干旱笼罩着洛州已有三月。烈日炙烤着大地，龟裂的田地上稀疏地立着几株枯黄的庄稼。河水干涸，井水见底，百姓们每日排着长队等候官府发放的限量饮水。
狄仁杰坐在府衙内，眉头紧锁地审阅着各地送来的旱情报告。桌上的茶水早已凉透，他却一口未动。
“大人，又有两起争水斗殴事件，三人受伤。”李元芳快步走进来，将最新报告放在桌上，“城西的王家井也完全干涸了。”
狄仁杰长叹一声：“民生多艰啊。传令下去，加派官兵维护各供水点的秩序，绝不能再出现为水伤人的事情。”
话音刚落，衙门外突然传来击鼓鸣冤之声。狄仁杰与李元芳对视一眼，均感诧异——这旱灾期间，大多数纠纷都已转为争水之事，通常由地方里正调解便可解决，何至于擂鼓鸣冤？
“升堂！”狄仁杰整了整衣冠，走向公堂。
堂下跪着一位四十上下的布衣男子，面色惶恐，双手微微发抖。
“下跪何人？有何冤情？”狄仁杰问道。
“小、小人赵四，是城北赵家村的佃户。”男子结结巴巴地说，“今早小人去村东头的枯井看看是否还有渗水，却发现、发现井底有一具尸体！”
堂上一阵骚动。狄仁杰身体微微前倾：“可知死者是何人？”
赵四摇头：“井很深，小人只看清是具女尸，穿着绿衣。吓得小人赶紧跑来报官了。”
狄仁杰立即起身：“元芳，带上一队人马，随我去赵家村。传仵作一同前往。”
* * *
枯井周围已经围起了警戒线，村民们远远站着，交头接耳，脸上写满不安。井口散发出一股若有若无的腐臭味。
李元芳指挥士兵用绳索和钩具，费了好大功夫才将井底的女尸吊上来。当尸体被平放在地上时，围观人群中发出一阵惊呼。
那是一名年轻女子，约莫二十出头，面容姣好，身着墨绿色绸缎长裙，头上梳着精致的发髻，却不见任何首饰。最令人惊奇的是，尽管井底闷热，尸体却保存得相当完好，只有轻微腐烂迹象。
仵作上前初步查验后，向狄仁杰禀报：“大人，死者颈上有明显掐痕，应是被人扼喉致死。死亡时间约在一日前。奇怪的是，如此天气，尸体理应更快腐败才是。”
狄仁杰蹲下身，仔细查看尸体。死者双手白皙细嫩，不似普通农家女子。衣裙材质上乘，应是富家小姐。他轻轻抬起死者的手，注意到指甲缝中有一些细微的黑色颗粒。
“元芳，你看这是什么？”狄仁杰问道。
李元芳凑近细看：“似是某种香料碎末，或是药材残留。”
狄仁杰点头，命人小心采集样本。接着，他检查了女子的口腔，发现舌下压着一小片卷起的纸。小心取出展开后，上面只有一个字：“账”。
“大人，这莫非是死者留下的线索？”李元芳惊讶道。
狄仁杰沉吟片刻，转向村民问道：“有人认识这位女子吗？”
村民们面面相觑，纷纷摇头。一位老者上前道：“大人，我们赵家村都是穷苦人家，没有这样穿着华丽的小姐。想必是从别处来的。”
这时，一个十来岁的男孩怯生生地说：“大人，我前天傍晚看见一辆马车停在村外路上，有个穿绿衣服的姐姐下车走向村子方向。”
“可看清马车样式？有何特征？”狄仁杰立即问。
男孩想了想：“马车是深蓝色的，帘子上好像绣着什么图案...像是，像是一只鸟。”
狄仁杰赏了男孩几个铜钱，随即命令扩大搜索范围。不久，士兵在离井百步远的小树林中发现了一块被撕裂的布料，颜色与死者衣裙一致，似乎是被人强行拖拽时挂在了树枝上。
“看来枯井并非第一现场。”狄仁杰沉思道，“凶手是在别处行凶后，将尸体抛入井中的。”
回到府衙后，狄仁杰命画师根据描述绘制死者画像，分发各处辨认。不到半日，便有消息传来——城中富商郑百万认出画中女子是其侄女林婉娘，刚从江南来洛州探望他，前日突然失踪。
郑百万被传至衙门，一见画像就老泪纵横：“正是婉娘！她父母早逝，我接她来洛州小住，怎会遭此不幸！”
狄仁杰问道：“林婉娘失踪前可有什么异常？她是否与人结怨？”
