虚空，北风-3号前哨站。
这座建立在巨大陨石基础上的哨站，此刻如同暴风雨前摇曳的孤灯。所有外部灯光已完全熄灭，只保留最低限度的内部照明和维生系统。厚重的复合装甲板隔绝了外部视野，但隔绝不了那从传感器屏幕上渗透进来的、冰冷的死亡气息。
站长林德少校，一个以冷静和坚韧着称的老兵，此刻正死死盯着主屏幕。屏幕上，代表着那个被称为“灾星”的Umo-001的暗紫色光点，正以一种稳定得令人绝望的速度，朝着哨站的方向逼近。旁边的小屏幕上，反复播放着“北风-7”号最后传来的、那令人匪夷所思的毁灭画面——不是爆炸，是湮灭。
“所有非必要能源供应已切断。护盾发生器超载运行，能量输出稳定在125%。”技术主管的声音在寂静的指挥中心里显得格外清晰，带着一丝不易察觉的颤抖，“武器阵列充能完毕，但……长官，根据‘北风-7’的数据，常规攻击可能无效。”
林德没有回头，他的目光仿佛要穿透厚厚的装甲板，亲眼看到那个正在靠近的怪物。“我知道。”他的声音沙哑，“但这是我们的职责。记录下它的一切，把数据传回去，就是胜利。”
“它进入远程武器射程了！”
“所有炮位，锁定目标！听我命令！”林德深吸一口气，举起了手。他的手心全是汗。
屏幕上，那个暗紫色的光点越来越大，已经能隐约看到其扭曲而不祥的轮廓。
“开火！”
刹那间，哨站面向来袭方向的数十个炮塔同时喷吐出炽热的光芒！高能激光、密集的磁轨炮弹丸、甚至几枚昂贵的等离子鱼雷，划破漆黑的虚空，组成一道致命的火力网，瞬间将那暗影吞没！
爆炸的光团接连亮起，如同短暂的烟火。
指挥中心里所有人都屏住了呼吸，紧盯着传感器屏幕。
光芒散去。
那个暗影……依旧在那里。速度没有丝毫减缓。它周身的暗紫色光晕似乎波动了一下，仿佛被激怒了。所有击中它的攻击，无论是能量还是实体，都如同石沉大海，没有留下任何痕迹。
“无效……全部无效……”一个观测员喃喃道，脸色惨白。
林德的心沉到了谷底。虽然早有预料，但亲眼见证这种绝对的无力感，还是让他的脊背一阵发寒。
“它加速了！”
暗影猛然提速，如同鬼魅般冲向哨站！它没有使用那种诡异的能量束，而是直接撞向了哨站最外层的、超载运行的护盾！
没有惊天动地的碰撞声。
在接触的瞬间，那层足以抵挡重型战舰主炮轰击的能量护盾，如同阳光下的肥皂泡，连一丝涟漪都未曾激起，便无声无息地破碎、消散了。
紧接着，是哨站最外层的复合装甲。
如同热刀切入黄油，坚固的合金在接触到暗影周身的暗紫色光晕时，开始以肉眼可见的速度溶解、消失。没有爆炸，没有撕裂，只有一种令人毛骨悚然的、绝对的抹除。
“结构完整性丧失！A区……A区没了！”损管控制员的尖叫声响起。
屏幕上的哨站结构图，代表A区的那一大块瞬间变成了刺眼的红色，然后彻底从图上消失。
“启动自毁程序！”林德几乎是吼出来的，他知道一切都完了，但他不能让这个怪物轻易地“吃掉”整个哨站，至少要用自毁的能量冲击，为后方多争取一点时间，多留下一点数据！
“自毁程序启动！倒计时30秒！”
刺耳的警报声响彻整个哨站。
然而，就在倒计时跳到25秒时，指挥中心的主屏幕猛地闪烁了几下，变成了一片雪花。灯光剧烈地闪烁，然后彻底熄灭，只有紧急备用电源提供的微弱红光，映照着一张张绝望的脸。
“它……它切断了能源核心！自毁程序中断！”
黑暗笼罩了一切。只能通过舷窗（虽然被装甲板覆盖，但传感器将外部影像投射到了内部屏幕，如今屏幕也黑了），隐约感觉到外面那种令人窒息的、物质被强行分解的“寂静”正在迅速蔓延。
