酉时刚到，后山的风就停了。
我从藏身的树后走出来，脚步不快。地面很干，踩上去没有声音。远处传来铁甲碰撞的响动，燕九霄的人已经到位，沿着山脊布开阵型，把这片区域围了一圈。
血屠子站在一块高石上，身后是翻涌的红雾。那雾气像活的一样，在他掌心凝聚成一条扭曲的河。他没看我，眼睛盯着四周突然出现的城主军，脸色变了。
“你倒是会找帮手。”他开口，声音沙哑。
我没有回答。往前走了几步，站定在空地上。叶清绾说过的话还在耳边——血河大阵能抽干十里生灵，草木都会化成灰。但现在，这片地还活着，风虽停，但树梢有轻微晃动，说明阵势还没完全落下。
我知道他们来不及了。
阿福昨晚传话的时候，故意让厨房的小童多说几句。消息一层层漏出去，最后一定会传到血魔宗耳中。他们会信，因为一切都对得上——我孤身赴约，无路可退，正是最好的猎杀时机。
但他们没想到，我会把时间掐得这么准。
“你的血河……好像不太听话。”我说。
血屠子一愣，低头看向掌心。那条血河确实在颤动，边缘开始溃散，像是被什么东西拉扯着往回流。
他皱眉，“你懂什么？”
“我不懂阵法。”我抬起手，看着自己的掌心，“但我看得出，你这河里混了不该有的东西。”
他怒极反笑，“一个废体，也敢评说我的道？”
话音未落，他抬手一挥。血河轰然炸开，化作千百道血浪扑来。空气瞬间变得沉重，带着一股灼烧感压向胸口。这不是普通的攻击，是直接抽取生命精气的术法，一旦沾身，皮肉会迅速干枯，连骨头都会裂开。
我站着没动。
就在血浪离我三步远时，体内伐天本源猛地一震。伪混元体的金纹从经脉深处浮起，沿着手臂蔓延至指尖。我没有催动它，只是任其自然运转。系统一直在吞噬天地间的残道与劫气，而血河中的能量，本质上也是被强行扭曲的生命之力，属于“非正统规则”的范畴。
它会被吸收。
血浪撞上我身前三尺处，像是撞进了一片无形的漩涡。那些狂暴的红色液体突然停滞，接着开始倒卷，顺着原路反冲回去。
血屠子瞳孔骤缩。
他想收手，但已经晚了。血河与施术者心神相连，一旦失控，反噬的就是自己。第一股血流冲回他体内时，他的左臂猛然炸开一道裂口，鲜血喷出的瞬间竟是黑色的。
“不可能！”他吼了一声，双手结印试图稳住阵眼。
我没给他机会。
一步踏出，右拳直击地面。金纹从脚底奔涌而出，顺着大地蔓延，精准找到血河大阵的七处阵基。那是他们昨夜埋下的旗杆位置，土壤有翻动的痕迹，我早就记下了。
拳头落地，劲力爆发。
七处阵基同时崩塌，地面裂开七道深缝，黑烟从里面冒出来。血河彻底失控，不再受控于血屠子，反而像有了意识一样，疯狂倒灌进他体内。
他跪了下来，嘴里涌出黑血，左手的血链寸寸断裂。座下的九头血蛟发出哀鸣，身体迅速干瘪，像是被抽空了所有生机。
“你……做了什么？”他抬头看我，眼里全是惊恐。
“不是我做的。”我站直身体，“是你太贪。用死人炼阵，用活人祭河，天地不会容你。我只是……让这条路走到了尽头。”
他张嘴还想说什么，但一口黑血呛了出来。整个阵势开始崩溃，红雾消散，露出后面一片狼藉的林地。
就在这时，一道赤光从侧方划过。
叶清绾从林中走出，手中甩出一团火焰。那火是金色的，飞出去时拉长成一道弧线，落在一群还未撤走的血魔弟子身上。火一沾人就烧了起来，那些人连惨叫都发不出，几息之间就化成了灰。
她没看我，也没说话，只是站在那里，目光扫过战场。
