摆脱了杀手的追击，众人藏身的山坳显得格外寂静，唯有风穿过石缝的呜咽，以及彼此尚未平息的粗重喘息。阿旺的箭伤因剧烈运动而崩裂，鲜血染红了刚换上的干净布条，苏宛白秀眉紧蹙，小心翼翼地为他重新清理、上药、包扎，动作轻柔却带着掩饰不住的忧色。
铁柱靠着岩壁坐下，检查着自己身上几处不算深的刀口，嘴里嘟囔着：“这帮龟孙子，下手真黑！要不是林大哥反应快，咱们今天怕是要栽在那儿了。”他虽后怕，但更多的是一种劫后余生的庆幸，以及对林暮野愈发深厚的信服。
玄诚道长盘膝调息，脸色略显苍白。方才连续施展符箓，虽逼退了杀手，但也消耗了他不少本就不多的元气。他缓缓睁开眼，看向同样在调息的林暮野，沉声道：“暮野，方才你与那指挥者对了一拳，感觉如何？”
林暮野睁开双眼，眸中精光内敛，他摊开手掌，回忆着那一拳碰撞的触感：“力量很诡异，阴寒刺骨，带着强烈的侵蚀性，与地脉中逸散的那股邪气同源，但更为凝聚霸道。而且，他最后使用的邪法，以自身为祭品，瞬间爆发的力量几乎超越了人体极限，代价恐怕是彻底沦为只知杀戮的怪物。培养这样的死士，幕后之人的势力与狠辣，远超我们想象。”
“他们不仅实力强，时机也抓得太准了。”苏宛白处理好阿旺的伤口，站起身，忧心忡忡，“就好像知道我们会在那个山谷停留，会看到那块石碑一样。”
林暮野点头，这正是他最在意的一点：“两种可能。其一，他们一直暗中尾随我们，净心寺之后，我们的行踪就在他们监视之下。其二，他们并非尾随，而是预判了我们的路线，甚至……那块石碑本身，可能就是一个诱饵，或者一个测试点。”
玄诚道长捻着胡须：“贫道倾向于两者皆有。对方既能培养出这等杀手，追踪之术定然不凡。同时，他们对地脉、对栖霞山的了解，恐怕也比我们更深。那块记载锁龙大阵的残碑，立于通往栖霞山的必经之路附近，他们定然知晓。在此设伏，既能抢夺墨羽，也能试探我们得知栖霞山秘密后的反应和实力。”
铁柱听得头大：“乖乖，这帮家伙也太狡猾了！那咱们岂不是一直在他们眼皮子底下？”
“未必。”林暮野冷静分析，“如果他们能完全掌握我们的行踪，之前的伏击应该更周密，甚至可能调动更多人手。我猜，他们的追踪并非全无漏洞，尤其是在地脉紊乱的区域，他们的手段可能会受到影响。而且，经过刚才一战，他们损失不小，那个指挥者更是生死未卜，短时间内应该会有所收敛，重新评估我们的实力。”
他的分析让众人稍微安心。然而，潜在的威胁如同悬顶之剑，谁也不敢掉以轻心。
休整了约莫一个时辰，待阿旺伤势稳定，众人体力稍复，便决定再次出发。此地距离栖霞山越来越近，停留越久，变数越多。
他们不再走易于追踪和设伏的谷地官道，而是根据玄诚道长对地势的粗略判断，选择了一条更为崎岖难行、人迹罕至的山路。这条路荆棘密布，怪石拦路，行进速度慢了许多，但也更为隐蔽。
如此昼伏夜出，又艰难行进了两日。沿途所见，荒凉更甚，有时一整日都见不到半点人烟，只有被遗弃的村落和荒芜的田地，空气中弥漫着绝望的气息。地脉失衡的影响似乎在这里达到了一个高峰，连草木都显得有些蔫黄萎靡，偶尔见到的小动物也眼神惊惶，行为异常。
这天傍晚，他们在一处背风的山崖下准备过夜。连日奔波，加上精神高度紧张，众人都已疲惫不堪，干粮也所剩无几。
林暮野坐在一块岩石上，借着落日的余晖，再次取出那枚墨羽。羽毛依旧黯淡，但当他凝神感应时，能察觉到其内部似乎有极其微弱的能量在缓慢流转，如同冬眠的动物在积蓄力量。同时，他对周围环境中那紊乱的地脉之气的感知也越发清晰，那是一种如同背景噪音般的、无处不在的烦躁与压抑感。
忽然，他耳朵微动，捕捉到一阵极其微弱的、断断续续的啜泣声，顺着山风飘来。声音很轻，若非他感知敏锐，几乎会被忽略。
“有哭声。”林暮野立刻警觉起来，示意众人噤声。
铁柱侧耳听了听，茫然地摇头：“没有啊，林大哥，你是不是听错了？”
玄诚道长和苏宛白也凝神细听，并未有所发现。
