红柳坡的硝烟尚未散尽，夕阳将戈壁染成一片血红。降兵们正忙着收拢联军的兵器与粮草，回纥城的士兵则清理战场、掩埋尸体，空气中弥漫着焦糊与血腥的混合气息，却透着劫后余生的凝重——黑水国的阴影，如乌云般压在每个人心头。
中军帐内，陆乘正对着地图标注防线，笔尖划过羊皮的声响格外清晰。苏锦坐在案边，肩头的伤口刚重新包扎，军医叮嘱她静养，可她手中仍攥着从黑鹫身上搜出的令牌——玄铁打造，刻着盘旋的黑水蛇纹，边缘还残留着异域锻造的特殊纹路。
“这令牌的工艺，不是西域常见的手法。”苏锦指尖摩挲着蛇纹，“黑水国能让于阗王如此依仗，兵力必定不弱。探马回报，他们的援军是三万骑兵，清一色的弯刀重甲，速度极快。”
陆乘放下笔，走到她身边，目光落在令牌上，眼中寒光凛冽：“三万骑兵，我们现有兵力一万五，就算加上回纥部的全部战力，也只是勉强持平。且黑水国骑兵善长途奔袭，冲击力极强，硬拼胜算不大。”
药罗葛推门而入，脸上带着急色：“陆将军，苏姑娘，各部降兵都在打听黑水国的事，有些人心生怯意，甚至想连夜逃走。”他顿了顿，补充道，“还有几个小部落的首领派人来问，能不能暂时中立，等战事结束再做打算。”
苏锦放下令牌，眼神坚定：“不能让军心散了。”她起身走向帐外，“我去见降兵们，他们怕的是未知，只要让他们知道黑水国并非不可战胜，再许以更实在的好处，自然能稳住阵脚。”
陆乘伸手拉住她，指尖触到她绷带下的伤口，动作下意识放轻：“你伤还没好，我去就行。”
“你去不合适。”苏锦摇头，“降兵是我招降的，他们信我。”她抬手抚平他眉间的褶皱，“你留在这里，和药罗葛首领商议防线部署，重点守住红柳坡与回纥城之间的隘口——那里易守难攻，能有效阻挡骑兵冲锋。”
陆乘望着她眼底的执拗，终究松了手，从怀中取出那半块连理枝玉佩：“带着它，若有异动，我立刻赶去。”
苏锦握紧玉佩，转身走出中军帐。营地中，降兵们三五成群地聚在一起，神色惶惶。看到苏锦走来，人群渐渐安静下来。她站上一块巨石，肩头的绷带在夕阳下格外显眼，却丝毫不影响她的气场。
“我知道你们怕黑水国。”苏锦的声音洪亮，传遍整个营地，“他们骑兵凶悍，名声在外，但并非无懈可击。”她抬手举起黑鹫的令牌，“黑水国常年盘踞西域以西，不熟悉戈壁的地形，更不了解我们的战术。而你们，都是在西域风沙里摸爬滚打出来的，熟悉每一处沙丘、每一条水道——这就是我们的优势。”
她顿了顿，目光扫过每一张脸：“我向你们保证，此战若胜，不仅让你们平安归乡，还会将联军囤积的粮草分一半给你们，再奏请大启皇帝，免除你们部落三年的赋税。但若是有人临阵脱逃，不仅得不到任何好处，还会被视为联军同党，绝不姑息！”
人群中一阵骚动，一名年长的降兵站出来，高声问道：“苏姑娘，我们凭什么相信你能打赢？黑水国三万骑兵，我们这点人根本不够打。”
“凭我们有完整版解药，能防住蚀骨香；凭我们有回纥城作为屏障，有红柳坡的隘口可守；更凭我们同心协力，而非一盘散沙。”苏锦语气铿锵，“于阗王的两万主力都被我们击溃了，黑水国又有何惧？只要你们跟着我，跟着陆将军，定能守住西域，守住我们的家园！”
话音刚落，降兵们纷纷响应，原本惶恐的神色渐渐被坚定取代。苏锦看着这一幕，心中稍安——军心是此战的关键，只要稳住这些降兵，胜算便多了几分。
