卡尔文小队近乎全军覆没、队长壮烈殉难的噩耗，如同一块被烧得滚烫、然后狠狠投入冰水的烙铁，在星陨城高层核心圈内瞬间激起了剧烈的反应——极致的悲愤与刺骨的寒意交织，最终凝聚成一种不容置疑、不容丝毫犹豫的决断。外部求援的路径被敌人以最残忍的方式斩断，这个血淋淋的事实如同最后一记警钟，震醒了所有尚存一丝侥幸心理的人。星陨城，已被逼至真正的墙角，除了依靠自身的力量，在这片绝望的泥沼中杀出一条血路，再无其他选择。所有的摇摆、所有的顾虑，在这一刻都必须被彻底摒弃，如同剜去腐肉般坚决。
楚离下达的命令，去除了所有修饰，只剩下最核心的意志，冰冷而坚硬：“启动‘清道夫’计划。目标：黑山部族内，以莫多格为首的所有叛乱核心分子及其死党。时限：明日黎明第一缕曙光降临之前，必须彻底肃清，不留任何后患。”
整个星陨城的战争机器，在这道最终指令下，如同沉睡的巨兽猛然惊醒，开始以最高效率、最隐秘的方式疯狂运转。巴顿亲自筛选并秘密训练了数月的那二十名精英中的精英，早已在城内某处绝对隐蔽的地下训练场内，完成了最后一次装备检查、战术推演以及精神动员。他们换上了特制的、能够完美融入夜色的深灰近黑夜行衣，衣料表面经过特殊处理，能有效吸收光线，减少反光；裸露的皮肤涂抹了由索菲亚紧急调配的、散发着淡淡苦杏仁味的药膏，用以消除人体固有的气息；他们使用的武器，无论是短刃、匕首还是弓弩，刃口都经过了哑光处理，确保在任何情况下都不会反射出哪怕一丝微光。没有战前慷慨激昂的宣誓，没有对未来的憧憬或对死亡的恐惧，只有二十双在昏暗中闪烁着狼一般冰冷、专注光芒的眼睛，以及彼此间通过细微手势和眼神交汇传递的、无需言语的默契与决绝。空气中弥漫着一种近乎凝固的、引而不发的杀意。
与此同时，托马斯负责的内政与情报系统也高速开动。他以“追捕小股流窜至城郊、试图劫掠商队的悍匪”为公开借口，巧妙地加强了夜间所有城门的出入管制，并在城内几个主要街区以及靠近黑山族地的区域，增派了明面上的巡逻队，制造出紧张但对内的假象，确保“清道夫”行动可能产生的任何细微动静，都会被合理化的解释所覆盖，不会引起普通民众不必要的恐慌和猜测。在他的案头，一份早已准备多时、措辞严谨、逻辑清晰、并附有部分间接证据（如目击证词、资金往来异常记录等）的公告文书已然成型。这份文书历数了黑山部族（主要聚焦于莫多格一系）暗中勾结“外部敌对势力”、非法囤积制式军械、密谋武力叛乱、危害城市安全等累累罪行，只待行动成功的信号传来，便会立刻公之于众，抢占道德和法律的制高点。
是夜，天公似乎也站在了星陨城一边。月隐星沉，浓重如墨的乌云彻底遮蔽了天穹，将最后一点微弱的天光也吞噬殆尽。呼啸的荒原之风穿过城墙垛口，发出如同冤魂哭泣般的呜咽声，完美地掩盖了潜行者本就可控到极致的脚步声。这是一个为杀戮与隐秘行动而生的完美夜晚。
子夜时分，巴顿亲自带领着这支凝聚了星陨城最精锐力量的“无声利刃”，如同二十道真正的幽灵，悄无声息地抵达了黑山部族聚居地外围的预定潜伏点。借助连日来斥候们冒着极大风险、甚至付出生命代价换来的精确情报，他们已经对目标区域了如指掌：莫多格及其三名主要心腹头目的具体住所位置、建筑结构、起居习惯；那批致命重弩和毒箭藏匿的、伪装成普通杂物仓库的石屋确切地点及守卫配置；乃至夜间巡逻守卫的换岗时间、路线以及哨兵们习惯性的懈怠点。
巴顿隐藏在阴影中，如同石雕般一动不动，只有锐利的目光扫过沉寂的部族聚居地。他缓缓抬起右手，对着身后黑暗中的某个方向，做出了一个极其简洁、却含义明确的手势——“行动开始”。
二十道黑影瞬间如同被惊扰的蜂群，无声无息地散开，按照预先反复演练过的方案，迅速分成四个五人战术小组，如同四把经过精密校准的手术刀，沿着各自被分配的最佳渗透路线，利用帐篷的阴影、简陋房屋的转角、堆积的杂物以及风声的掩护，向着锁定的目标疾速潜行而去，整个过程快如鬼魅，没有引起任何警觉。
