李昭德的雷霆手段如同在平静的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散至江南每一个角落。由行辕直接统辖的“江南特案查办署”在扬州城内一处戒备森严的旧官衙挂牌成立，从各州县抽调而来的精干吏员、刑名老手，以及李昭德带来的亲信幕僚，迅速进驻，日夜不停地开始运转。
查办署成立的第一把火，便烧向了那几个关键的命案。
锦云轩钱禄案：
之前扬州府定性的“劫财害命”被直接推翻。查办署的仵作在重新验尸时，于钱禄脖颈处发现了一道极其细微、几乎与自然褶皱重合的勒痕，并非劫匪惯用的粗暴手法，更像是被某种特制的细韧丝线从背后勒毙。同时，账房先生在被反复隔离审讯后，心理防线崩溃，战战兢兢地供出，钱禄死前数日，曾与一位“北地口音”、气质冷峻的“钱爷”有过秘密接触，似乎涉及一笔数额巨大的“特殊货物”定金，但具体为何物，账房并不知晓。
“北地口音”、“钱爷”、“特殊货物”—— 这几个关键词立刻引起了李昭德的高度警觉。这与他之前怀疑的渤海势力方向隐隐吻合。
建州老矿工灭门案：
由工部派来的火事专家与查办署仵作联手，对化为白地的现场进行了地毯式勘验。他们在废墟深处，发现了少量并非该地常见的火油残留物，以及几枚被刻意掩埋、不属于矿工家人的特制靴印。靴印纹路清晰，做工精良，绝非普通盗匪或山民所有。更重要的是，走访的察子从邻村一个胆大的猎户口中得知，起火当晚，他曾看到几个“身手矫健的黑影”从矿工家方向快速离去，消失在深山之中。
纵火！灭口！ 结论已然明确。而且，行事者训练有素，绝非寻常之辈。
法曹参军赵明诚案：
之前被当作替罪羊抓起来的那几名“醉酒”混混，在查办署专业的刑讯手段下，很快便招认是受了一名神秘人的指使和钱财，故意在赵明诚回家途中挑衅，并将其“失手”打死。至于那名神秘人的身份，他们只知道对方出手阔绰，带着明显的江陵一带口音，并且似乎对赵明诚的行程了如指掌。
江陵口音？ 李昭德眉头紧锁。江陵并非江南核心，但也属漕运重镇，且与岭南方向有所关联。赵明诚之死，是为了掩盖他在码头“关照”某些船只的行为？还是因为他知道了别的什么秘密？
并案分析：
查办署内，灯火通明。李昭德与核心幕僚对着墙上悬挂的、写满线索的巨大江南舆图，陷入了沉思。
“钱禄接触北地来人，疑似交易特殊货物；老矿工可能知晓官矿内幕被灭口；赵明诚把守码头要冲，可能碍了某些人的事，也被清除……”一名幕僚梳理着线索，“这几起案子，虽然地点不同，手法各异，但目的似乎都指向一点——掩盖一个涉及走私，甚至可能更严重的秘密网络！”
“北地（渤海）、江陵（可能关联岭南）、官矿、码头、特殊货物……”李昭德用手指在舆图上划过几条线，“这些点，似乎可以被一条无形的线串联起来。之前张谏之坚持的构陷，那本语焉不详的账册，恐怕并非空穴来风。”
他目光锐利地盯住建州官矿的位置：“问题的核心，或许就在这官矿之上！走私的，可能不仅仅是寻常货物，而是……矿石？乃至用这些矿石打造的……”
他没有再说下去，但幕僚们都已经明白了他的暗示，个个脸色凝重。若真涉及军械，那此案的性质就彻底变了。
“查！”李昭德斩钉截铁，“给本相盯死建州官矿！明察暗访，所有近年来的矿石产出、流向，尤其是那些记录模糊、以‘杂货’名义运出的批次，一笔一笔都给本相核对清楚！”
“还有，”他补充道，“加强对各码头，尤其是通往海外、以及闽地、岭南方向船只的盘查，重点查验是否有夹带、是否有异常沉重的货物！”
一道道更加具体、更具针对性的指令从查办署发出。官方力量的强势介入和精准打击，开始显露出效果。那张原本隐藏在江南繁华下的黑暗网络，在李昭德锲而不舍的追查下，终于开始露出一丝蛛丝马迹。
而此刻，刚刚因李昭德成立查办署而惊魂未定的马元远和郑伦，很快便收到了更加不妙的消息——查办署的探子，已经开始在暗中调查与锦云轩有过大额资金往来的几家商号，其中，就包括了马家控股的几家钱庄和郑家暗中掌控的货栈。
风雨欲来，压抑的气氛笼罩在江南所有知情者的心头。李昭德手持利剑，沿着那细微的蛛丝马迹，正一步步逼近那隐藏在最深处的惊人真相。