清理完“灰塔”杀手留下的最后一丝能量残余，车队再次启程。气氛与之前截然不同，护卫们看向楚离乘坐的那辆马车时，眼神里再无半分疑虑，只剩下近乎虔诚的敬畏与誓死追随的坚定。巴顿队长指挥起来也更加干脆利落，仿佛主心骨变得更加坚不可摧。
接下来的路途，再未遇到像样的阻截。或许“灰塔”此次派出的力量已是相当可观，全军覆没的消息需要时间传递回去；又或许，楚离展现出的雷霆手段，让某些潜伏在暗处的眼睛暂时选择了退缩。唯有断脊山脉那永不疲倦的烈风，依旧在车外疯狂地嘶吼、拍打，考验着车队行进的毅力。
越是靠近“风嚎隘口”，风势便愈发狂暴。到了后来，即便是沉重的、加持了符文的马车，也需要护卫们轮流下车，以自身斗气或魔力形成额外的屏障，才能勉强抵御那仿佛能刮走人皮肉的烈风。两侧的崖壁被风蚀出无数奇形怪状的孔洞，发出各种诡异的呜咽声，与主风道的咆哮混合在一起，形成一曲令人心神不宁的死亡交响乐。
楚离坐在车厢内，能清晰地感觉到，此地的空间结构极其不稳定，细微的空间褶皱如同水面的波纹般不断荡漾。混沌星力在这种环境下，反而显得如鱼得水，那无所不在的混乱与狂暴，恰恰是混沌最好的温床。他甚至可以隐约感知到，在极西方的天际尽头，那片被称为“混沌海”的区域，正散发着一种更加庞大、更加原始的混乱引力，影响着这片山脉。
终于，在经历了近一天的艰难跋涉后，车队穿过了最狭窄的一段隘口，前方豁然开朗。
那是一片相对开阔的、位于两座巨大山峰之间的山坳。令人惊异的是，这里的风势反而减弱了许多，仿佛被某种无形的力量约束、疏导开来。山坳中，竟然稀疏地生长着一些耐寒的、叶片如同金属般坚硬的低矮灌木。而在山坳的尽头，靠近西侧出口的位置，矗立着一座完全由本地开采的、未经打磨的暗红色巨岩垒砌而成的简易堡垒。
堡垒不大，更像是一个前哨站。墙壁上布满了风沙侵蚀的痕迹，却异常坚固，隐隐散发着与周围山体融为一体的厚重气息。堡垒顶端，飘扬着一面旗帜——底色是如同夜空的深蓝，上面绣着与楚离手中符牌背面一致的、那座简笔城堡的徽记，城堡上方，则是一颗散发着微弱银色光晕的星辰。
埃斯特拉达家族的旗帜。
堡垒下方，站着寥寥数人。为首者，正是曾在埃达菲斯学院与楚离有过一面之缘的奥莉薇娅·埃斯特拉达。她依旧穿着那身便于行动的深灰色旅行装，暗银色的短发在减弱了许多的山风中微微拂动，眉骨上的疤痕为她坚毅的面容平添了几分飒爽。她的站姿如同标枪般挺直，眼神锐利地望向驶来的车队。
她的身后，站着两名全身覆盖在暗沉金属铠甲中的骑士，连面部都被带有观察缝的头盔遮盖，只露出一双毫无感情色彩、如同冰川般的蓝色眼眸。他们手持着几乎与人等高的、铭刻着复杂空间稳定符文的塔盾和长戟，气息沉凝如山，赫然都有着LV4巅峰的实力，显然是埃斯特拉达家族的精锐——“守夜人”骑士。
楚离的车队在堡垒前缓缓停下。巴顿队长率先下马，示意护卫们原地警戒，他则快步走到楚离的马车旁，恭敬地拉开车门。
楚离一步踏出马车，脚踩在坚实而粗粝的地面上。他抬头，目光与奥莉薇娅的目光在空中相遇。没有寒暄，没有客套，只有一种基于共同目标和彼此实力的审视与确认。
“奥莉薇娅女士。”楚离微微颔首，算是打过了招呼。他能感觉到，对方的气息比在学院时更加凝练，隐隐与脚下这片土地、与远处那片混沌海产生着某种共鸣。
“楚离骑士。”奥莉薇娅同样点头回礼，她的声音依旧带着那种奇异的沙哑，却清晰地在风声中传入楚离耳中，“看来路上的‘欢迎仪式’并没有给你造成太多困扰。”
她显然已经知晓了“鬼见愁”险道发生的截杀。埃斯特拉达家族作为西境的守望者，对进入这片土地的重要人物和事件，自有其情报渠道。
“一些不开眼的鬣狗而已，清理掉便是。”楚离的语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
奥莉薇娅的嘴角微不可查地向上牵动了一下，似乎对楚离的态度颇为欣赏。“鬣狗虽然讨厌，但有时候也会引来更麻烦的掠食者。萨瑟兰家族和‘灰塔’不会就此罢休。不过，既然你到了这里，进入了西境，至少在抵达守望堡之前，埃斯特拉达家族会确保你的安全。”
她的话语带着一种自信与担当，这是世代镇守边疆的古老家族才有的底气。
“有劳。”楚离言简意赅。
“时间紧迫，我们直接出发吧。”奥莉薇娅做事雷厉风行，毫不拖泥带水，“穿过这片山坳，才算真正进入西境。那里的环境，比你之前走过的任何地方都要恶劣。让你的手下做好准备。”
她说完，对身后两名如同铁铸的“守夜人”骑士打了个手势。其中一名骑士转身，走向堡垒侧面一个巨大的岩洞，很快，岩洞内传来了低沉的、带着些许扭曲感的嘶鸣声。紧接着，三头形态奇异的生物被牵了出来。
