指却微微蜷缩起来。
前面的路，需要经过一条窄巷。那是两排废弃房屋中间的小道，常年不见阳光，阴暗潮湿，是村里阴气最重的几个地方之一。
林九毫不犹豫地走了进去。
巷子里更是漆黑一片，几乎伸手不见五指。两旁的破屋窗户像一张张黑洞洞的巨口。
身后的“嗒嗒”声，也跟着进入了巷子。声音在狭窄的空间里回荡，变得越发清晰，那湿漉漉的感觉也越发明显，甚至能闻到一股淡淡的、河底淤泥的腥味。
就在走到巷子中间最黑暗的地段时，林九突然停下了脚步。
身后的“嗒嗒”声，也立刻停了下来。
寂静。死一般的寂静。
林九能感觉到，那股带着淤泥腥味的阴冷气息，几乎就贴在他的后背。
他没有转身，只是缓缓地、极其缓慢地低下头，看向自己的脚下。
在他影子的头部位置，另一团模糊的、不断滴着水的黑影，正缓缓地、试图覆盖上来……
与此同时，一只惨白浮肿、指甲缝里塞满黑色淤泥的手，悄无声息地从他身后的黑暗中伸出，指尖滴着冰冷的水珠，缓缓地、慢慢地，抓向他的脚踝……