楚离那看似随意、实则精准无比指向“禁库”方向的话语，如同在平静（至少表面如此）的湖面下引爆了一颗深水炸弹。卡斯尔长老脸上那原本志在必得、甚至带着一丝隐秘狰狞的表情瞬间凝固，如同被冰封的岩石。他瞳孔剧烈收缩，那深不见底的死水般的眼眸深处，第一次不受控制地掠过一丝难以掩饰的惊骇与杀意！
他身后的四名守夜人骑士，虽然依旧如同铁塔般矗立，但楚离敏锐地捕捉到他们按在剑柄上的手指关节因过度用力而微微发白，周身那原本圆融一体的气息，也出现了极其细微却真实存在的紊乱。空气中弥漫的敌意，在这一刻骤然变得更加冰冷、更加实质化，仿佛凝结成了无形的冰针，刺痛着皮肤。
“你……在胡言乱语什么？！”卡斯尔的声音带着一丝不易察觉的干涩和色厉内荏，他强行压下内心的震动，眼神阴鸷得几乎要滴出毒液，“禁库乃家族重地，岂容你一个外人信口污蔑！看来你不仅身怀不祥之物，更兼心思歹毒，意图挑拨我家族内部关系！来人！”
他猛地一挥手，似乎就要不顾一切下令强行拿人！
“卡斯尔叔父！”奥莉薇娅立刻上前，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“没有确凿证据，仅凭臆测就要搜查家族贵客，甚至污蔑其挑拨离间，这绝非埃斯特拉达家族的待客之道，更非长老会应有的公正！你若执意如此，我奥莉薇娅·埃斯特拉达，以族长嫡女之名，绝不会坐视不理！我倒要看看，今日谁敢在东望塔楼，对帝国的星辰骑士、我的客人无礼！”
她的话语如同出鞘的利剑，锋芒毕露。虽然她在长老会中势单力薄，但族长嫡女的身份，以及在场两名忠于她的守夜人老兵瞬间爆发出同仇敌忾的气势，还是形成了一股不容小觑的阻力。更重要的是，楚离刚才那句意有所指的话，如同一根毒刺，扎在了卡斯尔及其党羽最敏感的神经上，让他们投鼠忌器。
双方剑拔弩张，气氛紧张得如同拉满的弓弦，随时可能爆发流血冲突。
卡斯尔死死地盯着楚离，又看了看寸步不让的奥莉薇娅，胸膛剧烈起伏了几下。他深知，此刻若强行动手，即便能拿下楚离，也势必造成家族内部分裂，甚至可能将他那些见不得光的秘密提前引爆，这是他绝对不愿看到的。
“好！很好！”卡斯尔从牙缝里挤出几个字，脸上的肌肉抽搐着，“奥莉薇娅，你真是长大了，翅膀硬了！为了一个外人，不惜与家族长辈、与长老会对抗！此事，我记下了！”
他阴冷的目光最后剐了楚离一眼，那眼神仿佛在说“我们走着瞧”，随即猛地转身，带着那四名气息冰冷的守夜人骑士，如同来时一般，带着一股压抑的狂风，快步离去。那沉重的脚步声在石廊中回荡，仿佛敲打在每个人的心上。
危机暂时解除，但奥莉薇娅的脸上并无喜色，反而更加凝重。她挥手让两名老兵继续警戒，然后关上塔楼的门，背靠着冰冷的石门，长长地舒了一口气，额角竟渗出了细密的冷汗。
“他刚才的反应……太激烈了。”奥莉薇娅心有余悸地说道，声音带着一丝后怕的颤抖，“你提到禁库时，他眼神里的杀意几乎毫不掩饰……楚离，你的猜测恐怕是对的，禁库那里，一定藏着他们不可告人的秘密！甚至可能……比我们想象的还要严重！”
楚离点了点头，眼神深邃：“他越是激动，越是证明我们触碰到了他的要害。那几片鳞片，还有你之前提到的异常，恐怕都只是冰山一角。我们必须想办法拿到更确凿的证据，否则，仅凭猜测，我们永远无法在长老会上扳倒他。”
“可是禁库守卫森严，由卡斯尔的绝对心腹把守，连我都无法轻易进入。”奥莉薇娅眉头紧锁，感到一阵无力。
