陈仵作用镊子夹起那片绣着缠枝莲的碎布，指腹摩挲着布料的经纬走向。他的左手缺了无名指和小指，那是在三年前一个雨夜留下的——当时林清婉剖开一具女尸的胸腔，发现心脏上钉着七根毒针，而他急着去取针，手指碰到毒血。
“毒入骨髓。”林清婉连夜配解药时这样说过，“针上的毒叫‘锁魂散’，会让死者魂魄困在体内不得超生。陈老，您这手指保不住了，但命我能保住。”
此刻那两根缺失的手指处隐隐作痛，是天气变化的旧伤在提醒他。
“王爷请看。”陈仵作将碎布平摊在油纸上，“这布料确实是锦绣坊的货，但绣法……不太对。”
萧绝蹲下身，烛光将两人的影子投在井沿青石上：“哪里不对？”
“您看这针脚。”陈仵作用放大镜指着缠枝莲的花蕊处，“锦绣坊的绣娘习惯从左向右绣花瓣，但这朵是右向左。还有这金线——锦绣坊用的都是扬州金线，细而韧，但这金线偏粗，是蜀绣常用的。”
他顿了顿：“这布匹是锦绣坊的货不假，但绣娘不是锦绣坊的人。”
“有人改过。”
“而且是高手。”陈仵作翻过布料，“改得很巧妙，若非老朽在锦绣坊当过三年学徒，也看不出来。这人针法比锦绣坊的绣娘还高明，但刻意模仿了对方的习惯——比如这转折处多绣半针的结节，原本是锦绣坊张绣娘的个人习惯，这位模仿者连这个细节都学到了。”
萧绝站起身，月光照在他冷峻的脸上：“也就是说，成王府订了锦绣坊的布，却另找绣娘改制。为什么？”
“因为要瞒过锦绣坊的人。”陈仵作也站起来，腰骨发出轻微的咔嗒声，“如果只是普通衣物，为何要这么麻烦？除非……这些衣服上有不能让人知道的东西。”
萧绝转身看向井底。深不见底的黑暗里，十三具女尸静卧五年。她们穿着被改制的华服，像一群沉睡的傀儡。
“尸体都验完了？”
“验完了，有发现。”陈仵作从怀中掏出一本册子，“十三具尸体，死亡时间间隔一年左右。最早的死在五年前腊月，最晚的死在去年三月。每具尸体左手腕都有割痕，是死后取血留下的。但奇怪的是……”
他翻到其中一页：“三号尸和七号尸，除了手腕割痕，右手掌心还有针孔——很细，若不是用林姑娘教的‘逆光透视法’根本看不见。针孔周围皮肤泛黑，是中过毒。”
萧绝接过册子细看。册子上用林清婉发明的“尸体标记法”详细绘制了每具尸体的特征图，旁边注满了蝇头小楷。三号尸的掌心肌肤纹理被放大画出，一个针孔位于掌心劳宫穴处，孔周皮肤呈放射状黑化。
“这针孔是生前留下的。”萧绝说，“死后取血只需割腕，没必要扎掌心劳宫穴。除非……她们被活着时取过心血。”
陈仵作倒吸一口凉气：“活取心血？”
“苗疆有一种养蛊术。”萧绝合上册子，“‘饲蛊人’需以活人心血喂养子蛊，每隔三月取一次，共取三次。第一次取左腕血，第二次取右掌心劳宫穴血，第三次取心头血。三次取完，蛊成，人死。”
“可这些姑娘手腕上只有一次割痕……”
“因为她们没活到第三次。”萧绝看向井口，“有人在她们取完第二次心血后，提前杀了她们。为什么？”
脚步声从回廊传来。副将带着一个账房模样的中年人匆匆赶来，那中年人手里抱着一摞账册，脸色惨白。
“王爷，锦绣坊的刘掌柜带到。”副将说。
刘掌柜四十出头，穿着青色绸衫，手指上戴着三个金戒指。他扑通跪倒，账册散落一地：“王爷饶命！小民什么都不知道啊！”
萧绝没说话，只是捡起一本账册翻看。账册记录的是成王府近五年的布料订单，每笔都清清楚楚——时间、数量、花样、金额、收货人。其中那十三匹缠枝莲苏绣的记录格外详细，连每匹布的“改绣要求”都写得明明白白：
