半月倏忽而过，江南已入深秋，望云庄外枫叶铺红，风过处卷起碎叶，却吹不散庄内紧绷的气息。各派弟子日夜操练，剑影交错间默契渐生，林砚每日摩挲青锋剑，玉珏心法愈发纯熟，剑势里多了几分沉凝锐气，沈惊鸿见了，亦赞其悟性过人，时常点拨几招刀法要义，让他剑招更具攻防章法。
这日午后，庄外传来轻捷脚步声，了望弟子高声通报：“药谷柳长老与林小婉姑娘到了！”
林砚正与陆青峰对练，闻言收剑疾步而出，见柳氏牵着林小婉立于庄门，两人衣衫沾尘，眉眼间带着赶路疲惫，却难掩坚毅。“柳长老，一路辛苦。”林砚上前见礼，目光扫过两人衣角划痕，知是沿途避伏不易。
柳氏颔首，递过一个油纸包：“这是破解寒渊阁毒雾阵的清瘴散，遇雾即融，可保半个时辰不受毒气侵袭。暗阁近期似察觉动向，寒渊阁外围加了三层守卫，那处隐秘山道，恐已被盯上。”
沈惊鸿亦迎了出来，接过清瘴散细看，眉头微蹙：“山道若暴露，潜入便难了。我派去探查的弟子三日未归，怕是已遭不测，寒渊阁内部情形，如今断了线索。”
议事厅内，烛火摇曳，众人围坐议事。林小婉忽然开口：“我药谷曾在寒渊阁附近设过一处暗桩，专为打探消息，暗桩主事是谷中旧部，或许知晓苏师姐关押之地。只是暗桩隐秘，需亲自前往联络，且需避过暗阁巡逻队。”
“暗桩在何处？”林砚抬眸，眸中闪过希冀。
“寒渊阁东南三十里，乱石坡下的破庙，暗号是‘药香渡尘，砚锋归心’。”林小婉忆起旧令，字字清晰，“只是自药谷遭袭后，再未联络，不知是否还安全。”
沈惊鸿思索片刻：“此事需谨慎，派精锐前往最为稳妥。林少侠剑法灵动，且知晓玉珏心法，林小婉姑娘熟悉暗桩事宜，你二人同行，再带两名望云庄轻功卓绝的弟子接应，可避锋芒，速去速回。”
林砚颔首应下，林小婉亦无异议，两人当即收拾行装，带了清瘴散与解毒丹，趁着暮色出了望云庄。望云庄弟子阿风和阿远随行，四人皆是轻装简行，身法轻捷如燕，专挑偏僻小路前行，避开沿途暗阁眼线。
夜色渐浓，寒星点点，四人行至乱石坡时，已近夜半。乱石嶙峋，风卷沙砾打在石壁上，发出细碎声响，破庙隐在坡下凹处，屋顶漏了半边，月光透过破洞洒入，映得满地枯草泛白。
“我先去探查。”林砚抬手示意众人等候，青锋剑藏于鞘中，脚步轻悄靠近破庙。庙门虚掩，内里传来细微响动，似有人声。他贴在门侧屏息细听，只闻一道沙哑嗓音响起：“阁主有令，若药谷之人来联络，直接拿下，逼问暗桩余部下落。”
竟是陷阱！林砚心头一凛，指尖按在剑柄上，刚要示意众人撤退，庙内忽然冲出四名黑衣人，刀光直逼而来。“既然来了，就别想走！”为首黑衣人狞笑，弯刀劈向林砚面门。
林砚侧身避开，剑鞘格开左侧刀势，沉声道：“撤！”
阿风、阿远当即护着林小婉往后退，黑衣人却紧追不舍，刀招狠戾，显然是早有埋伏。林砚挥剑出鞘，青锋剑泛起莹光，格开迎面弯刀，顺势刺向对方心口，黑衣人惨叫倒地，余下三人愈发凶戾，围拢过来。
“林小婉姑娘先走，我们断后！”阿风挥刀挡在身前，望云庄刀法迅猛，与阿远并肩作战，暂时拦住两名黑衣人。林砚应对余下一人，剑势翻转间，划伤对方臂膀，却见那人忽然从怀中摸出信号弹，点燃便要抛出。
“不好！”林砚心头一紧，纵身跃起，剑刃劈落，将信号弹劈成两半，火星溅落在枯草上，瞬间燃起小火。黑衣人见状，转身便往坡上跑，似要去报信。林砚挥剑掷出，剑光掠过，直中其小腿，那人摔倒在地，被林砚上前制住。
“说，暗阁怎知暗桩之事？”林砚剑刃抵在其脖颈，眸色冷冽。
黑衣人浑身发抖，不敢隐瞒：“是、是暗桩主事叛变，投靠了暗阁，故意设下陷阱，引药谷之人前来……”
叛变？林小婉闻言，脸色发白，握紧了手中短匕：“他怎会叛变？药谷待他不薄！”