林暮野确信自己没有听错，那哭声虽然微弱，却真实存在，而且带着一种绝望的悲切。他站起身，循着声音传来的方向，悄无声息地摸了过去。
声音来自山崖后方一片茂密的灌木丛。林暮野拨开枝叶，眼前的情形让他微微一怔。
只见一个约莫七八岁、衣衫褴褛、满面污垢的小女孩，正蜷缩在一个浅浅的土坑里，肩膀剧烈地耸动着，压抑地哭泣。她瘦得皮包骨头，嘴唇干裂，显然已经饿了很久。
在小女孩身边，还躺着一个妇人，面色灰败，双目紧闭，气息微弱得几乎感觉不到，似乎已经陷入昏迷。
看她们的打扮，像是逃难的流民。
林暮野心中警惕未消，但看着小女孩无助哭泣的样子，还是忍不住生出一丝恻隐。他仔细观察四周，并未发现埋伏或异常气息。
“小姑娘，别怕。”林暮野放缓声音，从灌木后走了出来。
那小女孩被突然出现的人吓了一跳，猛地抬起头，一双哭得红肿的大眼睛里充满了惊恐，像只受惊的小鹿，身体往后缩了缩，紧紧抱住昏迷的妇人。
“你是谁？别……别过来！”小女孩声音颤抖，带着哭腔。
这时，苏宛白和铁柱他们也跟了过来。苏宛白看到小女孩和昏迷妇人的惨状，母性本能被触动，连忙柔声道：“小妹妹，别害怕，我们不是坏人。你们怎么了？是遇到麻烦了吗？”
或许是苏宛白温和的语气起到了作用，又或许是实在走投无路，小女孩看着眼前这几个人，虽然衣着也有些破旧，但眼神并不凶恶，尤其是苏宛白，让她感觉到一丝安全感。她抽噎着断断续续说道：“娘……娘亲病了，好久没吃东西了……我们……我们从山那边的村子逃出来的，村里人都死了，被……被黑雾吃掉了……”
黑雾？林暮野和玄诚道长对视一眼，心中都是一沉。这已经是他们多次听到关于“黑雾”的传闻了。
“别急，慢慢说。”苏宛白上前，检查了一下昏迷妇人的情况，眉头紧锁，“她发烧了，而且极度虚弱。”她连忙拿出水囊和最后一点干粮，小心翼翼地喂妇人喝了些水，又将干粮掰碎，递给小女孩。
小女孩看到食物，眼睛顿时亮了，也顾不得害怕，接过干粮狼吞虎咽地吃了起来，噎得直伸脖子。
趁着小女孩吃东西的工夫，林暮野试图询问更多信息：“小妹妹，你说山那边的村子被黑雾吃掉了？是哪座山？什么时候的事？”
小女孩努力咽下嘴里的食物，指着东边一座轮廓模糊、在暮色中显得格外阴森的高山：“就是那座山……栖霞山……半个月前，好大的黑雾从山里冒出来，把村子罩住了，爹和爷爷他们都没出来……我和娘亲当时在山上挖野菜，才逃过一劫……”说着，她又开始掉眼泪。
栖霞山！黑雾源头果然在那里！而且已经开始实质性地吞噬生灵！
“你们逃出来后，就一直在这里？”玄诚道长问道。
小女孩摇摇头：“我们想去找别的亲戚，可是……可是外面到处都不太平，有吃人的怪物，还有……还有穿黑衣服的坏人，见人就抓……我们不敢走大路，只能在山里躲躲藏藏，娘亲的病越来越重，后来就……就走不动了……”她的声音越来越低，充满了无助。
穿黑衣服的坏人？很可能就是那些杀手所属的组织！他们不仅在追踪自己，还在抓捕流民？目的何在？
林暮野心中疑窦丛生。他蹲下身，看着小女孩的眼睛，尽量让自己的语气温和：“小妹妹，你还知道什么关于栖霞山，或者那些黑衣服坏人的事情吗？比如，有没有听说山里有什么特别的地方？或者那些坏人把抓来的人带去了哪里？”
小女孩努力回想了一下，怯生生地说道：“我……我听村里的老人说过，栖霞山里有神仙住过的地方，叫……叫什么‘观霞台’，说站在上面能看到最美的霞光，还能听到龙吟……不过那是很久以前的传说了。至于那些黑衣服的坏人……他们好像……好像在往山里运东西，好多大箱子，用黑布盖着，不知道是什么……”
观霞台？龙吟？运东西？
这些零碎的信息拼凑在一起，让林暮野脑海中的线索逐渐清晰了一些。观霞台或许与锁龙大阵有关？而那些黑衣人往山里运送物资，显然是在为某种行动做准备，很可能与破坏封印、释放恶蛟有关！
必须尽快赶到栖霞山！
就在这时，一直昏迷的妇人发出了一声微弱的呻吟，缓缓睁开了眼睛。她看到陌生的林暮野等人，先是惊恐，待看到正在吃东西的女儿和苏宛白温和的眼神，才稍稍安定。