“莲瓣右旋，蕊心加金线三股，叶脉用银线勾勒，衣领袖口加暗纹……”
萧绝合上账册：“这些改绣要求，是谁提的？”
“是……是王府的吴管事。”刘掌柜擦着额头的汗，“每次都是他亲自来吩咐，还要求绣娘必须按他给的图样绣，不能有半分差错。”
“图样呢？”
“在……在坊里存着。”刘掌柜从怀中掏出一卷发黄的纸，“小民觉得奇怪，偷偷拓了一份。”
纸展开，是十三张绣花样稿。每张图样都精美绝伦，但仔细看会发现——图样边缘用极细的墨线画着奇怪的符号，像文字，又像符文。
萧绝认得这些符号。在林清婉那本《上古医典》里见过类似的，那是“封魂符”，用来封印魂魄，使其不得超生。
有人用这些华服给那些姑娘做了“魂衣”——穿着这样的衣服死去，魂魄会被困在衣服里，永世不得超生。
“吴管事长什么样？”萧绝问。
“中等个子，偏瘦，左边眉梢有颗黑痣。”刘掌柜回忆，“说话带点南边口音，但具体是哪里的口音……小民分不清。”
南边口音。眉梢黑痣。
萧绝想起一个人——三年前在江南办盐税案时，抓过一个叫“吴先生”的账房。那人是东瀛安排在江南的暗桩，专门负责洗钱。他的左边眉梢就有颗黑痣，说话带着闽南腔。
如果真是同一个人……
“这五年，吴管事还订过其他东西吗？”萧绝问。
“有！有！”刘掌柜又掏出一本小册子，“除了布料，他还订过十三套金饰——都是女子用的簪环耳饰。但样式很怪，不是当下流行的款式，倒像是……像是前朝宫里的样式。”
小册子里夹着几张首饰图样。萧绝一眼就认出来——那是“镇魂器”，苗疆巫术里用来镇压冤魂的法器。金簪的簪头刻着闭目的人脸，耳环做成锁链形状，手镯上刻满咒文。
“这些东西现在在哪儿？”
“都……都交给吴管事了。”刘掌柜声音发颤，“但有一次，小民留了个心眼，跟踪送货的伙计去了交货地点——不是成王府，是城西柳枝巷的一处民宅。”
又是柳枝巷。
萧绝将图样收好：“刘掌柜，你做得很好。但现在你有两个选择：第一，我派人护送你全家离开京城，去江南隐姓埋名；第二，留在京城，继续帮我查。”
刘掌柜愣住了。
“选第一条，你能活，但锦绣坊百年基业就没了。”萧绝看着他，“选第二条，很危险，可能死。但若能破此案，我保你锦绣坊成为皇商，世代荣华。”
刘掌柜沉默良久，抬头：“王爷，小民选第二条。锦绣坊是我祖上三代的心血，不能毁在我手里。而且……”他咬牙，“我女儿三年前失踪了，那年她十五岁，眉心有颗红痣。我找了她三年，活不见人死不见尸。这些姑娘……这些姑娘若是被人害了，我女儿她……”
他没说下去，但眼神说明了一切。
萧绝拍了拍他的肩：“陈仵作，带刘掌柜去认尸。重点看三号尸，那是去年三月的。”
陈仵作领命带着刘掌柜去了。萧绝转身对副将说：“调一队人，跟我去柳枝巷。记住，要快，要静。”
“是！”
柳枝巷二十七号在夜色中静得像座坟墓。
萧绝没直接闯进去。他让副将带人在巷子两头埋伏，自己则翻墙进了隔壁院子——那是户空宅，主人半年前搬走了。
从隔壁二楼的破窗望出去，能清楚看见二十七号的院子。院里没点灯，但正屋窗纸后隐约有人影晃动——不止一个。
萧绝屏息凝神，数了数：七个。
七个人影，或坐或站，姿势僵硬得不正常。其中三个坐在桌边，一动不动；两个站在窗边，头微垂；还有两个躺在里屋床上，连呼吸的起伏都看不见。
像一群提线木偶。
萧绝想起阿七说的：“那些姑娘坐在那里一动不动，像木头人。”