这些生物大约有两匹马大小，外形类似蜥蜴，但覆盖着厚实、粗糙、呈现暗褐色的鳞甲，四肢短粗有力，爪子宽大，非常适合在松软或崎岖的地形行走。它们的头部扁平，眼睛细小，鼻孔可以完全闭合，最奇特的是它们的背部，并非平坦的鞍座区，而是微微隆起，覆盖着一层仿佛能吸收光线的柔软皮质膜。
“这是‘沙行蜥蜴’，西境最常见的驮兽，耐旱，耐辐射，对混沌海边缘的空间波动有一定的抗性。”奥莉薇娅介绍道，“骑马进入西境深处是自杀行为，普通的魔法马车也支撑不了多久。换上它们吧。”
楚离点了点头，示意巴顿队长安排人员更换坐骑。他自己则走到一头沙行蜥蜴旁，这头蜥蜴似乎感应到他身上那不同于常人的气息，显得有些躁动不安，细小的眼睛里流露出警惕。楚离伸出手，轻轻按在它粗糙的鳞片上，一缕温和的混沌星力缓缓渡入。那蜥蜴身体一僵，随即仿佛感受到了某种更高等存在的安抚，迅速平静下来，甚至亲昵地用扁平的头蹭了蹭楚离的手掌。
奥莉薇娅在一旁静静地看着这一幕，眼中闪过一丝惊讶。沙行蜥蜴性情算不上温顺，尤其对陌生的能量极其敏感，楚离如此轻易地将其驯服，再次印证了他力量的特殊性。
很快，车队完成了换乘。楚离、奥莉薇娅以及两名守夜人骑士骑着沙行蜥蜴走在最前方，巴顿和他的护卫们则驾驭着剩余的蜥蜴驮着物资跟在后面。
队伍再次启程，穿过了那座岩石堡垒，正式踏入了西境的土地。
一步之差，天地骤变。
刚刚离开山坳的庇护，一股难以形容的、混合着灼热、干燥、以及某种微弱却无处不在的放射性尘埃的气息便扑面而来。天空不再是清澈的蓝色，而是呈现出一种病态的、仿佛被稀释过的昏黄与暗红交织的色彩，阳光透过这层“滤镜”，变得有气无力，却依旧带着灼人的热浪。
大地是望不到边际的、龟裂的暗红色荒原，零星点缀着一些扭曲怪异的、仿佛金属构成的植被。远处的地平线因高温而扭曲蒸腾，更远处，似乎能看到一些巨大而狰狞的、仿佛非自然形成的嶙峋石林。空气中游离的魔法能量变得极其狂暴且稀薄，充满了各种相互冲突的属性，寻常法师在这里，连最基础的法术模型都难以稳定构建。
最令人不安的，是那种源自空间层面的“脆弱感”。偶尔，视野的余光似乎能捕捉到某处空间的短暂扭曲，或是听到一声来自虚无的、细微的破裂声。这便是靠近混沌海区域的常态——空间结构不稳定，随时可能产生微小的、危险的裂缝。
“感受到了吗？这就是西境。”奥莉薇娅的声音在楚离身边响起，她的神色如常，显然早已习惯了这种环境，“混沌海的力量无时无刻不在侵蚀着这片土地，扭曲着这里的法则。帝国那套严密的秩序网络，在这里几乎失效。这也是为什么，很多帝国通缉的要犯、失败的贵族、以及追寻禁忌知识的疯子，最终都会逃到这里。在这里，力量，而且是适应这种混乱环境的力量，才是活下去的根本。”
楚离深吸了一口这灼热而混乱的空气，体内混沌星力自主加速运转，不仅没有感到不适，反而有种如鱼得水的舒畅感。他的【镜瞳】甚至能隐约“看”到，那些狂暴的能量粒子在接触到他的混沌星力时，会变得温顺许多，甚至可以被缓慢地吸收、转化。
“很有趣的地方。”楚离评价道，目光投向远方那昏黄与暗红交织的天际线，“那么，守望堡，还有《西境古卷》，能帮我更好地‘理解’和‘利用’这种有趣，对吗？”
奥莉薇娅转头看了他一眼，那双鹰隼般锐利的眼眸中，闪过一丝凝重：“希望如此。但楚离骑士，我必须再次提醒你，《西境古卷》并非单纯的知识，它承载着古老的契约与责任，也记录着足以让心智不坚者疯狂的真相。接触它，本身就有风险。而守望堡，也并非一片净土，家族内部……对于如何应对当前的局势，也存在分歧。”
楚离听出了她话语中的潜台词。埃斯特拉达家族内部，并非铁板一块。他这位外来者的介入，或许会打破某种平衡。
“我明白。”楚离平静地回答，“但我别无选择。同样，埃斯特拉达家族，或者说，你这一系，不也认为我是那个‘平衡的支点’吗？”
奥莉薇娅沉默了片刻，最终点了点头，不再多言。她轻轻一夹蜥蜴腹部，沙行蜥蜴发出一声低吼，加快了速度，向着荒原的深处，那更加未知、也更加危险的地带行去。
楚离紧随其后，混沌星力在体内无声奔流，【镜瞳】警惕地观察着周围混乱而危险的环境。他知道，真正的考验，从现在才刚刚开始。这片被帝国遗忘的土地，将是他对抗终末阴影、追寻力量真相的重要舞台。而前方那座名为“守望堡”的古老城堡，以及其守护的《西境古卷》，将为他揭开这个世界更深层秘密的一角。
西境的风，带着沙尘与混乱的低语，吹拂着他黑色的衣袍，猎猎作响。