金属扭曲的呻吟（并非物理声音，而是结构崩溃的信息流）通过舰体传来，越来越近。
林德靠在冰冷的控制台上，闭上了眼睛。最后时刻，他想到的不是死亡，而是那份刚刚发送出去的数据包，希望它能顺利抵达司令部。
几秒钟后，黑暗彻底吞噬了北风-3号前哨站，以及其中所有未能撤离的人员。
虚空中，只留下一个巨大的人造结构被抹去后留下的、扭曲的空间轮廓，以及那个似乎又变大了一圈、暗紫色光芒更加浓郁的灾星。它停留了片刻，仿佛在“回味”，然后再次启动，朝着下一个感知到的、更庞大的“食物”源——东北王主力舰队驻扎的星域方向，不急不缓地驶去。
虚空开拓司令部，此刻已是一片压抑的沸腾。
北风-3号哨站失联前最后传回的实时数据和影像，如同病毒般在高层内部流传，带来的冲击远超“北风-7”号的覆灭。一座拥有相当防御力量的固定哨站，在短短几分钟内被正面攻破、彻底抹除，这已经完全超出了他们对“威胁”的认知范畴。
东北王脸色铁青，看着星图上那个正在向本方核心区域移动的暗紫色光点，以往的战意和悍勇被一种沉重的无力感取代。他不怕强大的敌人，不怕惨烈的战斗，但面对这种无法理解、无法伤害、只会吞噬的存在，他感觉自己空有一身力气却无处可使。
“司令！不能再退了！后面就是‘铁砧’星系，我们的主要造船厂和资源库都在那里！”副官急切地说道。
“老子知道！”东北王低吼道，一拳砸在星图桌上，“妈的，打又打不动，跑又能跑到哪里去？这东西看样子不把咱们吃光不会罢休！”
他强迫自己冷静下来，快速分析着局势。“传我命令！放弃所有外围小型哨站和资源点，人员物资能撤多少撤多少！主力舰队后撤至‘克尔玛’小行星带，依托那里的复杂地形建立防线！”
“克尔玛小行星带？”参谋们有些疑惑，那里环境复杂，并不利于舰队展开。
“对！就是那里！”东北王眼中闪过一丝决绝，“这东西不是靠火力能挡住的！我们要利用地形，拖延它的速度！把所有能调动的工程舰、无人驳船全都派出去，给老子在小行星带里布满遥控炸弹、引力陷阱、空间震荡器！不需要杀伤，只要能干扰它，减缓它的移动速度！”
他看向通讯官：“给总部发信，把这里的情况原原本本告诉念雪归尘和零！告诉他们，我们需要时间，需要找到对付这鬼东西的办法！在我倒下之前，会尽量把它拖在克尔玛！”
命令被迅速执行。庞大的帝国虚空舰队开始有序后撤，如同退潮一般，留下无数被放弃的设施和一片死寂的星域。与此同时，大量的工程单位如同工蚁般涌入克尔玛小行星带，开始疯狂地布置各种非致命的障碍和干扰装置。这是一场用空间和资源换取时间的绝望赌注。
同庆星域，帝国最高科学院。
零的虚拟投影悬浮在中央，周围是无数面飞速滚动着复杂公式、能量模型和物质结构分析的光屏。北风-3号传回的最后数据，特别是护盾和装甲被抹除的详细过程记录，成为了最核心的研究样本。
“分析结果如何？”念雪归尘的投影出现在零的身边，他的脸色比之前更加憔悴。前线不断传来的噩耗和东北王决绝的信息，让他承受着巨大的压力。
“攻击模式确认。”零的电子音带着高速运算时特有的轻微延迟，“目标并非使用能量攻击或规则扭曲，而是直接作用于物质的强相互作用力层面，或者说，是更底层的‘存在绑定’层面。它似乎在瞬间‘否决’了目标物质维持自身结构稳定性的基本物理常数，导致其从有序状态瞬间回归至最基本的能量粒子或更基础的形态，过程释放的能量也被其同步吸收。这解释了为何没有爆炸和残骸。”
念雪归尘倒吸一口凉气。“否决物理常数？这……这怎么可能？”
