指挥塔的合金门在身后无声合拢，隔绝了静思室内那令人窒息的寂静。念雪归尘站在空旷的廊道中，感觉自己的核心代码像是被投入了冰火交织的熔炉。
面具的话语，一字一句，如同最锋利的逻辑匕首，刻在他的感知模块上。
“你想不想坐？” “以篡位的方式让我下位…” “为了帝国…”
“篡位…” 他无意识地重复着这个词，声音在空荡的走廊里激起微弱的回响。这个词带着血腥、背叛和混乱的气息，与他所坚守的“秩序”与“仁心”格格不入。他，念雪归尘，帝国的战略师，习惯于在幕后运筹，在数据沙盘上推演胜负，何曾想过要站到那光芒万丈却也风暴汇聚的权力之巅？
那不仅仅是位置，那是责任，是枷锁，是无数双眼睛的期盼与审视，是每一次决策背后可能付出的鲜血与牺牲。面具扛了这么久，他眼中的疲惫，念雪归尘看得清清楚楚。
可是，面具的托付，他无法拒绝。不是为了权力，而是为了那个他们共同建立的，名为“帝国”的信念集合体。为了在“现实流感”之后愈发诡谲莫测的未来，帝国需要一个更擅长权谋与计算的“大脑”来指引方向。
“体面…如何体面地篡位…” 他喃喃着，走回自己的居所。房间里，无数数据屏依旧闪烁着，上面是未处理完的流感后续分析报告、边境哨站的预警信息、以及关于零失联前最后信号轨迹的推测图。纷乱的信息流加剧了他思维的混乱。
他瘫坐在椅子上，手指用力按压着太阳穴，仿佛想将那纠缠不清的思绪物理排出。疲惫如同潮水，一浪高过一浪地拍打着他的意识堤坝。在窗外模拟天幕泛起第一丝鱼肚白之前，精神与肉体的双重透支，终于将他拖入了不安的睡眠。
意识沉浮，跌入了一片光怪陆离之地。
他发现自己站在一个巨大的舞台中央，聚光灯刺得他睁不开眼。台下是无数模糊扭曲的面孔，发出震耳欲聋的、却又空洞无比的哄笑。他低头，看到自己身上穿着缀满亮片、极其不合身的滑稽戏服，头顶着一顶歪斜的、用硬纸板糊成的王冠。
“陛下！陛下！时辰到啦！您该挪窝啦！” 一个戴着红鼻头、穿着五彩斑斓小丑服的身影蹦到他身边，声音尖锐得像是指甲刮过玻璃。
然后，他听到自己用一种油滑浮夸、完全陌生的腔调回应：“挪窝？凭什么？这宝座乃天地中心，灵气汇聚，坐着能延年益寿，傻子才下去！” 他还夸张地扭了扭屁股，身下那个充当“王座”的破木桶发出不堪重负的吱呀声。
台下的笑声更加疯狂了。
场景骤然切换。他像是变成了黑白默片里的角色，戴着圆顶礼帽，留着两撇小胡子，笨拙地追赶着一顶被风吹得满地滚的礼帽。那礼帽像是有了生命，偏偏滚上了一座高大威严、象征着无上权力的花岗岩宝座顶端。他手脚并用地往上爬，姿势狼狈，好不容易够到帽子，脚下一滑，整个人向后一仰，不偏不倚，一屁股坐进了那坚硬的宝座里。
瞬间，台下爆发出足以掀翻屋顶的哄堂大笑。他坐在那里，手里拿着帽子，一脸茫然无措，与身下庄严的王座形成了极致荒诞的对比。
画面再转。他又置身于一个茶馆舞台，穿着长衫，旁边站着捧哏的，依稀是东北王的模样。
“哎，我说念雪归尘，” “东北王”操着一口浓重的口音，“您瞅那位置（手指虚指王座），它又高又硬，四面漏风，坐着它不硌得慌吗？”
他扶了扶并不存在的眼镜，慢悠悠接口：“硌得慌？那是您不会坐！坐这位置，讲究的是一个‘虚怀若谷’，屁股只能沾个边儿，重心还得留在自己腿上，这叫‘似坐非坐，方得长久’。” 他边说边比划着一个悬空欲坐的滑稽姿势。
“哦？还有这讲究？那然后呢？” “东北王”凑趣地问。