郑百万摇头：“婉娘性情温和，才来洛州半月，认识的人都不多，怎会与人结怨？只是...”他犹豫了一下，“她前几日说起在查账时发现了一些问题，但我家生意上的事，从不让她插手，只当是小姑娘胡乱言语。”
“账目？”狄仁杰想起死者口中的纸片，“贵府的账目可有问题？”
郑百万连连摆手：“绝无问题！我家账目清清楚楚，每月都请专人审计。”
待郑百万离去后，狄仁杰对李元芳说：“此事蹊跷。一个不管账的姑娘为何突然查账？又为何在遇害前留下‘账’字线索？元芳，你去悄悄调查郑家的账目情况，切记不要打草惊蛇。”
* * *
次日清晨，狄仁杰正在研究从死者指甲中取出的黑色颗粒，忽然衙役急报：城南又发现一具女尸！
这次发现尸体的地方是城南一条几乎干涸的小河边。死者同样是年轻女子，身着黄衣，颈上有掐痕，死亡时间约在昨夜子时。不同的是，这次死者手中紧紧攥着一枚银钗。
狄仁杰仔细检查银钗，发现钗身上刻有一个小小的“兰”字。仵作验尸后又报告：“大人，这名死者口中有股苦杏仁味，似是中毒而亡，但致命伤仍是扼喉。”
苦杏仁味...狄仁杰立即想到氰化物之类剧毒。为何凶手要先下毒再扼喉？是多此一举，还是另有隐情？
回到衙门，狄仁杰命人张贴告示，寻找认识银钗或名叫“兰”的女子。不到两个时辰，一名绸缎商匆匆赶来，称银钗是她女儿兰花的物件，而兰花从前天起就失踪了。
“小女在城西‘玲珑绣坊’做绣娘，前日下工后未归，小人还以为她去姐妹家住了...”商人泣不成声。
狄仁杰安慰一番后，问：“兰花最近可有什么异常？是否提起过什么账目之类的事情？”
商人想了想：“小女前几日倒是说过，绣坊的工钱账目有些不对，她与几个姐妹正在核对...大人，这与小女的死有关吗？”
狄仁杰不置可否，立即派人前往玲珑绣坊调查。
傍晚时分，李元芳带回消息：郑家的账目表面看似正常，但深处隐藏着大量不明资金流动；而玲珑绣坊确实存在做假账克扣工钱的情况，几个绣娘最近正在联合查账，领头者正是兰花。
“两起命案都与‘账’有关。”狄仁杰沉吟道，“莫非凶手是要阻止某些账目被查清？”
李元芳道：“大人英明。看来凶手下一个目标，可能也是正在查账之人。”
狄仁杰立即下令：“全城秘密排查，找出还有哪些地方有人正在查账，尤其是女子参与的查账行动！”
* * *
三日过去，洛州城内再无命案发生。旱情却愈发严重，百姓开始聚集在府衙前求水，局势一触即发。
狄仁杰焦虑万分，一边安排救灾事宜，一边督促命案调查。然而各方调查均陷入僵局：郑家账目中的不明资金流向难以追踪；绣坊假账背后似乎有更大黑手；两具尸体上的证据再无新发现。
第四日清晨，当狄仁杰认为凶手可能已经收手时，噩耗再度传来——城东富商王文甫的女儿王小姐昨夜失踪，房间内留有挣扎痕迹！
狄仁杰亲往王府调查。在王小姐的闺房中，梳妆台上摊开着几本账册，旁边还有一张写满数字的纸。王文甫解释道：“小女最近发现家中布庄的账目有问题，正在暗中调查...”
狄仁杰心中一震：第三个查账的女子！
“王老爷，令爱可能极危险。”狄仁杰严肃道，“前两起命案中的死者都是查账女子。请立即告知，令爱最近还与谁一起查账？调查的是何账目？”
王文甫吓得面色苍白：“小女与城南李家的女儿、城北张家的媳妇组了个小社，专门核查各家女红交易的账目，说是要替女工争取公平工钱...她们发现许多商户做假账，克扣工钱...”
狄仁杰立即命人去找另外两位女子保护起来。然而不久后回报：李家女儿前天已回乡下探亲；张家媳妇则好好的在家，但对查账一事支支吾吾，似有隐瞒。
“大人，看来张家媳妇知道些什么。”李元芳道。
狄仁杰点头：“速请张夫人来衙门问话——不，我亲自去拜访，免得打草惊蛇。”
* * *
张家媳妇孙氏初见狄仁杰时十分紧张，言辞闪烁。直到狄仁杰保证会保护她的安全，她才泣声道：“大人，我们确实发现了一个大秘密...不止是商户克扣工钱那么简单...”
