地下暗河的水流声在空旷的裂谷中回荡，如同永不停歇的叹息。虞嫣盘坐在冰冷的砂石岸边，周身气息起伏不定，如同风中残烛。
炼化石板碎片的过程比想象中更加艰难。那精纯古老的死寂本源，每一丝都重若千钧，冰冷彻骨，试图将她的一切生机冻结、湮灭。若非有灵魂火种提供的“生”之力量作为根基，以及灰色印记和断角碎片作为缓冲引导，她恐怕早已被同化为这死寂之力的一部分，成为一尊没有意识的冰雕。
金绿色的生灭源炁与灰白色的死寂之气在她体内激烈交锋、缠绕、融合。经脉在一次次撕裂与修复中变得愈发坚韧，灵魂核心处的灰色印记在吞噬了大量同源力量后，颜色似乎深邃了一丝，那扭曲的形态也隐约有了点难以言喻的变化，仿佛某种沉睡的轮廓正在被逐渐勾勒。
不知过了多久，虞嫣周身剧烈波动的气息终于缓缓平复下来。她猛地睁开双眼，左眼瞳孔深处一抹灰白死寂一闪而逝，右眼则依旧清澈，映照着金绿色的生命之光。
她长长地吐出一口浊气，那气息离体后，竟将前方一块卵石表面凝结出一层薄薄的白霜。
成功了。虽然只是初步炼化，将这块石板碎片约十分之一的死寂本源纳入了自身的生灭循环，但带来的好处是巨大的。她能感觉到，自己的“生灭源炁”总量并未显着增加，但质却发生了蜕变！那“灭”之真意变得更加纯粹、更具侵蚀性，而“生”之力量在极致的死寂压迫下，也仿佛被淬炼得更加凝练和富有韧性。
这是一种本质上的提升。
她低头看向手中的石板碎片，它表面的灰光黯淡了些许，但依旧沉重冰冷。将剩余部分完全炼化，绝非一朝一夕之功，需要水磨工夫和更强的实力基础。
“该离开了。”虞嫣站起身，活动了一下依旧有些僵硬冰冷的左臂。伤势在生灭源炁的滋养下已好了大半，但那股深入骨髓的寒意还需时间驱散。
她将石板碎片和断角小心收好，目光投向奔流不息的暗河。逆流而上，还是顺流而下？
脑海中的寂灭圣像坐标微微闪烁，指向了下游方向。似乎顺着这条河，能更接近目标。
没有犹豫，虞嫣身形轻盈地掠起，如同鬼魅般沿着陡峭的河岸，向下游方向疾行。她尽量避免动用源炁，仅凭肉身力量和在复杂环境中锻炼出的敏捷穿行，以减少能量波动，避免引来不必要的麻烦。
裂谷深邃，光线晦暗。只有河水的呜咽和偶尔从岩缝中钻出的、散发着磷光的怪异虫豸，打破着这里的死寂。
前行了约莫一个时辰，河道逐渐收窄，水流变得更加湍急，前方传来了轰隆隆的巨响，空气中水汽弥漫——似乎有一处瀑布。
虞嫣放缓脚步，更加小心地靠近。就在她即将看清瀑布全貌时，一阵压抑的、带着绝望的哭泣声和几声粗暴的呵斥，顺着风隐隐传来。
有人？
她立刻收敛所有气息，如同壁虎般贴附在潮湿的岩壁上，借助岩石阴影的掩护，悄然向前摸去。
绕过一块巨大的礁石，眼前的景象让她瞳孔微缩。
前方是一处不大的水潭，由瀑布冲击形成。瀑布不算很高，但水量充沛，砸入潭中，溅起漫天水雾。而在水潭边的空地上，正上演着一幕残酷的戏码。
五六个穿着破烂皮甲、身上带着各种怪异改造器官（如金属义肢、镶嵌着邪眼的额头等）的流放者，正围着一对看起来像是姐弟的年轻恶魔。这些流放者眼神凶狠，身上散发着浓烈的血腥和煞气，显然是常年在刀口舔血的亡命之徒。
那对恶魔姐弟蜷缩在一起，姐姐将弟弟护在身后。姐姐看起来年纪不大，面容姣好，但此刻脸色惨白，头上象征低阶小恶魔的弯角断了一根，翅膀也破损严重，沾满泥污。弟弟更小，似乎还未成年，瘦弱的身体瑟瑟发抖，眼中充满了恐惧。
“妈的，哭什么哭！”一个脸上带着交叉刀疤、手臂改装成旋转链锯的壮汉不耐烦地吼道，“把你们身上值钱的东西，还有那个老东西留给你们的‘遗产’交出来！不然，就把你们拆了卖零件！”
“我……我们真的什么都没有了……”姐姐声音颤抖，带着哭腔，“爷爷留下的东西，早就被你们抢光了……”
“放屁！”另一个瘦高个，舌头分叉如同蛇信般的流放者阴恻恻地道，“我们盯你们很久了！老库克死前可是接触过‘暗影之刃’的人，他怎么可能没点私货？说！是不是藏在这附近了？”
暗影之刃？虞嫣心中一动。是墨菲斯手下那批人？这些流放者是在寻找与暗影之刃相关的东西？
