晨雾还未散尽，官道旁忽然飘来一阵奇异的香气。那味道像是发酵面团在蒸笼里膨胀时散发的麦甜，又混着某种肉质鲜美的荤香，最特别的是里面夹杂着一丝若有若无的、类似松露的异香。犟爷的蹄子立刻像生了根般钉在地上，任林辰怎么拽缰绳都不肯挪动。
“又发现好吃的了？”林辰无奈地顺着犟爷的目光望去。
前方岔路口有条不起眼的小道，道旁立着块斑驳的木牌，上书“包子镇”三字。那诱人的香气正是从小镇方向飘来的。
犟爷挣脱缰绳，撒开蹄子就往镇里跑。林辰只得驾车跟上。
小镇不大，青石板路两旁全是卖包子的铺子。有的招牌写着“百年老汤”，有的挂着“祖传秘方”，家家户户门口都摆着高高的蒸笼，白气腾腾，香气交织。但犟爷的鼻子精准地指向了镇子最深处一家没有招牌的铺子——那股最独特的香味正是从这里飘出来的。
铺子门口蹲着个十四五岁的少年，正愁眉苦脸地看着蒸笼。见有客上门，他连忙起身招呼：“客官来得不巧，今日的包子……还没蒸好。”
犟爷已经凑到蒸笼边，深深吸了口气。这一吸，它立刻皱起了鼻子——这包子的香气虽然浓郁，但面皮发黏，肉馅的鲜味也被一种奇怪的涩味掩盖了。
少年见这灰驴凑近，苦着脸道：“驴大哥，这包子不能吃，味道不对……”
话音未落，街对面突然传来一声嗤笑：“阿福，早跟你说了，把铺子让给我，何必硬撑？”
一个穿着绸衫、留着两撇小胡子的中年人摇着折扇走过来，身后跟着两个五大三粗的汉子。他走到铺子前，用扇子敲了敲蒸笼：“瞧瞧，连驴都不吃你家包子了，还开什么店？”
阿福涨红了脸：“胡掌柜，这铺子是我爹留给我的，说什么也不会卖！”
胡掌柜冷笑：“你爹欠我五十两银子，白纸黑字画了押。今日若不还钱，就拿铺子抵债！”
他从怀中掏出一张借据，上面果然有签名手印。阿福看得浑身发抖：“这、这不可能……我爹从不赌钱……”
犟爷虽然听不懂全部，但看气氛也知道来者不善。它不满地喷了个响鼻，挡在阿福身前。
胡掌柜被这突然冒出来的灰驴吓了一跳，继而怒道：“哪来的畜生？滚开！”
他身后的汉子上前就要驱赶犟爷。谁知犟爷不躲不闪，待那汉子靠近，突然扬起前蹄轻轻一拨。那壮汉竟像片树叶般被拨到一边，踉跄几步才站稳。
胡掌柜脸色一沉：“好个畜生，还会功夫？”
林辰上前一步，拱手道：“这位掌柜，欠债还钱天经地义，但强买强卖就过分了。”
胡掌柜打量林辰，见他气度沉稳，便道：“这位朋友有所不知。这‘黄金包子’的秘方，本就是我胡家祖上与他朱家祖上共同研制的。后来朱家使诈，独占秘方。我今日不过是拿回属于自己的东西。”
阿福怒道：“胡说！这秘方明明是我朱家独传，与你胡家何干！”
双方各执一词，争执不下。犟爷却不管这些，它的注意力被蒸笼里的包子吸引了。它用鼻子碰了碰阿福，又指了指包子，然后摇了摇头。
阿福会意：“你是说……包子有问题？”
他打开蒸笼，取出一个包子掰开。包子里面的肉馅颜色发暗，散发着淡淡的涩味。
“这肉……”阿福脸色大变，“这肉不新鲜！”
胡掌柜闻言，眼中闪过一丝慌乱，但很快镇定下来：“朱家小子，你自己手艺不精，可别诬陷好人。”
犟爷却不依不饶，它走到胡掌柜面前，仔细嗅了嗅，突然抬起蹄子指向胡掌柜腰间挂着的香囊。那香囊绣工精致，散发出一股淡淡的药材味。
林辰会意：“胡掌柜可否将香囊借来一看？”
胡掌柜脸色一变：“凭什么？”