第一小组，由巴顿手下最沉稳老练的副官带队，目标直指那座藏匿着重弩的“军械库”。两名身手最敏捷、擅长潜伏与无声格杀的队员，如同壁虎般贴着地面匍匐接近仓库门口。那里，两名隶属于莫多格的亲信守卫，正抱着武器，靠在门框上，脑袋一点一点地打着瞌睡。几乎没有丝毫征兆，两支细若牛毛、淬有高效麻痹毒素的吹箭，从黑暗中精准射出，瞬间没入了两名守卫暴露的脖颈。他们身体猛地一僵，连哼都未能哼出一声，便软软地瘫倒。另外两名队员立刻从阴影中闪出，迅速将失去意识的守卫拖到旁边一堆废弃的皮革后面隐藏起来。与此同时，小组中那位精通各种锁具结构的队员上前，借助特制的工具，在几乎不发出任何金属摩擦声的情况下，只用了短短几次心跳的时间，便悄无声息地打开了那把看起来相当坚固的铁锁。小组迅速潜入仓库内部，借着一盏昏暗的油灯，确认了那十架保养良好、闪烁着危险幽光的帝国制式重弩，以及旁边三个密封的木匣——里面正是那令人忌惮的淬毒弩箭。他们没有试图破坏或带走这些军械，而是留下两名队员在仓库内隐蔽处看守，确保在行动结束前，这批武器不会被任何漏网之鱼动用，成为变数。
第二、第三小组，则如同索命的无常，分别扑向莫多格和另外两名主要头目的住所。这些石屋相比其他族人的居所更为坚固宽敞，但也成为了他们今晚的葬身之地。
此时，在属于自己的那间最大的石屋内，莫多格正与他最信任的两名心腹头目，围坐在一张粗糙的木桌旁。桌上一盏跳跃着昏黄火苗的油灯，映照着他脸上因兴奋和贪婪而扭曲的潮红。他们压低了声音，唾沫横飞地最后一次推演着那个所谓的“夺权”与“里应外合”的计划细节。
“……只要时机一到，我们先用重弩压制内城方向的援兵，然后打开西侧小门，放总督府的大军进来……到时候，楚离的人头就是我们的投名状！我父亲那个老糊涂，也该退位让贤了！以后，黑山部族就是我莫多格说了算！不，是整个星陨城，我们也有一份！”莫多格越说越激动，仿佛已经看到了自己权倾一方、作威作福的未来。
“砰——咔嚓！”
一声极其轻微、却异常清脆的、如同干燥树枝被瞬间折断的声响，从门外传来。那是门闩被某种阴柔而霸道的内劲从外部精准震断的声音！
还没等屋内三人脸上的表情从错愕转变为惊骇，厚重的木门被一股巨力猛地撞开！三道如同从地狱深渊中扑出的黑影，带着一股冰冷的杀意，瞬间卷入屋内！
莫多格毕竟是黑山部族中有名的勇士，长期养尊处优并未完全磨灭他的战斗本能。在门被撞开的刹那，他瞳孔骤缩，发出一声野兽般的低吼，庞大的身躯猛地向后一仰，右手条件反射般地抓向一直靠在床边、触手可及的那柄沉重战斧。
然而，他的反应快，来袭者的速度更快！为首的那道黑影（正是亲自负责清除首要目标的巴顿本人），根本没有给他任何挣扎或呼喊的机会。巴顿的身形在狭窄的屋内拉出一道模糊的残影，如同鬼魅般瞬间切入莫多格中门大开的空挡，手中那柄特制的、通体黝黑、不会反射丝毫光线的短刃，如同毒蛇出洞，划出一道刁钻、狠辣、迅疾无比的死亡弧线，精准无比地掠过了莫多格粗壮的喉咙！
莫多格前冲抓取战斧的动作瞬间凝固在半空。他瞪大了那双充满血丝、此刻被无边的恐惧和难以置信填满的眼睛，死死地盯着近在咫尺、面容冷硬如铁的巴顿。他张大了嘴，似乎想咆哮，想质问，但喉咙被切断，只能发出一种令人毛骨悚然的、如同破风箱漏气般的“嗬……嗬……”声。滚烫的鲜血如同决堤的洪水，从他颈间那道细长的切口处狂喷而出，溅射在粗糙的墙壁和地面上，发出“嗤嗤”的轻响。他庞大的身躯失去了所有力量，如同被抽掉了骨架的皮囊，沉重地、软软地瘫倒在冰冷的地面上，四肢无意识地抽搐着，生命的气息迅速流逝。
