“现在吾有资格加入你们了吗？”
芊羽那双金粉色的眼眸依旧一眨不眨地、充满“期待”地看着沈青岳，仿佛他口中即将吐出的答案是什么至关重要的真理。
她脸上那纯粹又带着一丝不容置疑的笑容，与其说是在询问，不如说是在进行最终通告。
沈青岳嘴角抽搐的幅度几乎快要抽筋。他内心疯狂腹诽：‘资格？您老人家这实力，别说加入我们小组了，就是把m.A.S总部买下来当玩具屋都绰绰有余！我特么敢说一个‘不’字吗？我要是敢拒绝，下一秒是不是就要被您老人家随手撕开的空间裂缝给扔到异次元去捡肥皂啊？！’
巨大的实力差距带来的压迫感，以及对方那完全不按常理出牌的作风，让沈青岳所有拒绝的言辞都硬生生卡在了喉咙里。最终，他只能努力挤出一个比哭还难看的、极其僵硬的笑容，从牙缝里挤出几个字：
“欢……欢迎……芊羽小姐……加入我们小组……”
然而，他话音刚落，芊羽的身影就如同鬼魅般瞬间出现在他面前，两人之间的距离近得几乎鼻尖相碰！沈青岳甚至能清晰地看到她眼中流转的、非人的璀璨光晕。
她伸出纤纤玉手，一把抓住了沈青岳的衣领，微微用力向下一拉（尽管沈青岳比她高，但她强大的气场仿佛能无视物理高度），绝美的脸庞上依旧带着那副天真无邪的笑容，但语气却带着一丝不容置疑的“纠正”：
“不对哦~以后不要再叫人家‘芊羽小姐’了，太生分了~我们现在可是并肩作战的队友了呢！”她歪了歪头，羽耳轻轻颤动，用一种甜得发腻、却让沈青岳寒毛直竖的声音说道：“直接叫人家‘芊羽’就好啦？听起来比较可爱~”
沈青岳：“……”
他感觉自己的胃部一阵抽搐。‘小……小芊羽？！您老人家这岁数当宇宙的祖母都绰绰有余了！这反差萌也太惊悚了吧？！’
但他脸上只能继续保持僵硬的微笑，艰难地点了点头，从喉咙里发出一个模糊的音节：“……芊…芊羽。”
“嗯！这就对啦！”芊羽似乎非常满意，终于松开了他的衣领，还顺手帮他捋了捋被抓皱的衣襟，动作自然得仿佛她真的只是个关心队友的普通美少女。
接着，她脚步轻快地绕过仿佛石化了的沈青岳，来到了站在一旁、全程小脸紧绷、努力降低自身存在感的沈清雪面前。
她非常自然地拉起沈清雪的一只手，用自己的双手握住，脸上绽放出更加灿烂明媚的笑容，声音也更加柔和亲切：
“清雪~以后我们就是一起战斗的好伙伴啦！请多多指教哦！我一定会好好‘保护’你的！”
她在“保护”两个字上，似乎加了点不易察觉的重音。
沈清雪感受着对方手上传来的、温暖却带着某种不可抗拒力量的触感，再抬头对上那双看似清澈纯真、实则深不见底的金粉色眼眸，她仿佛看到了一只上古巨兽正在对自己这只小猫咪发出“友好”的邀请。
她的小脸上，瞬间露出了和刚才沈青岳同款的、极其精彩的、仿佛便秘般的纠结表情。她想把手抽回来，但又不敢；想拒绝，更没那个胆子。
最终，她也只能强行挤出一个比沈青岳刚才那个还要假上三分的、皮笑肉不笑的尴尬笑容，从牙缝里挤出几个字：
“嗯……嗯……挺好的……欢迎……欢迎加入……”
声音细若蚊蝇，毫无底气。
站在后面的沈青岳看着妹妹那副怂样，内心莫名平衡了一点——看来不是他一个人承受这份生命不可承受之重。
东方红璃看着眼前这“和谐友爱”的一幕，终于松了一口气，拍了拍手，将大家的注意力吸引过来：
“好了好了！既然大家都没有意见，那这件事情就这么定了！真是太好了！有了芊羽小姐……呃，芊羽的加入，想必你们小组未来的任务完成率和效率一定会突飞猛进！真是令人期待！”
