＞洛阳纸铺老板暴毙于作坊，尸体被纸人包围，拼成一个诡异的“郑”字。
＞学徒阿青目睹纸人抬手索命，城中传言纸人成精。
＞我检查纸人关节处的针孔，发现死者指甲缝里的朱砂。
＞当夜纸铺再现异响，我独自留守，目睹纸人随水汽蒸发动了起来。
＞真相揭晓：户部侍郎郑元昌为掩盖贪墨，用毒针操控纸人布局。
＞朝堂之上，我当众演示，纸人沾水后竟缓缓抬手，指向了汗流浃背的郑侍郎。
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暴雨如注，狠狠砸在洛阳城青灰色的屋瓦上，汇成浑浊的急流，顺着檐角冲刷而下。更鼓声早已被雨声吞没，湿冷的夜气渗入骨髓。纸扎铺“素心斋”的学徒阿青，裹着一件单薄的旧衣，瑟缩在作坊角落的草铺上。白日里为东市王掌柜赶制一批祭奠用的纸人纸马，累得浑身散了架，此刻却被一种莫名的、粘稠的寒意冻醒。
作坊里没点灯，只有天窗漏下的一点惨淡微光，勉强勾勒出周围堆积如山的惨白纸扎轮廓——金童玉女、高头大马、摇钱树……在幽暗中静静矗立，姿态僵硬，模糊的面孔上仿佛凝固着千年的漠然。一股浓烈的劣质浆糊和纸张受潮后散发的霉味，混合着一种难以言喻的、若有若无的腥气，沉沉地压在阿青胸口。
他打了个寒噤，下意识地朝作坊中央望去。那里是师父李守拙惯常通宵赶工的地方。
模糊的光影下，他看见师父李守拙佝偻的身影伏在宽大的裱糊案上，一动不动，像一堆被随意丢弃的旧布。案上散乱堆着裁剩的五色纸、竹篾和浆糊盆。最让阿青头皮瞬间炸开的，是围绕着师父伏尸的案台四周，密密匝匝地立着十几个新糊好的纸人！
它们比祭奠用的更小，更粗糙，惨白的脸孔毫无表情，空洞的眼窝直勾勾地“望”着中心伏倒的尸体。这些纸人并非随意站立，它们僵硬的手臂或伸或指，或高举或低垂，彼此呼应，竟在幽暗的光线下，诡异地组成了一个巨大的、棱角分明的——
“郑”字！
阿青的血液瞬间冻结了。他死死捂住自己的嘴，牙齿不受控制地格格作响，一股冰冷的恐惧从脚底直冲头顶。就在这时，离师父尸体最近、也是那个“郑”字起笔处的一个纸人，它那只指向地面的、用细竹篾支撑着的惨白手臂，极其轻微地，向上抬了一下！
动作僵硬，带着非人的滞涩，像被无形的线提了一下，随即又无力地垂落回去。
“啊——！” 一声凄厉到变调的尖叫终于冲破阿青的喉咙，在死寂的作坊里炸开。他连滚带爬，手脚并用地撞开作坊沉重的木门，一头扑进外面泼天盖地的冰冷雨幕之中，那声撕心裂肺的哭嚎瞬间被狂暴的风雨吞噬：“师父……纸人…纸人活了！索命了！”
“素心斋”纸铺老板李守拙暴毙于自家作坊，尸体被纸人围成一个巨大“郑”字，学徒阿青目睹纸人抬手指向尸体索命——这消息裹着风雨，比任何官府的告示传得都快。一夜之间，半个洛阳城都在窃窃私语，人心惶惶。纸人成精，冤魂索命的流言甚嚣尘上，给这座刚刚迎来清晨、本应充满生气的帝都蒙上了一层不祥的灰翳。
大理寺丞狄仁杰踏入素心斋作坊时，已是翌日午后。雨虽停了，但湿气依旧浓重，混杂着作坊内未散的浆糊味、纸张霉味和一丝若有若无的、属于死亡的冰冷气息。光线透过高处的气窗斜射进来，照亮了空气中悬浮的尘埃，也照亮了作坊中央那幅令人心悸的景象。