燕九霄带着人从山脊下来，铁靴踩在碎石上发出整齐的响声。他走到我面前，看了一眼跪地的血屠子，又看了看我。
“你没事吧？”他问。
“还好。”我说。
他点头，随即下令，“清理战场，封锁消息。这些人，一个都不能放走。”
士兵们立刻行动起来。有人去搜查残留的阵具，有人押走侥幸未死的俘虏。血屠子已经被两名亲卫按在地上，双手反绑，脸上全是血污。
燕九霄看了我一眼，压低声音，“这次的事，我会报给上面。你说的矿脉贪腐，加上血魔宗勾结，足够掀翻一批人了。”
我没有回应。目光落在远处一棵歪脖子树下，那里插着半截断旗，和留影石里的画面一样。他们确实动手了，但没完成。
叶清绾走过来，站在我身边。
“你早知道他们会来。”她说。
“我知道。”
“所以你让他们以为你能被算计。”
“是。”
她沉默了一会儿，忽然道：“下次别一个人扛。”
我没说话。
她也不再追问，只是把手里的药杵握紧了些。她的袖口有一道焦痕，应该是刚才施展凰火时留下的。火能伤敌，也会反灼自身。
燕九霄走远了些，正在查看阵基残骸。他的手下在搬动一块刻满符文的石板，底下露出一具半腐的尸体。看衣着，是姬家旁支的年轻人。
我走近那具尸体，蹲下身。脖颈处有勒痕，手腕也有挣扎留下的淤青。他们是被活捉来的，用来做阵眼祭品。
“找到了三个。”一名士兵报告，“还有四个可能埋在别的地方。”
我站起来，看向血屠子。
他还跪着，头低着，但肩膀在抖。不是害怕，是在压抑愤怒。这种人不会认输，哪怕被打倒，也会想着怎么爬起来咬你一口。
我知道他还会回来。
但我也不怕。
伐天本源在体内缓缓流动，速度比之前慢，但更沉。每一次呼吸，都能感觉到它在压缩，在积蓄。藏得越久，将来破出时就越狠。
叶清绾站在我旁边，风吹起她的大氅一角。她没有看我，但我能感觉到她的存在。
我们没有说话，但站得很近。
燕九霄走回来，手里拿着一块玉牌，上面沾着血。
“这是血魔宗的身份令牌。”他说，“有了这个，就能顺藤摸瓜，查到他们在北荒的所有据点。”
我把玉牌接过，放进怀里。
远处传来一声鸟叫，是阿福事先约定的信号。意思是城里一切正常，没人察觉异常。
我抬头看了看天。
太阳已经开始西斜，光线照在脸上，有点暖。
血屠子突然抬起头，盯着我看。
“你会付出代价。”他说，“你以为赢了？你根本不知道你在对抗什么。”
我没有回答。
他冷笑，“总有一天，你会跪在我面前，求我给你一个痛快。”
我还是没说话。
只是抬起手，慢慢握紧了拳。
金纹在皮肤下微微闪了一下，又隐了下去。
叶清绾转头看了我一眼。
我迎上她的视线。
然后我们一起看向战场中央。
地上的血迹正在变暗，几名士兵抬走最后一具尸体。空气中还残留着焦味和腥气，但风已经开始吹散它们。
燕九霄站在不远处，对手下低声下令。
一名亲卫上前，准备把血屠子押走。
就在那人伸手抓住他胳膊的瞬间，血屠子猛地抬头，嘴角咧开一个诡异的笑容。
他的眼睛变成了全红色。
亲卫动作一僵。
我立刻察觉不对。
“退后！”我喊。
但已经晚了。
血屠子张开嘴，喷出一口黑雾，直接钻进了亲卫的鼻腔。那人当场倒地，身体剧烈抽搐，皮肤迅速发黑。
其他人立刻后退。
血屠子撑着地面，慢慢站起来，虽然受伤，但气息又强了几分。
“我走不了。”他说，“但我可以带走一个。”
他看向我，又笑了。
“你看，我还能动手。”