十分钟的休整在一种近乎凝固的紧张气氛中度过。每个人都在默默检查自己的装备，吞咽着干硬的食物，仿佛在进行最后的能量补充。前方那片被称为“扭曲林区”的地方，光是看着就让人生理不适。
那里的树木仿佛是从噩梦里直接移植出来的。树干不再是笔直向上，而是以各种违反重力常识的角度扭曲、盘旋，有的像被拧干的毛巾，有的如同痛苦挣扎的巨蟒，树皮呈现出一种病态的、混合着金属锈迹和瘀伤般的紫黑色。枝叶稀疏，却长得张牙舞爪，形态诡异，在昏暗的光线下投下扭曲破碎的影子。空气中那股金属摩擦的“嗡鸣”声在这里变得异常清晰，如同有无数看不见的细小锉刀正在磋磨着每个人的神经。连吹过的风都带着一股冰冷的、带着铁锈味的恶意。
“我滴个乖乖……”阿古仰头看着这片超现实的林子，感觉自己的密集恐惧症和巨物恐惧症快要同时发作了，“这地方……是得罪了上帝他老人家，被罚集体跳霹雳舞了吗？这舞姿也太狂野了……”
杨教授的脸色比之前更加苍白，身体微微颤抖，他用力捂着一边耳朵，仿佛这样就能阻挡那无孔不入的“低语”：“进……进去之后……尽量……尽量不要长时间注视任何……任何特定的扭曲形态……那可能是……是能量场扭曲了空间和……和感知的锚点……会加速精神污染……”
“明白了，简单说就是‘走路不看景，看景不走路’的终极地狱版。”阿古总结道，同时紧紧握住了他的“物理屏蔽器”——那块硬烤饼，仿佛它能给予他无尽的力量。
江屿深吸一口气，率先踏入了扭曲林区的范围。一瞬间，他感觉像是穿过了一层冰冷粘稠的无形水膜，周围的“嗡鸣”声陡然放大了数倍，脑袋里像是被塞进了一个蜂巢。他强行稳住心神，示意后面的人跟上。
巴勒紧随其后，这位经验丰富的老猎人，面对这种超自然景象，虽然眉头紧锁，但眼神依旧锐利如鹰，他更多地依靠猎手的本能和五感来规避危险，而非依赖容易受欺骗的理性认知。
莉莉拉着状态不稳的杨教授，小杰和老陈护在两侧，阿古则负责断后——主要是因为他一边走一边还要进行“现场直播”和“学术分析”，严重影响了行进速度。
“大家注意脚下！我感觉这地有点软乎，像踩在什么活物的肠子上……”阿古小心翼翼地落脚，“嘿！你们看那棵树，扭得跟麻花似的，上面还结了几个瘤子，像不像一张憋着坏笑的人脸？杨教授说了不能盯着看……但我忍不住啊！这长得也太有创意了！”
“阿古！闭嘴！集中精神！”莉莉忍不住回头低吼，她感觉自己的太阳穴也在突突直跳，那“低语”让她心烦意乱，配制药剂时的那种绝对专注此刻难以维持。
小杰则是另一种状态，他脸色发白，嘴唇翕动，似乎在用他熟悉的科学理论来强行解释眼前的一切：“……空间曲率异常……局部引力场畸变……或许……或许可以建立非欧几里得几何模型……不对……这更像是……高维投影在三维空间的扭曲映射……” 他的“科学驱魔”显然遇到了瓶颈，cpU快要过载冒烟了。
老陈则更务实，他不断观察着地面和周围树木的扭曲规律，低声道：“注意，左侧第三棵扭曲角度超过120度的树，它的阴影区域在无风情况下自己动了一下，避开那里。”
队伍在扭曲与诡异的包围中，艰难地向前挪动。突然，走在侧翼的巴勒猛地停下，举起木矛对准右前方一片阴影区域，喉咙里发出低沉的警告声。
只见那片阴影中，地面上的腐殖质和扭曲的树根仿佛活了过来，开始缓慢地蠕动、聚集，最终形成了一个由烂泥、树枝和石块组成的、约半人高的、没有固定形态的软泥怪！它的“身体”表面不断冒着气泡，发出“咕噜咕噜”的声音，中心位置有两个空洞，闪烁着微弱的、令人不安的紫光，如同两只邪恶的眼睛。
