黄沙蔽日，大地轰鸣。 身后的古城遗迹已完全沉入流沙，只留下那个深不见底、散发着不祥气息的黑暗洞口——“沙漠之眼”如同巨兽的喉咙，吞噬着周围的光线与生机。恐怖的吸力从洞中传来，卷起漫天沙尘形成倒灌的旋涡。队伍中几匹靠得稍近的驮马悲鸣着被拖向边缘！
“远离洞口！快走！” 萧绝厉声下令，一把将沈清颜拉上自己的乌骓马，龙气外放稳住身形，同时挥出一道剑气斩断缠绕马腿的沙流。众人拼尽全力向外围撤离，直到奔出数里，那骇人的吸力和轰鸣声才逐渐减弱。
回头望去，原本古城所在之处，已彻底被流沙掩埋，平整得仿佛什么都没发生过，唯有空气中残留的冰冷威压，提醒着刚才的惊险。
“那究竟是什么东西？” 一名龙影卫心有余悸。
莱戈拉斯脸色苍白，手中的自然水晶光芒黯淡：“那不是自然形成的……更像是被某种极端力量强行撕裂的空间裂隙，或者……某个被封印的古老存在的‘呼吸孔’。它散发出的‘饥饿’与‘死寂’……让我想起艾莉西亚公主描述的‘噬界黑潮’边缘的气息，但更加‘沉淀’和‘本土化’。”
沈清颜坐在萧绝身前，手中紧握着三块已初步共鸣的翠绿碎片。碎片的光芒交织，在她掌心投射出微缩的、不断变换的立体符文脉络，其中一道主脉络的指向，清晰无误地延伸向东方——大周龙脉的核心区域。她心中的不安愈发强烈，不仅因为“沙漠之眼”和碎片指向，更因为怀中那枚蟠龙玉佩，在靠近洞口和此刻碎片共鸣时，传来的不再是脉动，而是一种细微的、持续的刺痛感，仿佛有什么东西在里面挣扎着要出来。
队伍在远离“沙漠之眼”的一处背风岩壁下暂时扎营休整。 惊魂稍定，首要之事便是研究这三块合一的钥匙碎片。
莱戈拉斯将三块碎片按照它们共鸣时浮现的符文虚影，小心翼翼地拼合在一个刻有简易稳定阵法的银盘上。碎片并未物理融合，但彼此间的翠绿光芒已连成一体，形成一个稳定的三角光晕。更多的信息流从中释放出来，经过莱戈拉斯的解读和沈清颜平衡之力的辅助感知，零碎的真相逐渐拼凑：
1. “世界之种”的本质： 它并非单纯的植物或物体，而是星穹精灵家园“艾恩瑞尔”的世界本源与文明传承的具象化结晶，以“永恒之树”的形态存在于那个漂流空间泡的核心。它的状态直接关系到整个空间泡的稳定与精灵遗民的存亡。
2. “翡翠之匙”的作用： 完整钥匙是控制空间泡坐标、调节其漂流速度与方向、并在特定条件下打开临时通道或引导其与安全世界进行“共生融合”的权限核心。碎片缺失导致这些功能大部分失效或紊乱。
3. 当前危机： 由于钥匙碎裂，空间泡的漂流正逐渐失控，轨迹被一股外来的、强大的牵引力（疑似与大周龙脉共振产生）拉扯，向着某个“锚点”加速靠拢。而这个“锚点”的最终位置，极有可能就是大周龙脉的某个核心节点。若不做干预，空间泡最终可能会撞击或嵌入龙脉，后果无法预料——可能是两个世界的灾难性碰撞，也可能是龙脉被异种能量污染，更可能为“噬界黑潮”或深渊势力提供清晰的追踪坐标与入侵通道。
4. 修复可能： 需要集齐所有钥匙碎片（根据碎片共鸣反馈，应该还有最后一块），并在一个能量极度纯净、且能与“世界之种”产生共鸣的地点（疑似龙脉核心附近），由特定的精灵王族血脉（艾莉西亚）引导，配合强大的秩序或平衡之力辅助，才有可能尝试修复钥匙，重新稳定空间泡轨迹。
