第九节：寒夜铁马
韦若曦的葬礼过后，长安的空气仿佛都凝结了。梧桐叶落尽了枝头，光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天，像无数双伸向苍穹的手。李世民把自己关在府里三日，再出来时，眼底的红血丝褪了，却多了层化不开的冷意。
“二公子，王世充在洛阳称帝了。” 秦叔宝将密报递给他，声音压得很低。密报上的字迹潦草，显然是加急送来的 —— 王世充废了杨侗，改国号为 “郑”，定都洛阳，还扬言要 “扫平关中，诛灭李渊”。
李世民捏着密报，指节泛白。王世充这老狐狸，竟趁他们在长安整顿内务时抢先称帝，显然是想抢占先机。
“父亲怎么说？”
“唐王让您去大兴宫议事。”
大兴宫的暖阁里，地龙烧得正旺，李渊却披着厚厚的狐裘，眉头紧锁地看着地图。李建成站在一旁，脸色凝重：“王世充称帝，窦建德在河北响应，也自称‘夏王’，这两人怕是要联手对付我们。”
“联手？” 李世民冷笑一声，走到地图前，手指点在洛阳与洺州之间，“王世充与窦建德素有嫌隙，当年在瓦岗就斗得你死我活，如今不过是互相利用。我们若先打王世充，窦建德未必会真出手相助。”
李渊抬眼：“你的意思是，先攻洛阳？”
“对。” 李世民语气坚定，“洛阳是中原腹地，拿下洛阳，就能切断窦建德与江南的联系。而且王世充新称帝，根基未稳，正是出兵的好时机。”
李建成皱眉：“可长安刚经历刺杀，内部不稳，若此时出兵，万一有人趁机作乱怎么办？”
“大哥放心。” 李世民道，“我已让秦叔宝加强城防，裴寂先生负责安抚百姓，只要我们速战速决，三个月内定能拿下洛阳。”
李渊看着次子眼中的锋芒，想起韦若曦墓前那片萧瑟的景象，终是点了点头：“好。你率五万玄甲军，明日出发。粮草、军械我已让人备好，务必…… 保重。”
最后两个字，说得格外轻，像怕吹散了似的。
次日清晨，长安的西门外，玄甲军列阵待发。黑色的铠甲在晨光下泛着冷光，战马打着响鼻，喷出的白气在冷空气中凝成白雾。李世民身披明光铠，腰悬昭陵刀，勒住 “燎原” 的缰绳，目光扫过队列 —— 士兵们的脸上没有丝毫畏惧，只有跃跃欲试的战意。
“儿郎们！” 他的声音穿透寒风，“王世充篡隋称帝，是为乱臣贼子！今日我等出兵洛阳，不仅是为了大唐，更是为了天下百姓！三个月，我要看到洛阳城破，王世充授首！”
“破洛阳！斩世充！” 呐喊声震得城门上的铜环都在响。
李建成站在城楼上，看着弟弟率军远去，玄甲军像一条黑色的巨龙，消失在官道尽头。他身边的侍卫低声道：“大公子，二公子此去，怕是……”
“他会赢的。” 李建成打断他，眼神复杂，“他从来都能赢。”
大军行至函谷关时，天降大雪。鹅毛般的雪片纷纷扬扬落下，把山路盖得严严实实，马蹄踩在上面，咯吱作响。李世民在关隘的驿站里铺开地图，烛火被风吹得摇曳，把他的影子投在墙上，忽明忽暗。
“二公子，斥候回报，王世充派他侄子王行本守虎牢关，那小子是员悍将，据说在关前埋了不少陷阱。” 秦叔宝搓着手，哈出一团白气。
李世民指尖点在虎牢关的位置：“虎牢关是洛阳的门户，王行本想凭险死守，我们偏要给他来个声东击西。” 他转向副将程知节，“你带一万人，佯装攻打虎牢关，把王行本的主力引过去。”
“那主力呢？” 程知节摸着络腮胡，咧嘴一笑。
“跟我走。” 李世民拿起昭陵刀，“我们从侧面的小道绕过去，直插洛阳城南的伊阙关 —— 那里是王世充的粮道，拿下伊阙关，洛阳就成了孤城。”
雪下了三天三夜。程知节在虎牢关前放炮呐喊，把王行本唬得团团转，调集了大半兵力守关，却不知李世民正带着主力，在雪地里艰难跋涉。
小道上的积雪没到膝盖，士兵们深一脚浅一脚地往前走，不少人的靴子都湿透了，冻得直打哆嗦。李世民走在队伍前面，雪灌进铠甲的缝隙，冰冷刺骨，他却像没察觉似的，只偶尔回头看看，确保没人掉队。
“二公子，歇会儿吧。” 秦叔宝递过来一块冻硬的粟米饼，“弟兄们都快冻僵了。”
李世民接过饼，掰了一半递给身边的小兵，自己咬了一口，饼渣掉在雪地里，很快被新雪盖住。“再坚持一下，翻过前面那座山，就能看到伊阙关了。”
果然，翻过山头，伊阙关的轮廓在风雪中隐约可见。关隘不大，守军也不多，大概是觉得大雪天不会有敌军来。
“准备攻城！” 李世民低喝一声。
玄甲军士兵迅速卸下背上的云梯，踩着积雪冲向关隘。守军直到云梯架到城墙上，才反应过来，慌乱地射箭、扔石头，却哪里抵得住唐军的猛攻。不到半个时辰，伊阙关的城门就被攻破了。
守将是个矮胖的中年汉子，被士兵押到李世民面前时，还在发抖：“将军饶命…… 我只是个守粮官，什么都不知道……”
“粮仓在哪？” 李世民问。