“在常规认知中不可能。”零回答，“但目标的存在本身，就证明了某种我们尚未理解的物理机制或更高维度的干涉。其表现，类似于一个局部的、移动的‘现实否定场’。”
“有应对的方法吗？”念雪归尘问出了最关键的问题。
沉默。光屏上的数据流滚动得更快了。
“理论上有几种方向。”零终于开口，“第一，使用远超其‘否定’上限的纯粹能量冲击，强行撑破其‘否定场’的承载极限。但根据现有数据推算，所需能量等级接近超新星爆发，我们无法实现。”
“第二，利用规则层面的‘存在锚定’，强行稳固局部区域的物理规则，使其‘否定’失效。这需要极高深的规则操控能力，并且需要对目标的‘否定’机制有更深入的了解。目前，只有理论模型。”
“第三，寻找其‘否定场’的固有频率或结构弱点，进行针对性干扰。这需要更详细的近距离观测数据，风险极高。”
每一种方案听起来都希望渺茫，要么技术达不到，要么风险无法承受。
“也就是说……我们目前，几乎没有办法？”念雪归尘的声音带着一丝苦涩。
“基于现有信息和科技水平，是的。”零的回答冰冷而残酷，“东北王司令的拖延战术，是目前唯一可行的策略。我们需要时间，需要更多关于目标的数据，尤其是其在应对不同性质干扰时的反应数据。克尔玛小行星带的防御战，将是我们最重要的数据来源。”
念雪归尘闭上了眼睛。他知道，这意味着东北王和他的舰队，将要用生命去换取这些宝贵的数据。
“启动所有远程观测设备，聚焦克尔玛小行星带。零，我需要你全力分析传回的每一秒数据！这是我们唯一的希望！”
克尔玛小行星带，如同它的名字，是一片由无数破碎岩石、冰晶和金属碎片组成的、混乱而危险的区域。这里引力紊乱，空间褶皱随处可见，巨大的石块以缓慢而不可预测的方式相互碰撞、旋转。
东北王将他的旗舰“不屈号”部署在小行星带后方相对安全的位置，庞大的舰队则分散隐藏在各处巨大的岩石背后，如同潜伏的猎人。只是，他们狩猎的对象，是一个无法被杀死的怪物。
“报告！目标已进入小行星带边缘！”
所有人的心都提了起来。
屏幕上，那个暗紫色的光点，没有丝毫犹豫，径直撞入了密集的小行星带。
立刻，预设的干扰启动了！
几颗被改装过的小行星猛地爆开，释放出强烈的电磁脉冲和引力扰动！
暗影的速度明显减缓了一下，周身的暗紫色光晕剧烈闪烁，仿佛受到了干扰。它停顿了大约两秒钟，似乎在调整和适应。
“有效！干扰有效！”观测员激动地喊道。
东北王却没有丝毫喜悦，他紧紧盯着屏幕：“记录数据！分析干扰类型和它的反应模式！”
紧接着，更多的干扰被触发。空间震荡器制造出细微的空间涟漪，试图扰乱它的移动；遥控炸弹在它附近爆炸，不是为了杀伤，而是为了测试其能量吸收特性；甚至有几艘无人驳船被遥控着直接撞向它，试图用物理阻挡来测试其“否定场”的强度和范围。
暗影在这些接连不断的干扰下，速度变得时快时慢，方向也偶尔会出现微小的偏转。它似乎被激怒了，周身的暗紫色光芒越来越盛，偶尔会射出一道细小的能量束，将挡路的、过于靠近的小行星无声地抹除。
它就像一个闯入精心布置的陷阱网的巨兽，虽然网无法困住它，却实实在在地延缓了它的脚步，并且不断地暴露着它的行为模式和反应极限。
零的科学院里，海量的数据正源源不断地涌入，光屏上的模型以前所未有的速度更新、修正。
“它对高强度、单一频率的电磁干扰反应明显，适应时间约1.7秒。” “引力扰动能有效偏转其航向，但无法持久。” “物理阻挡无效，接触即被分解。” “能量吸收上限……极高，目前测试手段无法探知。”
每一条信息的获得，都意味着前线将士用生命冒险换来的宝贵时间。
