【随着旨意的敲定，内阁、户部、都察院奉旨联署的《为剿平逆寇、安定社稷劝谕天下忠良捐资助饷事》邸报，以六百里加急的速度发往南直隶、浙江、江西、湖广等尚在朝廷掌控的富庶省份。】
【通篇辞藻华美，情理兼备——先痛陈李、张二逆“屠戮士绅、焚毁典籍、人神共愤”之暴行，再追忆太祖成祖开国、仁宣盛世“与士大夫共天下”之恩泽，继而哀叹朝廷“三饷已竭、边军待哺”之艰难。】
【最后则引用光时亨等官员“毁家纾难”的慷慨陈词，号召天下“忠义之士”“殷实之家”“体念君父之忧”“踊跃输将”“助朝廷速平大难”。】
【文末附有具体章程：由地方督抚、巡按、知府主持，锦衣卫、东厂派员“协理”，按田亩、商铺、盐引、织机等资产规模“劝募”。】
【承诺“捐输优异者，题请旌表，或授虚衔”“所捐钱粮，专项用于剿贼官军，公示用途”。】
【诏书最后，是崇祯皇帝朱笔亲批的四个字：“朕甚望之。”】
【松江府华亭县，徐家。】
【致仕的前南京户部郎中徐秉谦接到县衙送来的“劝捐簿”时，手中那盏景德镇薄胎青花盖碗“哐当”一声落地，碎瓷与碧螺春茶汤溅了满地。】
【“荒唐！简直是岂有此理！”】
【管家连忙道：“老爷息怒！”】
【“息怒？我如何息怒？！”徐秉谦指着那本烫金的簿册，手指颤抖，“你看看！我徐家，一等户，建议捐输——白银三万两！”】
【徐秉谦额角青筋跳动，那张保养得宜、白皙富态的脸此刻涨得通红：“朝廷剿贼不力，纵容流寇坐大，如今贼势燎原，反过头来要我等守法士绅出钱出力？天底下哪有这样的道理？”】
【长子徐炎文捡起簿子，低声道：“父亲，邸报上说，河南归德府的吕阁老家，阖门百余口，被闯贼部将锁拿至祠堂，按着家谱点名，凡有功名、有田产者，无论老幼，一律......斩首示众。女眷......”】
【“那是河南！离我松江隔着千里长江，数省之地！”】
【徐秉谦打断他，声音尖利:“朝廷养着几十万大军是干什么吃的？洪承畴、孙传庭、左良玉......这些人呢？他们的兵呢？为何不挡住流寇？反倒让我等安居江南的良民出钱，去填他们失职的无底洞？！”】
【徐秉谦越说越气，在花厅里来回踱步，蜀锦袍袖甩得呼呼作响：“光时亨！这个沽名钓誉的小人！”】
【“在朝堂上空喊什么‘毁家纾难’！他自家在湖广的田产早就变卖得七七八八，跑到京城做清流，如今倒来煽风点火，要我等真金白银地‘毁家’？其心可诛！”】
【徐炎文面带忧色道：“父亲，话虽如此，可县尊亲自派人送来，还暗示......若不踊跃，恐影响三弟今科乡试的‘品行评语’，还有五弟在南京国子监的‘肄业考评’......”】
【徐秉谦脚步一顿，脸色更加阴沉。】
【士绅家族的根基，一在田产，二在科举仕途。】
【朝廷这分明是拿捏住了他们的命脉——不出钱，就断你子弟前程！】
【“捐！不能不捐。”】
【徐秉谦咬牙切齿，从喉咙里挤出声音：“但三万两？做梦！”】
【徐秉谦眼中精光闪烁，迅速盘算：“去，把西郊那三百亩‘低洼易涝’的湖田的地契找出来——那地方年年被淹，收成还不够交粮的，折价......就说值一千五百两！”】
【“再，把城里那两间当铺里，死当多年、根本卖不出去的破铜烂铁、旧衣烂衫清点装箱，折个五百两！就说是我徐家‘倾尽库底，支援王师’！”】
【“还有，给县尊、府尊，还有南京几位老同年的信，立刻去写！”】
【“就说我徐家近年‘连遭不幸’——对，就说去岁松江飓风，损毁桑田百余亩（其实就吹倒几棵树），今春丝价大跌，织坊亏损严重，族中子弟求学仕进开销巨大......”】
【“总之，家道艰难，但为国之心拳拳，故典当祖传字画三幅，勉强凑齐两千两忠银，虽杯水车薪，然已是竭尽所能！”】
【徐秉谦语气激昂，仿佛真的为国掏空了家底，随即压低声音：“记住，那‘祖传字画’，就用前年请人临摹的那几幅赝品！真迹给我收好了，一张纸片都不许露出去！”】
【“另外......”】
【徐秉谦脸上露出一丝狠色：“通知所有佃户，今年秋租，每亩加收二升‘保境安民米’。谁问起来，就说朝廷剿贼需要粮饷，大家理应共担！若有怨言，或交不上的......明年就别想续佃了！有的是人想租！”】