回到中军帐时，陆乘与药罗葛已制定好防线部署。“隘口那边，我们挖了三道壕沟，埋了绊马索，还准备了滚石和热油。”陆乘指着地图上的隘口，“我带五千精锐守隘口，药罗葛首领带五千人守回纥城，剩下的兵力由你调度，作为机动部队，哪里危急就支援哪里。”
“不行。”苏锦摇头，“隘口是重中之重，你一个人守太危险。我带两千机动部队，就驻扎在隘口附近，随时能支援你。”她顿了顿，补充道，“我还让降兵中的猎户组成了斥候队，他们熟悉戈壁地形，能提前探知黑水国骑兵的动向。”
陆乘望着她，眼中满是复杂的情绪——既心疼她带伤奔波，又敬佩她的胆识与谋略。“好。”他终究妥协，“但你不许亲自上战场，只在后方调度即可。”
苏锦点头，没有反驳——她知道，这是陆乘能做出的最大让步。
接下来的两日，全军都在紧张备战。隘口处，士兵们日夜不休地挖掘壕沟、搬运滚石；回纥城内，降兵们与回纥部士兵一起加固城墙、囤积箭矢与粮草；斥候队则分成数队，在戈壁中来回巡查，密切关注黑水国援军的动向。
陆乘每日都会去隘口查看防线，回来后便与苏锦、药罗葛商议对策。苏锦则忙着安抚军心、调配物资，肩头的伤口时常隐隐作痛，却从未叫苦。两人虽忙碌，却总会在深夜抽出片刻时间，在中军帐内相对而坐，无需多言，一个眼神便足以传递彼此的牵挂与信任。
第二日黄昏，斥候队传来急报：“黑水国骑兵已进入西域境内，距离红柳坡隘口不足百里，预计明日清晨便能抵达！”
消息传来，营地内的气氛瞬间变得紧张起来。中军帐内，三人围在地图前，神色凝重。“黑水国骑兵果然快。”药罗葛握紧腰间的弯刀，“他们怕是想趁我们立足未稳，一举突破隘口。”
“正好让他们尝尝我们的厉害。”陆乘眼中闪过厉色，“按原计划部署，隘口的滚石和热油都已备好，就等他们来钻。”
苏锦指尖落在隘口后侧的沙丘：“我让机动部队埋伏在这里，等黑水国骑兵陷入隘口的陷阱，我们便从两侧冲出，打他们一个措手不及。”她抬头看向陆乘，“你在隘口正面牵制，我来断他们的退路。”
“不行。”陆乘立刻反对，“断退路太危险，黑水国骑兵凶悍，万一被包围，后果不堪设想。”
“富贵险中求。”苏锦语气坚定，“只有断了他们的退路，才能彻底击溃他们的士气，否则他们一旦突围，后续还会再来骚扰。”她从怀中取出那半块连理枝玉佩，放在陆乘手中，“你拿着它，若我那边出事，玉佩会发热示警，你再率军来援不迟。”
陆乘握紧玉佩，温润的玉气仿佛能传递力量。他望着苏锦眼底的决绝，知道再劝无用，只能点头：“你务必小心，若事不可为，立刻撤退，切勿硬拼。”
“我知道。”苏锦微微一笑，“你也一样，守住隘口，等我回来。”
夜幕再次降临，戈壁的风比往日更烈，卷起沙尘，刮过隘口的壕沟，发出呜咽般的声响。陆乘率领精锐守在隘口，手中握紧长剑，目光望向黑水国骑兵来的方向，心中满是决绝。苏锦则带着机动部队，埋伏在隘口后侧的沙丘后，肩头的伤口被绷带紧紧包扎，手中的短刀在月光下泛着寒光。
营地中，士兵们都已做好战斗准备，静候着黎明的到来。每个人都知道，明日的一战，将决定西域的命运，也决定着他们能否平安归乡。
苏锦靠在沙丘上，摸出怀中的半块连理枝玉佩，与陆乘的那半块遥遥相对。她想起两人从北疆到西域的点点滴滴，想起那些生死与共的日夜，想起回长安成亲的约定，心中涌起一股暖流。她知道，明日的战斗必定惨烈，但只要与陆乘并肩，与所有战友同心，就没有跨不过的难关。
远处的天边，渐渐泛起鱼肚白。黑水国骑兵的马蹄声，如闷雷般从戈壁深处传来，越来越近。苏锦握紧短刀，眼中闪过厉色——决战，即将开始。