枣红马的蹄子踏在碎石路上，溅起细碎的尘土。江宇伏在马背上，手里紧紧攥着那卷羊皮卷，卷边被风刮得簌簌作响。红水晶的碎片信号还在脑海里闪烁——阿榕他们被围在鹰嘴崖后山的断崖边，那个戴银戒指的“先生”正用弩箭抵着木沙的咽喉，而阿榕手里的长矛，已经被对方的弯刀挑飞。
“加快速度！”江宇拍了拍马颈，枣红马似乎也感受到了主人的急切，四蹄翻飞，将山路两旁的树木甩成模糊的绿影。他能想象出断崖边的景象：木沙倔强地昂着头，阿榕紧咬着牙想冲上去，草原少年们握紧弯刀却不敢轻举妄动，而那个“先生”，正用那双戴着银戒指的手，把玩着从阿榕身上搜走的红水晶碎片。
离鹰嘴崖还有三里地时，江宇听到了隐约的爆炸声。不是震天雷的闷响，是火药桶的轰鸣，震得地面都在发颤。他心里一紧，催马转过山弯——只见断崖下方的树林里冒起滚滚黑烟，火光冲天，显然是有人引爆了藏在那里的炸药。
“阿榕！木沙！”江宇嘶吼着冲过去，马还没停稳就跳了下来，拔出林叔的梅花匕首往浓烟里冲。
浓烟中，传来巴图的怒吼：“往这边撤！”江宇循声望去，只见巴图背着受伤的阿榕，另一个草原汉子护着木沙，正往山涧的方向退。十几个蒙面人在后面追，为首的那个高个子果然戴着银戒指，手里的弩箭正对着巴图的后背。
“呔！”江宇猛地掷出匕首，匕首擦着银戒指男人的耳边飞过，钉在旁边的树干上，箭羽嗡嗡作响。
男人愣了一下，转头看向江宇，脸上露出抹诡异的笑：“江先生果然来了，我还以为要等到天黑呢。”他的声音不高，却带着种穿透力，像冰锥刮过石头。
“你是谁？”江宇挡在巴图他们身前，右手悄悄摸向腰间的海螺号角——老张他们应该快到了，号角声能让他们更快定位。
“我是谁不重要。”男人摘下脸上的面罩，露出张苍白的脸，眼角有颗痣，像滴没擦干净的墨，“重要的是，我们想要的东西，就在你身上。”他的目光落在江宇怀里的羊皮卷上，瞳孔微微收缩。
“想要？凭本事来拿！”江宇将羊皮卷塞进巴图手里，“带他们去山涧汇合，老张他们在那边！”
巴图犹豫了一下，被江宇推了把：“快走！这里有我！”
银戒指男人显然没打算放他们走，挥了挥手：“拦住他们！”几个蒙面人立刻散开，形成扇形包围圈。江宇趁机吹响海螺号角，苍凉的号声在山谷里回荡，惊起一群飞鸟。
“拖延时间？”男人冷笑一声，抽出腰间的软剑，剑身在阳光下泛着蓝幽幽的光，“可惜，你的帮手来不了了。”他指了指浓烟的方向，“李裁缝已经带着人去黑风坳了，你觉得星种还能保住吗？”
江宇的心沉了下去。原来这是调虎离山计！他们在鹰嘴崖制造动静，吸引主力，真正的目标是山坳里的星种和红水晶！“你算错了，山坳里还有老槐树和林小满。”他强作镇定，握紧了从地上捡起的木棍——刚才掷出匕首时，手里的武器掉在了地上。
“一个老的，一个小的？”男人嗤笑一声，软剑突然刺向江宇的胸口，“你觉得他们能挡得住蚀星炉的全力一击吗？”
江宇侧身躲开，木棍横扫对方的手腕。软剑的剑身极软，像条毒蛇般缠上木棍，轻轻一绞，木棍就断成了两截。男人的剑势不停，直逼江宇的咽喉，就在这时，山坡上突然滚下无数石块，砸得蒙面人纷纷躲闪。
“江大哥！我们来了！”是林小满的声音！这孩子不知何时带着几个雨林药师赶来了，正指挥着大家往山下推石头。