“多谢……多谢几位恩人……”妇人声音虚弱，挣扎着想坐起来。
“大嫂不必多礼，你身子虚弱，好生休息。”苏宛白连忙扶住她。
妇人看着自己女儿狼吞虎咽的样子，又看了看林暮野等人所剩无几的干粮，眼中流出浑浊的泪水：“这兵荒马乱的……我们母女……怕是活不下去了……”
“娘，你别哭，这几位哥哥姐姐是好人。”小女孩连忙安慰母亲。
林暮野沉默片刻，对玄诚道长道：“道长，我们还有多少干粮？”
玄诚道长叹了口气：“所剩无几，最多再支撑一两日。”
铁柱挠了挠头，虽然自己也饿，但还是说道：“分给她们一点吧，总不能见死不救。”
阿旺也点了点头。
林暮野看着这对濒临绝境的母女，又看了看自己这些同样前途未卜的同伴，心中做出决定。他将大部分干粮和清水留给了母女俩。
“大嫂，这些你们拿着。此地不宜久留，那些黑衣人可能还在附近活动。你们尽量往西走，找个偏僻的村落躲起来。”林暮野沉声道。
妇人感激涕零，拉着女儿就要磕头，被苏宛白拦住。
“恩人，你们……你们是要去栖霞山吗？”妇人忽然问道，眼中带着深深的恐惧。
林暮野没有否认。
“去不得啊！”妇人激动起来，抓住林暮野的衣袖，“那山去不得！那是魔山！进去的人都死了！你们是好人，不能去送死啊！”
“我们有必须去的理由。”林暮野语气平静，却带着不容置疑的坚定，“为了更多的人能活下去。”
妇人看着他坚定的眼神，似乎明白了什么，缓缓松开了手，喃喃道：“是了……是了……总得有人去的……就像当年的……”她的话没有说完，眼神变得有些恍惚，仿佛陷入了某种久远的回忆。
林暮野心中一动，追问道：“大嫂，你说当年的什么？”
妇人回过神来，摇了摇头，似乎不愿多提，只是低声道：“小心……小心山里的雾，还有……穿着旧道袍的人……”
旧道袍的人？林暮野和玄诚道长再次对视，都看到了对方眼中的惊疑。这又是什么势力？
来不及细问，天色已彻底暗了下来。林暮野等人必须尽快离开，寻找新的过夜地点，同时也避免连累这对母女。
告别了千恩万谢的母女，众人重新上路，心情却更加沉重。从母女口中得到的信息，证实了栖霞山的极度危险，也揭示了黑衣人更多的活动迹象，甚至还牵扯出“旧道袍”的神秘存在。
“观霞台，龙吟，运送物资的黑衣人，还有……旧道袍。”林暮野一边在黑暗中谨慎前行，一边梳理着线索，“栖霞山的局面，比我们想象的还要复杂。黑衣人可能在试图破坏封印，而那‘旧道袍’，是敌是友？与当年的天师道裔是否有关系？”
玄诚道长沉吟道：“‘观霞台’之名，贫道亦未曾听闻，但既然与龙吟传说相关，很可能与锁龙大阵的核心有关。至于‘旧道袍’……若与天师道裔有关，或许是守护封印的一脉？但也需谨慎，岁月变迁，人心难测。”
前路迷雾重重，每多知道一点信息，仿佛就多揭开一层危险的面纱。
就在他们深一脚浅一脚地在山间跋涉时，林暮野怀中的墨羽，再次传来了清晰的悸动！这一次，不再是微弱的指引，而是一种带着警告意味的、急促的冰凉感！
他猛地停下脚步，低喝道：“小心！”
几乎在他出声的同时，前方不远处的黑暗中，亮起了十几对幽绿色的、如同鬼火般的光点！
那是什么？！
众人瞬间绷紧了神经，握紧了手中简陋的武器。
幽绿的光点缓缓逼近，伴随着低沉的、压抑的咆哮声。借着朦胧的月光，众人终于看清，那赫然是十几只体型硕大、皮毛邋遢、嘴角流着涎水的野狼！但这些野狼的眼睛，不再是正常的颜色，而是泛着诡异的绿光，獠牙外露，身上缭绕着淡淡的黑气，显得异常狂暴和嗜血！
它们被地脉邪气侵蚀，已经发生了异变！
狼群呈扇形散开，将林暮野等人半包围住，低吼声在山谷间回荡，充满了饥饿与杀戮的欲望。
刚刚摆脱人祸，又遇兽灾！
林暮野深吸一口气，将苏宛白护在身后，体内力量暗自提聚。他知道，这将又是一场恶战。而他们的体力、干粮，都已接近极限。
栖霞山，似乎正张开狰狞的巨口，等待着他们的到来。