激愤的话落了地，胤禛胸口的起伏渐渐平缓，伸手轻轻拉过宜修的手，语气里带着几分安抚，也藏着一丝刚清醒的笃定：“爷知道分寸了，往后不会再这般失态。”
岳兴阿那儿得多上心了，佟佳氏这棵树，往后要想稳稳攥在手里，少不了这位表弟相助。
宜修身子微微前倾，压低了嗓音，似怕外头听去：“爷，您还不知道吧？郭罗玛嬷前年就该过花甲寿了，只因那时李四儿在府里搅事，老人家心烦，说什么也不肯办；去岁又赶上温宪公主嫁了人怀了孕，玛嬷怕在公主面前‘充大长辈’惹闲话，也压了下来。”
“本来今年也没打算办，可您前阵子从江南传信回来，提了句‘戚臣当谨守本分’，佟佳氏那边就越发低调了——族里好几位叔伯都辞了官，连隆科多舅舅都闲赋在家两个多月了。这才想着，借玛嬷的花甲寿宴大办一场，好让皇阿玛瞧着，佟佳氏没忘了本分，也盼着能引皇阿玛多些关注。”
“原来是这样。”胤禛的眸子暗了几分，目光掠过窗畔那株半开的牡丹，心内飞快盘算了一圈，终是轻轻叹了口气，语气里带着点说不清的怅然：“饶是母族，也得这般小心翼翼……你且安心养病，剩下的事，爷来筹谋便是。”
此刻他对宜修的病，早已不只是先前的怜惜与担忧——更多了层难以言说的烦躁与后怕。
往日里，府外的人际往来、宗室间的宴请周旋、各方人情的维系，全靠宜修一手打理，他从不用费半点心思；
宜修一病，这些琐事全压到他头上，才知其中的繁琐棘手。
单是给宗室递张贺帖，都得琢磨半天措辞，生怕哪句不妥得罪人，比当初宜修怀三胞胎时让他暂管年礼、府务，难上何止十倍。
他是皇子，是雍郡王，就算再想“淡薄避世”，也不可能真的与外头的人情世故割裂开。
那些他看不见的深夜，宜修定然对着满桌的帖子盘算、对着宗室名单斟酌，怕是没少费心神；
更怕的是，若宜修真的垮了，这些烂摊子全压在他身上，届时朝堂事、府中事搅在一处，唯恐连喘口气的功夫都没有。
宜修顺着他的力道，轻轻点头，语气里满是“乖顺”：“爷放心，妾身一定好好养病，争取早些痊愈，替爷分些担子。”
哼，也该让这只会坐享其成的狗男人，尝尝名利场里人情往来的辛酸！
真以为她往日里应付那些宗室女眷、周旋各方关系是件容易事？
巳时六刻的正阳门，日头已爬得老高，青砖地面晒得发暖，连风都裹着几分燥热。
剪秋拎着给宣妃的礼盒，躬身向胤禛行礼：“爷，奴婢去宁寿宫了，您放心，定把弘皓、嘉瑗接回来。”
胤禛点点头，目送她的身影转过宫墙，直至再也看不见，才整了整朝服下摆，径直往御书房。
康熙正埋首批改奏折，朱笔在纸上落下遒劲的字迹，听见脚步声，他头也没抬，只从纸页上抬眼扫了胤禛一下，眸中带着几分探究。
胤禛先躬身行礼，而后站在阶下，条理清晰地禀报：“皇阿玛，昨儿儿子让夏刈把暗册的风声透了出去，今儿早朝时，高士奇、李光地他们脸色都不太好看，想来是慌了。”
余光觑着康熙半点不意外的神色，小心翼翼补充道：“儿子的想法是，两日后大朝会前，先带着装暗册的箱子，跟高士奇、明珠他们谈。以‘顾全大清体面’为由，让他们停了弹劾，也别再借吏治整顿打压异己；等大朝会时，当着百官的面把暗册烧了，让江南、漕运的腌臜事‘烟消云散’，至于那些贪腐的官员，日后再慢慢查、慢慢清。”
