李老头被官军“招安”，连带他那半生不熟的“惊雷子”技术一同进了京城，城西算是暂时恢复了往日的“平静”。只是王婆臭豆腐摊的常客们，偶尔还会津津乐道那日驴大师指点江山、废墟认亲的奇景。
灰驴对于少了一个可以交流“爆破心得”的人类略感遗憾，但很快就被新的乐趣吸引了注意力——年关将近，姑苏城内外开始弥漫起一股节日的氛围，其中最明显的标志，就是各处陆续出现的售卖烟花爆竹的摊档。
噼里啪啦的爆竹声，和夜空中偶尔提前试放的、零星绚烂的烟花，深深吸引了小祸斗。这小家伙对巨大的声响似乎有天生的亲和力或者说，在经历了惊雷子炸鱼后，对普通爆竹已经无所畏惧，每每听到响声，就兴奋地竖起耳朵，摇着尾巴，甚至试图去寻找声音来源，叼回几个未燃尽的小爆竹回来献宝，吓得白芷赶紧从它嘴里抠出来。
灰驴对单纯的响声兴趣不大，但它那超越常驴的嗅觉和观察力，却让它从那些弥漫的火药烟气中，品出了一些不同的“味道”。
这一日，苏慕云受邀参加姑苏城中几个大商户联合举办的“年货品鉴会”，地点设在城中心最大的广场。说是品鉴会，实则也是各家展示实力、暗中较劲的场合。苏慕云本不欲带灰驴去那人多眼杂之地，但架不住灰驴自己用鼻子拱开了马车门，表示要去“考察市场，体察民情”，只得让它同行。
品鉴会现场果然热闹非凡，各色商品琳琅满目，但最引人注目的，还是广场东侧一字排开的几家烟花爆竹铺子的展位。为了吸引眼球，各家都不惜成本，将压箱底的大型烟花摆了出来，什么“金龙吐珠”、“百鸟朝凤”、“万紫千红”，名字一个比一个响亮，造型一个比一个夸张。
几家铺子的掌柜更是亲自站台，唾沫横飞地吹嘘自家产品。
“瞧一瞧看一看了啊！张记‘满天星’，升得最高，亮得最久！皇宫贡品同款工艺！”
“李记‘遍地红’！响声最脆，寓意吉祥，买回去保管来年红红火火！”
“王记‘七彩祥云’！色彩最艳，图案最美，放上天那就是一幅画！”
他们互相拆台，争得面红耳赤，差点就要当场放几个比比看，被维持秩序的差役拦了下来，只能互相瞪眼，空气中火药味（字面意义和引申义）十足。
灰驴慢悠悠地踱到这几个展位前，鼻子挨个在那些堆叠的烟花上嗅过。它听得懂人言，对掌柜们那些浮夸的吹嘘不置可否，但嗅完之后，它那大眼睛里却流露出明显的不满。
它用鼻子在地上划拉，评价毫不客气：
“张记，硝重，烟大，呛鼻。”
“李记，炭劣，声哑，难听。”
“王记，色杂，灰多，脏天。”
它这“品鉴”一出，周围看热闹的人群先是一愣，随即爆发出哄堂大笑！
“哈哈哈！这驴成精了！还会点评烟花！”
“说得还挺在理！张记的烟是大了点！”
“李记的炮仗声是有点闷！”
那三位掌柜的脸顿时涨成了猪肝色！被一头驴当众指出产品缺陷，这简直是奇耻大辱！
张记掌柜脾气最爆，指着灰驴怒道：“哪里来的畜生胡言乱语！你懂什么烟花制作？！”
李记掌柜也阴阳怪气：“苏公子，您家这驴管得也太宽了吧？连爆竹都要品头论足？”
王记掌柜相对圆滑，但脸色也不好看：“驴……驴先生，这烟花之道，博大精深，岂是……岂是闻闻就能断定的？”
灰驴对他们的反应嗤之以鼻。它用鼻子指了指张记那号称“升得最高”的“满天星”大烟花筒，又划拉：
“此筒，卷纸，松紧不均。”
“药线，埋深，三分。”
“点燃，必歪，或炸筒。”
张记掌柜心里咯噔一下，这驴说的……好像是他最近一批货确实存在的问题？但他嘴上岂肯认输：“胡说八道！我张记的烟花几十年口碑，从未出过差错！”
灰驴不理他，又走到李记的“遍地红”鞭炮前，鼻子嗅了嗅，划拉：
“火药，受潮，三成。”
“响声，不脆，如闷屁。”
“噗——”人群再次笑喷。闷屁！这比喻也太损了！
李记掌柜气得浑身发抖。
最后，灰驴停在王记那造型最华丽的“七彩祥云”前，仔细看了看那色彩斑斓的包装纸，又嗅了嗅，划拉：
“色料，廉价，含毒。”
“燃放，伤眼，呛喉。”
“华而不实，害人货。”
王记掌柜脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。他这批次确实进了一批便宜色料……
