从那片被死亡浸透的地下世界重返地面，仿佛从一场无尽的噩梦中挣脱。午夜的冷风像一剂强心针，刺入肺腑，带着京城特有的、混杂着尘土与炭火的干燥气息。林清婉深深地吸了一口气，却依旧觉得鼻腔里残留着蛊坛那股甜腻的腐臭，像一层洗不掉的油膜，黏附在她的每一寸感知上。
月光惨白，将镇邪司大牢的青石地面照得一片霜色。萧绝的脸色比月光还要难看。他站在牢房外，看着里面那个蜷缩成一团、不断用头撞击墙壁的疯子，眼中的怒火几乎要喷薄而出。
“问不出任何东西。”负责审讯的千户垂着头，声音里满是挫败，“他就像一具被抽走了魂的木偶，除了那几句‘贵妃饶命’，什么都说不了。用刑，他就笑；喂水，他就哭。完全……废了。”
萧绝一拳砸在牢门的铁栏杆上，发出“哐当”一声巨响。那疯子被这声响惊动，抬起头，浑浊的眼睛里没有焦点，只是咧开嘴，露出一口黄牙，继续念叨着他的经文：“贵妃饶命……不是我想杀……是那张面具……那张面具逼我的……”
线索，在这里断了。慧贵妃？面具？每一个词都像是一团浓雾，看似指明了方向，却又让人深陷其中，看不清真相。
林清婉没有参与审讯。她独自一人，站在院中那棵老槐树下，手里捏着那半块从蛊坛带回来的焦黑木牌。夜风吹过，槐树叶沙沙作响，像无数亡魂在低语。
她的心像一包被扎紧的药材，所有的惊疑与愤怒都被密实地封存其中，只留下一缕极细微的思绪，像一根游丝，牵引着她走向真相的深处。
她没有看木牌上的字，而是闭上了眼睛。她的指尖轻轻摩挲着木牌粗糙的断面，感受着它独特的质感。这木牌入手沉重，质地细密，带着一种奇异的温润感，完全不像被烈火焚烧过的样子。
“医道本源，解析。”
她低声默念，无形的感知力如水银泻地，瞬间包裹住手中的木牌。无数信息碎片涌入她的脑海：木料的年份、生长的环境、被砍伐的时间……以及，它残留的气味。
这股气味极其微弱，被浓重的焦糊味和泥土味掩盖着，几乎无法察觉。但在林清婉的解析之下，它无所遁形。那是一种……与“牵机引”同源的、带着一丝甜腥的蛊毒气息！
她的心猛地一沉。
紧接着，另一个气味从记忆深处被翻找出来——那个在街角卖馄饨的天机阁小贩身上，那股若有若无的松针味。当时她只觉得那味道很特别，用来掩盖馄饨汤底的味道，很是高明。
此刻，两种气味在她的感知中重叠、对比、分析。
松针味，并非松针本身的味道。它是一种由“龙脑香”、“沉香”和一种名为“迷迭草”的植物混合制成的熏香，气味清雅，能安神静心。但更重要的是，它有一个特性——能完美地掩盖住一切带有甜腥味的蛊毒。
而这块木牌的材质……是千年雷击木。这种木材天生带有一股阳刚之气，能隔绝一切术法探查，是制作顶级符篆和法器的绝佳材料。天机阁这种神秘组织，用这种材料制作身份令牌，合情合理。
一个大胆到近乎荒谬的结论，在林清婉的脑海中缓缓成形，每一个环节都严丝合缝，逻辑清晰得让她自己都感到一阵寒意。
天机阁的阁主，和万蛊坛的坛主，是同一个人！
只有这个解释，才能将所有的线索串联起来。天机阁用“牵机引”控制朝臣，万蛊坛负责培养和控制“药引”与毒虫，两者本就是一体。那个在驿站出现的天机阁首领，不过是这个“阁主”手下的一个代理人。
而今天发生的一切……
她睁开眼，眼中一片清明，再无半点迷茫。她转身走向牢房，萧绝正烦躁地踱步。
“别审了。”林清婉的声音不大，却让萧绝的脚步瞬间停住。
他转过身，看到她手中的木牌，眉头紧锁：“你发现了什么？”
“一场戏。”林清婉将木牌递到他面前，“一场精心策划的、借刀杀人的好戏。”
她看着萧绝的眼睛，一字一句地说道：“天机阁约我去驿站，又故意让慧贵妃的人知道消息，就是为了制造一场混乱。他们的目的，从来不是交易，也不是杀我。他们只是想借我们和慧贵妃的手，除掉这个已经暴露、并且没用了的疯坛主。”
“什么？”萧绝如遭雷击，整个人都僵住了。
“万蛊坛已经暴露，这个坛主也疯了，留着只会是个祸害。但天机阁不能自己动手清理门户，那会暴露更多秘密。所以，他们设下这个局。我们杀了坛主，慧贵妃背了黑锅，而天机阁则顺理成章地完成了金蝉脱壳。真正的阁主，还藏在暗处，继续做他的渔翁。”林清婉的语气平静得像在陈述一个医案，没有丝毫波澜。
萧绝只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。他回想起驿站的混战，回想起天机阁之人“恰到好处”的撤退，再看看眼前这个疯癫的坛主……一切都串联起来了。
他们从头到尾，都只是别人棋盘上的棋子。自以为在布局，却早已身在局中。他甚至开始怀疑，那个被他们“救”回来的疯子，是不是也是对方故意留下的，为了将他们的视线引向慧贵妃。
冷汗，顺着他的鬓角缓缓滑落。
“好……好一个天机阁。”萧绝从牙缝里挤出几个字，声音里充满了冰冷的杀意。
林清婉没有说话，只是静静地看着他。她知道，从这一刻起，萧绝才能真正理解她所面对的敌人，是何等的可怕与深不可测。
就在这时，一名镇邪司的亲兵匆匆跑来，手里拿着一封信，神色紧张：“大人，林姑娘，这是……刚才有人放在您房门口的，没有署名。”
林清婉接过信。信封是普通的宣纸，没有火漆，没有封口，只是简单地折了一下。她抽出里面的信纸，上面没有字，只有一幅画。
画的笔触简练，却意境深远。
画上，是京城有名的茶楼“玄光阁”。阁楼之上，两个人正在对弈。一个人戴着青铜面具，与那疯坛主所描述的一模一样。另一个人，则戴着一张光滑的人皮面具，看不出喜怒。棋盘上，黑白子交错，杀气纵横。
画的右下角，有一行小字，字迹飘逸，带着一丝戏谑。
落款是：一个想看戏的人。
林清婉捏着那张薄薄的信纸，指尖却感到一阵刺骨的冰冷。玄光阁，青铜面具，人皮面具，还有一个“看戏的人”。
这盘棋，比她想象的，还要大得多。而她，和萧绝，甚至包括慧贵妃和那个神秘的天机阁主，或许都只是棋盘上的角色。
真正的执棋者，究竟是谁？