守将连忙指向关内：“在…… 在西边的院子里，有五千石粟米，还有…… 还有几百匹布。”
李世民让人清点粮草，果然如守将所说。他看着堆积如山的粟米，嘴角露出一丝笑意 —— 这下，洛阳的粮道被掐断了。
消息传到洛阳时，王世充正在宫中宴饮。听到伊阙关失守，他手里的酒杯 “哐当” 掉在地上，酒液溅湿了龙袍。
“废物！一群废物！” 他指着跪在地上的信使，破口大骂，“连个小小的伊阙关都守不住，我养你们有何用！”
大臣们吓得大气不敢出。王世充称帝后，脾气变得愈发暴躁，稍有不满就杀人，朝堂上早已人人自危。
“陛下息怒。” 谋士段达颤巍巍地站出来，“伊阙关失守，洛阳的粮草最多只能支撑一个月。不如…… 不如我们向窦建德求援？”
“求援？” 王世充冷笑，“窦建德那老匹夫，巴不得我早点死，他好吞并洛阳！”
“可除此之外，别无他法啊。” 段达道，“只要我们许给窦建德好处，他未必不会出兵。”
王世充沉默了。他知道段达说得对，可让他向宿敌低头，实在咽不下这口气。最终，他咬了咬牙：“好！就派你去洺州，告诉窦建德，只要他出兵击退唐军，我愿割让黄河以南的三个郡给他！”
窦建德收到王世充的求援信时，正在田里看农夫收割冬小麦。他穿着粗布衣裳，手里拿着个锄头，看起来像个普通的老农，谁也想不到他是拥兵十万的 “夏王”。
“陛下，王世充许了我们三个郡呢。” 谋士刘彬笑道，“这买卖划算。”
窦建德把锄头递给随从，擦了擦手上的泥：“划算？王世充那家伙，翻脸比翻书还快，今日割地，明日就能反悔。”
“那…… 我们不出兵？”
“出。” 窦建德望着洛阳的方向，眼神深邃，“但不是为了王世充，是为了我们自己。李世民是头猛虎，若让他拿下洛阳，下一步就该轮到我们河北了。” 他顿了顿，“传我令，率十万大军，号称三十万，去洛阳‘助战’。”
刘彬一愣：“号称三十万？”
“对。” 窦建德笑了，“吓也得把李世民吓退几分。”
李世民在伊阙关休整了三日，正准备攻打洛阳，忽然接到斥候回报：窦建德率三十万大军，正向洛阳赶来。
“三十万？” 程知节咋舌，“这老东西真舍得下本钱。”
李世民却摇了摇头：“窦建德的兵力最多十万，号称三十万，不过是虚张声势。” 他走到地图前，“但就算是十万，也不能小觑。我们现在腹背受敌，得想个办法。”
秦叔宝道：“要不…… 我们先退回关中？等摸清窦建德的底细再回来？”
“不行。” 李世民坚决反对，“我们已经断了王世充的粮道，洛阳指日可下，此时退兵，前功尽弃。” 他沉思片刻，“这样，我带三千玄甲军，去虎牢关阻击窦建德。程将军，你率主力继续攻打洛阳，务必在我挡住窦建德之前，拿下洛阳城！”
“二公子，三千人太少了！” 秦叔宝急道，“窦建德再怎么说也有十万兵，您这是去送死啊！”
“我不是去送死，是去打仗。” 李世民拍了拍他的肩膀，“虎牢关地势险要，易守难攻，三千人足够了。而且……” 他眼中闪过一丝锐光，“窦建德远道而来，粮草不济，拖也能把他拖垮。”
程知节还想劝，却被李世民打断：“就这么定了。明日一早，我出发去虎牢关。”
夜，伊阙关的中军帐里，烛火摇曳。李世民对着地图，一遍遍推演着与窦建德的战局，直到后半夜，才趴在案上睡着了。
他做了个梦，梦见韦若曦站在济世堂的院子里，对着他笑，手里还端着那碗润肺汤，热气腾腾的，带着甘草香。“二公子，慢点喝，别烫着。”
他想走过去，却怎么也迈不开腿，眼睁睁看着她的身影越来越淡，最后化作一阵烟，消失了。
“若曦！” 他猛地惊醒，额头全是冷汗。帐外的风雪还在呼啸，像有人在哭。
他走到帐外，雪已经停了，月亮从云里钻出来，把雪地照得一片惨白。远处的山峦像沉睡的巨兽，虎牢关的方向，隐约能看到烽火台的影子。
“王世充，窦建德……” 他低声念着这两个名字，手紧紧握住腰间的昭陵刀，“你们欠长安的，欠若曦的，我会一点一点，都讨回来。”
寒风吹起他的披风，猎猎作响，像一面黑色的战旗。他的眼神在月光下亮得惊人，像寒夜里最烈的火，烧得正旺。
次日清晨，李世民带着三千玄甲军，向虎牢关进发。雪后的山路格外难走，战马时不时打滑，士兵们却没人抱怨，只是默默地跟着前面那道挺拔的身影。
李世民回头望了一眼洛阳的方向，程知节的主力应该已经开始攻城了。他深吸一口气，勒紧缰绳：“加快速度！务必在窦建德到来之前，守住虎牢关！”
“诺！”
三千玄甲军的马蹄声，踏碎了雪后的寂静，朝着虎牢关的方向，疾驰而去。前路是十万敌军，是未知的凶险，可他们的脸上，只有决绝。
因为他们知道，身后是长安，是百姓，是那个还未实现的太平梦。
而他们的将军，会带着他们，把这条路走到底。
虎牢关的轮廓越来越近，像一头横亘在中原大地上的巨兽，等待着一场注定载入史册的厮杀。