“就凭这驴子怀疑你的香囊里，有让肉变质的药物。”林辰目光如电，“若心中无鬼，何必害怕？”
围观的人越来越多，连镇上的里正都被惊动了。胡掌柜骑虎难下，只得解下香囊。里正接过一闻，果然闻到一股刺鼻的气味，香囊内层还残留着些许白色粉末。
经辨认，那是一种名为“腐香粉”的药物，少量能掩盖肉类变质的味道，但长期食用会损害健康。
阿福恍然大悟：“难怪这几日客人总说包子味道不如从前，原来是你暗中做了手脚！”
胡掌柜见事情败露，恼羞成怒：“是又如何？这包子镇的生意，本该是我胡家的！小子，今日这铺子你交也得交，不交也得交！”
他身后的两个汉子突然从怀中掏出短棍，眼看就要动手。
就在这时，犟爷发出一声长嘶。那嘶鸣声清越悠长，竟传遍了整个小镇。紧接着，镇子各处传来此起彼伏的驴叫、马嘶、犬吠，仿佛在回应犟爷的呼唤。
胡掌柜等人被这阵势吓了一跳。更让他们吃惊的是，镇外传来急促的马蹄声，几个官差策马而来。
原来犟爷那声长嘶惊动了在镇外巡逻的官差。为首的捕快下马喝道：“何人在此闹事？”
胡掌柜见状，知道今日讨不了好，只得恨恨地瞪了阿福一眼，带着手下悻悻离去。
危机解除，阿福对林辰和犟爷千恩万谢。他重新和面调馅，做了几个包子请犟爷品尝。
犟爷咬了一口，包子皮松软，肉馅鲜美，但总觉得缺了点什么——那股类似松露的异香不见了。
阿福见犟爷的表情，叹气道：“驴大哥尝出来了？实不相瞒，我家祖传的‘黄金包子’之所以特别，是因为馅料里加了一种秘制香料。可那香料的配方……我爹去世得突然，没来得及传给我。”
林辰问道：“那香料是什么味道？”
阿福想了想：“像是松露，但更清香；像是菌子，但更醇厚。我爹说过，那香料是从深山里采来的，叫‘山魂香’。”
犟爷突然竖起耳朵，鼻子朝着镇外深山方向猛嗅。它记得在菌谷时，曾闻到过类似的气味。
它咬住阿福的衣袖，示意他跟着进山。阿福犹豫了一下，但看到犟爷那笃定的眼神，还是决定试一试。
三人一驴准备好干粮，第二天一早便进了山。山路崎岖，越往深处走，林木越密。犟爷在前引路，鼻子不住抽动，在混杂的草木气息中寻找着那一丝独特的清香。
走了大半日，来到一处山谷。谷中雾气缭绕，奇花异草遍地。犟爷突然兴奋起来，在一个隐蔽的石缝前停下。石缝里长着几株不起眼的灰色小草，开着米粒大小的白花，散发出那股熟悉的、类似松露又似菌子的异香。
“就是它！”阿福激动得声音都在颤抖，“这就是山魂香！”
他们小心地采摘了一些，正准备返回，林中突然传来沙沙声响。十几个黑衣人从树后现身，手中握着明晃晃的钢刀，为首的正是在包子镇见过的胡掌柜的一个手下。
“小子，把山魂香交出来！”那汉子狞笑道。
阿福脸色煞白：“你们跟踪我们？”
“废话少说！”汉子一挥手，黑衣人一拥而上。
林辰正要出手，犟爷却抢先一步。它突然人立而起，前蹄在空中划出个圆弧，然后重重踏在地上。一股无形的气浪以它为中心扩散开来，冲在最前面的几个黑衣人被震得连连后退。
那汉子大惊：“这驴子会内功？！”
犟爷可不管他们惊讶，四蹄腾空，在黑衣人之间穿梭起来。它不用咬不用踢，只是用身子一撞一顶，那些黑衣人就像滚地葫芦般倒了一地。
但对方人多，很快又围了上来。就在这时，林中又传来一阵脚步声。一个苍老的声音喝道：“住手！”
一个白发苍苍的老者拄着拐杖走出来，身后跟着几个猎户打扮的汉子。老者虽然年迈，但目光如电，扫过那些黑衣人：“胡三，你好大的胆子，敢在我药王谷的地盘上撒野？”