如果这些就是五年前被关在这里的姑娘，那她们现在……
窗纸后的人影忽然动了。
不是自然的动作，是机械地、一顿一顿地转过身，齐齐面向窗口。七张脸在月光下映在窗纸上——惨白，面无表情，眼睛睁得很大，但瞳孔空洞。
然后她们开始笑。
嘴角咧开，露出牙齿，但眼神依然空洞。那笑容诡异得令人头皮发麻。
萧绝握紧刀柄。这不是活人该有的样子，也不是死人——死人不该会动。除非……
“傀儡蛊。”他低声自语。
苗疆有一种禁术，将活人制成傀儡，身体活着，魂魄被封。这样的“活尸”能按照施术者的指令行动，但没有自我意识，不会痛，不会累，直到身体彻底腐朽。
如果是这样，那井里的十三具尸体，可能只是“失败品”。而成功制成的傀儡，还在这里，被人控制着。
正屋的门开了。
一个穿着灰布长衫的中年人走出来，左手提着灯笼，右手拿着一个铜铃。他走到院子中央，摇了摇铃。
清脆的铃声在夜风中扩散。
屋里的七个“姑娘”整齐地走出来，在院子里排成一排。她们都穿着同样的缠枝莲苏绣衣裙，戴着金簪耳环，在月光下泛着冷光。
中年人挨个检查她们的状态，捏捏手腕，看看瞳孔，像在检查货物。
萧绝认出了他——左边眉梢有颗黑痣，说话带闽南口音。就是那个“吴先生”，东瀛暗桩，现在成了成王府的吴管事。
但成王已经下狱，他为何还在这里？
除非，他的主子从来就不是成王。
吴管事检查完最后一个姑娘，满意地点点头，从怀中取出一张黄纸，用朱砂在上面画符。画完，他将黄纸点燃，灰烬撒在七个姑娘头上。
灰烬落在她们头发上、脸上、衣服上，但她们一动不动。
“时辰快到了。”吴管事喃喃自语，“再养三日，就能用了。主上一定会满意……”
他转身要回屋，忽然停下，侧耳倾听。
萧绝屏住呼吸。
但吴管事还是发现了——不是发现萧绝，是发现巷子外埋伏的禁军。他脸色一变，猛地吹了声口哨。
尖锐的口哨声划破夜空。
院子里七个姑娘同时抬头，眼神从空洞变成凶戾。她们的手指甲开始变长，变黑，嘴里发出野兽般的低吼。
“杀了他们！”吴管事指向巷口。
七个姑娘像离弦的箭冲出去，速度快得惊人。她们不惧刀剑，手掌如铁爪，直接撕开挡路的禁军。惨叫声在巷子里响起。
萧绝从二楼跃下，斩邪刀出鞘，一刀斩向冲在最前面的姑娘。
刀锋砍在她肩上，入肉三分，但她竟然没停，反手一爪抓向萧绝面门。萧绝侧身避开，看见她肩上的伤口流出的不是血，是黑色的粘稠液体。
果然是傀儡。
萧绝不再留情，刀势一转，直取咽喉。但另一个姑娘从侧面扑来，十指如钩，直掏心窝。他回刀格挡，刀爪相击，竟发出金铁交鸣之声。
这些傀儡的身体被淬炼过，坚硬如铁。
巷子里的战斗陷入胶着。禁军虽然人多，但傀儡不知疼痛，不惧死亡，只攻不守，很快就伤了七八个。
吴管事趁机想溜，翻墙往另一边跑。萧绝想追，但被三个傀儡缠住脱不开身。
就在这时，巷口传来马蹄声。
一队黑衣骑士冲进来，为首的是个女子——夏明玉。她没穿宫装，而是一身黑色劲装，手里握着一柄细剑。
“散开！”夏明玉厉喝。
禁军迅速后撤。黑衣骑士们从马背上取下弩箭，箭头上绑着油布。火把点燃，数十支火箭同时射出。
火箭钉在傀儡身上，火油遇衣即燃。七个傀儡瞬间变成火人，在院子里翻滚嘶吼——那是身体本能的反应，虽然她们已经没有痛觉。
“用火攻！”萧绝喊道，“她们怕火！”
更多的火箭射来，院子陷入火海。七个傀儡在火焰中渐渐不动了，最后化为焦炭。