【徐炎文犹豫：“父亲，再加租，恐佃户生计更艰，万一......”】
【“万一什么？”】
【徐秉谦厉声道：“他们苦？能有被闯贼活活打死的吕阁老家苦？”】
【“能有被张献忠烧死的成都士子苦？我等士绅，平日修桥铺路、荒年施粥，对他们已是仁至义尽！”】
【“如今国难当头，让他们多交几升米，共赴时艰，有何不可？真要不知好歹，就按‘通匪嫌疑’送官！我看谁敢闹！”】
【杭州，西湖畔，绸缎巨商潘宅。】
【“潘公，这是杭州府商会传阅的‘助饷等差名录’，您......您排在第一等。”】
【商会管事小心翼翼地将一份素笺放在红木大案上。】
【潘启明，这位掌控着杭州三成以上生丝与绸缎贸易的“丝业大王”，慢悠悠地放下手中的龙泉窑茶盏，瞥了一眼素笺。】
【“五万两？”】
【潘启明嘴角微微一扯：似笑非笑，“知府大人倒是瞧得起潘某。”】
【潘启明的语气平静，甚至带着点江南口音特有的软糯，可站在下首的管事却莫名感到一股寒意。】
【“潘公，知府那边传话，说这是‘忠义考成’，关乎商会声誉，乃至......日后皇商资格、织造局采购份额的考量。”】
【管事硬着头皮补充道。】
【潘启明轻轻“哦”了一声，手指无意识地摩挲着茶盏温润的釉面：“皇商资格......织造局份额......呵呵，朝廷这是软刀子割肉啊。”】
【而后，潘启明站起身，走到窗前，望着窗外西湖潋滟的波光，语气悠然：“闯贼说要‘均田免赋’，分的是地主的田，免的是农民的赋。”】
【“我潘家虽有田，但根基在丝，在绸。”】
【“按理说，就算闯贼过了江，只要还有人要穿绸缎，我潘家就倒不了。”】
【潘启明话锋一转，声音冷了下来：“可是，张献忠那疯子，在武昌砸了多少绸缎庄？烧了多少库房？说这是‘奢靡之物，助长朱门歪风’！”】
【“他若真来了杭州，我这‘潘半城’的绸缎，怕是够他烧上三天三夜！”】
【管事不敢接话。】
【潘启明转过身，脸上已无半分悠然：“捐！必须捐！要让朝廷，让天下人看到我潘家的‘忠心’！”】
【“那......捐多少？”】
【“现银，五千两。”】
【潘启明淡淡道：“另外，把库房里那批被去年秋雨淋过、有些霉点的滞销绸缎，还有染坏了颜色的次品，全部清理出来，折价......就算一万五千两吧。”】
【“就说是我潘家‘精选上等杭绸，犒劳剿贼将士’。”】
【“再，以‘缩减开支，全力助饷’为名，通告所有丝行、织坊、店铺：从即日起，所有雇工、织娘、伙计，月钱减发两成。学徒只管饭，不发钱。”】
【“若有问起，就说东家已毁家纾难，大家理应同甘共苦。”】
【管事倒吸一口凉气：“东家，工钱减两成......眼下生计艰难，恐生事端啊！”】
【“事端？”】
【潘启明眼神如冰：“北边河南的作坊主，被闯贼拖出来，当着所有雇工的面，逼问‘克扣工钱几何’‘强占民女几人’，答不上来或答不好，当场就被锄头砸烂脑袋！”】
【“你是想让我当那样的东家，还是想让雇工们少拿两成工钱，但保得住脑袋？”】
【“告诉他们，不想干，可以走。如今流民遍地，有的是人想挣这份钱！”】
【潘启明顿了顿，又道：“还有，通知与我们合作的各地桑农，今年生丝收购价，压价一成。就说朝廷助饷，行市艰难，共体时艰。若有人不愿，明年合约便不再续签。”】
【管事冷汗涔涔，一一记下，心中却是一片冰凉。】
【东家这哪里是“毁家纾难”？】
【这分明是把助饷的负担，层层转嫁到了最底层的雇工和桑农身上！】
【常州府无锡，米业巨子周府。】
【“四万石？！他们怎么不去抢粮仓？！”】
【周氏米行东主周福海听到县衙提议的“捐米”数额，差点从太师椅上蹦起来。】
【“老爷，县尊说，按咱家历年粮税和仓储估算的，还说......无锡周氏，素有善名，值此国难，理应为乡梓表率。”】
【账房先生苦着脸道。】
【“表率？表率就要我捐四万石？！”】