“是‘摇篮’能量场结合本地物质形成的……最低级的……自律性防御构造体……”杨教授声音发颤，“物理攻击……效果很差……它们能……能快速重组……”
那软泥怪发出一阵刺耳的、如同指甲刮擦玻璃的噪音，猛地朝队伍最前面的江屿扑了过来，速度竟然不慢！
江屿侧身闪避，手中的铁匕首顺势划过软泥怪的身体。果然如杨教授所说，匕首如同切过浓稠的泥浆，虽然划开了一道口子，但那口子几乎在瞬间就愈合了，只是让那怪物的噪音变得更加尖锐。
巴勒的木矛刺出，同样效果甚微，反而差点被软泥怪延伸出的触手状泥浆缠住矛尖。
“物理攻击无效？这不科学！”阿古瞪大了眼睛，随即他像是想起了什么，脸上露出了“该我上场表演了”的神情，“看来，是时候祭出我的终极‘唯物主义’驱魔大法了！”
在众人惊愕的目光中，阿古并没有掏出他那块“物理屏蔽器”烤饼，而是迅速从背包侧袋里摸出了一个小陶罐——那是莉莉之前制作的、效果存疑的驱虫膏！他之前死皮赖脸要了一小罐，美其名曰“战略储备”。
只见阿古以迅雷不及掩耳之势，挖出一大坨气味刺鼻的、灰绿色的驱虫膏，在软泥怪再次扑向江屿的瞬间，猛地将膏体糊在了它那闪烁紫光的“眼睛”上！
“尝尝你莉莉姐特制的‘毒气攻击’！以魔法对抗魔法！”阿古大吼一声，动作潇洒（自认为）。
奇迹发生了！
那软泥怪被糊了一脸驱虫膏后，猛地一僵，身体剧烈地颤抖起来，表面的气泡沸腾般涌出，发出的噪音变成了某种痛苦的嘶鸣！它那被糊住的“眼睛”紫光急剧闪烁，然后迅速黯淡下去！整个软泥构成的身体开始变得不稳定，如同失去了核心的凝聚力，哗啦一声瘫塌下来，重新化作一滩毫无生气的烂泥，只有那刺鼻的驱虫膏气味还在空气中弥漫。
众人：“！！！”
连杨教授都暂时忘记了脑中的“低语”，目瞪口呆地看着那滩烂泥，又看了看一脸得意、正在擦手的阿古。
“这……这怎么可能？”莉莉难以置信，“我的驱虫膏……只是些烟草、松脂和臭蕨……”
阿古叉着腰，仰天大笑三声：“哈哈哈！果然！我早就发现了！莉莉姐你的这些草药，混合起来的气味和能量波动，肯定恰好干扰了这鬼东西的……呃……‘能量核心频率’！或者直接污染了它的‘感知矩阵’！这就叫一物降一物，臭膏糊烂泥！我阿古，不仅是战略家，还是实战派的应用化学大师！”
江屿看着那滩不再动弹的烂泥，又看了看阿古，眼神复杂。虽然阿古的方法听起来极其不靠谱，但结果却出人意料的有效。难道莉莉无意中配置的草药，真的对“摇篮”的能量造物有特殊的克制作用？
“干得好，阿古。”江屿难得地夸奖了一句，“记住这个配方，莉莉，或许关键时刻能派上大用场。”
莉莉看着自己那罐原本只是为了驱赶蚊虫的膏药，感觉自己的世界观也受到了一点冲击。
阿古更是尾巴翘到了天上，开始向小杰和老陈传授他的“经验”：“看到没？关键时刻，就得打破思维定式！科学解释不了，咱就用玄学！玄学不够硬，咱就上物理（糊脸）！总有一款适合它！”
这个小插曲虽然暂时解决了一个威胁，但也让众人心情更加沉重。这只是最低级的防御构造体，前方还不知道有什么更可怕的东西在等着他们。而且，阿古那罐驱虫膏，数量有限。
队伍继续在扭曲的林区中穿行，变得更加警惕。阿古则紧紧抱着他剩下的小半罐驱虫膏，如同抱着绝世神器，眼神警惕地扫视着周围任何可能蠕动起来的物体。他甚至开始考虑，要不要建议莉莉现场采集材料，再紧急配制几罐“阿古特供版软泥怪秒杀膏”。
灰豆的身影在不远处一棵扭曲的树干后一闪而过，似乎也在躲避着这些诡异的造物。而那只诡异的黑色机械甲虫，则悄无声息地停留在另一棵树的扭曲枝桠上，复眼冷漠地记录着下方发生的一切。