吴管事已经翻过墙头，但夏明玉比他更快——细剑脱手飞出，钉在他小腿上。他惨叫一声摔下墙。
萧绝冲过去，一脚踩住他胸口：“说，你的主子是谁？”
吴管事惨笑：“你永远……不会知道……”
他咬破了藏在后槽牙里的毒囊。黑血从嘴角溢出，几息之间就断了气。
又断了线索。
萧绝松开脚，看向夏明玉：“长公主怎么来了？”
“宫里出事了。”夏明玉脸色凝重，“你刚走，父皇就吐血昏迷。太医说……蛊毒已经到心脉了，最多……最多还能撑三个时辰。”
三个时辰。
萧绝握紧拳头。
“还有。”夏明玉从怀中取出一封信，“这是从父皇枕头下找到的，给你的。”
信是皇帝亲笔，写得很潦草，像是忍着极大痛苦写的：
“绝儿，若见此信，朕已去矣。勿悲勿怒，按计划行事。七月十五，皇陵地宫，朕在那里等你。记住，信中所说之事，只你一人知，不可告于第二人。”
信纸背面，用血画着一个奇怪的图案——像地图，又像阵法。
萧绝盯着那个图案看了很久，忽然明白了。
那不是地图，是“锁龙阵”。
传说大夏龙脉之下，镇压着一头上古凶兽。每三百年，需以皇族血脉加固封印。今年，正好是三百年之期。
而皇帝，打算用自己的命，完成最后一次封印。
所以他明知自己中蛊，却不急着解毒。所以他要把兵权给萧绝，让他肃清朝堂。所以他要在七月十五那天，去皇陵地宫。
一切都是计划好的。
萧绝将信贴身收好，看向夏明玉：“长公主，陛下还有救。”
“怎么救？”
“找到母蛊。”萧绝说，“噬心蛊的母蛊一定还在京城，养在某个活人体内。只要找到母蛊宿主，就能取出母蛊，逆转蛊毒。”
“可京城百万人口，三个时辰，怎么找？”
萧绝走到吴管事的尸体边，蹲下身，仔细搜查。在吴管事的衣领内侧，他发现了一个小小的刺绣标记——三条波浪线，中间一条是金色的。
“这是……”
“东瀛‘三水家’的家纹。”萧绝站起身，“三水家是东瀛最大的忍者家族，专门培养死士和暗桩。吴管事是三水家的人，那母蛊宿主很可能也在三水家的掌控中。”
他看向夏明玉：“长公主，我需要你帮我做件事。”
“你说。”
“调集所有禁军、御林军、锦衣卫，全城搜捕左肩有同样家纹的人。三水家的暗桩都会在左肩刺这个标记。”
夏明玉点头：“我这就去办。但萧绝，如果三个时辰内找不到……”
“那就用另一个办法。”萧绝望向皇陵方向，“我去龙脉核心，找她。”
“林清婉？”
“对。”萧绝翻身上马，“她是地母泪继承者，或许有办法救陛下。但那样做……可能会提前唤醒龙脉下的东西。”
“什么东西？”
萧绝没回答，只是策马而去。
有些事，知道的人越少越好。
夜色中，他奔向皇陵。
而皇陵地底，金色光茧里的林清婉，此刻正经历着另一种痛苦。
她感觉到一股强大的吸力，正将她往龙脉深处拉扯。那不是龙脉本身的力量，是某种更古老、更黑暗的存在，在龙脉深处苏醒，想要吞噬她这个“地母泪继承者”。
她拼命抵抗，但力量在一点点流失。
就在她即将被拉入深渊时，一股温暖的力量从上方传来——是萧绝。他来了，带着决绝和坚定。
林清婉睁开眼，透过光茧，她看见萧绝站在地宫入口，手里握着斩邪刀，刀身反射着月光。
他也看见了她。
隔着百丈土层，隔着金色光茧，隔着生死。
两人的目光交汇。
那一刻，林清婉明白了。
萧绝不是来救皇帝的。
他是来……陪她一起，面对即将苏醒的黑暗。
光茧外，那双古老的眼睛睁得更大了。
它感觉到了。
两个“钥匙”，都到了。
封印，即将开启。
盛宴，即将开始。