【周福海气得浑身肥肉乱颤：“那是我周家几代人辛苦囤积，以备荒年、调控市价的根本！捐了出去，万一明年有个水旱灾情，或是......或是局面更乱，我周家拿什么立足？！”】
【周福海焦躁地踱步，脚下的水磨青砖仿佛都要被踏碎：“剿贼是朝廷的事！是官兵的事！他们打了败仗，丢了城池，反要我们这些安分守己的粮商出粮养兵？天下哪有这样的王法？！”】
【“可是老爷，听说闯贼每到一地，首先打开官仓、大户粮仓放粮，吸引饥民。咱们若是不捐，将来万一......怕是连仓底都保不住啊！”】
【管家小声提醒道。】
【周福海脸色阴晴不定。粮食，是他的命根子，也是乱世中最硬的通货。但是李自成那一套，直击要害。】
【“捐......但不能捐四万石。”】
【周福海咬牙道：“捐......八千石！不，六千石！而且要分批次，慢慢运！”】
【“啊？六千石？还分批？县尊那边......”】
【“你就说，仓中存粮多为陈粮，需翻晒清理方能食用，且运输需要民夫车马，眼下地方不靖，大量运粮恐遭流民觊觎抢劫！”】
【“故先捐两千石新粮，以示诚意，其余容后筹措！”】
【周福海飞快地编着理由：“另外，捐的那六千石，把仓底那些快要发霉的、掺了沙土的陈米，多混进去些！当兵的，糙米不也一样吃？！”】
【“还有......”】
【周福海眼中闪过一丝狡黠：“立刻放出风声，就说朝廷为剿贼征粮，粮源紧张。通知各分号，所有米价，每石上涨三钱银子！”】
【“不，五钱！就说‘助饷成本增加，不得已而为之’！这笔钱，得从买米的老百姓身上找补回来！”】
【“再给各地田庄庄头去信，今年所有佃户，除正租外，每户加收‘护粮捐’五十文！”】
【“就说近来盗匪横行，加派人手护庄守粮，开销巨大！谁不交，就以‘心思不定、恐通外贼’论处，收回田地！”】
【周福海盘算着，心中稍定。】
【朝廷想从他这里挖走四万石？他就要从佃户和升斗小民身上，榨出八万石的钱来！】
【至于那些吃不起涨价钱米的穷人，会不会因此更加痛恨朝廷，甚至向往“闯王来了不纳粮”？那就不是他周大善人需要考虑的了。】
【扬州，盐商总会。】
【往日喧嚣奢华的盐商总会今日气氛凝重如丧考妣。】
【十多位总商、纲首齐聚，个个面色灰败，如丧考妣。主位上的总商之首，年过七旬的江春，颤巍巍地指着桌上那封盖着锦衣卫北镇抚司大印的密函，老泪纵横：】
【“诸公......都看到了吧？北镇抚司说，陕西有盐商‘暗通流寇，走私军械’，已被抄家。”】
【“让我等‘引以为戒’，‘自证清白’......这，这是赤裸裸的威胁啊！”】
【“助饷簿上，我扬州盐商总会总额......八十万两！”】
【一个中年纲首捶胸顿足：“八十万两！这是要抽我们的筋，扒我们的皮啊！”】
【“朝廷剿贼不力，反来吸我们的血！天理何在？！”】
【“听说张贼放出话，要‘尽烹扬州盐商’......可朝廷这刀子，也不比闯贼软多少啊！”】
【众人七嘴八舌，哭骂皆有。】
【江春抹了把眼泪，浑浊的眼中闪过一丝精光：“哭骂无用。这银子，不出是不行了。”】
【“北镇抚司的番子就在门外‘护卫’呢。闯贼是远火，锦衣卫是近刀。”】
【“那......真出八十万？”】
【“出，但怎么出，有讲究。”】
【江春压低声音：“第一，这八十万两，不能我们几家大商独担。所有在扬州有盐引的，上至总商，下至散商，按引课摊派！谁也别想跑！”】
【“第二，现银只出三十万。其余五十万，用盐引抵！”】
【“就说眼下盐路不畅，现银周转困难，但盐引是硬通货，可充军资变现。”】
【“至于朝廷拿到盐引能不能换成银子......那就不是我们的事了。”】
【“第三，立刻派人去两淮都转运盐使司，找我们的老关系，把明年、后年的部分盐引‘预支’出来，提前作价‘捐’了！”】
【“反正朝廷眼下急的是眼前剿贼，徐不上以后。”】
【“第四......”】
【江春眼中狠色一闪：“加价。所有官盐，每引加价二钱银子，名曰‘助饷盐价加征’。这钱，最终是吃盐的老百姓出。”】
【一个年轻些的商人犹豫道：“江老，再加价，私盐更要泛滥了，而且百姓......”】
【“百姓？”】
