第二日清晨，太阳还未升起，天空中弥漫着一层薄薄的雾气，给兵魔城的街道蒙上了一层神秘的面纱。这些雾气在纵横交错的街道上缓缓流动，仿佛是这座城市的呼吸，让整个城市都显得有些朦胧和虚幻。
空气微凉，带着昨夜喧嚣沉淀后的清冽。季雨竹早早地就起床了，他的房间里没有太多的家具，只有一张简单的床铺和一张破旧的桌子。他站在床边，将自己为数不多的几件衣物拿出来，这些衣物都已经洗得发白，边角也有一些磨损，但他还是仔细地将它们叠好，整齐地放在床上。
接着，他从床下拿出了一把长剑，这把剑陪伴他多年，剑鞘已经有些黯淡无光，但剑身依然锋利。他轻轻地抚摸着剑身，感受着它的质感，然后将它和衣物一起塞进了一个同样陈旧但干净的粗布包袱里。
季雨竹的动作利落而沉默，他似乎在默默地与这个房间告别。昨夜的一切，无论是五味居的珍馐美味，还是天骄榜的余波，甚至是那些在暗处窥伺他的目光，都被他打包封存，放进了这个小小的包袱里。
办理完离店手续，他背着那轻飘飘却承载着全部家当的包袱，独自一人踏出了客栈厚重的木门。晨曦的金辉洒在青石板上，映出他略显单薄的身影。他下意识地回头望了一眼这座短暂栖身的客栈，随即转身，目光却被前方街角的一幕牢牢攫住。
沐灵瑶果然在那里。她身姿挺拔，如晨曦中的一株青竹，换上了一身便于行动的墨绿色劲装，更显英姿飒爽。古云依旧如同她沉默的影子，静立一旁，气息沉凝得仿佛与周围的空气融为一体。让季雨竹心头一跳的是，在沐灵瑶的另一侧，竟站着一道高傲的身影——叶琉璃！
这位来自同乡紫阳城的对手，此刻也换下了比试时的劲装，穿着一身素雅的月白色衣裙，更衬得她肌肤胜雪，气质清寒。她抱着双臂，目光落在远处，仿佛对周遭的一切都漠不关心，但那微微蹙起的秀眉和紧抿的唇角，无不透着一股生人勿近的疏离。季雨竹的脚步不由自主地顿住了。紫阳城选拔时的激烈交锋犹在眼前，两人虽同出一城，却因那场争夺唯一名额的比试结下了难以化解的竞争之结。此刻在此相遇，气氛瞬间变得微妙而凝滞。
更令季雨竹愕然的是沐灵瑶大腿上挂着的一个“人形挂件”——正是那位拥有龙角的少女，本届大比第三名，忆颜欢！只见她像只树袋熊般死死抱着沐灵瑶修长有力的大腿，小脸埋在布料里使劲蹭着，嘴里还不停地哼哼唧唧，声音带着十足的撒娇和无赖：
“姐姐！好姐姐！你就带着我吧！求求你了！我也想去玩嘛！外面肯定比这破城里好玩多了！带上我嘛！我保证听话！保证不捣乱！真的！我发誓！”
沐灵瑶一脸无奈，一只手正死死按在忆颜欢那颗不安分、试图往上拱的脑袋上，试图把她扒拉下来，但忆颜欢抱得极紧，力气又大得出奇，一时竟僵持不下。
沐灵瑶眼角的余光瞥见了驻足不前的季雨竹，立刻如见救星般，一边用力按着忆颜欢的脑袋，一边朝他挥手，声音带着点哭笑不得：“雨竹！这边！快过来！” 那手势，与其说是招呼，不如说是在寻求支援。
季雨竹心中叹了口气，只得硬着头皮走了过去。他刻意避开叶琉璃那仿佛能冻伤人的视线，目光落在沐灵瑶和挂在她腿上的忆颜欢身上，有些迟疑地开口问道：“大姐，这是……？” 他指了指忆颜欢，实在难以理解这位实力强横、古灵精怪的前辈高人为何会是这副模样。
“没什么大事，”沐灵瑶扯出一个尴尬又不失礼貌的笑容，手上加了把劲想把忆颜欢推开，“这小祖宗非要死皮赖脸地跟着我们，甩都甩不掉！” 语气里满是无奈，却也透着一丝不易察觉的亲昵。
“哼！”
