半个月后的京郊大校场。
正是仲春时节，京郊的草木已抽出嫩绿的新芽，空气中浮动着泥土解冻后的清新气息。
若在往常，这般晴好的日子，正是踏青赏花的好时节。
可今日的京郊大校场，却弥漫着一股与春色格格不入的铁血肃杀。
校场占地极广，原本是京营操练骑兵的场所，今日却被彻底清空。
四周旌旗猎猎，披坚执锐的锦衣卫力士五步一岗，十步一哨，将整个校场围得水泄不通。
阳光下，他们身上的飞鱼服泛起暗沉的光泽，绣春刀柄上的金线刺得人眼疼。
指挥使李若琏按剑立于北侧望台之下，面色冷峻如铁，目光扫过场中每一个角落——今日圣驾亲临，绝不能出半点差池。
校场中央，十尊庞然大物一字排开。
十门黝黑沉重的巨炮一字排开，冰冷的钢铁身躯在日光下泛着幽光，
那是来自遥远欧罗巴的杀伐之器——红夷大炮。
炮身长逾丈二，口径如斗，通体由精铁铸造，在春日的阳光下泛着幽冷沉重的乌光。
炮架是新制的双轮炮车，车轮包裹铁皮，稳如磐石。
每门炮旁，都肃立着三名葡萄牙炮手，以及两名科学院选派、跟着学习的明军炮卒。
那些红毛夷炮手个个身材高大，虬髯满面，穿着紧身的深蓝色制服，神情倨傲，偶尔与同伴低声交谈，吐出几个古怪的音节。
望台之上，气氛凝重。
崇祯皇帝并未穿朝服，只着一身玄色织金常服，外罩鸦青披风，负手而立。
他面容沉静，目光落在远处那排黝黑的炮管上，深邃难测。
春风吹动他额前几缕发丝，却吹不散他周身那股凛然如岳的帝王威仪。
崇祯的身后，文武重臣分列左右。
左侧以京营提督、英国公张维贤为首。
这位老将须发已见霜色，但腰背挺直如松，一双虎目精光内敛，此刻正紧紧盯着那排火炮，眉心几不可察地蹙起。
他身旁是崇祯在签字平定流寇时，提拔的黄得功，此人身形魁梧如铁塔，满脸虬髯根根如戟。
再旁是周遇吉，同样是崇祯提拔的，相比黄得功的粗豪，他显得更加沉静。
更年轻些的李定国等新锐将领则站在稍后，这些年轻人眼神炽热，拳头紧攥，几乎要按捺不住那股想要亲手摸一摸那钢铁巨兽的冲动。
右侧是文臣队列。
内阁首辅黄立极、次辅施凤来并肩而立，这两位阁老养气功夫极深，面上看不出太多情绪，但微微前倾的身躯和紧握的笏板，泄露了他们内心的不平静。
真正让人动容的是两位老帅——孙承宗与袁可立。
孙承宗已年过花甲，白发苍苍，被特许坐在锦凳上，但腰杆依旧笔直，那双历经沧桑的眼睛此刻睁得极大，一瞬不瞬地望着校场中央。
袁可立站在他身侧，这位曾经的水师统帅呼吸略显急促，手指无意识地捻着胡须，嘴唇翕动。
所有人的目光，都聚焦在那十门沉默的钢铁巨兽身上。
空气中弥漫着一种混合了好奇、期待、凝重乃至一丝不安的复杂气息。
这些久经沙场的老将、熟读兵书的文臣，谁都清楚，眼前这些东西，或许将彻底改变战争的形态。
“陛下，”
首辅黄立极轻咳一声，打破沉寂，声音略显干涩，
“葡夷称此炮可及三里，破坚城如摧枯拉朽。然耳闻为虚，眼见为实。
今日校场试射，关乎我大明未来边防大计，臣等……拭目以待。”
崇祯微微颔首，并未回头，只淡淡吐出两个字：“开始。”
侍立在他身侧的王承恩立刻上前一步，深吸一口气，那尖细却不失穿透力的嗓音瞬间响彻全场：
“圣上有旨——试炮开始！第一炮，目标正前方三百步（约450米）土石靶墙！”
令下，场中气氛骤然绷紧！
只见居中那门火炮旁，一名红发碧眼的葡萄牙炮长，挥动手中的红色令旗，用生硬的汉语高喊：“装填——！”