原来这处山谷属于一个隐居深山的药王谷，老者是谷中的长老。胡三见到老者，脸色大变：“孙、孙长老……”
孙长老冷哼一声：“回去告诉胡掌柜，山魂香是药王谷之物，当年朱家先祖救过老谷主一命，才特许朱家采摘使用。他胡家想染指，先问问我药王谷同不同意！”
胡三等人见势不妙，连忙灰溜溜地跑了。
孙长老转向阿福，眼中露出慈祥之色：“你是朱家的孩子吧？你爹朱大福，当年可是个好人啊。”
阿福连忙行礼：“晚辈朱福，见过孙长老。”
孙长老点头：“你爹去世前，曾托我保管一样东西。说如果有一天，他的后人能凭本事找到山魂香，就把东西交给他。”
他从怀中取出一个油纸包，递给阿福。阿福打开一看，里面是一本薄薄的小册子，封面上写着《朱氏包子秘录》。
“这……”阿福双手颤抖。
孙长老叹道：“你爹早就察觉胡家不轨，所以将真正的秘方交给我保管。册子里记载的不仅是山魂香的用法，还有黄金包子的完整配方。”
阿福翻开册子，越看越激动。原来黄金包子的精髓不仅在山魂香，还在面皮的发酵、肉馅的调配、蒸制的火候等各个环节。每一道工序都有独到之处。
回到包子镇后，阿福按照秘方重新制作包子。当第一笼黄金包子出炉时，那股独特的异香弥漫了整个小镇，连隔壁几条街的人都闻香而来。
包子的味道果然不同凡响。面皮松软有弹性，肉馅鲜美多汁，山魂香的清香恰到好处地提升了整体风味，让人吃了一个还想再吃。
犟爷面前摆着一大盘包子，它吃得摇头晃脑，连掉在桌上的碎屑都舔得干干净净。
消息传开，胡掌柜的铺子门可罗雀，而阿福的铺子前却排起了长龙。胡掌柜不甘心失败，这天夜里，他带着十几个打手，想趁夜抢走秘方。
他们翻墙进入后院，正要摸进阿福的房间，黑暗中突然亮起两点绿光。犟爷悄无声息地出现在他们面前，眼中闪着危险的光芒。
“又是这头畜生！”胡掌柜咬牙道，“给我上！宰了它！”
打手们挥舞棍棒冲上来。犟爷这次不再留情，它身形如电，在人群中穿梭。每一次冲撞都精准地撞在对方的关节处，只听咔嚓声不绝，打手们纷纷倒地哀嚎。
胡掌柜见势不妙，从怀中掏出一把匕首，悄悄绕到犟爷身后，猛地刺向它的后心。
就在匕首即将刺中的瞬间，林辰突然出现在胡掌柜身后，伸手在他肩井穴上轻轻一按。胡掌柜顿时半边身子酸麻，匕首脱手落地。
“《龟寿功》的点穴手法？”胡掌柜惊骇道，“你、你是龟寿老人的传人？”
林辰不答，只是淡淡道：“胡掌柜，收手吧。”
胡掌柜知道今日彻底败了，瘫坐在地，面如死灰。
第二天，胡掌柜被官差带走，他的铺子也被查封。阿福的包子铺则生意兴隆，他按照父亲的遗愿，将包子的做法教给了镇上的几个穷苦少年，让他们也能靠手艺吃饭。
临别那天，阿福将一本手抄的《包子要诀》送给林辰，又给犟爷准备了一大包各种口味的包子。
板车驶出包子镇时，犟爷回头望了一眼炊烟袅袅的小镇，眼中有些不舍。但它很快又振作起来——前方还有更广阔的世界，更多它未曾尝过的美味。
车轮碾过官道，风中飘来新的气息，像是烤鱼的焦香，又带着柠檬草和薄荷的清新。
犟爷竖起耳朵，鼻子朝着东南方向猛嗅。
林辰笑了：“这次又是什么？”
犟爷兴奋地跺着蹄子，尾巴摇得像风车。它仿佛已经看见，江边渔村正在升起炊烟，锅里煮着它从未尝过的江鲜美味。
板车转过山弯，一条大江在眼前展开。江风吹散了旅途的尘埃，也带来了全新的美食冒险。