开平元年至显德七年：五代更迭与中原归统（约黄帝纪年5053—5096年，公元907—960年）
朱温废唐哀帝自立，建后梁定都开封，正式拉开了五代十国的乱世大幕。这位靠背叛与铁血崛起的开国皇帝，虽试图整顿朝纲，却始终摆脱不了枭雄的多疑与残暴，他猜忌功臣、弑杀宗室，朝堂之上人心惶惶。而河东的李克用、凤翔的李茂贞等藩镇拒不承认后梁，仍沿用唐昭宗年号，与朱温连年征战，黄河两岸沦为战场，百姓流离失所，田园荒芜。
乾化二年，朱温被其子朱友珪弑杀，后梁陷入内乱。李克用之子李存勖趁机崛起，他继承父志，整顿军纪，于同光元年率军攻破开封，灭亡后梁，建立后唐，定都洛阳。李存勖前期英明神武，平定中原后却沉溺于声色犬马，重用伶人、疏远功臣，导致朝政混乱。同光四年，魏博军发动兵变，李存勖在平叛中被杀，其义兄李嗣源即位。李嗣源在位期间，轻徭薄赋、整顿吏治，后唐出现短暂的稳定局面，但他晚年病重时，皇子争位，内乱再起，国力迅速衰退。
清泰三年，河东节度使石敬瑭以割让幽云十六州、称契丹为“父皇帝”为代价，借契丹兵攻破洛阳，灭亡后唐，建立后晋，定都开封。石敬瑭的卖国行径遭到后世唾骂，而幽云十六州的丢失，让中原地区失去了北方的天然屏障，为后世契丹、女真等少数民族南下埋下隐患。石敬瑭死后，其侄石重贵即位，试图摆脱契丹控制，却因国力孱弱，于开运三年被契丹攻破开封，后晋灭亡，契丹在中原地区烧杀抢掠，遭到百姓强烈反抗，被迫北撤。
开运四年，河东节度使刘知远在太原称帝，随后率军进入开封，建立后汉，定都开封。刘知远在位仅一年便病逝，其子刘承佑即位，是为汉隐帝。汉隐帝年少多疑，诛杀权臣郭威全家，郭威被迫起兵反叛，于乾佑三年攻破开封，灭亡后汉，建立后周，定都开封。郭威在位期间，改革弊政、减轻赋税、整顿军队，后周国力逐渐增强，为后续的统一奠定了基础。
显德元年，郭威病逝，其养子柴荣即位，是为周世宗。柴荣被誉为“五代第一明君”，他胸怀大志，立志统一全国。在位期间，他南征北战，西败后蜀，夺取秦、凤、成、阶四州；南破南唐，收复江北、淮南十四州；北击契丹，连克三关三州，威震北方。同时，他整顿吏治、发展生产、完善科举，后周的政治、经济、军事实力大幅提升，统一中原的趋势日益明显。
显德六年，柴荣在北征契丹途中病逝，年仅三十九岁，其子柴宗训即位，是为周恭帝，年仅七岁。次年正月，禁军统帅赵匡胤借口北汉与契丹联合南侵，率军出征，行至陈桥驿时，发动“陈桥兵变”，被部下拥立为帝。赵匡胤率军返回开封，逼迫周恭帝禅位，建立宋朝，定都开封，史称北宋。
至此，历时五十三年的五代时期结束，中原地区重新归于统一，中国历史进入了北宋与辽、西夏并立的新时期。曾经的乱世纷争渐渐平息，文明的火种在废墟上重新燃起，一个新的时代正缓缓拉开序幕。