另外两名头目的命运甚至更加不堪。他们甚至没能完全从座位上站起身，手刚刚摸到腰间的匕首柄，就被如同影子般贴上的另外两名潜入者，从背后用带着皮手套的手死死捂住了口鼻，同时，另一只手中同样黝黑的短刃，已经如同执行程序般，精准、冷酷地从他们背后肋骨间的缝隙刺入，瞬间洞穿了心脏。他们连一声闷哼都未能发出，身体剧烈地痉挛了几下，便彻底失去了生机，歪倒在桌旁。
从破门而入，到三名叛乱核心分子全部毙命，整个过程如同经过最精密计算的机械动作，干净、利落、高效，总共耗时不过五到六次悠长的呼吸，期间几乎没有发出任何能够惊动外界、引起大规模骚乱的声响。只有那浓郁得化不开的血腥气味，开始在密闭的石屋内迅速弥漫开来。
类似的场景，几乎在同一个时间片段，于另外两名主要头目的住所内同步上演。这些被权力欲望和外部许诺蒙蔽了心智的叛乱者，或在睡梦中被终结，或在毫无防备的密谈中被突袭，无一例外，都被这支冷酷无情的“清道夫”小队以最直接、最彻底的方式从物理上清除。
第四小组，负责整个行动区域的外围警戒、通讯联络以及清除任何可能意外出现、并察觉到异常的“杂音”。他们如同真正的暗夜死神，游弋在聚居地的边缘和关键节点，悄无声息地解决了三四名因为在错误的时间起床解手、或是忠于莫多格而进行额外巡查的亲信守卫，确保了行动核心区域的绝对“洁净”与“安静”。
整个“清道夫”行动，从开始到结束，持续了不到半个时辰（约现代时间一小时）。当巴顿隐藏在部族聚居地边缘的一处阴影中，发出代表任务已全面完成的、一声模仿荒原夜枭的低沉而逼真的鸣叫时，所有散布在各处的行动队员，如同接收到指令的精密零件，立刻停止一切动作，按照预定路线，悄无声息地向城外预先设定的秘密集合点撤离。他们来得无影，去得无踪，没有留下任何能够指向星陨城官方身份的物证，只在那几间充满了死亡与背叛的石屋内，留下了逐渐凝固的暗红色血迹和那令人作呕的腥甜气息。
时间的流逝仿佛变得缓慢。直到东方天际泛起一丝微弱的、如同鱼肚般的灰白色，一名习惯早起、准备去部族唯一的水井打水的黑山族老妇人，才在路过莫多格石屋附近时，无意中踩到了门口尚未完全干涸的、粘稠滑腻的暗红色液体。她疑惑地低头，借着微光看清那是什么之后，一声凄厉至极、充满了恐惧的尖叫声，猛地撕裂了部族聚居地黎明前的最后宁静，如同投入平静湖面的巨石，瞬间激起了巨大的恐慌涟漪。
当被族人从睡梦中匆忙唤醒、衣衫不整的黑山长老，在一群面带惊恐、手持简陋武器的族人簇拥下，颤抖着、几乎是被人搀扶着推开莫多格那扇虚掩的、带着明显破坏痕迹的房门时，映入他眼帘的，是儿子莫多格倒在血泊中、死不瞑目的狰狞尸体，以及旁边同样毙命的两名心腹。浓郁的血腥味扑面而来，几乎让他窒息。这位曾经也在荒原上叱咤风云的老人，此刻仿佛瞬间被抽走了所有的精气神，双腿一软，“噗通”一声瘫坐在地，浑浊的老泪止不住地涌出，顺着脸上深刻的皱纹流淌。他的脸上，充满了白发人送黑发人的悲痛、对星陨城冷酷手段的深入骨髓的恐惧、对自身优柔寡断未能及时制止儿子而酿成惨祸的无尽后悔，以及……一丝连他自己都不愿承认的、如释重负般的解脱——那持续折磨他的、在部族生存与儿子野心之间的艰难抉择，终于以这种最残酷的方式，画上了句号。他的目光，最终落在了儿子尸体旁边，一张被鲜血浸透大半的、粗糙的羊皮纸上。上面，只有一个用鲜血书写而成的、笔画狰狞冰冷的词语——“叛徒”。这个词，像一把烧红的烙铁，狠狠地烫在了他的心上。
几乎就在黑山部族内部因为这突如其来的血腥清洗而陷入一片混乱与恐慌之际，一队人数约五十、全部武装、铠甲鲜明、眼神锐利如刀的星陨城卫兵，在神情肃穆的托马斯亲自带领下，“恰逢其时”、秩序井然地出现在了黑山族地那简陋的入口处。他们没有表现出任何进入族地的意图，也没有做出攻击姿态，只是沉默地列队，散发出无形的压迫感。随后，一名书记官上前，将那份早已准备多时、盖有星辰骑士领主醒目徽记大印的公告，郑重其事地贴在了族地入口处最显眼的一根粗大木桩上。
