暮春时节，洛阳市集已是一派繁华。狄仁杰与随从李元芳漫步于熙攘人群中，听着商贩叫卖声、顾客讨价还价声，嗅着刚出炉的胡饼香气与远处飘来的香料味道，感受着神都的勃勃生机。
“大人，今日休沐，何不在府中休息？”李元芳看着身旁一身便服的狄仁杰，不解地问。
狄仁杰捻须微笑：“为官者若久居府衙，便如鱼离水，不知民间冷暖。偶尔出来走走，方能感知百姓疾苦，市井百态。”
二人行至南市拐角，忽见前方人群骚动，一阵凄厉的哭喊声刺破喧嚣。
“冤枉啊！我儿死得不明不白！求青天大老爷做主！”
一位白发老妇跪在街心，双手高举一块血布，额上已磕出青紫。围观者窃窃私语，面露同情却无人敢上前。
狄仁杰眉头微蹙，快步上前扶起老妇：“老人家，有何冤情慢慢道来。”
老妇泪眼婆娑地抬头，忽然怔住，随即惊呼：“您、您是狄大人！狄青天！”她猛地抓住狄仁杰衣袖，“求狄大人为我儿伸冤！他、他死得太惨了...”
李元芳警惕地环顾四周，低声道：“大人，此处人多眼杂，不如回府细谈。”
狄仁杰点头，正要搀扶老妇离开，一阵马蹄声由远及近。十余名金吾卫骑兵飞驰而至，为首校尉翻身下马，向狄仁杰行礼：“狄大人，陛下宣您即刻入宫。”
“此刻？”狄仁杰眉头微皱，“所为何事？”
校尉压低声音：“宫中出了事，与...与佛经有关。”
狄仁杰看了一眼身旁老妇，沉吟片刻，对李元芳道：“你先送这位老人家回府安置，我入宫面圣后即刻回返。”
老妇紧紧抓住狄仁杰衣袖不肯放手，眼中满是恐惧与恳求。狄仁杰轻拍她手背，温言道：“老人家放心，狄某既知此案，必不会袖手旁观。”
老妇这才松手，从怀中取出一块折叠的布帛，塞入狄仁杰手中：“这、这是我从儿子手中找到的...他临死前紧紧攥着...”
狄仁杰展开布帛一角，瞳孔微缩——上面用血画着一个诡异的符号，似眼非眼，似莲非莲。
皇宫，贞观殿。
武则天端坐龙椅，面沉如水。殿内已有多位大臣，包括宰相李昭德、大理寺卿裴谈，以及几位狄仁杰熟悉的朝中同僚。众人神色凝重，殿内气氛压抑。
“狄卿家来了。”武则天声音平静，却透着寒意，“裴卿，你将情况告知狄卿。”
裴谈上前一步，向狄仁杰微微颔首：“怀英兄，三日前，宫中佛经苑发现一具尸体，是值守宦官王实。死状...极为诡异。”
“如何诡异法？”
“全身无外伤，唯独...”裴谈顿了顿，“背部皮肤被完整剥下，不知所踪。”
殿内一阵低哗。狄仁杰面色不变：“凶手可留有线索？”
“只在现场留下一页佛经。”裴谈递过一张纸，“是从《楞严经》上撕下的。”
狄仁杰接过纸张，目光一凝——经文空白处，画着一个与老妇所给布帛上相同的符号。
武则天缓缓开口：“这已是三个月来第四起类似案件。前两起发生在民间，第三起在国子监，如今竟到了宫中！”她目光扫过众臣，“佛门清净之地，接连发生如此惨案，民间已是谣言四起，说是什么‘佛怒剥皮鬼’作祟。”
狄仁杰沉吟道：“陛下，臣可否查验尸体？”
“尸体已移送大理寺。”武则天道，“此案关系重大，不仅涉及人命，更牵动佛道之争。狄卿，朕命你全权负责，务必尽快破案。”
“臣领旨。”
离开皇宫，狄仁杰直奔大理寺。验尸房内，尽管见多识广，当他看到那具无皮尸体时，仍不禁倒吸一口凉气。
尸体背部肌肉纹理清晰可见，却无半寸皮肤，切口整齐得令人心惊。更奇的是，尸体面部表情异常平静，毫无痛苦挣扎之态。
仵作低声道：“大人，小的验尸多年，从未见过如此精湛的剥皮手法。更奇怪的是，伤口处几乎无血，仿佛...仿佛剥皮时人已无血液流动。”
狄仁杰仔细检查尸体双手，发现指甲缝中有少许碎屑，取出一看，似是极细的金粉。他又注意到尸体右手食指内侧有一小块老茧，形状特殊，似是长期持某种工具所致。
“王实生前在宫中任何职？”
“负责佛经苑的经书整理与抄录。”裴谈答道，“据闻他书法精湛，尤善小楷。”
狄仁杰点头，又查看从现场取得的佛经页。那是一页《楞严经》卷五，讲的正是“皮肤剥落”之喻。空白处的符号用某种暗红色颜料绘制，细闻有淡淡腥气。
