亚兰特城，联合政府总部。
与其说是一座城市，不如说是一座悬浮于云端的钢铁巨构。银灰色的流线型建筑鳞次栉比，空中轨道车如同穿梭的光带，无声而迅疾。巨大的全息投影播报着新闻与政令，冰冷的金属光泽覆盖了每一个角落，秩序井然，却缺乏生机。
楚离、石刚、谢连三人，跟随着引路的AI机械，走在宽阔得可以并排行驶十辆磁浮车的中央大道上。与下方繁华而略带混乱的都市区相比，这里安静得只剩下他们脚步的回声和远处机械运转的低鸣。
“哇……这也太……夸张了。”石刚仰着头，看着高耸入云的指挥塔，张大了嘴巴。分部的宏伟与这里相比，简直是乡村土堡。
“啧，典型的联合政府风格，冰冷，高效，毫无美感。”谢连撇撇嘴，但那双精明的眼睛里也闪过一丝震撼与警惕，“在这里，咱们可得夹起尾巴做人了。”
楚离沉默地走着，【镜瞳】处于一种半开启的警戒状态。他“看”到的不仅仅是物理的宏伟，更是那无处不在的、交织成一张无形巨网的能量场——监控、防御、识别、以及某种……压抑。仿佛有一双无形的眼睛，时刻注视着这片区域的每一个角落，每一丝能量波动。
这里，是权力的核心，也是最大的牢笼。
他们被带到一栋名为“新星之塔”的学员公寓。设施先进齐全，远超分部，但那份冰冷的规格化，也让人感到疏离。
刚安顿下来不久，一名面容严肃、穿着笔挺军官制服的中年男子便找上门来。他肩章上的徽记显示他是一名上校。
“楚离，石刚，谢连。”军官的声音如同他的表情一样刻板，“我是负责你们这批新晋学员事务的霍恩上校。恭喜你们通过选拔，但这仅仅是开始。在总部，你们过去的成绩清零。在这里，你们唯一的价值，就是对联合政府的忠诚与贡献。”
他递过来三份厚厚的电子契约和三个银色的腕带式终端。
“这是你们的身份契约与制式终端。终端是你们在总部的身份证明、通讯器、积分记录仪，也是定位与紧急制动器。”霍恩上校的语气带着不容置疑的威严，“签署契约，绑定终端，你们才算是真正的‘自己人’，才能享受总部的资源与权限。”
楚离接过契约，快速浏览。【镜瞳】赋予他的超强记忆力和信息处理能力，让他能瞬间捕捉关键条款。
条款极其严苛。要求绝对服从命令，未经允许不得与外部势力（尤其是皇教和镜界）接触，所有研究成果和能力数据需无条件上报，接受定期的“忠诚审查”与“身心状态评估”……其中最重要的一条：在服役期内，未经许可，不得脱离联合政府管辖范围，违者视为叛逃，格杀勿论。
这不仅仅是一份契约，更是一道卖身契，一道沉重的枷锁。
石刚看得眉头紧锁，谢连更是脸色发白，显然也意识到了问题的严重性。
“上校，”楚离开口，声音平静，“如果我们拒绝签署呢？”
霍恩上校的眼神瞬间变得锐利如鹰隼，周围的空气仿佛都凝固了。
“拒绝，即视为对联合政府缺乏基本信任与忠诚。”他的声音冰冷，“那么，你们将无法获得任何总部资源，包括高级训练室、异能指导、任务积分，甚至基础津贴。你们会被编入‘观察序列’，受到最严格的监控，直到你们‘想通’为止。或者……你们可以选择，从哪里来，回哪里去。”
回分部？可能吗？他们已经踏入了这个旋涡中心，知道了太多，无论是皇教还是联合政府本身，都不可能轻易放他们离开。所谓的“回去”，恐怕路上就会遭遇“意外”。
这是一道没有选择的选择题。
楚离想起了母亲的指引，想起了钥匙的真相，想起了姐姐那复杂难言的眼神。他需要总部的资源和权限，需要这个平台去接触更高层面的信息。这道枷锁，他必须暂时戴上。
“我签。”楚离拿起电子笔，在契约上签下了自己的名字，并戴上了那个银色腕带。冰凉的触感贴上皮肤，仿佛一道无形的锁链缠绕而上。
石刚和谢连对视一眼，咬了咬牙，也先后签署、佩戴。他们没有楚离那么深的目的，但同样渴望变强，渴望在这里立足。
霍恩上校脸上露出一丝不易察觉的满意：“很好，做出了明智的选择。终端已激活，你们的初始权限为d级。可以通过完成任务、做出贡献提升权限。现在，你们有三个选择。”
他调出一个全息面板，上面显示着三个部门的简介：
异能作战部：前线战斗单位，高风险，高回报，积分获取最快。
技术研发局：研究异能、武器、装备，需要专业知识，相对安全，积分稳定。
情报分析处：处理信息，分析局势，需要敏锐的洞察力和分析能力。
“根据你们在选拔赛的表现，作战部和情报处都对你们有兴趣。给你们一天时间考虑。明天此时，告诉我你们的决定。这将决定你们未来在总部的道路。”霍恩上校说完，敬了一个标准的军礼，便转身离去，留下三人面对这个至关重要的抉择。
“这还用选？当然是作战部！”石刚挥舞着拳头，“在那里才能最快变强！”
谢连连连摇头：“不不不，莽夫才去作战部！情报处！绝对是情报处！那里才是掌握核心信息的地方，而且安全得多！”
两人争论不休，最后都看向楚离。
楚离没有立刻回答。他走到窗边，看着下方如同精密仪器般运转的总部城市。作战部能提供最直接的战斗历练和积分，让他快速提升实力和权限。情报处则能接触到他最需要的信息，关于钥匙，关于母亲，关于皇教……
但霍恩上校的话在他脑中回响：“未经允许不得与外部势力接触……所有研究成果和能力数据需无条件上报……”
他的【镜瞳】能力太过特殊，一旦在作战部频繁使用，极易引起更高层的怀疑和探究。而在情报处，分析信息、处理数据，反而能更好地隐藏【镜瞳】的真正特性，并利用它来筛选、解读那些被加密或隐藏的情报。
更重要的是，母亲日记里那句“光鲜的冠冕之下，藏着最深的阴影”，似乎就在暗示情报与秘密的核心。
“我去情报分析处。”楚离做出了决定。
“啊？”石刚愣住了。
“聪明！”谢连一拍大腿，“那我也去情报处！咱们兄弟联手，把总部的秘密翻个底朝天！”
石刚挠了挠头：“那……那我还是去作战部吧。我脑子没你们好使，还是打架适合我。咱们一个在前线，一个在后方，也能互相照应！”
分工明确，目标清晰。
就在这时，楚离手腕上的终端轻微震动了一下，一条加密信息弹出，发信人代号——“夜鸦”。
【欢迎来到牢笼，钥匙寻找者。想知道‘绿之森’的入口在哪里吗？明日晚8点，第七区，‘生锈齿轮’酒吧。独自前来。小心尾巴。——夜鸦】
楚离瞳孔骤缩！
“夜鸦”是谁？他怎么会知道母亲提到的“绿之森”？怎么会知道他在寻找钥匙？
这突如其来的神秘信息，像是一根针，刺破了联合政府看似坚固的外壳，也让他刚刚戴上的枷锁，显得更加沉重与危险。
总部的生活，从一开始，就注定无法平静。