悦来客栈的命案，如同投入平静湖面的一块巨石，涟漪迅速在金陵城底层江湖的暗流中扩散开来。但在王籽丰的操控下，这涟漪并未掀起更大的风浪。几张轻飘飘却重若千钧的银票，以及几句隐晦的、提及“万象楼”和“花家”名号的低语，便让闻讯赶来的官府捕头们明智地选择了“谨慎调查，暂不声张”。
尸体被悄悄运走，现场被清理，仿佛一切都未发生。只有空气中尚未完全散尽的、混合着血腥与异香的味道，证明着这里刚刚结束了一场无声的交锋。
回到万象楼顶层时，之前的宾客已被花满楼妥善安抚并送离。那几位富商虽然心有余悸，但亲眼目睹了王籽丰鬼神莫测的手段后，反而对与其合作增添了几分异样的信心——能与这种人物攀上关系，风险虽大，机遇更大。
厅内只剩下核心几人。花满楼静坐一旁，手指无意识地摩挲着茶杯边缘；陆小凤靠在窗边，望着重新恢复平静的太湖，眉头微锁；司空摘星则像个多动症患者，在厅内踱来踱去，时而挠头，时而看向王籽丰。
王籽丰将自己扔进一张宽大的太师椅里，翘起二郎腿，手里把玩着那枚从墙角收集到的、沾染着异香的尘土，用一个小小的水晶瓶封装起来。
“好了，闲杂人等都清场了。”王籽丰开口，打破了沉默，“咱们来聊聊正事。说说吧，都什么看法？”
司空摘星第一个跳起来：“还能有什么看法？灭口！赤裸裸的灭口！那送信的家伙肯定知道不少内情，所以被干掉了！杀人的是个高手，指力很牛逼，就这么简单！”
陆小凤转过身，摇了摇头：“猴精，若真这么简单，反倒好了。王兄，你怎么看那指力？我仔细查验过，刚猛无俦，却又透着一股阴寒邪气，绝非中原武林任何一家知名的指法，倒像是……融合了多种邪派功夫，自成一路。”
王籽丰点了点头，将水晶瓶放在桌上：“指力的问题稍后再说。老陆，猴精，你们不觉得，这整件事，从开始到现在，都透着一股‘矛盾’吗？”
“矛盾？”花满楼微微侧首，表示询问。
“没错，矛盾。”王籽丰坐直了身体，眼神变得锐利，进入了分析状态，“首先，是威胁对象与袭击手法的矛盾。”
他伸出第一根手指：“那乌光柬，威胁的是‘花家除名，宾客尽绝’，口气大到没边，充满了不死不休的仇恨，像是苦大仇深的复仇者。但你们看他的手段——用‘寂灭散’这种罕见奇毒，通过一盆花来远程触发，精准打击，送信定位。这需要极其精密的算计、对花家内部情况的了解、以及获取海外奇毒的资源。这更像是一个冷静、缜密、拥有庞大资源和情报网络的阴谋家，而不是一个只会喊打喊杀的复仇疯子。”
陆小凤眼中闪过一丝亮光，似乎抓住了什么。
王籽丰伸出第二根手指：“其次，是行动人员能力的矛盾。”
“送信的那个家伙，武功稀松平常，心理素质也差，被我们找到就慌得要跑路，完全是个外围的小角色。但杀他的那个人，指力修为之高，恐怕不在老陆你之下。这样一个顶尖高手，会甘愿听命于一个只会搞点恐吓信的小角色？或者说，一个拥有如此高手的组织，会派一个废物来执行这么重要的送信任务？”
司空摘星也停下了脚步，摸着下巴：“咦？你这么一说，是有点别扭。就像让御厨去烧火，让皇帝去要饭，不搭调啊！”
王籽丰伸出第三根手指：“最后，是目的与效果的矛盾。”
“如果铁鞋的目的真是为了复仇，灭掉花家，那他应该隐藏自身，暗中积蓄力量，寻找一击必杀的机会。但他没有，他选择了最高调的方式，在万象楼，当着我们所有人的面，发出死亡宣告。这等于是在提醒我们：‘我要来了，你们准备好’。这不像复仇，更像……吸引注意力，或者，是在测试什么。”
“测试？”花满楼轻声重复。
“测试我们的反应，测试我们的能力，测试……我们当中，有没有他真正感兴趣，或者忌惮的人。”王籽丰的目光若有深意地扫过众人，最终落在自己身上。他怀疑，对方很可能是冲着他这个“变数”，或者说，冲着他身上可能流露出的、不属于这个世界的“气息”而来。
陆小凤猛地一拍手，脸上露出了恍然大悟又带着难以置信的神情：“我明白了！王兄，你的意思是——根本不止一个‘铁鞋’！”
