驿馆藏杀机，血染西行路
距苏锦原定西行只剩三日，望云驿的炊烟刚缠上长安西官道，陆乘已扮作驿卒“李四”立在柴房阴影里。灰布衣衫沾着尘土，炭灰遮去英挺轮廓，唯有双眼锐利如鹰，紧盯驿馆后院——周显的第二封密信，今夜戌时在此交接，关乎暗线核心通信逻辑，他必须拿到手。
“新来的？”矮胖驿丞眯眼打量，“去劈柴，戌时贵客到，出岔子唯你是问。”
陆乘躬身应下，路过后院时瞥见两名劲装汉子藏于墙角，腰间鼓鼓囊囊的弯刀轮廓，正是沙陀部样式。柴房内，两名暗卫早已等候：“将军，驿馆内外共八名护卫，厢房是接头点。”
陆乘掏出墨锭在木柱画下暗号，转身提起斧头劈柴。斧刃起落间，柴块应声断裂，声响掩盖了他监听的动静。戌时刚至，三辆马车停在门口，为首西域人高鼻深目，锦袍下藏着阴鸷，身后随从抬着沉重木箱。
陆乘端热水路过，故意脚下一绊，热水溅上随从衣襟。“找死！”随从拔刀欲砍，被西域人抬手制止：“一个驿卒而已。”
夜色渐浓，厢房烛光未熄。半个时辰后，驿丞攥着密封信函直奔马厩，陆乘使个眼色，暗卫悄然尾随。他握紧短刀踹开厢房房门，里面交谈声戛然而止：“周大人令玉门守军沙暴季‘疏忽’，拿下河西后，黑鹫将军赠三座城池换‘蚀骨香’配方。”
“找死！”西域人抽弯刀格挡，火星四溅间，陆乘刀法快狠准，三招便将其逼至墙角。周显亲信欲逃，被折返的暗卫当场制服。陆乘一刀刺穿西域人胸口，捡起密信快速浏览，瞳孔骤缩——信中明写着截杀苏锦的指令，且暗线已在西域沿途设伏！
“点火发信号，围捕余党！”陆乘声音急促，“备马，去公主府！”
此时的公主府乱作一团。苏锦正摩挲着连理枝玉佩，指尖划过纹路，眼底藏着对西行的期许与牵挂。青禾慌张闯入：“公主，陈护卫带伤逃回！”
陈护卫被扶进门时，盔甲破碎，胸口一道深可见骨的刀伤，鲜血浸透衣衫。“公主……河西驿站遇伏……”他咳着血，“黑衣人挂‘暗’字腰牌，五十弟兄全没了……他们说雪莲花蕊被黑鹫将军控制，让您滚回长安……”
“暗”字腰牌！苏锦指尖猛地收紧，玉佩硌得掌心生疼。刚要吩咐取疗伤药，府门外马蹄声急促如鼓，陆乘浑身染血闯进来，炭灰还粘在脸颊，玄色劲装下摆滴着血珠：“你没事吧？”
他一把攥住她的手腕，力道急切却不失温柔，掌心的粗糙触感带着战场的余温。苏锦抬头望进他眼底，满是惊惶与后怕，心头一暖，反扣住他的手：“我没事，但弟兄们……”话音未落，哽咽便堵在喉间。
陆乘喉结滚动，猛地将她揽入怀中。玄甲的凉意与他胸膛的温热交织，裹挟着淡淡的血腥气，却让苏锦莫名安心。他收紧手臂，仿佛要将她揉进骨血，下巴抵着她的发顶，声音沙哑：“是我没护住你的人，是我来晚了。”
苏锦靠在他胸膛，听着有力的心跳，鼻尖发酸，抬手搂住他的腰，指尖抠进他的劲装布料：“不怪你，是周显太狠。”她的脸颊贴着他染血的衣襟，泪水无声滑落，“西域之行必须提前，两日后破晓就出发，打他们措手不及。”
陆乘松开她，双手捧住她的脸颊，拇指轻轻拭去她眼角的泪痕。他的指腹带着薄茧，擦过皮肤时有些发痒，目光灼热得几乎要将她融化：“我陪你去！长安这边，我让秦风暂代，陛下已经能独当一面。”
“不行。”苏锦抬手按住他的手背，指尖与他的掌心相贴，“长安需要你稳住朝堂、肃清暗线，河西防御也离不开你。我们各司其职，才能让周显无缝可钻。”她微微踮脚，额头轻轻抵上他的额头，呼吸交织，“你守好家国，我寻回雪莲蕊，两日后清晨城门汇合，我带你备好的干粮，你送我至城外便回，好不好？”
温热的气息拂过彼此的唇瓣，陆乘的目光落在她泛红的唇上，喉结又动了动。他克制住吻下去的冲动，只是收紧了捧住她脸颊的手，声音低沉而坚定：“好。但你要答应我，凡事以自身安危为先，不准硬扛。”
他从怀中掏出一枚三色信号弹塞进她手心，又解下另一半连理枝玉佩，与她手中的拼合成完整一块。玉佩相触的瞬间，他的指尖覆在她的手背上，温热的触感顺着指尖蔓延开来：“这是我母亲的遗物，带着它，就当我在你身边护着你。”
苏锦握紧两块贴合的玉佩，感受着他掌心的温度，眼底泛起泪光。她仰头望他，鼓起勇气，踮起脚尖在他唇上轻轻啄了一下。柔软的触感稍纵即逝，陆乘浑身一僵，随即反扣住她的后脑，加深了这个吻。
没有缠绵悱恻，却带着生死相依的决绝。他的吻带着战场的凛冽与深藏的温柔，辗转间，仿佛要将所有的牵挂与不舍都传递给她。苏锦闭上眼，睫毛颤抖，抬手搂住他的脖颈，回应着他的吻。
良久，两人缓缓分开，鼻尖相抵，呼吸仍有些急促。陆乘的拇指摩挲着她泛红的唇瓣，声音沙哑：“记住，无论何时，只要你发信号，我就算闯遍西域，也会来接你。”
“我会的。”苏锦点头，脸颊发烫，却直视着他的眼睛，“等我回来，我们一起斩周显、清暗线，再也不分开。”
夜色渐深，苏锦辞别陆乘返回内院，青禾已备好西行的行囊。她将信号弹与连理枝玉佩贴身藏好，指尖划过玉佩纹路，心中默念：“陆乘，定要平安归来。”想到密信中未破解的完整暗号，她终究放心不下，吩咐青禾：“备好疗伤药箱，随我去将军府等候——他说要连夜去洛州取暗号手册，今夜必回。”
青禾虽有疑虑，却还是依言准备。马车驶往将军府的路上，长安的灯火次第亮起，映着苏锦坚定的眼眸。她知道，两日后便要踏上西行之路，而此刻，她只想等他归来，看他一眼，方能安心。
与此同时，陆乘已换上行囊，交代秦风：“我连夜去洛州取暗号手册，两日后清晨务必赶去城门送苏锦。长安这边，盯紧周显，若有异动，即刻禀报陛下。”
秦风躬身应道：“将军放心，末将定守好长安！”
陆乘翻身上马，玄色劲装在夜色中化作一道黑影，朝着洛州方向疾驰而去。他腰间的连理枝玉佩与苏锦的那半遥遥呼应，仿佛在诉说着彼此的牵挂。
将军府内，苏锦坐在书房烛火下，打开药箱检查着疗伤药与绷带。窗外夜色渐浓，她望着门口方向，心中满是期盼与担忧。她知道，今夜的等待，是为了两日后的安心别离，更是为了彼此心中那份生死相依的承诺。