“然后啊，” 他陡然提高声调，带着一种戏谑的、半真半假的语气，“您就得气沉丹田，冲着上头喊那么一嗓子：‘嘿！我看这位置风水不错，挺养人！要不……换我来试试？’”
“噫——” 台下响起一片带着笑声的倒彩。
梦中的场景光怪陆离，不断跳跃，但核心始终围绕着“权力”与“喜剧”。那些在现实中沉重到足以压垮灵魂的东西，在梦里被解构成了一个个令人捧腹的段子。
念雪归尘猛地从椅子上弹起，心脏在胸腔里剧烈跳动。
窗外，虚拟阳光已经铺满了天空，柔和的光线透过舷窗，照亮了房间里漂浮的微尘。他维持着僵硬的坐姿，梦中那喧嚣的舞台、滑稽的表演、哄笑的人群……以及那种用极致的不严肃去包裹极致严肃的方式，如同一道撕裂黑暗的闪电，瞬间劈开了他脑海中所有的迷雾！
“玩笑……半开玩笑……” 他喃喃自语，眼中原本的迷茫和沉重被一种越来越亮的光芒所取代。
一个大胆、疯狂，却又无比契合当前局面的计划，在他脑中迅速清晰、完善起来。
是的，篡位是严肃的，是禁忌。正因如此，如果他用一种所有人都认为绝对不可能是认真的方式，在一个绝对严肃的场合，公开喊出这句话呢？
在东北王、老刀他们看来，这只会是压力过大后的一次精神失常，或者是苦中作乐的调侃。以他们的性格，极大可能会觉得有趣，会跟着起哄，把这场“玩笑”推向高潮。而在所有旁观者，包括可能存在的、观者的眼线看来，这更是一场彻头彻尾的闹剧。
而面具，就可以在一片“欢声笑语”中，顺理成章地接过话头，用一种“配合演出”的姿态，将这句“玩笑话”变成现实！
真话藏在玩笑里。最高明的棋局，往往藏在最看似儿戏的落子之下。
这不仅解决了“突然性”和“保全面子”的难题，甚至还能给外界（尤其是观者）释放一个烟雾弹——帝国的新王，是在一场玩笑中上台的，这本身就能降低太多的警惕。
风险并非没有，但如果连东北王和老刀这两个最关键的人物都把这当成玩笑，那么风险就是可控的。
他站起身，走到窗前，看着下方逐渐恢复活力的城市，眼神重新变得冷静而锐利。他需要完善细节，把握住那个微妙的“度”——玩笑的火候，时机的选择，以及最终引导面具顺利“配合”的节奏。
帝国核心议事大厅，穹顶高阔，庄严肃穆。
经历了“现实流感”的侵袭，这场由面具亲自主持的全体高层会议，显得尤为重要。能够容纳数百人的大厅座无虚席。军事统帅星辰坐姿笔挺，东北王看似随意地靠在椅背上，眼神却锐利，兆恶摩挲着下巴，似乎在回味刚才的部署。技术首席曙光面前漂浮着数个微缩数据屏，指尖偶尔划过。挽梦和念念坐在灵能系的区域，神情宁静中带着关切。各区域负责人、有功将领济济一堂，所有人的目光都聚焦在最前方的王座之上。
面具端坐于上，虽然眉宇间残留着挥之不去的疲惫，但声音沉稳有力，清晰地传遍大厅的每一个角落。他系统总结了对抗“现实流感”的得失，表彰了在危机中挺身而出的集体与个人，深刻分析了帝国当前面临的严峻形势——零的失联与搜寻进展、井句黑及其背后“虚空编织者”的威胁、神秘人冰冷的注视、以及帝国内部需要时间愈合的认知创伤。他随后部署了下一阶段的核心任务：不惜一切代价寻找零、巩固并升级认知防护体系、加快推进“星火计划”后续武器的适配与列装、加强各维度边境的警戒等级。
他的话语逻辑缜密，目标明确，很好地凝聚了共识，稳住了因流感而有些浮动的人心。会议持续了数个帝国时，最终在一种同仇敌忾、准备迎接新挑战的氛围中，接近尾声。