此言一出，花满楼和司空摘星都是一震。
王籽丰赞许地看了陆小凤一眼，不愧是陆小凤，一点就透。
“没错！”王籽丰双手一摊，终于抛出了他的核心推论，“我认为，存在着两个‘铁鞋’！”
他站起身，走到厅中，如同一个抽丝剥茧的说书人。
“第一个，我们姑且称之为 ‘初代铁鞋’ 。他很可能就是十五年前那个纵横江湖的魔头，或者与他有极深渊源的传人。他武功极高，性格狠辣果决，是真正的行动派和高手。悦来客栈灭口的那一指，很可能就是他的杰作。他的目的，或许是为了复仇，但更可能，有着更深层次的图谋，比如……瀚海国的某样东西。” 他说着，瞥了一眼桌上的水晶瓶。
“而第二个，则是 ‘模仿者铁鞋’ 。”王籽丰继续道，“这个人，或者这个势力，利用了‘铁鞋’的名头和恐怖传说。他们擅长用毒，精于算计，拥有海外资源和情报网络。送恐吓信、使用‘寂灭散’、搞心理威慑，这些都是他们的手笔。他们的目的，可能更偏向于实际的利益，比如打击花家的商业，或者……借此机会，将水搅浑，实现他们自己的目的。”
“两个铁鞋……”司空摘星喃喃道，“一个玩武力，一个玩阴的？他们是一伙的？”
“不一定。”王籽丰摇头，“他们可能是合作关系，模仿者借助初代的名头制造恐慌，初代利用模仿者的行动来掩盖自己真正的目的。他们也可能只是互相利用，甚至彼此之间还存在竞争或猜忌。但无论如何，他们的同时存在，完美地解释了目前所有看似矛盾的地方！”
花满楼沉默片刻，缓缓道：“若真如王兄所言，那情况远比想象中复杂。我们面对的，不是一个疯狂的复仇者，而是一个至少由两股势力交织而成的阴谋之网。”
陆小凤接口道，语气凝重：“而且，这张网，可能比我们看到的还要大。那‘寂灭散’，这奇异的香料……都指向了海外。十五年前的铁鞋大侠，可没听说过与海外势力有如此深的牵扯。”
王籽丰走到窗边，看着窗外逐渐西斜的落日，余晖将太湖染成一片金红。
“是啊，海外……”他意味深长地说道，“这才是最让我感兴趣的地方。一个十五年前就该沉寂的亡魂，为何会与远隔重洋的势力产生关联？他这次重现江湖，背后到底站着谁？”
他转过身，脸上没有了平时的嬉笑，只有一种洞悉迷雾后的冷静。
“初代铁鞋，武功高强，行踪诡秘，是藏在暗处的毒蛇。模仿者铁鞋，手段阴毒，资源丰富，是搅乱局势的黄雀。而他们背后，可能还存在着一个更庞大的、来自海外的阴影。”
王籽丰的目光扫过陆小凤和花满楼。
“老陆，花花，现在你们还觉得，这仅仅是花家的私仇吗？”
陆小凤苦笑一声：“看来，这次我们是被拖进了一个深不见底的漩涡里了。”
花满楼虽然看不见，却面朝王籽丰的方向，语气坚定：“纵然是漩涡，花家也绝不会退缩。更何况，此事已牵连诸位朋友。”
“牵连？”王籽丰哈哈一笑，重新恢复了那副玩世不恭的模样，“这话就见外了。他们敢在我的地盘上，动我的朋友，还给我发‘死亡请柬’……这分明是没把我万象楼放在眼里啊！”
他拍了拍手，眼中闪烁着猎人般的光芒。
“既然他们摆开了阵仗，那咱们就好好陪他们玩玩！两条线，我们分开查！”
“老陆，猴精，模仿者这条线，还得辛苦你们。从‘寂灭散’的来源，那盆‘金蕊墨兰’的流通渠道，还有花家近期的商业对手查起。重点是找出那个藏在幕后的‘阴谋家’。”
“至于初代铁鞋这条线……”王籽丰指了指自己的鼻子，又指了指花满楼，“我和花花来负责。他对花家最了解，而我，对那位高手留下的‘指力’和‘香味’，很感兴趣。”
他顿了顿，补充道，语气带着一丝不易察觉的凛然。
“尤其是他指力中那股……异常阴寒的气息，让我有种不太舒服的感觉。我得弄清楚，那到底是什么玩意儿。”
分配已定，目标明确。
夕阳的最后一抹余晖沉入湖底，夜色开始笼罩万象楼。但楼内的灯光，却比以往任何时候都要明亮。
猎犬已然分辨出两条不同的气味，一场针对“双铁鞋”及其背后阴影的猎杀，正式拉开了序幕。而王籽丰那看似随意的最后一句话，则为这场猎杀，埋下了一个关于力量本质的、更深的谜团。