“我不知道……爷爷从来没说过……”姐姐绝望地摇头。
“敬酒不吃吃罚酒！”刀疤脸狞笑一声，抬起旋转的链锯手臂，“先把这小崽子的翅膀卸下来，看她说不说！”
链锯发出刺耳的轰鸣，朝着那小男孩恐吓般地挥去！
“不！住手！”姐姐发出凄厉的尖叫，不顾一切地扑上去，想要挡住链锯。
眼看惨剧就要发生——
“嗤！”
一道细微的、几乎融入水声的破空声响起。
“啊！”刀疤脸突然发出一声惨叫，他那挥舞链锯的手臂齐腕而断！断口处光滑如镜，没有鲜血喷出，只有一层灰白色的冰晶迅速蔓延，冻结了伤口和掉落的链锯！
所有人都愣住了。
刀疤脸抱着断臂，惊恐地看着那诡异的冰封伤口，以及地上那迅速失去光泽、覆盖白霜的链锯。
“谁？！给老子滚出来！”蛇信舌瘦高个反应最快，厉声喝道，同时警惕地扫视着四周昏暗的岩壁。
其他流放者也纷纷抽出武器，如临大敌。
虞嫣从阴影中缓缓走出，步履无声。她依旧收敛着大部分气息，但刚刚那一道蕴含了初步炼化的死寂之力的源炁之刃，已经展露了足够的威慑。
她的目光平静地扫过那几个流放者，最后落在那对惊魂未定的姐弟身上。
“滚。”她只说了这一个字，声音不高，却带着一种不容置疑的冰冷。
流放者们被她那诡异的出手和冷静得可怕的态度镇住了。他们能混迹流放之地活到现在，眼力都不差。眼前这个女子，看似气息不显，但那种深藏不露的危险感，比那些张牙舞爪的魔物更令人心悸。
“你……你是什么人？敢管我们‘剥皮者’的闲事！”蛇信舌色厉内荏地喊道，试图抬出团伙的名号。
虞嫣没有回答，只是抬起了右手，指尖一缕灰白色的气息缭绕，周围的温度仿佛瞬间下降，连瀑布溅起的水雾都凝结成了细小的冰晶。
感受到那缕气息中蕴含的、令他们灵魂都在战栗的死寂意味，流放者们终于怕了。
“算……算你狠！我们走！”蛇信舌咬了咬牙，狠狠地瞪了虞嫣一眼，扶起还在哀嚎的刀疤脸，和其他人互相使了个眼色，狼狈地朝着裂谷上游方向退去，很快消失在黑暗中。
虞嫣没有追击。她不想节外生枝，暴露更多实力。
她走到那对依旧抱在一起、惊恐未定的恶魔姐弟面前。姐姐警惕地看着她，将弟弟护得更紧。
“谢……谢谢你。”姐姐声音依旧有些发抖，但强自镇定。
虞嫣看着她们，目光落在姐姐破损的翅膀和断角上，又想起那些流放者提到的“暗影之刃”和“老库克”。
“他们为什么追你们？”她问道，声音放缓了一些。
姐姐犹豫了一下，或许是虞嫣刚才救了她们，又或许是她身上那种不同于一般流放者的气质，让她稍微放松了警惕。
“他们……他们是我爷爷以前的‘同伴’。”姐姐低声道，眼中流露出恨意，“爷爷以前是个勘探者，据说……据说帮‘暗影之刃’的一位大人物做过事，知道一些秘密。后来爷爷死了，他们就一直逼问我们，认为爷爷留下了什么宝藏或者情报……”
暗影之刃的大人物？墨菲斯？虞嫣心中念头飞转。
“你们知道什么秘密吗？”她试探着问。
姐姐茫然地摇了摇头：“爷爷从来没跟我们说过。他临终前只告诉我们，如果以后走投无路，可以试着去‘沉眠之桥’碰碰运气，说那里……或许有一线生机。”
沉眠之桥？
虞嫣记下了这个名字。她看着这对无依无靠的姐弟，在这危险的裂谷中，她们恐怕活不了多久。
“顺着这条河往下游走，大约一天路程，会有一个相对安全的浅滩，可以离开裂谷。”虞嫣指了下下游方向，将自己之前探查到的信息告诉了她们，“离开后，往东走，有一个小型的灰矮人前哨站，或许能暂时收留你们。”
这并非完全出于善意，也是一种试探和观察。她想看看，这对姐弟是否真的毫不知情，以及那个“沉眠之桥”是否有什么特别。
姐姐愣了一下，随即眼中涌出感激的泪水，拉着弟弟就要跪下：“谢谢！谢谢您！”
虞嫣摆了摆手，阻止了她们。她不再多言，转身便要继续沿着河岸下行。
就在她转身的刹那，异变再生！
“噗！”
一道极其隐蔽、几乎与黑暗融为一体的阴影之刺，毫无征兆地从水潭阴影中射出，速度快得惊人，直刺虞嫣的后心！与此同时，一股熟悉的、带着禁锢力量的暗影能量瞬间笼罩了她周围的空间！
是之前那个为首的黑袍人！他竟然没死，而且一直潜伏在这里！