“所以，我们不仅要找到最后一块碎片，还必须返回京城，在龙脉核心附近准备仪式。而敌人……‘尊者’的目标，很可能就是利用这个过程，或者破坏这个过程，来实现他们用龙脉献祭、接引黑潮的阴谋。” 沈清颜总结道，感到肩上的担子沉重无比。
萧绝目光沉凝：“也就是说，我们接下来的战场，在京城，在龙脉核心。而西疆这里出现的‘沙漠之眼’和深渊势力，可能只是牵制或试探，也可能……是‘尊者’计划中的另一环。”
就在这时，一直沉默感应碎片的莱戈拉斯，忽然闷哼一声，嘴角溢出一缕淡绿色的血液，脸色瞬间灰败下去！ 他手中的自然水晶“咔嚓”一声出现裂痕！
“莱戈拉斯！” 沈清颜急忙扶住他，平衡之力涌入其体内探查，发现他的自然魔力正在被碎片共鸣时无意中泄露出的一丝极其隐晦、与“沙漠之眼”同源的冰冷气息侵蚀！那气息如同附骨之蛆，正试图污染他的精灵本源！
“碎片……被污染了？不，是共鸣时……引动了……隐藏在沙漠深处的……那股邪恶……” 莱戈拉斯艰难地说道。
沈清颜立刻加大平衡之力输出，全力净化那股冰冷气息。萧绝也出手，以精纯的龙气护住莱戈拉斯的心脉。好在气息不多，片刻后便被驱散，莱戈拉斯虽元气大伤，但暂无性命之忧。
这场意外让众人心情更加沉重。钥匙碎片不仅是指引，也可能成为陷阱。敌人对它们的了解，可能远超想象。
深夜，营地篝火摇曳。 大多数人都已疲惫睡去，轮值守夜的龙影卫警惕地巡视着。萧绝与沈清颜坐在稍远处的岩石上，望着沙漠夜空格外清晰的星河。
沈清颜终于将怀中玉佩近日的异常——脉动、低语、灼烫、刺痛，以及今日与“沙漠之眼”和碎片的特殊感应，详细地告诉了萧绝。
萧绝听罢，脸色变得极其难看，他接过玉佩，以自身龙气和帝皇意志仔细探查。玉佩表面依旧温润，龙气流转也正常，但当他将感知深入到某个临界点时，确实能感觉到一丝极其微弱的、与周围纯净龙气格格不入的滞涩与阴冷，仿佛清澈的水流中混入了一滴墨汁，虽未扩散，却顽固存在。
“是东陵那次爆炸？” 萧绝声音低沉，带着压抑的怒火，“那缕‘深渊印记’的残余？”
“很可能。而且它极其狡猾，隐藏极深，平时与玉佩本身能量几乎融为一体，只有在遇到同源力量（如深渊法术、‘沙漠之眼’气息）或剧烈能量冲击时才会显露出一丝异常。” 沈清颜忧心忡忡，“它就像一颗埋在煜儿身边的毒种……我不敢想象如果它被完全激发会怎样。”
萧绝紧紧握住玉佩，眼中杀意沸腾：“回京之后，不惜一切代价，也要将它剔除！若不能……这玉佩，宁可毁掉！” 任何可能威胁到妻儿安全的东西，他绝不容忍。
沈清颜握住他的手，感受着他掌心传来的坚定与温暖，心中的不安稍缓：“陛下，我们一定能解决。当务之急，是平安返回京城，应对接下来的狂风暴雨。”
她依偎进萧绝怀中，暂时抛开纷乱的思绪，享受着这沙漠寒夜中唯一的温暖与依靠。 萧绝将她搂紧，下颌轻抵她的发顶，低声道：“累了就睡会儿，朕守着你。”
然而，这份短暂的宁静并未持续多久。 后半夜，值夜的龙影卫突然发出警戒的鸟鸣声！
萧绝和沈清颜瞬间警醒。只见营地东南方向的沙丘上，不知何时出现了数十点幽绿色的“灯火”，正无声无息地快速靠近！那不是灯火，是眼睛！属于某种沙漠夜行猛兽的眼睛！
更令人头皮发麻的是，在这些兽眼之后，沙地之上，还飘荡着几道半透明的、裹在破烂袍服中的虚影，它们没有脚，悬浮在沙粒之上，手中提着锈迹斑斑的弯刀，眼中燃烧着苍白的魂火！