裱糊大案上，李守拙的尸体已被衙役小心地移开，白布覆盖。但围绕案台的那一圈纸人，依旧保持着昨夜那诡异的阵型。十几个惨白的、面无表情的纸人，或站或半蹲，以僵硬扭曲的姿态，拼凑出那个巨大而清晰的“郑”字。它们空洞的眼窝在斜射的光线下，仿佛隐藏着无声的控诉。
狄仁杰目光沉静如深潭，缓步走近。他并未急于查看尸体，反而绕着那圈纸人，细细审视。纸人制作得颇为粗糙，显然是为了快速成型，糊纸的接口处浆糊涂抹得有些凌乱。他的目光最终落在一个纸人的肩关节处——那里似乎有一点异样。他俯下身，几乎贴到纸人那冰冷僵硬的臂膀上。
纸人肩膀与上臂连接处的关节，并非浑然一体。那里是用细竹篾巧妙穿插固定，再糊以薄纸覆盖。就在那糊纸的边缘，一个极其微小的、几乎难以察觉的针孔，赫然刺破了薄薄的纸层！针孔边缘极其规整，显然是锐器所为。
狄仁杰的眼神骤然锐利起来。他立刻转身，走向停放在一旁的李守拙的尸体。掀开白布，一股更浓的混合气味扑面而来。他戴上仵作递来的素布手套，动作沉稳而精准地抬起死者一只略显僵硬的手。指甲缝里，在泥土和浆糊的污垢下，赫然嵌着几粒极其细小的、鲜艳夺目的红色粉末。
朱砂！
指尖捻起一点，那刺目的红在狄仁杰眼中仿佛燃烧起来。纸人关节处的针孔，死者指甲缝里的朱砂……这两者之间，必有联系。绝非鬼神作祟，而是精心布置的杀局！那“郑”字，绝非巧合。
“大人，” 随行的捕头雷安低声道，“坊间传得邪乎，都说李老板是被纸人勾了魂去……这朱砂……莫非真是邪术？”
狄仁杰并未直接回答，他用小镊子极其小心地将那几粒朱砂从死者指甲缝中取出，放入一个干净的桑皮纸小袋封好。动作一丝不苟，神情专注得近乎虔诚。
“朱砂，可入药，可炼丹，亦可为颜料，甚至……某些机关消息的引信。” 狄仁杰的声音不高，带着一种穿透迷雾的力量，“至于邪术？”他目光扫过那些姿态诡异的纸人，嘴角浮现一丝几不可察的冷峻，“人心之邪，远胜鬼魅。”
他直起身，目光投向作坊四周。墙上挂着半成品的纸鸢、灯笼，角落堆着成捆的宣纸、竹篾。他的视线最终落在一个靠墙的旧木柜上。柜门半开，里面似乎塞满了账簿和杂物。
“昨夜雨势甚大，”狄仁杰忽然问道，“这作坊屋顶，可有漏雨之处？”
雷安一愣，随即答道：“回大人，卑职刚才查看过，西北角天窗下的房梁有些渗水，地面有湿痕。”
狄仁杰点点头，不再言语。他走到那个旧木柜前，仔细翻检里面的账簿。账簿陈旧，大多记录着纸料进出、日常开销。他翻得极快，目光如电扫过纸页。当翻到一册记录近三个月大宗交易的账本时，他的手停住了。中间有几页，被整整齐齐地撕掉了！断口非常干净利落。
他合上账本，指腹轻轻摩挲着那被撕去的空白边缘，眼神越发深邃。
“大人，” 一个怯生生的声音在门口响起，是昨夜目睹一切的学徒阿青，他脸色惨白，眼窝深陷，显然吓得不轻，被衙役带了过来，“小的……小的昨夜真的看见了！那纸人的手……抬起来了！就指着师父！” 他声音发颤，带着哭腔。
狄仁杰转过身，温和地看着他：“莫怕。阿青，你师父近来，可曾接了什么特别的活计？尤其是……与‘郑’字有关，或是需用到大量朱砂的？”