公告上，白纸黑字（夹杂着象征权威的红色印鉴），条理清晰地列举了莫多格等人勾结“外部敌对势力”（措辞谨慎，未直接点明总督府，但知情者心知肚明）、非法囤积帝国制式军械、密谋发动武装叛乱、意图危害星陨城整体安全与稳定的详细罪状（部分关键证据以“经查实”等字眼带过）。公告明确宣布，首恶莫多格及其核心党羽已被依法肃清，对于受蒙蔽或被胁迫的普通族人，领主府秉持宽大原则，不予追究；但同时，黑山部族必须就此次严重事件向全体星陨城民做出公开、深刻的检讨，并限期三日之内，将族内所有非法持有、未登记在册的武器，全部上缴至指定地点，由领主府统一处理。
看着公告上那一条条看似平静、实则字字千钧的罪状，感受着族地内弥漫的绝望气氛，再望向族地外那些沉默如山、装备精良的星陨城士兵，黑山长老心中最后一丝不甘与侥幸也彻底烟消云散。他挣扎着在族人的搀扶下站起身，踉跄着走到族地入口前，在所有族人和星陨城士兵的注视下，面向星陨城内城的方向，缓缓地、却又无比沉重地跪了下去。他以黑山部族传承中最古老、最庄严的仪式，割破了自己的手掌，将鲜血涂抹在额头上，用一种苍老而嘶哑、却带着无比悔恨与决绝的声音，发下了血誓：自今日起，黑山部族上下，将世世代代效忠于星辰骑士楚离大人及星陨城，若有违背，人神共弃，全族灭绝！
当太阳终于挣脱了地平线的束缚，将万道金色的、充满希望却又带着一丝残酷意味的光芒洒向大地，驱散了漫长夜晚的阴霾与血腥时，星陨城内的大部分普通民众才刚刚从睡梦中苏醒，开始新一天为生存而挣扎的劳作。他们听到的，是官方通过各处公告点和巡逻队口头传达的、关于成功粉碎一场由内部少数败类策划的叛乱阴谋的简要通报。没有预想中的大规模军队调动，没有震天的喊杀声，没有波及全城的骚乱，只有几具被迅速、低调处理的叛徒尸体，和一份张贴在公告栏上、措辞严厉却有理有据的官方文书。
昨夜那场发生在黑山族地内的、精准而血腥的肃清行动，其所有的残酷与激烈，都被领主府强大的掌控力牢牢限制在了最小的范围之内，如同一位技艺高超的外科医生，进行了一次精准的病灶切除手术，切除了致命的毒瘤，却最大限度地保护了健康的肌体，没有引起全身性的感染和恐慌。民众们在经历了最初的惊愕与窃窃私语之后，更多的情绪是对领主府行事效率之高、手段之果决的惊叹，以及对内部潜在威胁被清除、城市秩序得以维护的由衷庆幸。那些之前如同幽灵般在暗中流传、试图煽动对立与不满的恶毒流言，在这记无声却沉重如山的铁拳面前，瞬间失去了赖以生存的土壤与市场，变得苍白无力。
楚离独自屹立在领主府最高的了望塔上，冰冷的晨风拂动着他深色的衣袍。他静静地听着身后巴顿关于行动过程的简洁到几乎冷酷的汇报，以及托马斯关于城内民众初步反应的陈述，棱角分明的脸上没有任何胜利的喜悦或放松，依旧如同覆盖着千年寒冰。肃清内奸，拔除毒瘤，这只是为在绝境中挣扎的星陨城，赢得了一次短暂到近乎奢侈的喘息之机，清理了内部的战场。卡尔文及其队员的鲜血尚未干涸，血仇远未得报；总督府那无所不在的经济绞索与政治孤立，依旧如同逐渐收紧的蟒蛇，缠绕在城市的脖颈上；外部，理查德总督的恶意的目光从未移开，帝国的庞大阴影依旧笼罩；而西北方向，星陨之地深处那被惊醒的、代表着“终末”的未知恐怖，更是如同一柄达摩克利斯之剑，高悬于头顶，不知何时会骤然落下。
楚离比任何人都清楚，与西境总督理查德·霍亨瓦尔德之间，这场关乎星陨城生死存亡的真正、全面的较量，在经历了初期的试探与内部的清理之后，现在，才算是真正进入了最为残酷、最为考验意志与智慧的中盘绞杀阶段。星陨城未来的生存之路，注定布满荆棘与陷阱，需要用更多的冷静筹谋、更坚韧的意志、以及……不可避免的鲜血与牺牲，去一寸一寸地艰难铺就。前方的黑暗，依旧浓重得令人窒息。