李昭德对江南异动的深入调查刚刚铺开，一道来自神都的加急诏令，便送到了狄仁杰的手中。
诏令内容简洁而明确：春闱在即，着同凤阁鸾台平章事狄仁杰，即刻卸任江南诸道黜陟使，回京主持礼部春闱事宜，不得有误。江南后续一应事务，暂由李昭德权宜处置。
这道诏令来得突然，却又在情理之中。春闱乃国家抡才大典，关乎国本，由德高望重、精通典章的狄仁杰主持，再合适不过。且江南大案已破，主犯伏诛，官场初步肃清，狄仁杰的确没有必要再长期滞留地方。
然而，诏令中“权宜处置”四字，却让狄仁杰与李昭德都品出了一丝不同寻常的意味。
扬州官邸内，狄仁杰将诏令递给李昭德，抚须叹道：“昭德，看来陛下是决心让你我来个交接了。春闱事关重大，老夫不得不回。”
李昭德接过诏令，仔细看了一遍，眉头微蹙：“狄公，江南这几日接连发生的命案，颇为蹊跷，下官正欲深入追查，陛下此时调您回京……”
狄仁杰摆了摆手，打断了他，目光深邃：“陛下此举，自有深意。江南之事，看似已了，实则暗流未止。陛下让你我一人回京，一人留滞，或许正是要借你李昭德之手，将这潭水，再搅一搅，看看底下究竟还藏着些什么。”
他走到窗前，望着庭院中已经开始抽芽的柳树，缓缓道：“春闱是明局，江南是暗局。陛下这是要明暗两手，同时落子啊。”
李昭德心中凛然。他明白狄仁杰的意思。陛下将狄公调回主持春闱这等光明正大的盛事，是稳定朝局、彰显文治的需要；而让他李昭德继续留在江南，以“权宜处置”之名行深入调查之实，则是要继续挖掘江南潜在的隐患。一明一暗，相辅相成。
“只是，”狄仁杰转过身，神色凝重地看向李昭德，“昭德，你留在江南，须得万分小心。对手能在我们眼皮底下制造如此多‘意外’，其能量不容小觑。这几起命案，恐怕只是冰山一角，背后牵扯的势力，可能远超你我的想象。陛下让你‘权宜处置’，既是授权，也是考验。”
李昭德肃然拱手：“狄公放心，下官必当谨慎行事，不负陛下与狄公所托。江南之局，下官定要查个水落石出！”
狄仁杰点了点头，拍了拍他的肩膀：“如此，江南就交给你了。老夫即日便启程回京。若有紧要之事，可密信相通。”
当日下午，狄仁杰便在护卫簇拥下，离开了扬州，北上返京。江南的军政大权，名义上仍由地方官府行使，但所有人都知道，真正掌控局面、拥有先斩后奏之权的，是奉旨“权宜处置”的宰相李昭德。
狄仁杰的离开，并未让江南的紧张气氛缓解，反而因为李昭德的独掌大权和深入调查的意图，变得更加微妙。
马元远、郑伦等势力，在得知狄仁杰离任、李昭德独揽后续调查大权后，反应各异。马元远暗自松了口气，觉得狄仁杰那条老狐狸总算走了，李昭德虽也是能臣，但或许更好打交道一些？而郑伦则更加警惕，下令麾下所有力量进入静默状态，绝不轻易冒头。
李昭德送别狄仁杰后，立刻回到了行辕。他深知时间紧迫，对手正在疯狂抹除痕迹。他不再满足于暗中调查，开始以宰相之尊，直接调动江南各州县的刑名、监察力量，对钱禄、老矿工、赵明诚等数起命案，进行并案彻查！同时，加大对码头、关隘的盘查力度，重点搜查可能存在的违禁物资运输。
一道道指令从扬州行辕发出，如同无形的波纹，迅速扩散到江南各地。官方力量的强势介入，使得之前那场仓皇的抹痕行动留下的蛛丝马迹，开始一点点暴露在阳光之下。
神都，紫宸殿。
武则天听着内侍禀报狄仁杰已启程回京，李昭德开始在江南大刀阔斧地深入调查，脸上无喜无怒，只是淡淡地挥了挥手，让内侍退下。
她走到巨大的疆域图前，目光落在江南的位置，又缓缓移向岭南，最终，定格在神都。
“狄卿回京主持春闱，稳定士林之心。李昭德坐镇江南，深挖潜在之弊。张谏之流放岭南，搅动蛮荒之水……”她低声自语，凤目中闪烁着深邃难测的光芒，“这盘棋，才刚刚开始。让朕看看，你们各自，都能走出怎样的步数。”
圣意如渊，深不可测。江南的棋局，随着狄仁杰的离去与李昭德的留守，进入了另一个更加复杂、也更加关键的阶段。所有人都在这位女皇的意志下，扮演着自己的角色，推动着局势向着未知的方向发展。