“阁主许他高官厚禄，还赐了噬心蛊解药，他便卖了暗桩……”黑衣人话音未落，忽然嘴角溢出黑血，双眼圆睁，竟已毒发身亡。
林砚皱眉，踢开尸体，看向破庙方向：“此处不宜久留，暗阁巡逻队怕是很快会来，我们先撤往附近山林，再做打算。”
四人迅速离开乱石坡，躲进不远处的密林，刚藏好身形，便见坡上亮起火把，数十名黑衣人朝着破庙方向赶来，为首者正是那日围攻望云庄的黑袍首领。“废物，连个人都抓不住！”黑袍首领踹翻倒地的黑衣人尸体，冷声道，“搜！方圆十里，挖地三尺也要把人找出来！”
火把光影在林间晃动，脚步声渐渐逼近，林砚示意众人屏住呼吸，往密林深处挪动。阿远不慎踩断枯枝，“咔嚓”一声轻响，立刻引来了两名黑衣人的注意。“那边有动静！”两人举着火把赶来，刀光映着火光，格外刺眼。
林砚不再迟疑，纵身跃出，青锋剑出鞘，剑光扫过，直切两人手腕，火把落地，两人惨叫着倒地。动静引来了更多黑衣人，黑袍首领亲自带人赶来，眸色阴鸷：“又是你这小子，今日定要取你狗命！”
说罢，黑袍首领挥鞭袭来，黑丝缠向青锋剑，林砚顺势收剑，侧身避开，剑刃擦着黑丝划过，带起腥臭毒气。阿风、阿远上前相助，却根本不是黑袍首领对手，几招便被打翻在地，身受重伤。
“阿风！阿远！”林砚心头一急，剑势愈发凌厉，直刺黑袍首领心口。黑袍首领侧身闪避，短鞭缠住林砚手腕，猛地发力拉扯，林砚只觉手腕剧痛，青锋剑险些脱手。林小婉见状，从怀中摸出一枚银针，趁黑袍首领不备，猛地射出，直中其肩头。
黑袍首领吃痛，松开短鞭，怒视林小婉：“小丫头片子，找死！”挥鞭便要打向她，林砚趁机上前，剑势劈落，直砍其臂膀，黑袍首领惨叫着后退，肩头鲜血直流。
“撤！”林砚扶起阿风、阿远，示意林小婉跟上，四人朝着密林深处狂奔。黑袍首领怒不可遏，带人紧追不舍，火把光影紧随其后，眼看便要追上。危急关头，林砚瞥见前方有一处山洞，连忙带着众人躲了进去，山洞狭窄，仅容一人通过，他让林小婉搀扶着阿风、阿远往洞内走，自己则守在洞口，青锋剑横在身前。
黑衣人追至洞口，却因洞口狭窄，无法同时进入，只能一个个往前冲。林砚剑势沉稳，每一剑都直指要害，倒下的黑衣人堵住了洞口，鲜血顺着洞口流淌。黑袍首领见状，从怀中摸出一瓶毒液，朝着洞口泼去，毒液溅在地上，冒出缕缕黑烟，毒气顺着洞口往里飘。
“有毒气！”林小婉惊呼，连忙从怀中摸出清瘴散，分给众人服下。林砚守在洞口，吸入少许毒气，只觉头晕目眩，却咬牙坚持，剑势丝毫未松。
黑袍首领见毒液无效，怒极攻心，亲自上前，挥鞭缠住洞口的黑衣人身躯，猛地拉扯，将尸体拽了出来，随即挥鞭朝着洞内袭来。林砚挥剑格挡，剑刃与短鞭相撞，震得他手臂发麻，气血翻涌，嘴角溢出一丝鲜血。
“小子，撑不住了吧？”黑袍首领狞笑，短鞭再次挥出，直勒林砚脖颈。林砚眸色一沉，忽然松开剑柄，双手抓住短鞭，猛地发力拉扯，黑袍首领猝不及防，被拽得往前踉跄一步，撞在洞口石壁上。林砚趁机捡起青锋剑，剑势刺出，直穿其胸膛。
黑袍首领眼中满是难以置信，轰然倒地，余下黑衣人见状，吓得魂飞魄散，转身便逃。林砚松了口气，再也支撑不住，瘫坐在地上，脸色苍白如纸。
林小婉连忙上前，取出解毒丹喂他服下：“你怎么样？”
“无碍，休息片刻便好。”林砚喘息着，看向洞内的阿风、阿远，两人伤势颇重，气息微弱，“此地暂时安全，我们先休整，明日再想办法联络暗桩余部，打探苏师姐消息。”
夜色深沉，山洞内烛火微弱，林砚靠在石壁上，指尖摩挲着玉珏，心头满是凝重。暗桩叛变，行踪暴露，营救之路愈发艰难，可一想到苏清辞身陷寒渊阁，他便不敢有半分退缩。月光透过山洞缝隙洒入，映在青锋剑上，泛起清冷寒光，似在诉说着前路的刀光剑影，亦在映照他不曾动摇的决心。