一声清晰的冷哼，带着毫不掩饰的轻蔑，如同冰锥般刺破了短暂的对话。叶琉璃终于将目光从远处收回，冷冷地扫过季雨竹，那双漂亮却冰冷的眸子里，是毫不掩饰的不屑和排斥。“为什么他也在？” 她的声音清冽，如同碎冰相击，指向性极其明确。
这毫不客气的质问让气氛瞬间降至冰点。季雨竹的脸色微微一僵，手指下意识地蜷缩了一下。叶琉璃的敌意，他早已习惯，但当着沐灵瑶等人的面如此直白地表现出来，还是让他感到一丝难堪。
沐灵瑶脸上的无奈瞬间被严肃取代。她停止了和忆颜欢的“拔河”，目光在季雨竹和叶琉璃之间扫过，声音变得沉稳而有力，带着不容置疑的意味：
“琉璃，雨竹，你们听着。”她先点了叶琉璃的名字，又转向季雨竹，“你们都是我从这次大比中挑选出来的人。让你们同行，并非随意之举。”她顿了顿，目光锐利地直视叶琉璃，“叶琉璃，你的本源是天生火神躯，而季雨竹，你的本源则是天生九涅寒体。”
她的话让叶琉璃和季雨竹都微微一怔，没想到沐灵瑶会如此直接地点破他们的核心力量。
“冰与火，看似天生对立，互相克制，水火不容。”沐灵瑶继续说道，语气带着一种洞悉天地的智慧，“但天道循环，物极必反。极致的克制，往往也蕴含着极致的催化与升华！你们的本源之力，若能找到正确的契合点，不仅可以相互磨砺，更能在碰撞中激发出远超自身极限的力量！这种力量，是你们各自闭门苦修都难以企及的！”
她看着季雨竹依的眼神，加重了语气：“你要想最快地变强，突破你九涅寒体的桎梏，最快的方式之一，就是带着她，在实战中体会冰火碰撞的契机！” 她又看向叶琉璃，你也是一样。你对火神躯的掌控不足。他的冰，是你锤炼掌控力、领悟刚柔并济之道的最好磨刀石！”
沐灵瑶的解释如同惊雷，在季雨竹心中炸开。他从未想过，自己与叶琉璃的力量，竟有如此奇特的关联。然而，叶琉璃的反应却只是将头扭向一边，精致的下巴微微扬起，再次用沉默表达了她的不屑和抗拒。那冰冷的姿态，仿佛在说：就算你说得天花乱坠，我也不屑与之为伍。
“姐姐！你就带着我吧！我也想去玩嘛！” 忆颜欢的魔音再度响起，打断了这短暂的僵持。她趁着沐灵瑶注意力转移，再次发力，小脑袋拱啊拱，力气大得连沐灵瑶都一个趔趄，差点被她拱倒。
“哎哟！你这丫头！”沐灵瑶哭笑不得，感受着腿上那堪比蛮荒凶兽的力道，最终只能无奈地叹了口气，举手投降，“行行行！怕了你了！带着你！松手！快松手！我的腿都要被你勒断了！” 语气里充满了对这小祖宗的无可奈何。
“耶！姐姐太好了！” 忆颜欢瞬间欢呼雀跃，如同中了头奖，立刻松开双手，兴奋得蹦了起来，张开双臂就要扑向沐灵瑶来个熊抱。
沐灵瑶早有防备，眼疾手快，一根手指精准地点在忆颜欢光洁的额头上，将她牢牢抵在一臂之外，任凭她怎么挥舞小短手也够不着。“抱就免了，老实点！” 沐灵瑶没好气地命令道，脸上却带着一丝宠溺的笑意。
就在这时，一个身影从街道的另一边匆匆走来。季雨竹循声望去，竟是南宫宇。这位在榜单上排名六十三的世家子弟，此刻换上了一身崭新的锦缎劲装，腰间佩玉，头发梳得一丝不苟，脸上带着世家子弟惯有的矜持和一丝不易察觉的讨好。他快步走到沐灵瑶身边，微微躬身，姿态放得很低：“少谷主，我来了，听候您的差遣。” 显然，他得到了沐灵瑶的某种承诺或召唤。
沐灵瑶淡淡地点了点头：“嗯，来得正好。这下人齐了。” 她目光扫过众人：沉默的古云，兴奋的忆颜欢，冷若冰霜的叶琉璃，略显局促的季雨竹，以及带着几分讨好之色的南宫宇。一支成分复杂、目标各异的临时小队，在这兵魔城的清晨，悄然成型。