阿青努力回忆，身体还在微微发抖：“特……特别的活计？师父手艺好，接的活都差不多……哦，前些日子，东市‘聚宝楼’的郑大掌柜倒是来订过一批上好的金粉纸和朱砂，说是要糊什么喜庆的大物件，要得急，量也大，师父还嘀咕这郑掌柜平时挺抠门，这次倒大方……朱砂，对，就是那次，用了好多上好的辰砂！” 他似乎想起了什么，脸上恐惧稍退，露出一点回忆的神色，“师父那天好像还念叨了一句，说‘这郑家的生意，水可真深’……小的当时忙着裁纸，也没听太清。”
“聚宝楼……郑掌柜？” 狄仁杰重复着，目光转向雷安。
雷安立刻道：“聚宝楼是户部侍郎郑元昌大人府上的产业，掌柜姓郑，是郑大人的远房族侄。”
户部侍郎郑元昌！那个巨大的“郑”字所指，似乎瞬间有了明确的指向。
狄仁杰脸上却无丝毫得色，反而眉头微蹙。他再次走到那些纸人前，目光如鹰隼般扫过它们的关节、手指、内部支撑的竹篾骨架，尤其仔细地检查了那个被阿青指认曾抬起手臂的纸人。在它抬起过的那只手臂的肘关节内侧，一个更隐蔽的针孔，被狄仁杰锐利的目光捕捉到了。
“雷安，” 狄仁杰声音低沉，带着不容置疑的命令，“今夜，本官要亲自在此守夜。你安排可靠人手，远远围住纸铺前后门，切记，无论听到里面有任何异动，未得我号令，绝不可擅入！”
雷安脸色一变：“大人！这……太凶险了！那纸人……”
“按令行事。” 狄仁杰语气平淡，却蕴含着千钧之力，“我倒要看看，这‘活’过来的纸人，究竟是何方神圣。”
夜色再次笼罩素心斋，比昨夜更沉，更深。作坊里没有点灯，漆黑一片，唯有淡淡的月光透过高处的气窗，在地面投下几块惨白的光斑。空气潮湿得能拧出水来，白日里残留的浆糊味、霉味混合着尚未散尽的死亡气息，沉甸甸地压在狄仁杰的胸口。
他独自一人，静静坐在作坊最角落的阴影里，背靠着一堆捆扎好的宣纸。那圈拼成“郑”字的纸人，在微弱的光线下，只剩下模糊惨白的轮廓，像一群沉默的鬼魅守卫着中央的空案。
时间一点点流逝，万籁俱寂，只有远处偶尔传来的几声犬吠，更衬出作坊内死水般的沉寂。狄仁杰闭目凝神，呼吸悠长而平稳，所有的感官却已提升到极致，捕捉着黑暗中任何一丝最细微的声响——灰尘的飘落，木头的轻微热胀冷缩，甚至自己沉稳的心跳。
不知过了多久，或许是子时将近。
“嗒……”
一声极其轻微的、如同露珠滴落的声音，在死寂中响起。
狄仁杰霍然睁开双眼，在绝对的黑暗中，目光如炬，精准地投向声音来源——作坊西北角，那处被雷安确认过有渗漏的房梁下方。
“嗒…嗒…嗒……”
水滴声开始有节奏地响起，不疾不徐，带着一种冰冷的韵律，敲打在下方地面一小滩积聚的水洼里。声音在空旷寂静的作坊里被放大了数倍，清晰得如同叩击在人的心弦上。
就在这单调而冰冷的水滴声中，异变陡生！
靠近西北角水洼的一个纸人，它那低垂着的、用细竹篾支撑的手臂，极其突兀地、极其僵硬地向上抬起了寸许！动作毫无征兆，带着一种非生命的滞涩感，在惨淡的月光下，那抬起的手臂轮廓显得格外诡异！
紧接着，如同被无形的丝线牵引，另一个纸人的头颅，也极其缓慢地、发出细微的“吱嘎”摩擦声，朝水滴的方向转去！那空洞的眼窝，仿佛在凝视着滴水的源头！
更多的细微声响传来，是竹篾关节在极度缓慢地弯曲、摩擦发出的令人牙酸的“吱…呀…”声。整个“郑”字阵型的纸人，仿佛在黑暗中渐渐苏醒，随着那持续不断的水滴声，开始极其缓慢地、各自做着僵硬而诡异的微小动作！
