次日清晨，通州驿馆。
晨雾未散，檐角铜铃轻响。
姜雪宁刚用过早膳，正伏在榆木案前核对幽州药材入库的第二份清单。
窗外传来棠儿压低的声音：
“世子又回来了！”
她笔尖一顿，墨点在纸上晕开一小团乌云。
还未抬头，门已被推开。
燕临大步进来，玄衣微皱，肩头还沾着夜露与尘土，却目光灼灼，直直落在她手边那封刚拆开的信笺上。
“又是尤姑娘回信了？”
他嗓音微哑，带着一夜未眠的沙砾感。
姜雪宁心头一跳，下意识想将信纸藏起，却被他眼疾手快地抽走。
“盐引已批，药材已调。”
他低声念出，眉峰微蹙，
“另，幽州粮商愿以市价七成供粮，条件是——
战后优先通商权。
小姐，这买卖，咱们赚大了。”
念完，他沉默片刻，抬眼看向她，眸色深得像沉入水底的墨玉：
“‘咱们’？你和尤芳吟？还是……你和谢危？”
姜雪宁一怔：
“你怎么会想到谢危？”
“昨夜我派人送账册副本去联络点，守夜的是谢危的人。”
他语气平静，却字字如针，
“他们说，是你亲笔求援，还附了密语暗号——那是你当年在国子监时，只与他一人用过的‘双鱼印’。”
空气骤然凝滞。
姜雪宁这才明白——他不是怀疑她与谢危有私，而是……在意她遇事先找别人，而非他。
“燕临，”
她起身，走到他面前，仰头直视他的眼睛，
“我找谢危，是因为只有他能不动声色地调动江南漕运司的旧部，
也只有他能在三日内查清薛氏七处‘善堂’的底细。
这不是信任谁更多，而是——用对的人，做对的事。”
她顿了顿，指尖轻轻抚上他紧绷的下颌，
燕临垂眸看她，喉结滚动了一下，却仍固执地别开脸：
“那你为何不先告诉我？”
“因为你知道后，会拦我。”
她声音轻柔，却斩钉截铁，
“你会说‘太险’，会说‘交给我’，可燕临——”
她忽然踮起脚尖，鼻尖几乎蹭到他的，
“我不是你的累赘，也不是你的附属。
我是姜雪宁，是你并肩作战的妻子，不是被你护在羽翼下的金丝雀。”
他呼吸一滞。
她趁机从他手中抽回信纸，又从袖中取出另一封密函，塞进他掌心：
“这是给你的。我让尤芳吟把粮道、药仓、盐引三条线全部打通，银钱走的是你名下的三家商行，账目干净得连御史都挑不出错。
而这一切——”
她眼中泛起狡黠的光，
“都打着‘夫人嫁妆’的名头。”
燕临低头展开密函，只见末尾一行小字：
夫君若问，便答：此非妾身擅专，实乃替夫理财，以助军需。
嫁妆既入侯门，自当为夫所用。
——宁
他终于绷不住，低笑出声，胸腔震动，连带她也跟着微微发颤。
“好一个‘替夫理财’。”
他一把将她搂进怀里，下巴抵着她发顶，声音里带着无奈与宠溺，
“下次再敢偷偷写信给谢危……”
“怎样？”
她仰头，眼尾微挑。
“我就把你锁在帐中，亲自教你什么叫‘夫纲’。”
他咬牙切齿，却眼底含笑。
姜雪宁“噗嗤”一笑，伸手戳他胸口：
“那你可得先养好腿伤，否则——”
她故意拖长音，
“连床都下不了，怎么锁我？”
燕临眯眼，作势要抓她，她笑着躲开，却被他长臂一捞，重新圈回怀中。
两人正闹着，棠儿在外轻咳一声：
“世子，小姐……谢先生来了，在前厅候着。”
两人动作同时一僵。
姜雪宁迅速整理衣襟，耳尖微红。
燕临则松开她，神色恢复冷峻，只眼底余温未散。
“他居然从那么远跑过来？！”
燕临问。
“说是……收到了小姐的急件，特来面议细节。”
棠儿低声道。
燕临看了姜雪宁一眼，意味深长：
“看来，有人昨晚的信，送得比我还快。”
前厅，谢危一身素青长衫，负手立于窗下，正望着院中那几盆茉莉出神。
听见脚步声，他缓缓转身。
目光掠过燕临时略一点头，随即落在姜雪宁身上，眼中浮起一丝极淡的笑意：
“姜姑娘，事态紧急，我便不请自来了。”
“谢先生言重。”
姜雪宁裣衽一礼，神色从容，
“多亏您及时出手，否则薛氏那条暗线，怕是要等到血流成河才见分晓。”
谢危走近几步，压低声音：
“童工名单已交予刑部暗察司，七处‘善堂’今晨已被查封。
薛远尚不知情，但最多撑不过三日。”
他顿了顿，目光转向燕临，语气平静却暗含锋芒：
“燕临放心，此事全由我经手，未动用你一兵一卒，亦未牵连通州军务。”
燕临抱臂而立，淡淡道：
“兄长高义，燕临铭记。只是——”
他侧眸看向姜雪宁，唇角微扬，
“往后若有急事，还请先知会我这个‘夫君’，免得我夜里睡不安稳。”
谢危闻言，眼中闪过一丝极淡的讶异，随即了然一笑：
“原来如此。是我僭越了。”
他拱手告辞，临出门前，忽又回头，对姜雪宁轻声道：
“那盒‘贡茶’，我已命人换成真正的明前龙井。
下次……莫再拿茶当密钥了，容易误事。”
姜雪宁一愣，随即莞尔：
“多谢先生提醒。”
待谢危身影消失在廊下，燕临才慢悠悠开口：
“他倒是细心。”
“他是你兄长。”
姜雪宁正色道，
“你不必……”
“我没吃醋。”
燕临打断她，转身就走，却在门槛处停住，背对着她，声音低得几乎听不见，
“我只是……不想你总想着别人能帮你，却忘了我也可以。”
姜雪宁怔在原地，眼眶微热。
她快步追上去，从背后抱住他，脸颊贴在他宽阔的背上：
“傻子。我找谢危，是因为他擅长此道；
我靠你，是因为——”
她声音轻如叹息，“你是我心之所安。”
燕临反手握住她的手，十指紧扣，良久，才低声道：
“那以后，大事小事，都先告诉我，好不好？”
“好。”
她应得干脆，又补了一句，
“但你也要答应我——别总一个人扛。让我分担，哪怕一点点。”
他没答，只握紧她的手，走向校场方向。
晨光洒落，照见两人并肩的影子，长短相依，如刀与鞘，如火与薪。
而在千里之外的京城，薛远盯着桌上那封被截获的空信封，脸色铁青。
“通州……姜雪宁……”
他喃喃自语，眼中杀意翻涌，
“好一对夫妻，竟敢断我财路、毁我根基。”
他猛地将信封撕碎，掷入火盆。
火焰腾起，映亮他扭曲的面容。
这一局，他输得不明不白。
但他发誓——
下一次，定要他们血债血偿。