“明路不通，或许可以走暗径。”楚离沉吟道，“你之前提到，那个杂役是在‘禁库区域下方’的古老排水渠发现的鳞片。这说明，城堡的地下结构，或许存在着某些不为人知的、可以通往禁库附近的通道。”
奥莉薇娅眼睛一亮：“你是说……那些废弃的古代矿道？”
守望堡所在的孤峰，在埃斯特拉达家族定居于此之前，据说曾被某个早已消亡的矮人氏族开采过某种伴生魔法金属的矿脉。家族典籍中确有记载，城堡的地下深处，纵横交错着许多早已被封存废弃的矿道。这些矿道年代久远，大部分已经坍塌或被刻意堵塞，具体路线早已模糊不清，且被认为可能存在未知的危险，因此一直被列为禁区。
“那些矿道……太危险了，且路线不明。”奥莉薇娅有些犹豫，“而且，就算能找到通往禁库下方的路径，那里也必定有严密的防护法阵。”
“再严密的防护，也总有疏漏，或者……可以被利用的弱点。”楚离平静地说道，眼中闪烁着【镜瞳】特有的洞察光芒，“关键在于，我们能否找到那条被遗忘的路径。那个报信的杂役，他还能找到他发现鳞片的具体位置吗？”
奥莉薇娅立刻行动起来。她通过绝对信任的渠道，再次秘密联系上了那名冒着生命危险的杂役。幸运的是，那名杂役虽然地位低下，却是个有心人，为了在危机四伏的城堡底层生存，他对那些不为人知的角落有着惊人的记忆力。在奥莉薇娅许诺的重赏和保证其家人安全的承诺下，他绘制出了一张极其简陋，却标注了几个关键转折点和特殊标记的地下排水渠及邻近废弃矿道的草图。
拿着这张充满污渍和汗渍的草图，奥莉薇娅与楚离在塔楼内进行了反复推演。结合城堡的公开结构图（虽然不够详细），他们大致判断出，那条排水渠很可能连接着一条早已废弃的、通往城堡西侧山体深处的辅助矿道。
事不宜迟，必须尽快行动。每拖延一刻，卡斯尔就可能更加警惕，甚至提前发动。
行动定在次日深夜。奥莉薇娅利用职权，巧妙地调整了部分区域的巡逻班次和时间，为楚离创造了一个短暂的空窗期。她本人则坐镇东望塔楼，以防万一卡斯尔再次前来查探，同时负责接应。
夜色深沉，如同浓稠的墨汁，将守望堡牢牢包裹。呼啸的荒原风声，掩盖了一切细微的声响。楚离换上了一身深灰色的、便于隐匿的衣物，如同融入了阴影的幽灵，悄无声息地离开了东望塔楼，按照草图的指引，来到了城堡底层一个堆放废弃建材和杂物的偏僻角落。
拨开缠绕的蛛网和厚厚的灰尘，一个被锈蚀铁栅栏半封住的、仅容一人弯腰通过的洞口显露出来。一股混合着霉味、湿土和某种金属锈蚀的陈旧气息扑面而来。这里就是草图标注的入口之一，一个早已被遗忘的、连接着城堡下水系统与废弃矿道的通风检修口。
楚离指尖吞吐着微不可察的混沌星力，轻轻拂过锈蚀的铁栅栏接口处。细微的“嗤嗤”声响起，坚固的铁锈如同遇到烈火的冰雪般消融，他轻易地取下了栅栏，侧身钻入其中。
通道内部狭窄而压抑，脚下是湿滑黏腻的苔藓和不知名的沉积物。空气污浊不堪，带着浓重的腐朽气息。楚离将【镜瞳】的洞察力开启到极致，双眸在黑暗中闪烁着微弱的混沌光泽，不仅清晰地看清了周围的环境，更是不断扫描着能量流动和结构稳定性，避开那些可能引发坍塌的脆弱点，同时警惕着任何可能存在的陷阱或监视法阵。
他沿着曲折向下、仿佛没有尽头的通道前行了约莫半个时辰，根据方向和距离判断，已经逐渐接近了城堡西侧的山体腹地。周围的岩壁开始出现明显的人工开凿痕迹，一些早已失去灵光的、粗糙的魔法照明晶石嵌在壁上，昭示着这里曾经的用途。
按照草图的标记，在一个岔路口，他选择了向左的一条更加狭窄、倾斜向下的支路。这里的空气变得更加阴冷，那股若有若无的、属于混沌海的腥甜扭曲气息，似乎也变得浓郁了一丝。