康熙手中的朱笔终于停了，他抬眼望着胤禛，语气平淡却带着点考验：“若是有人问起，江南压根没亏空，你这趟去倒是‘扰乱地方’，你如何脱身？”
“儿子是您的臣子，皇阿玛责罚一番便是。要么杖责，要么扣俸禄，给百官一个交代就好。”胤禛答得坦然，眼底没有半分犹豫：总比日后被人揪着‘私藏罪证’的把柄，反倒落个‘居心叵测’的名声强。
他早习惯了，在皇阿玛面前，“臣下”的身份永远先于“儿子”，与其等朝臣施压让皇阿玛被动，不如自己先摆低姿态。
康熙猛地抬头，嘴角勾起一抹莫测的笑：“倒是会演苦肉计。老四，你就不怕有人咬着你‘嗜杀’的名头不放？个人清誉也不要了？你为大清风里来雨里去，真能受这份委屈？”
“个人得失，在大清社稷面前不值一提。”胤禛的声音依旧坚定。
康熙盯着他看了半晌，语气带着点调侃：“那便罚你二十杖，再扣一年俸禄。”
胤禛瞬间傻了：一年俸禄！他这两年本就没攒下多少，再扣一年，府里的用度都得紧巴巴！
刚想开口求饶，就听康熙话锋一转：“至于你在江南捞的那些‘好处’，朕就不过问了。”
胤禛心里“咯噔”一下，暗道“皇阿玛果然什么都知道”，面上却只能陪着笑，小心翼翼地解释：“儿子自己倒不在乎这点钱，可跟着去江南的兄弟们不能空手回；再者，府里上上下下几十口人，弘晖他们还要请先生读书，哪样不要钱？咱们这身份，‘养家糊口’真不是说说的。”
康熙“噗嗤”一声笑了出来，放下朱笔，靠在龙椅上，语气里带着点了然：“朕还能不知道？你们兄弟几个自参政起，背地里谁没点小动作？谁没受过好处？也就你之前死抠死抠的，算守住了底线。”
胤禛跟着笑了，他跟皇阿玛打交道多年，深知老爷子不爱听那些公式化的官话，反倒喜欢听点家长里短，干脆直白吐露实情：“皇阿玛，说起养家糊口，儿子今儿来晚了，还是被媳妇唠叨的。”
果然，康熙的好奇心被勾了起来，一边重新拿起奏折，一边漫不经心地问：“哦？你在外头惹了桃花债，被福晋抓包了？”
“皇阿玛！”胤禛急得喊了一声，见康熙笑得更欢，只得无奈地把实情和盘托出，“哪有什么桃花债！是弘皓、嘉瑗还在宣妃宫里，儿子忘了送东西；还有弘昭他们的周岁宴，得跟大哥、三哥商量着办；贵妃娘娘的生辰也快到了，媳妇说要带家眷进宫贺寿……这桩桩件件，都被她数落了一顿。”
康熙听得乐了，批改奏折的速度都快了不少，头也不抬地说：“你福晋是个好的，能替你操持这么多，你就偷着乐吧！”
“儿子知道她好，可她说话也太急了，非得阴阳怪气地训一顿。”胤禛故作委屈地叹气，“皇阿玛，您说做男人难不难？藏点私房钱要被说，一时疏忽要被训，儿子这才回府两天，耳朵都快起茧了。”
康熙手上的动作顿了顿，眼神飘向窗外，语气软了下来，带着几分怅然：“哼，多大的人了，还跟媳妇计较。夫妻一体，这话你得记着。漫漫一生，能有个跟你互相扶持的发妻，最难得。”
他想起了赫舍里氏，鳌拜干政最艰难的时候，是她陪着他熬夜批奏折，在他心灰意冷时骂醒他；
想起了孝昭，三藩之乱时，她帮他稳住后宫，连娘家的势力都拿来支持他；
还想起了表妹孝懿皇后，把后宫打理得井井有条，子嗣兴旺……可惜啊，她们都走得早，一个个的，都扔下了他。