老药师们手里还拿着断蚀草，往蒙面人身上撒去。草粉遇风即燃，冒出刺鼻的黄烟，蒙面人一闻到就开始咳嗽，动作明显迟缓了许多。
银戒指男人皱了皱眉，显然没料到会有援兵。他看了眼天色，又看了眼山涧的方向，似乎在犹豫要不要撤退。就在这时，红水晶的碎片突然从他怀里掉了出来——是刚才从阿榕身上搜走的那块，此刻正发出刺眼的红光，像在灼烧他的皮肤。
“废物！”男人咒骂一声，一把将碎片扔在地上，用脚狠狠碾踩。但红光反而更盛，透过他的鞋底渗出来，在地上映出个蚀星炉的符号，符号边缘还浮现出串星语数字：“二、五、一”。
林小满眼睛一亮：“是星语！第二块星石的第五个守护人，对应第一卷星图的注解！”他记得羊皮卷上的内容，第二块星石在省城，守护人是个钟表匠，而“一”代表的是“子时行动”。
江宇立刻明白：“他们今晚子时要对省城的星石动手！”
银戒指男人显然也懂星语，脸色瞬间变得难看。他不再恋战，挥剑逼退江宇，对剩下的蒙面人喊道：“撤！”
蒙面人如蒙大赦，搀扶着受伤的同伴，顺着断崖的另一侧逃去。银戒指男人临走前，深深地看了江宇一眼，眼神里带着种说不清的复杂情绪，像是警告，又像是别的什么。
“别追了！”江宇拦住想追上去的林小满，“先去山涧汇合，看看阿榕他们怎么样了，再派人去省城报信。”
山涧边，老张已经带着人在那里等候。阿榕的手臂被弩箭划伤了，木沙的额头磕出个口子，但都不算重伤。看到江宇平安归来，两人都松了口气。
“那男人的剑上有毒。”阿榕指着自己的伤口，周围的皮肤泛着淡淡的青色，“跟蚀星毒不一样，更烈。”
老药师立刻上前处理，用雨林带来的解毒草敷在伤口上：“是‘腐骨草’的汁液，虽然厉害，但我们的药能解。”
江宇把羊皮卷拿出来，摊在石头上。众人围着羊皮卷，看着上面的星石分布图和星语注解，脸色都很凝重。
“李裁缝去山坳了，老槐树他们会不会有危险？”阿雅的声音带着哭腔，小手紧紧抓着小熊书包里的羊皮卷副本——她出发前特意抄了一份。
“老张留下的人里，有三个是草原上的神射手，还有两个雨林的猎手，李裁缝带的人不多，应该能守住。”江宇指着地图，“我们兵分两路：巴图带些人回山坳支援，顺便把书店老板地窖里的东西带回来；我和林小满去省城，通知钟表匠做好准备；阿榕和木沙留在这里，清理战场，看看有没有漏网的蒙面人。”
分配好任务后，众人立刻行动。巴图带着人往黑风坳赶，马蹄声在山涧里回荡。江宇则和林小满跳上枣红马，往省城的方向疾驰。林小满怀里揣着羊皮卷，手里攥着那枚银戒指，戒指内侧的蚀星炉符号被他摸得发亮。
“江大哥，你说那个银戒指男人，为什么看到红水晶碎片会怕？”林小满忍不住问。
江宇回头望了眼鹰嘴崖的方向，夕阳正把那里的浓烟染成金红色。“或许他以前也是观星者。”他想起男人最后那个复杂的眼神，“或者，他跟我们认识的某个人有关。”
风里传来桂花香，混杂着火药的味道。江宇知道，今晚的省城注定不会平静，而黑风坳的星种坪上，老槐树和林小满留下的人，正守着那株藏着母核的幼苗，等待着李裁缝的进攻。
红水晶的碎片被江宇捡了起来，此刻正安静地躺在他的手心，散发着微弱的红光。像是在提醒他，不管前路有多少危险，星种还在，星石还在，观星者的信念还在，他们就必须走下去。