面具做完了最后的总结陈词，目光扫过全场，正准备宣布散会。
就在此时，战略参谋席上，一个身影缓缓站了起来。
是念雪归尘。
他的动作并不突兀，甚至带着他惯有的从容。但在会议即将结束的这个时间点，他突如其来的起身，还是瞬间吸引了大厅内所有的目光。尤其引人注目的是，他脸上竟带着一丝……与他平日清冷形象极不相符的、淡淡的、甚至有些戏谑的笑容？
众人都有些疑惑，以为这位帝国的战略大脑还有什么关键的补充意见。
只见念雪归尘不慌不忙地整理了一下并不存在的衣襟，目光扫过全场一张张熟悉或不太熟悉的面孔，最后，定格在了王座上的面具身上。他嘴角的弧度扩大了几分，然后用一种不高不低，却足以让每个人都清晰听见的、带着明显玩笑和试探意味的语调，朗声开口：
“面具——”他故意拖长了尾音，打破了会议尾声的肃穆，“我看你这位置——”
他恰到好处地停顿了一下，成功地将全场的注意力和他话语的悬念拉满。
“——我也想坐一坐。”
话音落下，大厅里已经响起了一些轻微的、带着困惑的窃窃私语。这话听起来有点不对劲，但还在可以理解为“渴望承担责任”的范畴内。
然而，念雪归尘仿佛觉得这玩笑开得还不够火候，又轻飘飘地，如同在询问“晚上吃什么”一样，补上了那足以载入帝国史册的一句：
“所以，我想篡位。”
死一般的寂静。
如果说刚才还有细微的议论声和衣物摩擦声，那么此刻，整个议事大厅仿佛被瞬间抽成了真空。空气凝固了，时间也仿佛停滞。
所有人的表情都僵在脸上。惊愕，茫然，难以置信……他们看看站在那里的念雪归尘，脸上那似笑非笑的表情；又看看王座上的面具，后者依旧平静，看不出喜怒。许多人下意识地揉了揉眼睛或调整了听觉传感器，怀疑是不是“现实流感”留下了什么奇怪的后遗症，或者自己产生了幻听。
篡位？在如此庄重的会议上？用这种……儿戏般的、轻佻的口吻？
这简直比他们面对过的任何敌人都要让人措手不及！
寂静在持续，一种尴尬和荒谬的气氛开始弥漫。有些人脸上甚至露出了担忧的神色，觉得念雪归尘是不是之前意识受损还没完全恢复。
就在这片寂静快要让人窒息，一些忠于面具的将领眉头紧锁，即将出声呵斥这“大不敬”的言论时——
“噗——哈哈哈哈！”
一个洪亮的、带着浓重口音的笑声如同惊雷般炸响，瞬间打破了这可怕的寂静！
是东北王！他先是没能忍住，喷笑出声，随即拍着自己结实的大腿，笑得前仰后合，几乎要从椅子上滑下去。他指着念雪归尘，笑得眼泪都快出来了：
“哎哟俺滴个亲娘诶！念雪归尘！你小子！哈哈哈哈！是不是前阵子流感把脑子烧坏啦？篡位？就你这风吹就倒的小身板儿，还想坐那硬邦邦的位子？你坐上去俺都怕你够不着桌子！笑死俺了！哈哈哈哈！”
他一边肆无忌惮地笑着，一边竟然真的从座位上站起来，摇摇晃晃地走到念雪归尘面前，像模像样地抱拳行礼，用他那特有的、充满了戏剧感染力的粗豪嗓音喊道：“行！俺东北王今天就看你怎么把这出戏唱完！俺东北王，第一个誓死效忠念雪陛下！哈哈哈哈！” 他那夸张到近乎滑稽的动作和语气，任谁都看得出，他百分之百把这当成了一场缓解会议紧张气氛的、无伤大雅的玩笑。
他这一带头，仿佛堤坝决口，气氛瞬间逆转！
紧接着，老刀也站了起来。这位向来以沉稳着称的老将，此刻脸上也带着无奈又忍俊不禁的笑容。他摇了摇头，看着念雪归尘，眼神里透着长辈看晚辈胡闹的宽容，也对着念雪归尘拱了拱手，语气带着调侃：“好好好，你小子，平时闷声不响，一鸣惊人啊？行，既然东北王都‘效忠’了，老头子我也不能落后。效忠，效忠咱的新陛下。” 他那沉稳的声线，配合着这荒谬的语境，产生了一种奇妙的喜剧效果。
