残阳如血，将紫宸殿的琉璃瓦染上一层不祥的殷红。丞相魏庸佝偻着身子，站在殿外的盘龙石柱下，望着宫墙尽头盘旋的乌鸦，浑浊的眸子里翻涌着阴鸷的暗流。三天前，吏部尚书周显因结党营私被革职抄家的消息如同惊雷炸响朝堂，这位三朝元老苦心经营的势力网络，正被那个年仅二十三岁的帝王以摧枯拉朽之势拆解。
相爷，起风了。贴身小厮魏忠捧着貂裘上前，却被老丞相挥手挡开。魏庸枯瘦的手指紧紧攥着玉带，冰凉的玉扣在掌心勒出深深的红痕。破天荒的雷霆手段远超预期，尤其是破格提拔的那批南疆将领，个个如狼似虎地盯着中枢要职。更让他寝食难安的，是那个总在帝王身侧的青衫谋士——墨先生。
周显招了多少？魏庸的声音像生锈的铁片摩擦，惊飞了檐角的夜鹭。
只认了私收盐商贿赂，魏忠压低声音，袖口沾着的泥点暴露了他刚从诏狱回来，墨先生亲自审的，用了南疆的牵机引，据说......周大人到最后连自己姓什么都忘了。
魏庸喉间发出嗬嗬的怪响，像是被痰堵住了喉咙。牵机引是西南蛮族秘药，能令受刑者神智错乱，却唯独记得施刑者想知道的事。这等阴毒手段，偏生从那个总带着温雅笑意的墨先生手里使出来，更显诡谲可怖。他猛地想起上月朝会，墨先生轻摇折扇道治国如烹小鲜时，眼角那抹一闪而过的寒芒。
回府。魏庸转身时，玄色官袍扫落了石阶上的霜花。马车在暮色四合中碾过长安街的青石板，车窗外掠过的灯笼光在他脸上投下明明灭灭的鬼影。当车轮碾过朱雀大街的界碑时，一个阴狠的念头突然刺破了他混沌的思绪——正面攻伐已难奏效，唯有釜底抽薪。
相府密室里，牛油烛的火苗在青铜鹤灯里不安地跳动。魏庸盯着案上摊开的《起居注》，泛黄的纸页上圈着两个名字：苏凌，墨先生。苏凌是宫中唯一的女医令，也是破天荒未登基时就伴在身侧的红颜知己；墨先生则是帝王最倚重的谋主，两人一个在宫闱调理龙体，一个在朝堂运筹帷幄，恰如帝王的左膀右臂。
主子，这是东厂番子画的墨先生行踪图。黑衣密探单膝跪地，呈上一卷羊皮纸。魏庸展开一看，图上密密麻麻标注着墨先生半个月内的所有行程，其中有七处都与苏凌的药庐重叠。最刺眼的是三月初七那行小字：戌时，墨先生携《金匮要略》入苏医令居所，亥时末出，袖口沾有龙胆花香。
魏庸枯槁的脸上突然绽开诡异的笑容，枯枝般的手指重重戳在龙胆花三字上。龙胆花性苦寒，却是调理女子宫寒的良药。一个寡居的女医令，一个未婚的帝王近臣，深夜共处还带着妇科药材......他猛地将羊皮纸拍在案上，烛火惊得一跳，将他的影子投在墙上，如同张开巨爪的恶鬼。
百舌鸟魏庸舔了舔干裂的嘴唇，声音里带着嗜血的兴奋。百舌鸟不是鸟，是京城里最神秘的情报贩子，能让任何流言在三日内飞遍九衢十二街。当年废太子谋反的谣言，便是从他口中传遍市井，最终酿成喋血宫变。
三更梆子敲响时，戴着青铜面具的男人出现在密室。魏庸隔着重重纱幔，将一袋沉甸甸的金锞子推过去：破天荒要一则流言，要让全天下都知道，苏医令与墨先生有染。
青铜面具下传出嗤笑：相爷这是要学武则天时的罗织经？可苏医令清心寡欲是出了名的，墨先生更是连家眷都没有。
那就造得真一点！魏庸眼中闪烁着疯狂的光，就说苏凌借诊病之名媚上惑主，实则与墨先生私通，两人联手用巫蛊之术操控陛下。把当年废太子用过的厌胜娃娃找出来，埋在苏凌药圃里！他突然压低声音，像毒蛇吐信，再散布说，墨先生本是前朝遗孤，接近陛下是为了复辟旧朝。
百舌鸟沉默片刻，金锞子在指间发出清脆的碰撞声：秋猎将至，若能让此事在围场发酵......
不够！魏庸猛地一拍案几，青瓷笔洗震落在地，墨先生必须死！他从暗格里抽出一卷兽皮地图，用朱笔在猎场西侧的黑风口画了个圈，此处地势险要，常有黑熊出没。你安排人手，伪装成猛兽袭人，事后......他眼中闪过狠厉，把南疆兵常用的狼牙箭插在墨先生心口，再嫁祸给羽林卫统领秦风。
羊皮纸在烛火下泛着油光，魏庸的影子在墙上扭曲成狰狞的形状。秦风是破天荒的救命恩人，若被指认为杀害谋主的凶手，足以动摇帝王在军中的根基。而失去墨先生辅佐的破天荒，不过是个空有勇武的毛头小子。
老东西，你这是要把天捅破啊。百舌鸟的声音终于带上了一丝凝重。
天不破，破天荒魏家如何能重见天日？魏庸抓起案上的虎符残片，那是他父亲——开国功臣魏大将军的遗物，当年若不是先帝偏心，这龙椅本该是破天荒魏家的！猩红的烛泪滴在残片上，像极了凝固的血。
五更天的梆子声响起时，百舌鸟消失在晨雾中。魏庸独自站在狼藉的密室里，望着窗外泛起鱼肚白的天空，突然剧烈地咳嗽起来。他用锦帕捂住嘴，咳出的血沫染红了明黄色的丝帕，上面绣着的仙鹤仿佛也沾染了血腥气。
破天荒，墨先生，苏凌......他喃喃自语，将染血的锦帕揉成一团，你们都得死！
此时的养心殿内，破天荒正对着沙盘推演秋猎布防。墨先生手持玉圭，在黑风口的位置轻轻一点：此处需加派暗哨，臣夜观天象，恐有异动。苏凌端着汤药进来，银匙碰撞瓷碗的声音清脆悦耳。三人谁也没注意到，窗外的槐树上，一片沾着墨汁的枯叶正缓缓飘落。
流言已如藤蔓般悄然蔓延。当第一缕晨光洒向长安街时，梳着双鬟的小丫鬟们在井台边窃窃私语；茶馆里的说书人突然改了话本，说起狐媚女子祸乱朝纲的故事；连皇城根下的乞丐，都在唱着新编的俚曲：青衫折扇墨香浓，药炉藏春玉露融。可怜真龙遭蒙蔽，夜夜笙歌温柔冢。
一场精心编织的毒网，正朝着紫禁城的权力中心，缓缓收紧。而黑风口的密林深处，几个穿着兽皮的猎户正擦拭着淬毒的狼牙箭，箭镞在朝阳下闪烁着幽蓝的寒光。