“裴兄，前几起案件的卷宗可在？”
“已备好。”裴谈命人取来卷宗，“首起案件在两月前，死者是西市一名绸缎商；第二起是一月前，死者是弘文馆一名学生；第三起是半月前，国子监的一名司业；如今是宫中的宦官。”
狄仁杰翻阅卷宗，发现四名死者均有一个共同点——都擅长书法，且死前都曾接触过某种“特殊经书”。更令他注意的是，四具尸体上都发现了那种金色碎屑。
“这些金粉从何而来？”狄仁杰自语。
回到狄府，老妇已在客堂等候多时。一见狄仁杰，她立刻跪地哭诉：“大人，我儿孙平是弘文馆学生，一月前被发现死在书房，背上皮肉全没了啊！”
狄仁杰扶起她：“老人家节哀。令郎生前可有什么异常举动？或接触过什么特别之人？”
老妇抹泪道：“平儿一向用功，只是...只是两个月前开始，他常深夜外出，问起只说与同窗研讨经文。他死后，我整理遗物，发现他房中多了一些从未见过的经书...”
“经书现在何处？”
“都被官府收走了。”老妇突然想起什么，“不过，我儿死后，我在他书房暗格里找到这个。”她取出一本薄薄册子。
狄仁杰接过册子，翻开一看，里面全是密密麻麻的人名和数字，似是某种账本。在最后一页，他看到了那个诡异符号，符号旁有一行小字：“芙蓉园夜宴，皮相易真经”。
“李元芳！”狄仁杰唤道。
“在！”李元芳应声而入。
“速去查清‘芙蓉园夜宴’是何意，还有这个符号的来历。”狄仁杰将符号临摹下来递给李元芳，“小心行事，勿打草惊蛇。”
李元芳领命而去。狄仁杰又转向老妇：“老人家，这本册子暂且留在我处，你放心回府，一有消息，我即刻通知你。”
送走老妇，狄仁杰在书房仔细研究那本册子。册子内的人名中，他认出几个是朝中小官，更有两人已在之前案件中遇害。数字似是银两数目，从几十到数百两不等。
夜幕降临，李元芳匆匆返回：“大人，已查清芙蓉园是城东南一处私家园林，属于富商贾贵。至于那个符号...”他压低声音，“我请教了白马寺的高僧，说是一种早已失传的密教符号，名为‘剥皮法眼’，象征‘剥去虚妄，得见真如’。”
狄仁杰捻须沉思：“密教符号...剥皮...芙蓉园...”
“还有，大人，”李元芳补充道，“我暗中探查芙蓉园，发现那里守卫森严，不似普通商贾之家。更奇怪的是，今夜确有宴会，不少车驾前往，却都是绕到后门进入。”
狄仁杰眼中精光一闪：“备车，我们去芙蓉园。”
“可大人，我们没有请柬...”
“那就看看有没有不请自入的方法。”
芙蓉园外，狄仁杰与李元芳隐在暗处观察。果然见不少华丽车驾绕至后门，乘客皆披斗篷遮面，出示一物后得以入园。
“大人，那是何物？”李元芳指向客人手中之物。
狄仁杰眯眼细看：“似是...木制令牌。”他忽然想起什么，从袖中取出老妇给的布帛，“元芳，你看这符号可像某种令牌图案？”
李元芳对比后低呼：“确实相似！”
狄仁杰沉思片刻，忽然笑道：“我有计了。”
半时辰后，一辆马车驶至芙蓉园后门。车帘掀起，一位衣着华贵、气度不凡的老者出示一枚木牌——那是狄仁杰命人紧急仿制的。守卫检查后恭敬放行。
入园后，狄仁杰与扮作随从的李元芳被引至一处隐秘厅堂。堂内烛光昏暗，已有二十余人就座，皆沉默不语。主位上一中年男子起身：“欢迎诸位同道，今日将有特殊经卷拍卖，皆是难得一见的珍品。”
狄仁杰心中一凛——拍卖经书在唐律中属违法之举。
拍卖开始，几份普通经书过后，主持人请出一卷用锦盒盛放的经书：“接下来是今晚重头戏——梵文《金刚经》原本，据传是鸠摩罗什亲手书写。”
场内一阵骚动。竞价激烈，最终被一蒙面人以千金购得。
拍卖结束后，主持人道：“还有最后一件珍品，只向最尊贵的客人展示。请持有金符的客人留步。”
部分客人起身离去，留下的仅有八人。狄仁杰暗惊——他并无所谓的金符。
正当他思索如何应对时，主持人已命人关闭厅门：“接下来这件珍品，非同小可，乃是失传已久的《人皮经卷》...”