他更加小心地收敛自身气息，混沌星力在体内如同深潭般沉寂。又前行了一炷香的时间，前方通道似乎到了尽头，被一堆坍塌的巨石堵死。但在【镜瞳】的扫描下，楚离发现巨石左侧有一条极其隐蔽的、被岩层自然褶皱掩盖的缝隙。
他小心翼翼地挤过缝隙，眼前豁然开朗，竟然是一个不大的、天然形成的岩石腔体。腔体的一端，连接着一条明显更加古老、开凿工艺迥异的矿道，而另一端，则隐约传来潺潺的流水声，以及一股更加清晰的、令人作呕的腥甜气息！
楚离屏住呼吸，悄无声息地靠近那传来水声和气息的方向。透过岩壁上一道狭窄的天然裂缝，他向下望去——
下面是一条人工修葺的、更加宽阔坚固的排水主渠，水流浑浊，散发着异味。而就在主渠一侧，距离他藏身之处约十几米远的地方，岩壁上赫然有一个被强行扩大、边缘还残留着明显非人利爪撕裂痕迹的洞口！洞口内部黑黝黝的，深不见底，但那浓烈的、带着混沌海特有混乱与吞噬欲望的气息，正是从那个洞口深处弥漫出来！
更让楚离心神一震的是，他在那个洞口附近的渠壁上，看到了几处尚未完全干涸的、闪烁着诡异磷光的暗紫色粘液痕迹！与奥莉薇娅得到的那几片鳞片上的能量残留同源，但更加新鲜、更加浓郁！
就在他全神贯注观察之际，【镜瞳】的被动预警猛地传来一阵极其细微、却带着明显恶意的能量波动，来自他刚刚经过的那条古老矿道深处！
楚离瞬间收敛所有气息，如同磐石般融入阴影。几乎就在他隐藏好的下一秒，两道模糊的身影，提着散发着幽绿色光芒的灯笼，从古老矿道的黑暗中走了出来。
借着那幽绿的光芒，楚离看清了来人的模样——正是卡斯尔长老身边那两名最为心腹的守夜人骑士！他们卸下了标志性的铠甲，穿着便于行动的黑色劲装，脸上带着一种混杂着警惕、狂热与一丝不易察觉恐惧的复杂表情。
他们径直走到那个散发着不祥气息的洞口前，其中一人从怀中取出一个刻画着扭曲符文的黑色金属容器，小心翼翼地将洞口附近那些闪烁着磷光的粘液刮取了一些，装入容器中。
另一人则低声道：“……‘使者’最近越来越躁动了，需要的‘祭品’也越来越多。长老那边催促得紧，西境总督府那边的‘货物’，什么时候能到？”
“快了，就在这几日。”收集粘液的骑士沉声回答，声音带着一丝压抑的兴奋，“只要这次‘祭祀’完成，‘使者’承诺的力量就能彻底稳固通道！到时候，别说一个小小的奥莉薇娅，就是帝国……哼！”
两人低声交谈了几句，内容断断续续，却如同惊雷般在楚离心中炸响！
祭祀！通道！使者！西境总督府的货物！
这一切碎片化的信息，拼凑出了一幅令人毛骨悚然的图景——卡斯尔·埃斯特拉达，这位家族的实权长老，不仅在与混沌海的恐怖存在勾结，他还在利用某种血腥的“祭祀”，试图稳定一条连接混沌海的“通道”！他甚至可能……与帝国西境总督府内部的某些势力有所牵连，获取所谓的“货物”（很可能是活人祭品）！
这是彻头彻尾的、无可辩驳的背叛！不仅背叛了家族千年的誓言，更是在将整个西境，乃至帝国，推向万劫不复的深渊！
楚离强压下心中的震惊与杀意，如同最耐心的猎人，继续潜伏，等待着获取更多铁证的机会。他知道，仅凭听到的对话还不足以在长老会上彻底钉死卡斯尔，他需要更直观、更无法抵赖的证据。而眼前这个散发着不祥气息的洞口，以及这两个卡斯尔的绝对心腹，就是最好的突破口。
岩石腔体内，幽绿色的灯笼光芒摇曳，映照着两名背叛者忙碌的身影和那个仿佛通往地狱的漆黑洞口。无声的惊雷，已然在这地底深处炸响，只待合适的时机，便将这沉积的罪恶，彻底暴露于阳光之下。