【江春冷笑：“百姓少吃几口盐死不了！可我们要是出了这八十万两实银，伤了根本，等闯贼真打过来，或者朝廷下次再来‘助饷’，我们拿什么挡？眼下，先过了这关再说！”】
【江西，景德镇，瓷器巨贾余宅。】
【“老爷，南昌府来人了，带了‘劝捐簿’，咱们余家排瓷业第一等，五万两。”】
【管家小心翼翼道。】
【余国栋正对着一尊刚出窑的雨过天青釉观音瓶出神，闻言头也不回：“五万两？好啊。把库房里那批烧裂了、变形了、釉色不对的次品瓷器，全部装箱。”】
【“再拿些往年积压的老款式，凑够数，就说是‘精选上等瓷品，慰劳剿贼将士’。”】
【“啊？老爷，这......这会不会太明显了？”】
【管家愕然道。】
【“明显？”】
【余国栋终于转过身，脸上是瓷器商人特有的、温润表象下的冰冷：“朝廷要的是银子吗？是面子！是态度！我们把‘精瓷器’捐了，态度有了。”】
【“至于那些兵爷拿这些瓷器是盛饭还是当夜壶，关我们什么事？他们还能拿着瓷器去跟闯贼拼命不成？”】
【余国栋走到窗边，看着远处窑厂升起的滚滚浓烟，语气漠然：“听说闯贼到了地方，专砸大户的瓷器库，说‘朱门酒肉臭，砸了这些无用的摆设’。”】
【“好啊，他们砸，我们‘捐’，总归是保不住。既如此，何必拿好东西去填那个无底洞？”】
【“对了......”】
【余国栋补充道：“通知窑厂所有匠户，这个月工钱暂发一半，另一半‘自愿’抵作‘助饷捐’。”】
【“就说东家已捐了价值数万两的瓷器，大家理应同心协力。谁有怨言，以后就不用来上工了。”】
【同时，朝廷诏令和“劝捐簿”像一场瘟疫，从通都大邑蔓延到县城乡镇。】
【“张老爷捐了五百两？啧啧，真大方！”】
【但其实张老爷只出了五十两现银，其余是用陈年旧债抵的。】
【“李员外把祖传的字画都捐了？真是忠义传家啊！”】
【但其实那字画是请人临摹的赝品，真迹早藏进地窖了。】
【“王掌柜关了铺子，全力助饷？感人肺腑！”】
【但其实王掌柜是趁机关了亏本的铺子，把伙计都遣散了，省下一大笔工钱。】
【士绅富户们各显神通，哭穷、装病、以次充好、虚报资产、转移财产、摊派佃户、克扣工钱......无所不用其极。】
【真正从他们自己口袋里掏出来的、实实在在的银子，少之又少。】
【而那些被转嫁的负担，却像沉重的石头，一块块压在了最底层的农民、工匠、小贩、佃户身上。】
【苏州郊外，佃户老陈看着庄头送来的新租契，上面白纸黑字多了“剿贼安民捐每亩五分银”，手抖得几乎拿不住纸。】
【“五分银......五分银啊！去年收成本就不好，交完租子只剩点口粮，今年这又加......这不是要逼死我们吗？”】
【老陈的老伴捶着炕沿哭。】
【“庄头说了，谁不交，就是不通王化，心里向着闯贼，要送官哩！”】
【老陈蹲在门口，抱着头：“闯贼......闯贼真像他们说的，分了田，就不收租？”】
【“可那是杀头的罪过啊！”】
【“杀头？”】
【老陈抬起头，眼中布满血丝：“饿死不是死？逼死不是死？听说北边，跟着闯王，真有饭吃......”】
【景德镇的瓷器匠人阿贵，拿着这个月只有往常一半的工钱，听着工头唾沫横飞地讲东家如何“毁家纾难”“捐献精瓷”，要大家“体谅”“共渡时艰”。】
【他默默捏紧了手里那点可怜的铜板，家里老母病着，孩子饿得嗷嗷叫，另一半工钱，就这么“自愿”捐了？】
【“精瓷？慰劳将士？”】
【阿贵想起窑厂角落里那堆积如山、本该砸碎的次品瓷器，忽然觉得一阵恶心。】
【“均田免赋......”】
【他低声念叨着这个从北边客商那里听来的词，眼神渐渐变了。】
【扬州城，盐价一日三涨。主妇们攥着铜钱在盐铺前咒骂：“天杀的！盐巴都吃不起了！朝廷剿贼，凭什么让我们出钱？！”】
【盐铺伙计苦着脸：“婶子，别骂我啊，是上头加的‘助饷盐价’，我们也没办法。”】
【“朝廷没本事剿贼，就知道盘剥我们小老百姓！闯王来了，说不定......”】
【“嘘！婶子慎言！朝廷的官爷们就在那边呢！”】
【人群在压抑的愤怒和恐惧中缓缓蠕动。】