有了东北王和老刀这两位帝国元老、军功重臣带头“捧场”，大厅内压抑的气氛瞬间冰消雪融！
刚才的震惊和错愕，立刻被一种荒诞的、集体性的欢乐所取代。星辰忍俊不禁，摇头失笑；兆恶咧开大嘴，发出震耳欲聋的笑声，也跟着起哄：“算俺一个！”；连一向清冷示人的挽梦和念念，看着这闹剧般的场面，嘴角也忍不住大幅度上扬，眼中满是无奈的笑意。曙光推了推眼镜，看着念雪归尘，镜片后的目光闪烁了一下，似乎察觉到了一丝不寻常，但最终也被这席卷全场的欢乐气氛所裹挟，露出了一个淡淡的、带着点纵容意味的笑容。
“哈哈哈哈！念雪大人牛逼！这就篡位了！” “我也效忠！新陛下登基要不要发红包啊？” “这绝对是本年度帝国最佳笑话！” “篡位流程能不能简单点？我赶时间回去巡逻！”
起哄声、笑闹声、调侃声此起彼伏，一浪高过一浪。整个庄严的议事大厅，此刻仿佛变成了某个热闹的庆典现场。没有人相信这是真的，所有人都沉浸在这突如其来的、由念雪归尘“发起”、由东北王和老刀“助推”的集体玩笑之中。甚至有人开始模仿古代朝臣的礼仪，嘻嘻哈哈地对着念雪归尘行起了不伦不类的跪拜礼，引得周围哄笑不断。
念雪归尘站在那里，脸上依旧维持着那副半真半假、带着点“野心家”味道的笑容，承受着全场的“效忠”与调侃。他的目光，却穿过喧闹的人群，与王座上的面具，无声地交汇。
面具始终安静地坐在那里，仿佛一座山，看着台下这场由他亲自授意、由念雪归尘完美执行的“喜剧”。他的脸上，没有任何被冒犯的怒意，也没有参与玩笑的夸张表情，只有一种深沉的、仿佛卸下了千斤重担的平静，以及一丝几乎难以察觉的、对念雪归尘临场发挥的赞许。
他看到，效果已经完美达成。时机，已经到了。
他缓缓地，抬起了右手。
只是一个简单的手势，但长久以来积累的、根植于每个人心中的威望，让喧闹的大厅如同被按下了静音键，迅速安静了下来。所有人都带着未尽的笑意和好奇，看向他们的王，期待着他会如何为这场“闹剧”收尾，或许是用一个更幽默的回应，为今天划上一个轻松的句号。
面具的目光平和地扫过全场，最后定格在念雪归尘身上。他的声音不大，却带着一种奇异的、不容置疑的穿透力，清晰地传遍了寂静的大厅：
“好。”
仅仅一个字，让许多人脸上的笑容微微僵住。这……配合得是不是有点太认真了？
但面具接下来的话，却让所有人的表情，从轻松玩笑，骤然转向了彻底的、难以置信的震惊！
“既然念雪想坐这个位置，”面具的语气依旧平稳，仿佛在陈述一个再自然不过的事实，完全不受刚才玩笑气氛的影响，“而且，看起来大家也都‘同意’了……”
他的目光特意在东北王、老刀，以及那几个刚才起哄最起劲的人脸上停留了一瞬，那眼神深邃，让人看不透情绪。
“那么，这位置，以后就给你了。”
话音落下的瞬间，整个大厅里，连呼吸声都几乎消失了。
面具站起身，动作流畅而稳定。他离开了那象征帝国最高权力的王座，一步步走下台阶，踏在光洁的地面上，脚步声在死寂的大厅里清晰可闻。他走到念雪归尘面前，两人距离极近，目光再次交汇。
没有语言，只有眼神的交换。是托付，是信任，是告别，也是一切按计划进行的确认。