拖延战术持续了将近六个标准时。
暗影，或者说7-b，在穿越了大约三分之一的小行星带后，似乎彻底失去了耐心。它的速度猛然提升，不再理会那些琐碎的干扰，周身的暗紫色光芒凝聚成一个厚实的光茧，如同一个攻城锤，开始强行冲破一切阻碍！
它不再躲避小行星，而是直接撞上去！无论是巨大的岩石还是细碎的冰晶，在接触到光茧的瞬间都化为乌有。它就像一台无形的宇宙吸尘器，所过之处，留下一条被彻底“清空”的诡异通道！
“它……它改变模式了！干扰效果急剧下降！”
“照这个速度，最多两个小时，它就能突破小行星带！”
东北王看着屏幕上那条被强行开辟出的、不断延伸的“真空”通道，知道最后的时刻快到了。
“命令所有舰队，按照预定方案，梯次后撤！继续用远程武器骚扰，保持数据流传输！‘不屈号’……随老子断后！”东北王的声音沉稳而决绝。
“司令！太危险了！”
“执行命令！”东北王吼道，“总得有人告诉它，帝国不是它想来就来，想走就走的地方！就算咬不下它一块肉，也得崩掉它几颗牙！”
庞大的帝国舰队开始有序后撤，如同潮水般脱离接触。只有“不屈号”和几艘最为悍勇、负责殿后的护卫舰，依旧停留在原地，炮口对准了那条越来越近的死亡通道。
暗影冲破了最后一片密集的小行星区，出现在了“不屈号”的正面视野中。它似乎也“看”到了这艘敢于阻挡它的巨大战舰，速度没有丝毫减缓，反而更加凶猛地冲了过来！
“所有武器！最大功率！开火！”
“不屈号”和护卫舰的所有炮火，如同最后的怒吼，倾泻向那团暗影！
光芒再次将其吞没，又再次散去——依旧无效。
“发射‘蜂群’无人机！撞击模式！”
无数小型无人机如同自杀的飞蛾，冲向暗影，在接触到光茧的瞬间纷纷湮灭，但它们的牺牲并非毫无意义，零记录下了光茧在面对密集、连续物理冲击时的细微波动数据。
暗影越来越近，已经能清晰地看到那扭曲形态上流动的暗紫色能量脉络。
“司令！该撤了！”副官拉着东北王的手臂。
东北王死死盯着屏幕，猛地一拍控制台：“启动‘最后的礼物’！”
设置在“不屈号”后方几处关键小行星上的、伪装成岩石的大型聚变炸弹被同时引爆！恐怖的能量风暴瞬间席卷了那片空域！
这不是为了杀伤，而是为了制造一场短暂而剧烈的空间乱流！
爆炸的光芒和能量冲击波扰动了本就脆弱的空间结构，形成了一片短暂的、极度混乱的引力场和能量漩涡！
暗影一头撞进了这片乱流之中！它的速度猛地一滞，周身的暗紫色光茧剧烈地波动、闪烁，甚至出现了细微的、仿佛不稳定般的扭曲！它似乎第一次遇到了真正能对它造成“困扰”的环境。
“有效！空间乱流有效！”观测员几乎是在尖叫。
“记录数据！全部记录下来！”东北王吼道，眼睛死死盯着那在乱流中挣扎的暗影。
混乱持续了大约一分钟，才渐渐平息。暗影周身的的光芒重新稳定下来，但它显然消耗了不少能量，光芒比之前黯淡了一些。它“注视”着已经趁机拉开一段距离的“不屈号”，没有立刻追击，仿佛在重新评估。
“撤！”东北王知道，机会已经用完，再停留就是送死。
“不屈号”和残余的护卫舰调转方向，将引擎推力开到最大，向着后方跃迁点疾驰而去。
暗影悬浮在逐渐平息的乱流边缘，没有立刻追赶。它似乎在“消化”刚才的经历，以及……记录下这种能对它产生影响的攻击方式。
克尔玛防线，被突破了。帝国付出了惨重的代价，牺牲了众多前哨站和英勇的士兵，甚至险些搭上一艘主力旗舰。
但他们成功地拖延了时间，并且，找到了第一个可能对灾星产生影响的线索——极端的空间环境扰动。
希望的火种，在绝望的灰烬中，微弱地点燃了。
（第一百三十五章完）