突然，沐灵瑶的目光锐利地投向街道的尽头。季雨竹也顺着她的视线望去。只见两道颀长挺拔的身影正并肩走来，步伐沉稳，带着一种独特的气场。其中一人，白衣胜雪，气质温润如玉，正是本届大比第四名，宋玉星。而他身旁，与他并肩而行的，赫然是那位在四强战前主动弃权、引起诸多猜测的张玄清！
宋玉星显然也看到了他们一行人，脚步略微加快了些许，脸上带着温和的笑意。他走到近前，目光先是落在正被沐灵瑶用手指抵着额头、兀自不服气地做着鬼脸的忆颜欢身上，神色立刻变得恭敬无比，双手抱拳，深深一揖：“弟子宋玉星，拜见师叔祖！见过少谷主！” 姿态谦恭，礼数周全。
“哎呀，小星星，都说了多少次了，没那么多虚礼！”忆颜欢努力摆出一副老气横秋、德高望重的样子，挥了挥小手，示意宋玉星不必如此。只是她那张稚气未脱的脸庞和头上的龙角，让这“前辈”姿态显得格外可爱又好笑。
“师叔祖说笑了，礼不可废。”宋玉星温和地回应，直起身，目光扫过沐灵瑶身后的众人，带着一丝询问，“少谷主这是……已经打算离开兵魔城了吗？” 他看到季雨竹、叶琉璃等人，以及南宫宇的出现，心中已有猜测。
“嗯，”沐灵瑶点头，“我准备带他们几个，出去走走，见见世面，磨砺一番。” 她并未细说目的。
宋玉星了然地点点头，随即回答道：“弟子与张兄，”他看了一眼身旁沉默寡言但气质沉凝的张玄清，“打算一同前往明皇领地。如今边境不宁，魔族时有异动，我等虽力薄，也愿尽一份绵薄之力，略尽守护之责。”
沐灵瑶闻言，眼中闪过一丝赞许：“明皇领地？嗯，不错，男儿志在四方，保境安民亦是正道。” 她对宋玉星的选择表示了肯定。
就在这时，忆颜欢像是突然想起了什么，歪着小脑袋，好奇地看向宋玉星，脆生生地问道：“唉，对了小星星，那个小林子呢？那天之后我就再也没看见他呢？跑哪去了？” 她口中的“小林子”，显然指的是宋玉星的师祖，那位实力深不可测的老者。
“小林子”三个字问出口的瞬间，宋玉星脸上的温和笑意骤然凝固。仿佛有寒冰瞬间覆盖了他温润如玉的面庞。他沉默了。周围的空气仿佛也随着他的沉默而凝固、沉重起来。清晨的微光落在他身上，却驱不散那骤然弥漫开来的悲凉。
季雨竹、叶琉璃、南宫宇，甚至一直漠不关心的张玄清，都感受到了这突如其来的、令人窒息的沉重，目光不约而同地聚焦在宋玉星身上。沐灵瑶的眼神也微微一凝，按在忆颜欢额头的手指下意识地松开了几分。
时间仿佛被拉长了数倍。终于，宋玉星缓缓抬起头，那双总是温润平和的眼眸里，此刻盛满了难以言喻的悲痛和沉重。他看向忆颜欢，声音低沉沙哑，每一个字都仿佛用尽了全身力气：
“师祖……道消了。”
“道消了”三个字，如同九天神雷，带着万钧之力，狠狠劈在忆颜欢的头顶！
“嗡——！”
忆颜欢只觉得脑子里一片空白！所有的嬉笑、顽皮、古灵精怪，在刹那间被这惊天的噩耗轰得粉碎！她那双总是灵动闪烁、充满好奇的大眼睛，瞬间失去了所有光彩，变得空洞而茫然。小小的身体猛地一颤，仿佛被无形的巨锤击中，踉跄着后退了一步，脸上血色尽褪，苍白得像一张透明的纸。她张了张嘴，却发不出任何声音，只是呆呆地看着宋玉星，仿佛无法理解这三个字的含义。
宋玉星看着忆颜欢瞬间失魂落魄的模样，心中更是悲痛难抑。他深吸一口气，强忍着翻涌的情绪，用尽量平稳却依旧带着哽咽的声音继续说道：“师祖他……寿元将尽，大道之途已然断绝，无力再窥那无上境界……他老人家说……能在临行前，再看师叔祖您一眼……便已心满意足……再无遗憾了……” 说到最后，声音已然哽咽。
回答宋玉星的，只有一片死寂的沉默。