抬臂，转头，甚至有一个纸人的腰身，微微向前弓了一下……它们不再是死物，而是在这特定的湿气与水声中，被赋予了某种诡异的、机械的生命！
狄仁杰屏住呼吸，纹丝不动，整个人仿佛融入了角落的阴影，只有一双眼睛在黑暗中熠熠生辉，锐利如刀，死死锁定着每一个纸人关节处的微小动作，尤其是那些他曾发现过针孔的位置！他的目光穿透黑暗，捕捉着水滴落下溅起的微小水汽在空气中弥漫的轨迹，看着那湿润的气息在纸人粗糙的纸面上凝结、渗透……
真相的脉络，在这一刻被水汽浸润，在他脑海中变得无比清晰！关节针孔、朱砂残留、撕去的账页、聚宝楼郑掌柜的大宗采购、户部侍郎郑元昌……所有的碎片，被这“活”过来的纸人，瞬间串联起来！
他没有惊动这些在湿气中“舞蹈”的傀儡，悄无声息地退到门边，对着外面做了一个简单的手势。片刻后，捕头雷安带着几名精干的捕快，如同鬼魅般悄无声息地闪入。
“大人？” 雷安的声音压得极低，带着紧张和询问。
狄仁杰没有回头，目光依旧紧锁着那些在滴水中缓缓扭动的惨白身影，声音低沉而果决：“立刻查抄户部侍郎郑元昌府邸！重点搜查其书房、密室，所有与‘聚宝楼’、‘素心斋’有关的账目凭证，一丝一毫不可遗漏！另，秘密拘捕聚宝楼掌柜郑茂，不得走漏半点风声！”
“是！” 雷安领命，迅速带人消失在夜色中。
作坊里，水滴依旧在“嗒…嗒…”作响，那些纸人仍在不知疲倦地重复着它们僵硬诡异的动作，拼凑着那个无声控诉的“郑”字。狄仁杰独自立于这片诡异的景象之中，面沉如水。他知道，这场用纸人和水汽上演的杀局，即将在朗朗乾坤下，迎来最终的清算。
含元殿内，晨光初透，金碧辉煌。文武百官按班肃立，鸦雀无声。空气中弥漫着一种无形的紧绷。高宗李治端坐龙椅之上，面沉似水，目光扫过阶下。户部侍郎郑元昌身着紫袍，立于文官班列前端，身形依旧挺拔，只是那低垂的眼帘下，一丝极力压抑的不安，如同水底的暗流，难以完全掩饰。
“宣，大理寺丞狄仁杰上殿——” 内侍尖细悠长的嗓音打破了沉寂。
狄仁杰身着深青官袍，神色肃穆，稳步上殿，身后跟着两名大理寺属吏，抬着一个蒙着黑布的木架物件。
“臣狄仁杰，参见陛下。” 狄仁杰躬身行礼，声音清朗平稳。
“狄卿，” 高宗的声音听不出喜怒，“素心斋命案，闹得满城风雨，鬼神之说喧嚣尘上。朕闻卿已有定论？此间蹊跷，究竟为何？”
狄仁杰直起身，目光如电，扫过郑元昌瞬间绷紧的侧脸，朗声道：“回禀陛下，此案并非鬼神作祟，乃是精心策划、以奇技淫巧掩盖的谋杀！凶手，正是利用纸人遇水变形的特性，布置杀局，嫁祸鬼神！”
此言一出，殿内顿时响起一片压抑的骚动。无数道目光惊疑不定地在狄仁杰和郑元昌之间来回扫视。郑元昌猛地抬头，脸上血色瞬间褪去，嘴唇翕动，似乎想说什么，却又死死咬住，腮帮的肌肉微微抽搐。
狄仁杰不待他申辩，转身示意。属吏揭开木架上的黑布——正是素心斋作坊里那个被阿青指认曾“抬手指人”的纸人！惨白的面孔，僵硬的姿态，在庄严肃穆的朝堂上显得格外诡异刺目。
“陛下，诸位大人请看，” 狄仁杰指着纸人，“此纸人关节，皆以竹篾为轴，薄纸覆裹。看似固定，实则暗藏玄机。” 他拿起旁边早已准备好的一碗清水，用一支细长的毛笔，饱蘸清水，然后极其小心、极其精准地，将水滴涂抹在纸人手臂的肘关节内侧——那里，正是他昨夜在作坊黑暗中反复确认过的针孔位置！