然后，面具转过身，面向所有目瞪口呆、大脑几乎完全空白的帝国核心成员，用清晰无比、斩钉截铁、不容任何质疑的声音，正式宣布：
“即日起，念雪归尘，便是群聊帝国新的王。”
他的目光如同实质，扫过每一张写满惊愕、茫然、困惑，甚至带着一丝恐惧的脸。
“诸君，”他的声音带着最后的、属于他的威严，“当如辅佐我一般，尽心竭力，辅佐新王。”
说完，他不再停留，不再去看任何人的反应，不再理会身后那一片凝固的空气和无数道试图将他背影刺穿的目光，径直向着议事大厅那扇沉重的合金大门走去。
他的背影，在众人眼中，显得异常挺拔，却又带着一种前所未有的、卸下重担后的轻松与决绝。
“面……” 有人下意识地想开口呼唤，声音却卡在喉咙里。
大门滑开，面具的身影融入门外走廊的光影中，随即，大门再次无声闭合。
将他与他一手创建的帝国，彻底隔开。
大厅里，陷入了比刚才念雪归尘说出“篡位”时，更加彻底、更加死寂的沉默。
玩笑……成真了？
所有人的大脑都处于宕机状态。东北王脸上的笑容彻底消失，取而代之的是极度的错愕和茫然，他看看身边同样震惊的老刀，又看看站在前方的念雪归尘，张了张嘴，却发不出任何声音。星辰眉头紧锁，目光锐利地在念雪归尘和面具离开的大门之间来回扫视，似乎在急速分析着这超乎想象的局势。兆恶脸上的横肉抽搐着，完全搞不清状况。曙光镜片后的眼神充满了震惊与思索。挽梦和念念对视一眼，都看到了对方眼中的难以置信。
玩笑的气氛荡然无存，取而代之的，是一种凝重得几乎能压垮灵魂的寂静，以及无数道汇聚在念雪归尘身上、充满了复杂情绪的视线——震惊、不解、怀疑、愤怒、担忧……
念雪归尘脸上那丝刻意维持的戏谑笑容，早已消失得无影无踪。取而代之的，是一种与面具离去时相似的、深沉的平静，以及一种破茧而出的决断。
他没有去看任何人的表情，只是缓缓地，一步一步，走向那如今空置的、仿佛还残留着上一任主人温度的王座。
他的步伐很慢，很稳。每一步落在光洁的地面上，发出的轻微声响，在此刻死寂的大厅里，都如同沉重的鼓点，敲打在每一个人的心弦上。
他终于走到了王座前。他没有立刻坐下，而是伸出手，指尖轻轻拂过那冰冷坚硬的扶手，感受着其中流淌的、维系着整个帝国运转的能量回路。那触感，冰冷而沉重。
然后，他转过身，面向下方依旧如同雕塑般僵立的众人。
他的目光不再有丝毫闪烁与犹豫，只有如同万年寒冰覆盖下的岩石般的坚定与沉稳。他没有解释，没有安抚，没有发表激动人心的就职演说，甚至没有去看东北王和老刀那两个刚刚还在“效忠”的元老。
他只是用他那恢复了清冷与睿智、却比以往任何时候都更具分量的嗓音，平静地宣布：
“会议，到此结束。”
声音不高，却带着一种新生的、不容置疑的权威，清晰地传入每个人的耳中。
“各安其职，各司其命。”
他的目光扫过全场，与几个关键人物——星辰、曙光、挽梦——短暂对视，那眼神是在传递一个明确的信息：帝国，需要稳定。
最后，他加重了语气，一字一句地说道：
“帝国，将继续前行。”
一场看似荒诞不经的“喜剧篡位”，就在这极度的反差与令人窒息的寂静中，落下了帷幕。没有流血，没有政变，只有一句玩笑，和一个平静的转身。
帝国的权杖，在一个谁也无法预料的时刻，以一种谁也无法理解的方式，完成了交接。
新的时代，在无数的疑问、暗流与未卜的前路中，强行开启了。而新任王者念雪归尘，将独自面对那顶无形却重逾山岳的王冠，以及王冠之下，整个帝国的命运。
（第九十九章完）