三位掌柜被一头驴怼得哑口无言，羞愤难当，却又无法反驳，因为灰驴指出的问题，或多或少都切中要害。场面一度十分尴尬。
就在这时，一个穿着朴素、一直蹲在角落默默整理自己那些看起来毫不起眼、甚至有些土气的小烟花的中年汉子，忽然站了起来。他走到灰驴面前，没有像其他掌柜那样愤怒，反而带着一丝请教的态度，拱手道：“这位驴先生，目光如炬，小人佩服。小人姓赵，自家有个小作坊，也做些烟花。不知……先生能否指点一二？”
这赵掌柜的烟花摊位最小，位置最偏，烟花看起来也最朴实无华，之前根本无人问津。
灰驴看了他一眼，鼻子在他那些小烟花上嗅了嗅，眼神里闪过一丝讶异，随即点了点头。它用鼻子在其中一款看起来像个小泥罐的烟花上点了点，划拉：
“此物，有点意思。”
“泥胎封火，内藏乾坤。”
“火药，配比，接近‘完美’。”
“可惜，缺一味‘引色’之材，光华不显。”
赵掌柜浑身一震，如同被说中了心事，激动道：“先生真乃神人也！小人祖传手艺，确实在这‘泥罐花’上有些心得，火药力求平稳安全，声响清脆，唯独这显色一道，始终不得其法，找不到既便宜又鲜亮安全的色料！不知先生……”
灰驴歪着头想了想，然后示意赵掌柜跟上，它迈步朝着广场旁边一家药铺走去。
众人好奇，纷纷跟上，想看看这驴又要搞什么名堂。
灰驴进了药铺，鼻子在各种药材柜前逡巡，最后停在了一味名为“紫草茸”的药材前，用鼻子点了点。然后又走到旁边杂货铺，指向了染坊用的某种植物靛蓝的下脚料。
它用鼻子在地上划拉，对目瞪口呆的赵掌柜“说”：
“此二物，研磨，极细。”
“按十之一，混入火药。”
“燃之，可得，紫蓝星光。”
“安全，价廉。”
赵掌柜将信将疑，但本着对“驴大师”的信任，还是立刻买来材料，当场借了药铺的碾槽研磨起来。按照灰驴指点的比例，小心翼翼地混入他自带的一些火药中，重新填充了几个小泥罐。
此时，广场上看热闹的人越聚越多，连那三位吃了瘪的大掌柜也忍不住凑过来，想看这驴是不是在吹牛。
赵掌柜深吸一口气，在众人注视下，点燃了新制成的“泥罐花”引线。
“咻——啪！”
泥罐腾空而起，不算很高，但炸开的瞬间，不再是单调的白光，而是迸发出一片清澈、明亮、如同夏夜星河般的紫蓝色光点！虽然不如王记那些大红大绿鲜艳，却别有一番幽雅神秘的韵味，而且烟雾极少，气味也不呛人！
“好漂亮！”
“这颜色真特别！”
“没什么烟，好啊！”
人群发出阵阵惊叹！尤其是些带着孩子的妇人，对这种看起来安全又雅致的烟花格外青睐。
赵掌柜激动得热泪盈眶，对着灰驴就要下拜：“多谢驴大师！多谢驴大师指点！您这是救了小人的作坊啊！”
灰驴坦然受之，用鼻子指了指另外三家面如土色的大掌柜，划拉：
“烟花，非为响，非为烟，更非为毒。”
“乃为，刹那芳华，夜空作画。”
“匠心，不在炫技，而在‘恰到好处’。”
这番“驴式烟花美学理论”，听得众人一愣一愣的，细想之下，却觉得颇有道理。
那三位大掌柜羞愧难当，再也无颜待下去，灰溜溜地收拾东西走了。而赵记的摊位前，瞬间围满了想要购买这种“紫蓝色星光”泥罐花的顾客。
苏慕云看着被众人簇拥感谢的灰驴，心中感慨万千。这位爷，难道连工匠的活儿也精通？这世上还有它不会的吗？
小祸斗可不管什么艺术不艺术，它只觉得那紫蓝色的光点很好看，追着天上未消散的光点蹦蹦跳跳，玩得不亦乐乎。
灰驴深藏功与名，事了拂衣去，深藏身与名……才怪。它用鼻子碰了碰苏慕云，划拉：
“订一百个，那个，紫蓝的。”
“年夜，放着玩。”
感情它指点半天，最终还是为了自己玩得开心。
苏慕云自然无有不从。
经此一事，“赵记紫蓝星光”一举成名，订单如雪片般飞来。而灰驴“犟爷”的名头后面，又添了一个“烟火宗师”的雅号。据说后来姑苏城的烟花匠人，家里都偷偷供上了一尊驴头人身的神像，早晚一炷香，祈求手艺精进……
灰驴对这一切浑然不觉，它正美滋滋地想着，年夜饭除了蹄髈和鱼，还能不能说服厨子，尝试一下用烟花……呃不，是用某种特殊方法，来烤制一只叫花鸡呢？这火药的应用前景，在美食领域，看来还大有可为啊！
江南的年关，因为有了犟爷的参与，注定会过得更加“响亮”和“绚烂”。