沈青岳＆沈清雪内心：“……”（一点也不好！完全不期待！只有绝望！）
东方红璃似乎完全没看到两人那欲哭无泪的表情，话锋一转，进入了工作模式：
“正好，我这边有一个紧急任务，原本正愁人手和战力问题，现在正好交给你们小组去处理。”
她走到办公桌后的全息投影仪前，操作了几下，一幅详细的电子地图被投射到空中。
“原本，这是一个评定等级为A+，接近S级的困难任务，危险性很高，我还在犹豫是否要向总部申请S级支援。但现在嘛……”
她意味深长地看了一眼正好奇打量着办公室各种现代化设备的芊羽，“……有了芊羽的加入，对你们来说，应该会变得……嗯，‘轻松’不少。”
沈青岳闻言，只能强行收敛起内心奔腾的草泥马和复杂的情绪，深吸一口气，努力将注意力集中到任务上。
毕竟，工作还得干，日子还得过。他开口问道：“队长，具体是什么任务？”
东方红璃神色变得严肃起来，指着地图上魔都东部沿海一个被标记为红色的偏远区域，开始详细介绍：
“任务地点在这里，城东沿海，一个几乎被遗忘的旧渔村遗址附近。”
“大约在三十年前，这个名为‘望海’的渔村，发生了一起极其诡异的人口集体失踪事件。一夜之间，村里所有的渔民——无论男女老少，总共八十七口人——全部消失得无影无踪。”
她顿了顿，加重了语气：“诡异之处在于，消失的只有人类。村民家里饲养的家禽、家畜，甚至看门的狗，全都安然无恙。村里的财物也没有任何损失，饭桌上甚至还有没吃完的、尚未冷透的饭菜。仿佛那些渔民就是在某个瞬间，被某种力量凭空抹去了一样。”
“当时我们支部的前辈第一时间赶到现场，进行了详细勘察。他们在村子里，尤其是码头附近，检测到了残留的、相当浓郁的魔物气息，但无法确定具体是何种魔物所为，也无法追踪其去向。”
“由于事件过于离奇且毫无头绪，支部后来邀请了隔壁修真协会的一位擅长卜算推演的高人——‘神算子’前辈出手相助。神算子前辈耗费极大心力，甚至折损了部分寿元进行窥探，最终给出了两个关键信息：”
东方红璃伸出两根手指：“第一，渔民的消失，与一只代号为‘克拉肯’（Kraken）的深海魔物有关。”
“第二，他算到这只名为‘克拉肯’的魔物，其活动周期极其漫长，与深海的某种潮汐规律有关。它会在三十年后的某个特定时间点，再次于那片海域附近出现。而那个时间点，经过我们的反复核对推算，正好就是——明天午夜。”
她看向四人，尤其是看向芊羽和沈青岳：
“本来，按照原计划，我已经向总部提交了报告，请求派遣一位S级魔法少女前来处理此事。毕竟，涉及这种等级不明、能力诡异、且能造成大规模人口消失的魔物，必须动用最高战力以确保万无一失。”
“不过现在嘛……”东方红璃脸上露出一丝如释重负又有些古怪的笑容，“正好芊羽加入了你们小组，她的实力……嗯，大家有目共睹。因此，总部决定，将这个任务直接委派给你们第四小组。由你们，在明天午夜之前，前往望海渔村遗址附近海域，找出并解决这只代号‘克拉肯’的魔物，查明三十年前的真相。”
办公室里陷入了一片短暂的寂静。
沈青岳微微皱眉，消化着任务信息。三十年前的悬案、集体失踪、只针对人类的诡异魔物、深海、周期漫长的克拉肯……这一切都透着一股非同寻常的邪性。
而沈清雪则下意识地往沈清月身边靠了靠，似乎对这类诡异事件本能地感到有些发毛。
唯有芊羽，听完任务介绍后，那双金粉色的眼眸反而亮了起来，脸上露出了更加浓郁的兴趣和……一种近乎孩童看到新玩具般的兴奋笑容。
“深海魔物‘克拉肯’？放心吧交给吾吧。”