那具尚有余温的尸体，像一块沉重的石头，压在林清婉的心口。
夜风卷着院中的血腥气，蛮横地灌入她的鼻腔，那是一种铁锈与腐败混合的、令人作呕的甜腻。她没有退开，只是静静地蹲着，看着小贩那张因恐惧而扭曲的脸。他的眼睛还睁着，浑浊的瞳孔里，最后映出的不是她，而是她身后那片空无一人的黑暗。
萧绝已经上前，用手指探了探小贩的颈动脉，然后缓缓摇头。他的动作干脆利落，像在检查一具没有生命的兵器。
“死了。”他站起身，目光如鹰隼般扫过院子的每一个角落，墙头的瓦片，摇曳的树影，任何可能藏匿人的地方，都被他一一烙印在眼底。“他指了皇宫？”
林清婉没有回答，她的注意力完全集中在尸体上。作为医者，死亡对她而言并非终结，而是一本需要被解读的、用身体写成的书。她轻轻掰开小贩紧握的手，那里空空如也，只有指甲缝里残留的些许泥土。他的嘴唇发紫，嘴角有不易察觉的白沫。
“这不是普通的刀伤。”她戴上随身携带的薄丝手套，小心翼翼地翻检着小贩的衣物。很快，在他的后心处，她找到了一个几乎看不见的、针尖大小的血点。周围的皮肤呈现出一种诡异的青黑色，像是被上好的徽墨浸染过。
“牵机引。”萧绝凑近看了一眼，声音里带着一丝冰冷的恨意，“天机阁的毒。”
“不完全是。”林清婉摇了摇头，她的指尖轻轻触碰那片青黑的皮肤，一种冰凉麻木的感觉隔着丝手套传来。“寻常的牵机引，中毒者会全身抽搐，身躯角弓反张，至少要一个时辰才会死亡。他死得太快了，从倒地到断气，不过几句话的功夫。这是改良过的变种，加入了能瞬间麻痹心脉的成分。”
她的大脑像一台精密的药碾，将所有线索细细碾碎、过筛、分离。“灭口。阁主知道他暴露了，所以派人来杀人封口，而且要快，快到不让他把话说完。”
她从随身的小药囊里取出一根细如牛毛的银针，小心翼翼地探入那个微小的伤口中。银针没入极浅，便传来一阵轻微的“嗒”声，像是碰到了什么坚硬的东西。她缓缓抽出银针，针尖上，沾着一粒比芝麻还小的金色碎屑。
在月光下，那碎屑折射出冰冷而高贵的光。
“这是……”萧绝的呼吸有那么一瞬间的停滞。
“金子。”林清婉将碎屑放在掌心，“但不是普通的金子。你看它的质地，纯净度极高，而且上面刻有极细的纹路，像是某种徽记的一部分。能把它做成杀人凶器，还涂上如此霸道的剧毒，出手之人，身份绝不简单。”
她站起身，目光沉静地看向萧绝：“这东西，像不像皇家仪仗队里，那些装饰在仪仗或者弓弩上的金箔？”
萧绝的瞳孔骤然收缩。他接过那枚金箔碎屑，放在鼻尖轻嗅，除了毒药的腥气，还有一种极淡的、属于皇家工坊特有的熏香味道。他什么也没说，只是将碎屑小心地收入一个锦囊中，转身便融入了夜色里。
他离开后，院子里的空气仿佛都凝固了。林清婉让人将尸体抬进偏房，用白布盖上。她没有立刻离开，而是站在那具尸体旁，静静地站着。烛火的光芒勾勒出她单薄的侧影，她的心像一包被扎紧的药材，所有的惊惧与疑虑都被密实地封存其中，只留下一丝苦涩的药味，在空气中无声地弥漫。
天机阁主在皇宫？
这个猜测像一条毒蛇，缠绕上她的脊骨。如果这是真的，那么她和萧绝，以及他们背后所代表的势力，从一开始就置身于一个巨大的棋盘上，而执棋者，就住在那座金碧辉煌的牢笼里。
她和萧绝之间的关系，也因此变得微妙起来。他们是盟友，是彼此唯一能信任的人，但在这盘棋里，信任是最昂贵的奢侈品，也是最致命的毒药。
第二天深夜，萧绝回来了。
他身上的寒气比昨夜更重，脸色也阴沉得能滴出水来。他没有多余的废话，直接将一份卷宗扔在桌上。
“查到了。”他声音沙哑，“这种微型金箭，是皇家工坊的秘制，总共只打造了十二枚，用于皇家最精锐的暗卫‘影卫’。而能调动‘影卫’的，除了皇上，只有一个人。”
他顿了顿，吐出一个让林清婉都感到意外的名字。
“七皇子，萧景琰。”
七皇子？
林清婉的脑海中浮现出一个模糊的身影。那个传说中自幼体弱多病，药罐子不离身，常年闭门不出，以诗词书画闻名，却对政事毫无兴趣的闲散王爷？那个每次宫宴上，都坐在最角落，安静得像一尊玉雕的皇子？
“是他？”林清婉的声音里带着一丝自己都未察觉的震惊。
“镇邪司的档案里记载，七皇子虽不问政事，但皇上对他格外纵容，特许他豢养一支三十人的影卫作为护卫。这十二枚金箭，就在他的手中。”萧绝的语气里充满了压抑的怒火和不解，“所有人都以为他是个病秧子，是个与世无争的闲人。没想到，他才是天机阁主！”
一个看似与世无争的人，却暗中执掌着江湖上最庞大的情报组织。这个反差，大到让人不寒而栗。之前所有的线索似乎都对上了：慧贵妃为何拼死阻挠，或许是为了保护自己的儿子；天机阁为何能精准地预知一切，因为它就在权力的中心。
一切都显得那么合理，合理得可怕。
然而，林清婉的心中，却升起了一丝更深的疑虑。
她没有参与萧绝的愤怒，只是默默地走回书案前，重新将那幅诡异的画铺展开。烛光下，画中两个戴着面具的人，一个玄黑，一个赤金，在星盘棋局两端对坐，沉默了千年。
她想起母亲信中那句话：“黑为天机，金为玄光，二者互为表里，互为生死。”
天机阁主……玄光阁……
她突然想起了什么，猛地抬头看向萧绝：“萧绝，你的刀，那把‘逐星’，它的来历，你真的清楚吗？”
萧绝一愣：“这是萧家世代相传的佩刀，据说是先祖所铸。”
“不对……不对……”林清婉喃喃自语，她的手指在画上那枚赤金面具上轻轻划过，“我们都搞错了。从一开始就错了。”
她的目光在画中的两个面具人之间来回移动，一个可怕的念头，像破土而出的毒芽，疯狂地在她心底滋生。
“天机阁主，不是一个人。”
她的声音很轻，却像一道惊雷，在寂静的房间里炸响。
“它是一个代号，一个由两个人共同扮演的角色。一个在明，一个在暗。一个负责搅动风云，一个负责执掌乾坤。就像这盘棋，黑子与白子，缺一不可。”
她抬起头，眼睛里闪烁着一种洞悉一切的、混杂着恐惧与明悟的光芒。
“七皇子萧景琰，或许只是那个戴着玄黑面具的人。那么……那个戴着赤金面具的人，又是谁？”
她的话音未落，窗外，一片枯叶被夜风吹落，打着旋儿，悄无声息地飘落在地，像一个无声的叹息。整个世界，