两名葡萄牙炮手立刻上前，一人用长杆清理炮膛，另一人合力抱起一枚沉重的实心铁弹，小心翼翼地填入炮口。
“药包——！”
另一名葡人炮手递上一个用油纸密封的定量火药包。
装填手将其塞入，用搠杖捣实。
“瞄准——！”
炮长亲自俯身，眯起一只眼，透过炮身上的简易照门和准星，对准远处那道以黄土夯筑、外层包砖、厚达五尺、模拟城墙的靶墙。
他调整着炮尾的螺旋升降机构，炮口缓缓抬起一个微小的角度。
“准备——”
所有无关人员迅速退至安全距离。
炮手点燃了长长的药捻。
“轰——！！！”
下一刻，
巨响！
前所未有的巨响！
那不是寻常火炮沉闷的轰鸣，而是一种尖锐、暴烈、撕裂耳膜、直击灵魂的爆炸声！
声浪以肉眼可见的波纹向四周扩散，震得望台上的琉璃瓦簌簌作响，地面传来清晰的震颤！
离得近的文武官员，即便早有心理准备，也被这突如其来的巨响震得浑身一颤，耳鸣不已。
几位年迈的文官更是脚下踉跄，险些站立不稳。
但这仅仅是声音的震撼。
所有人的目光，在巨响爆发的瞬间，便已死死锁定了远处的靶墙。
只见一道炽烈的火舌从炮口喷出数尺，浓密的白色硝烟瞬间将炮身吞没。
几乎在同一时刻，三百步外那道坚固的靶墙，被正面击中！
“砰——哗啦啦——！！”
砖石结构的墙体中央，猛地向内凹陷、炸裂！
无数砖块、土块、碎石向四面八方激射！
烟尘冲天而起，形成一团灰黄色的蘑菇云，将那片区域完全笼罩。
猛烈的冲击波甚至将靶墙后方插着的几面旗帜拦腰吹断！
待那令人窒息的烟尘在春风中缓缓散去……
全场死寂。
落针可闻。
原本矗立在那里、足有五尺厚、坚固足以抵挡传统火炮数次轰击的靶墙，已然消失不见。
原地只剩下一个巨大的、狰狞的豁口，以及满地狼藉的破碎砖石和深深嵌入地面的弹坑。
阳光透过豁口照射进来，格外刺眼。
“嘶——！”
第一个倒吸凉气的声音，来自老成持重的英国公张维贤。
这位勋贵老将，此刻也禁不住瞳孔收缩，脸颊上的肌肉微微抽搐。
他比任何人都清楚，这样的一炮如果打在真正的城墙上，会造成何等可怕的破坏！
什么云梯、冲车、凿城，在这种绝对的力量面前，都显得如此可笑！
黄得功的呼吸陡然粗重起来，他猛地踏前一步，虬髯戟张，眼中爆发出骇人的精光，低声吼道：“他娘的！这要是摆在宁远城下，老子带人一个冲锋就能上去！”
周遇吉没有说话，但他按刀的手背上，青筋已然暴起，死死盯着那门还在袅袅冒烟的火炮，
年轻的李定国等人，更是激动得脸色涨红，拳头捏得嘎巴作响。
李定国甚至忍不住低声对身旁的同僚道：“若有此物，何愁建奴不破！何愁边关不宁！”
文臣队列中，孙承宗猛地从锦凳上站了起来，白发在风中微颤，
他指着远处的废墟，手指都在发抖，声音带着难以置信的激动：
“摧枯拉朽……真正的摧枯拉朽！袁公，你看见了吗？如此射程！如此威力！若早十年……不，早五年有此利器，辽东何至于糜烂至此！”
袁可立同样心潮澎湃，但他想得更远，颤声道：
“元素兄，此物不仅可破城，更可破阵！试想两军对垒，以此炮猛轰敌阵，任你什么骑兵冲锋、什么步兵坚阵，一轮齐射之下，必然崩溃！此乃……此乃战场之势器也！”
首辅黄立极与次辅施凤来对视一眼，都看到了对方眼中的震撼与凝重。
作为文臣之首，他们瞬间想到了更多——如此利器，掌控在谁手中？
如何制衡？耗费几何？
对朝局、对边将、对未来的战争形态，又将产生何等深远的影响？
崇祯皇帝依旧站在原地，面色沉静如水。
没有评价，没有惊叹。