话音未落，侧门开启，两名侍女扶着一卷泛黄之物走出。展开一看，竟是一张完整的人皮，上面用刺青技艺刻满了经文！
在场众人惊呼连连，狄仁杰却心中一沉——那皮相的大小与纹路，分明是来自年轻人背部。
“此乃高僧圆寂后留下的真身经卷，持之诵经，可获无量功德。”主持人朗声道，“起拍价，五千两！”
竞价再起，狄仁杰却悄悄向后移动。他必须立即通知外界，调兵包围此地。
然而他刚退至门边，一只手搭上他肩膀：“狄大人，既来之则安之。”
狄仁杰回头，见主持人冷笑盯着他：“从您入园起，我就认出您了。只是好奇狄大人会如何探查，才让您参与至此。”
厅内众人哗然，纷纷起身欲逃，却见四周涌出持刀护卫。
狄仁杰面不改色：“既然认出本官，还不束手就擒？”
主持人哈哈大笑：“狄大人，您孤身深入，未免太过自信。”他一挥手，“请狄大人‘常住’本园！”
护卫一拥而上。李元芳拔刀护在狄仁杰身前：“大人快走！”
狄仁杰却不动，目光锁定主持人：“你就是贾贵？还是...幕后另有其人？”
主持人摘下面具，露出一张狄仁杰熟悉的面孔——竟是宫中掌管佛事的内侍省副监赵德明！
“赵德明！”狄仁杰厉声道，“你身为宫中内侍，竟做出此等伤天害理之事！”
赵德明冷笑：“狄大人有所不知，这人皮经卷非同寻常，需从活人背上完整剥下，趁血未凝时刺青经文，再以特殊药水处理，方能成就无上法宝。”
“就为这邪物，你连害四命？”
“不止四命。”赵德明淡淡道，“前几个不过是试验品，这才是真正的完成品。”他指向人皮经卷，“而下一个，将是狄大人您。您这样的清官皮相，制成经卷必是稀世珍品！”
护卫步步紧逼，李元芳虽武艺高强，但双拳难敌四手，渐渐不支。狄仁杰心念电转，忽然高声道：“赵德明，你既知我身份，当知我若失踪，陛下必严查到底！”
赵德明狂笑：“狄仁杰，你太自负了！你死后，自有人替你向陛下禀报，说你私下调查佛经案时被暴民所杀！”
危急关头，狄仁杰忽从袖中取出一支信号筒，拉响引信。一道红光冲天而起，穿透窗纸！
“你...”赵德明大惊，“你何时安排了后手？”
狄仁杰淡然道：“本官从不打无准备之仗。”原来他入园前，已命随行侍卫埋伏在外，见信号即攻入。
顷刻间，园外杀声四起，厅内大乱。赵德明见状，急令人皮经卷后撤，自己则欲从密道逃走。
“哪里逃！”狄仁杰虽不谙武艺，却精准拦住赵德明去路。赵德明拔刀便砍，被李元芳及时挡下。
一番混战后，园内护卫尽数被擒，赵德明亦被制服。狄仁杰命人小心收好人皮经卷作为证物，又查封园内所有经书与账册。
回府已是深夜，狄仁杰却毫无睡意。他翻阅从芙蓉园查获的账册，发现一条更惊人的线索——赵德明背后，竟还有主使！
账册中多次提到“主公”，且记录了大量银钱流向一个名为“净土宗”的秘密组织。更令人不安的是，其中一页记载着“主公将于佛诞日亲临法会”。
“佛诞日...不就是三日后？”狄仁杰捻须沉吟，“在大云寺举行的法会...”
