凤仪宫内，空气仿佛凝固。 皇后手中的茶盏地一声落在桌上，溅出的茶水洇湿了华贵的桌布。沈清颜紧握着那枚刚刚到手的阴佩，指尖因用力而泛白，心中的震惊远比皇后更甚——萧元启死了？在这个关键时刻？
可知是何人所为？皇后强自镇定，声音却带着一丝不易察觉的颤抖。
老嬷嬷摇头，脸色苍白：具体尚不清楚，天牢守卫森严，送饭的狱卒也已被控制，但……但人确实没了，七窍流血，是剧毒所致。如今消息已经传开，朝野震动！
沈清颜心中警铃大作。这绝非简单的灭口！萧元启已是阶下囚，罪证确凿，杀他灭口意义不大。这更像是一种挑衅，或者说……是在故意搅浑水，转移视线！
娘娘，沈清颜沉声开口，此事蹊跷，臣女需立刻回府告知王爷。
皇后疲惫地挥挥手：去吧。告诉摄政王，务必小心……这潭水，怕是比我们想的还要深。
摄政王府内，萧绝已得知消息。 他靠坐在床头，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的锐利与冰冷。听完沈清颜的叙述，尤其是关于阴佩的来历，他沉默良久，眸中风云变幻。
母后……竟早已将阴佩交给了皇后。他声音低沉，带着一丝难以言喻的复杂情绪，她似乎……预见到了很多事。
沈清颜将阴佩递到他手中，龙纹阳佩与凤纹阴佩并排放在一起，温润的光泽交相辉映，仿佛本就一体。皇后娘娘说，元后娘娘留下预言，待你遇到可托付性命、共享江山的女子时，便将阴佩交予她。她轻声复述，脸颊微热。
萧绝抬眸看她，目光深邃，伸手将她微凉的手握入掌心：她未曾看错人。这一句肯定，胜过千言万语。他随即收敛心神，眼神恢复冷肃，萧元启的死，绝非偶然。能在本王掌控的天牢中精准毒杀一个重要犯人，对方在朝中的势力，恐怕仍有残余，而且……隐藏极深。
会是谁？沈清颜蹙眉，二皇子党羽已清剿殆尽，三皇子势力也树倒猢狲散……难道还有我们不知道的第四方？
未必是第四方。萧绝眸光锐利，或许是……某些一直潜伏在暗处，等待时机的‘自己人’。他的话语意味深长，萧元启一死，许多与他相关的线索便断了，比如他与北狄更深的勾结，比如朝中还有哪些人与他暗通款曲，再比如……他临死前那句‘谁也坐不稳’的皇位，究竟藏着什么玄机。
就在这时，书房外传来暗卫首领低沉的声音：王爷，有发现。
萧绝示意他进来。暗卫首领单膝跪地，呈上一枚小巧的、沾染了血迹的飞镖：这是在清理三皇子府密室时，在一个极其隐蔽的暗格里发现的，与现场其他物品格格不入。上面淬的毒……与毒杀三皇子的毒药，系出同源！
飞镖？ 这并非宫廷或军中常用之物，更像是江湖手段！
还有，暗卫首领继续道，我们根据沈小姐之前提供的线索，暗中排查与三皇子及已故梅妃往来密切的官员，发现吏部侍郎李明远，在三皇子倒台后行为异常，多次暗中与城西一家名为‘锦绣庄’的绸缎庄接触。而那家绸缎庄的幕后东家……似乎与江湖上神秘的‘听风楼’有关。
听风楼！ 一个以贩卖消息和承接各种隐秘任务而闻名，亦正亦邪的江湖组织！他们竟然也牵扯其中？
线索似乎越来越多，却也更加扑朔迷离。朝堂、后宫、江湖……仿佛有一张无形的大网，早已悄然撒开。
查！给本王盯紧李明远和锦绣庄！ 萧绝下令，眼中寒光凛冽，另外，加派人手，保护沈小姐和国公府安全。他隐隐觉得，对方的下一个目标，可能会转向知晓内情颇多、且与他关系密切的沈清颜。
沈清颜却道：王爷，与其被动防守，不如主动出击。既然对方利用江湖手段，我们或许也可以从江湖入手。她想起一事，凝香斋往来客商众多，三教九流皆有接触，或可暗中打探听风楼的消息。而且，我怀疑……对方毒杀萧元启，或许不仅仅是为了灭口或搅局，可能也是为了……争取时间，寻找地宫！
双佩已在我们手中，他们如何寻找？萧绝蹙眉。
地图。沈清颜目光锐利，王爷可还记得，外祖父信中提及，萧元启曾多次威逼索图。他既然对地宫如此执着，难保没有留下地图的副本，或者……将信息透露给了其他人！如今他死了，那些觊觎地宫的人，恐怕会更加无所顾忌地行动起来！
这个推测让萧绝神色更加凝重。 地宫事关前朝秘辛和巨大财富，若被有心人利用，后果不堪设想！
王爷，沈清颜看着他，眼神坚定，让我去查锦绣庄和听风楼。我身份不易引人注目，又有凝香斋作为掩护。你在明处稳住朝局，我在暗处查明真相，我们里应外合。
萧绝下意识想拒绝，他不愿她再涉险。但看着她眼中不容置疑的决心和智慧，他知道，她已不再是需要他全然庇护的弱女子，而是能够与他并肩作战的伙伴。
……好。他终于点头，紧握她的手，但答应本王，万事以自身安全为重，不可贸然行动。我会让暗卫在暗中保护你。
两人正商议着具体计划，王府总管匆匆来报，面色古怪：王爷，沈小姐，府外……沈二小姐求见。
沈婉儿？她不是在家庙吗？怎么会突然来到王府？
沈清颜与萧绝对视一眼，都看到了彼此眼中的惊疑。在这个多事之秋，沈婉儿的到来，显得格外突兀和诡异。
偏厅内，沈婉儿一身素衣，不施粉黛，比起从前的娇艳明媚，显得憔悴而苍白，眼神中也少了以往的算计与傲慢，多了几分惊惶与不安。 见到沈清颜进来，她立刻站起身，双手紧张地绞着衣角。
姐姐……她声音干涩地开口，带着一丝讨好与畏惧。
你怎么会来这里？沈清颜语气平静，带着审视，家庙的看守呢？
沈婉儿闻言，身体微微发抖，眼中瞬间涌上泪水：死了……都死了！那天墨香逃出去给姐姐报信后不久，三皇子派去监视的人就……就把家庙里其他知情的人都灭口了！我……我是装死才逃过一劫，躲在运尸体的板车下面逃出来的……她像是回忆起极度恐怖的场景，脸色惨白，我无处可去，只能……只能来求姐姐收留！求你看在……看在我们好歹姐妹一场的份上！
她噗通一声跪倒在地，泣不成声。
沈清颜看着她狼狈恐惧的模样，心中并无多少怜悯，却敏锐地捕捉到了她话语中的信息——三皇子的人灭口？可三皇子如今自身难保，还有能力或者说有必要去灭口一个远在家庙、已经失去价值的沈婉儿吗？
除非……灭口的，根本不是三皇子的人！而是那股隐藏在暗处的势力，在清理所有可能暴露他们的知情人！
沈婉儿的侥幸逃脱，是意外，还是……对方故意放她出来，另有图谋？
看着她跪在地上瑟瑟发抖的身影，沈清颜的心中非但没有放松，反而升起了更深的警惕。这个曾经的敌人，此刻的到来，究竟会是揭开谜团的钥匙，还是引向另一个陷阱的诱饵？