水迅速渗透了那层薄薄的糊纸。
时间仿佛凝固了。所有人的目光都死死盯在那纸人的手臂上。
一秒，两秒……
在无数双眼睛的注视下，在死一般寂静的朝堂之上，那只惨白的、僵硬的纸人手臂，极其缓慢地、带着令人牙酸的细微“吱嘎”摩擦声，向上抬了起来！
动作僵硬而滞涩，如同被无形的丝线牵引，却又无比真实！它那竹篾支撑的手指，微微弯曲，竟直直地指向了文官班列的方向！
“哗——！” 朝堂之上，瞬间炸开了锅！惊呼声、抽气声、难以置信的低语声汇成一片。这亲眼所见的“死物复生”，远比任何流言传说更具冲击力！连御座上的高宗，身体都不由自主地微微前倾，眼中充满了震惊。
“妖术！此乃妖术！” 郑元昌再也按捺不住，猛地踏前一步，指着那兀自抬臂的纸人，声音因极度的恐惧和愤怒而扭曲嘶哑，“狄仁杰！你……你竟敢在朝堂之上，行此邪法，蛊惑圣听！陛下！陛下明鉴啊！” 他扑通一声跪倒在地，涕泪横流，浑身筛糠般抖动。
“妖术？” 狄仁杰的声音陡然拔高，压过了殿内的喧哗，字字如冰珠砸落玉盘，“郑侍郎，此乃物理之常！上等竹篾，遇水则润而微胀；覆裹之薄纸，遇水则绵软失却支撑之力。两者相合，水浸之处，篾胀纸软，关节自然松弛弯曲！此乃工匠皆知的常理，何来妖术？”
他猛地转身，目光如利剑般刺向跪地颤抖的郑元昌：“你指使族侄郑茂，以聚宝楼之名，向素心斋李守拙大量采购金粉纸与上等辰砂！李守拙手艺精湛，为你秘密制作了一批关节处预留了细密针孔的纸人！你趁暴雨之夜潜入作坊，以淬有剧毒‘牵机引’的细针，刺入李守拙颈侧！针极细，入体即断，伤口微小如蚊蚋所叮，毒发却迅猛异常！”
狄仁杰步步紧逼，每一个字都像重锤砸在郑元昌心上：“李守拙中毒后挣扎，指甲缝里留下了你布置现场时沾染的朱砂碎屑！你迅速将预先备好的纸人搬出，围绕尸体摆成‘郑’字嫁祸！更歹毒的是，你深知作坊西北角天窗渗漏，故意在渗水处的纸人关节内部涂抹了极易吸水的物质！水滴落下，水汽蒸腾，纸人关节遇水，篾胀纸软，便如方才朝堂所见，自行‘抬臂转头’，制造纸人索命的恐怖假象，掩盖你延时离开现场的时间！”
“你……你血口喷人！有何证据！” 郑元昌面如死灰，仍在做最后的挣扎，声音却已嘶哑破碎。
“证据？” 狄仁杰冷笑一声，“郑侍郎府邸书房暗格中，搜出的那本记载你贪墨河工银两、被李守拙偶然发现并暗中录下证据的密账，难道还不够？你为掩盖滔天罪责，不惜杀人灭口，嫁祸鬼神！那被撕去的素心斋账页，已被你焚毁，但郑茂处搜出的采购凭据，与你府中密账两相对照，铁证如山！还有那淬毒的细针模具，就藏在聚宝楼的库房夹墙之内！”
随着狄仁杰的每一句揭露，郑元昌的身体就软下去一分。当“密账”、“河工银两”、“毒针模具”这些词被掷地有声地道出时，他最后一点强撑的力气仿佛瞬间被抽空，整个人彻底瘫软在地，如同被抽去了脊梁骨，只剩下无意识的颤抖和喉间嗬嗬的、绝望的哀鸣。
“陛下！” 狄仁杰转向御座，深深一揖，“人证物证俱在，铁案如山！请陛下圣裁！”
满朝文武，鸦雀无声。唯有那纸人抬起的手臂，在透过高窗洒落的晨光中，依旧僵硬地指向瘫软如泥的郑元昌，像一个无声的、冰冷的句号，钉死了这场精心编织的噩梦。