据孙氏说，她们最初只是调查几家绣坊和布庄克扣女工工钱的问题，但逐渐发现这些商户背后都与同一个商会有关——洛州商会。而商会账目中，有大笔资金流向不明。
“更可怕的是，”孙氏压低声音，“我们怀疑这些资金与官府某人有关...因为账目中提到‘孝敬’二字，后面总是跟着一个‘雨’字代号。”
“雨？”狄仁杰若有所思。干旱三月，雨是多么珍贵的字眼。
孙氏继续道：“三天前，兰花姐姐说她找到了关键证据，是一本秘密账册，记录了所有流向。她说要交给一个可靠的人...第二天她就遇害了。”
“她可曾说账册藏在何处？”狄仁杰急问。
孙氏摇头：“她只说了一个‘老地方’...我们常在西市的水仙茶楼见面，或许在那里？”
狄仁杰立即派人秘密搜查水仙茶楼，同时加强对孙氏的保护。
回到衙门，狄仁杰反复思考着“雨”这个代号。在干旱肆虐的洛州，谁能与“雨”联系起来？忽然，他想起第一具尸体发现处的赵家村，附近有一个废弃的祈雨坛...
“元芳，备马！去祈雨坛！”狄仁杰忽然道。
* * *
城西的祈雨坛已废弃多年，坛周围荒草丛生，杳无人迹。狄仁杰和李元芳仔细搜查，终于在祭坛底部的一块松动的石板下，发现了一个油布包裹。
里面正是一本账册！详细记录了洛州商会多年来向官员行贿的账目，而接收贿赂者的代号正是“雨”。账册最后几页，还记录了数月来的一大笔资金流向——似乎是用于建造某种水利设施。
“原来如此！”狄仁杰恍然大悟，“有人借抗旱之名中饱私囊！那些不明资金流向了假工程！”
就在这时，远处传来马蹄声。李元芳警觉地按住刀柄：“大人，有人来了！”
十余名蒙面人骑马飞驰而来，将祈雨坛团团围住。为首者冷声道：“狄大人，请交出账册，可留全尸。”
狄仁杰镇定自若：“阁下就是代号为‘雨’的人吧？早该想到，能在旱灾中操纵水源者，非掌管水利的官员莫属。”
蒙面人一怔，随即大笑：“狄仁杰果然名不虚传。不错，我便是‘雨’——洛州水利使赵文轩！可惜你知道得太晚了！”
赵文轩扯下面罩，露出真容。他得意道：“我借抗旱工程之名，募捐筹款，实则大半落入自己囊中。那些查账的女子不知天高地厚，竟查到我的头上...”
“所以你就杀了她们？”狄仁杰目光如炬。
赵文轩冷笑：“林婉娘在舅舅家发现账目异常；兰花在绣坊查到资金源头；她们都非死不可。至于王小姐...她根本没什么证据，只是我放出的诱饵，引你出来而已！”
狄仁杰叹息：“赵文轩，你身为水利使，旱灾期间不想着为民解忧，反而贪墨救灾款项，致使百姓陷于水深火热之中。如今又连害人命，天理难容！”
赵文轩狂笑：“天理？在这干旱之地，我就是天理！狄仁杰，你今日必死无疑！”说罢一挥手，蒙面人们拔刀逼近。
突然，四周喊声大作，数十名官兵从草丛中跃出，反将赵文轩等人包围！李元芳笑道：“大人早已料到你会自投罗网，特地在此设伏！”
赵文面色大变，急忙命人抵抗。一阵厮杀后，赵文轩一党尽数被擒。
* * *
公堂上，赵文轩对罪行供认不讳。原来他贪污巨额抗旱款项，建造虚假水利工程。林婉娘在舅舅郑百万家发现账目异常（郑百万虽未直接参与，但其会计被赵收买）；兰花则通过绣坊账目查到资金源头；两人都被赵文轩灭口。王小姐失踪则是赵文轩设计的陷阱，她实际上被关在赵府密室中，很快被救出。
至于尸体保存较好的谜团，狄仁杰也揭开答案：赵文轩为掩盖死亡时间，将尸体存放在自家冰窖中（他用贪污的钱财私建冰窖储水储冰，旱期高价出售），直到深夜才抛尸井中。指甲中的黑色颗粒是账册墨迹，死者遇害前正在查看账目。
赵文轩被判处极刑，家产充公用于救灾。牵连此案的商会成员和官员也纷纷落网。
宣判后第三天，久违的雨水终于降临洛州。甘霖滋润着干裂的土地，百姓欢欣鼓舞，都说狄公不仅破了奇案，还为洛州带来了雨水。
站在府衙檐下望着雨幕，狄仁杰对李元芳道：“元芳，你看这雨水洗刷着大地的尘垢，正如公道正义洗刷世间的罪恶。我等为官之人，当时刻以民心为己心，以民忧为己忧。”
李元芳恭敬道：“大人教诲的是。经此一案，洛州百姓终于可安心度日了。”
狄仁杰却微微摇头：“只怕未必。世间罪恶如野草，烧之不尽，雨后又生。唯有持之以恒，方能保一方平安。”
雨越下越大，仿佛要洗净世间所有污浊。而狄仁杰的目光已投向远方，那里或许又有新的案件等待着他去破解。