“沙狼群！还有……沙漠怨灵！” 向导的声音带着恐惧，“这些东西通常不会主动袭击大队人马，除非……被更邪恶的东西驱使了！”
仿佛印证他的话，一道尖锐刺耳、非男非女的怪笑声，从远处最高的沙丘顶端传来：“啧啧啧……大周的皇帝陛下，皇后娘娘，拿了不该拿的东西，惊醒了不该醒的存在，就想这么一走了之吗？”
月光下，沙丘顶端，一道身着暗金色长袍、脸上覆盖着奇异金属面具的身影，缓缓浮现。他\/她手中握着一柄镶嵌着巨大幽绿宝石的权杖，杖头正对着营地的方向，散发出操控沙狼与怨灵的邪恶波动。
“把‘翡翠之匙’碎片留下，或许……本座可以留你们一个全尸，喂饱这‘沙漠之眼’的饥渴。” 金属面具下，声音充满了戏谑与残忍。
强敌现身！而且看其架势与威压，绝非之前那些操控沙灵的喽啰可比！
萧绝缓缓站起身，将沈清颜护在身后，天子剑铿然出鞘，剑尖直指沙丘顶端的身影，声音冰寒彻骨：“藏头露尾的鼠辈，也配觊觎朕之物？报上名来，朕剑下不斩无名之鬼。”
“呵呵呵……” 金属面具人发出一连串低沉的笑声，“名字？你们可以称呼我为——‘沙蚀使徒’。至于来历，将死之人，何必知道太多？”
他\/她手中权杖猛地一顿！ 幽绿宝石爆发出惨绿的光芒！下方的沙狼群齐齐仰天长嚎，双目变得赤红，体型似乎膨胀了一圈，更加疯狂地扑向营地！那些沙漠怨灵也发出无声的尖啸，挥舞着锈刀，如同鬼魅般飘来，所过之处，沙地都结起一层薄薄的白霜！
“结阵！迎敌！” 龙影卫首领暴喝，训练有素的战士们迅速组成防御圈。
萧绝对沈清颜低声道：“保护好碎片和莱戈拉斯，这个‘使徒’，交给朕。” 话音未落，他已如离弦之箭般冲天而起，周身龙气化作一条威严的金龙虚影，裹挟着煌煌帝王剑意，撕裂夜空，直斩那沙丘顶端的“沙蚀使徒”！
“来得好！就让本座看看，你这所谓的‘真龙天子’，在这无尽沙海之中，还有几分威能！” 沙蚀使徒不闪不避，权杖挥舞，脚下的沙丘如同活了过来，化作一条狰狞的沙之巨蟒，昂首迎向金龙！
轰隆！
金龙与沙蟒在半空中狠狠相撞！ 狂暴的能量冲击波将下方的沙丘都削平了一层！
地面，战斗也已白热化。 沙狼凶悍，怨灵诡异，龙影卫虽勇，但在对方诡异法术的加持和数量优势下，也开始出现伤亡。
沈清颜将钥匙碎片贴身收好，与勉强恢复一些的莱戈拉斯并肩作战。她的平衡之力化作无数光鞭，精准地抽打在沙狼的关节和怨灵的魂火核心；莱戈拉斯则强撑精神，召唤出稀疏但坚韧的荆棘，阻碍敌人的冲锋。
然而，就在沈清颜全神贯注应对正面之敌时，她怀中的蟠龙玉佩，在那“沙蚀使徒”权杖幽绿光芒的持续照射和周围浓烈的邪恶气息刺激下，那缕潜藏的暗银色烟丝，终于彻底苏醒，并且……开始沿着玉佩内部的龙气脉络，反向朝着与沈清颜贴身存放钥匙碎片的锦囊，悄无声息地蔓延、渗透过去！
沈清颜只觉得胸口存放碎片的位置，突然传来一阵剧烈的、冰冷刺骨的悸动！ 那不是外敌的攻击，而是来自内部的、与她血脉相连之物的异变！
她骇然低头，只见锦囊口处，一丝极淡的、暗银色与翠绿色交织的诡异光芒，正不受控制地泄露出来！而手中玉佩的刺痛感，在这一刻达到了顶峰！
“不好！碎片……被玉佩里的东西影响了！” 沈清颜心沉到了谷底。而高空之上，萧绝与沙蚀使徒的激战正酣，根本无法分心他顾。地面的战局也胶着难解。
内忧外患，同时爆发！ 她该如何应对这突如其来的、源自最信任之物的背叛与危机？