李元芳道：“大人，是否立即奏明陛下，取消法会？”
狄仁杰摇头：“打草惊蛇，恐让真凶逃脱。况且...我怀疑这‘主公’在朝中地位不低。”
次日，狄仁杰入宫面圣，将调查结果密奏武则天。
武则天震怒：“竟有此事！赵德明这狗奴才，朕待他不薄！”
“陛下，赵德明不过是棋子。真凶尚在暗处，且极可能是朝中重臣。”狄仁杰呈上账册，“据臣调查，这‘净土宗’表面是佛门分支，实则为掩人耳目的秘密组织，成员包括朝臣、商贾，甚至可能有皇室宗亲。”
武则天面色阴沉：“狄卿认为该如何处置？”
“臣请陛下准臣布一局，于佛诞日法会上擒拿真凶。”
三日后，大云寺法会。
皇家仪仗护卫武则天亲临，文武百官陪同，寺内外戒备森严。狄仁杰穿梭于人群中，目光警惕地扫视四周。
法会按部就班进行，诵经声不绝于耳。狄仁杰注意到，今日法会的主持竟是宰相李昭德！而李昭德的神情，似乎比平日更加凝重。
午时，法会进入高潮——供奉佛舍利。当舍利盒被请出时，狄仁杰忽然高声道：“且慢！”
全场愕然。武则天蹙眉：“狄卿，何事？”
狄仁杰大步上前，指向舍利盒：“陛下，臣怀疑这盒中并非佛舍利，而是遇害者的人皮经卷！”
众哗然。李昭德厉声道：“狄仁杰，你胡言乱语什么！”
狄仁杰不理会，继续道：“真凶欲借今日法会，在陛下与百官面前展示他的人皮经卷，以示其神通广大。臣已查实，真凶就是...”
他话音未落，李昭德突然暴起，一把夺过舍利盒，从中取出一卷人皮！
“狄仁杰，你坏我大事！”李昭德面目狰狞，“不错，人皮经卷是我所为！但你们今日都要死在这里！”
他猛地扯开袈裟，露出绑在身上的火药！全场大乱，百官四散奔逃。
“李昭德，你疯了！”武则天怒斥。
“陛下，您尊佛抑道，可曾想过道门子弟的感受？”李昭德狂笑，“我苦心经营多年，就为今日！这人皮经卷乃无上法器，配合火药祭祀，可打开西方极乐之门！”
狄仁杰冷静道：“李相，你所谓的极乐之门，不过是自欺欺人。你制作人皮经卷，真正目的怕是敛财与掌控朝政吧？那些购买经卷的朝臣，此后都受你胁迫，对你唯命是从。”
李昭德面色一变：“你...你如何得知？”
“从芙蓉园查获的账册中，不仅有银钱往来，还有朝臣隐私记录。”狄仁杰向前一步，“你利用赵德明在宫中的便利，专挑书法精湛的年轻人下手，只因他们背部皮肤光滑平整，适合制作经卷。王实发现你的秘密，你便杀他灭口，甚至残忍地将他背部皮肤也制成经卷。”
李昭德狂笑：“是又如何？今日有陛下与百官陪葬，我李昭德死得其所！”他点燃火捻，火药嗤嗤作响。
千钧一发之际，一支弩箭破空而来，射中李昭德手臂——是李元芳及时出手！
狄仁杰疾步上前，一脚踢开火药，护卫一拥而上制服李昭德。
武则天惊魂未定，怒视李昭德：“李昭德，你太让朕失望了！”
狄仁杰躬身道：“陛下，此案已破，但留给朝野的震动恐难平息。臣请陛下下诏，严禁邪术异说，整顿佛道两门，以正视听。”
武则天长叹一声：“准奏。狄卿，此次又多亏你了。”
案件了结后数日，狄仁杰在书房整理卷宗。李元芳递上一杯热茶：“大人，此案虽破，但属下有一事不明——李昭德位极人臣，为何要冒险做这等事？”
狄仁杰轻叹：“权力与贪欲，如同无底深渊，一旦陷入便难以自拔。李昭德表面信佛，实则不信因果，只信手段。他制作人皮经卷，既为控制朝臣，也为满足自己超越生死的妄念。”
窗外，月色清明。狄仁杰望向夜空，若有所思：
“世间最可怕的从不是鬼怪，而是人心中的魔障。为官者当以民为本，以法为绳，稍有不慎，便是万劫不复。”
他提笔在奏章上写下最后一句：
“佛在心头莫远求，法非法相终是空。剥皮见性荒唐事，唯有仁政解民忧。”