时值初夏，御花园内百花争艳，蜂飞蝶舞，一派秾丽景象。尤
其是那片新进的“醉芙蓉”，一日三色，晨粉白，午艳红，暮深紫，引得后宫妃嫔们纷纷前往观赏。
皇后柳云舒便循例在芙蓉园旁的“缀锦轩”设了小小的茶会，邀了几位位份较高的妃嫔和几位新近入宫的宫嫔一同赏花。
沈昭昭自然也在受邀之列。
她今日穿着一身湖水绿的软罗宫装，裙摆绣着细密的缠枝莲纹，既不失礼制，又在一片姹紫嫣红中显得格外清丽脱俗。
她到得不早不晚，规规矩矩地向已至的皇后、贵妃、贤妃等高位妃嫔行了礼，便安静地坐在了末座，低眉顺目，并不多言。
茶会伊始，气氛尚算融洽。
皇后端着雍容的笑意，说了几句“姐妹和睦”、“共赏芳华”的场面话。
贵妃凌楚然今日倒未刻意针对谁，只懒洋洋地品着茶，目光偶尔掠过沈昭昭时，带着一丝未消的余愠和审视。
贤妃叶知秋依旧是那副清冷模样，只与身旁的徐嫔低声交谈几句。
然而，这表面的平静，很快便被打破。
与沈昭昭同期入宫的，有一位名叫周宝林的女子，出身不高，乃是地方知州之女，却因容貌姣好，在家中备受宠爱，养成了几分骄纵的性子。
她见沈昭昭不过一商贾之女，初封美人也就罢了，竟还能在侍寝后得到陛下那般丰厚的赏赐，心中早已妒火中烧。
今日见沈昭昭又是一副清高自持、不与人争抢的模样，更是觉得她故作姿态，有心要给她个下马威。
机会很快来了。
宫女们端上刚沏好的新茶并几样精致点心。
周宝林眼珠一转，端着茶盏起身，假意要到窗边赏花，行经沈昭昭座位时，脚下“恰好”一绊，手中那盏滚烫的茶水便朝着沈昭昭的方向泼去！
“哎呀！”
周宝林惊呼一声，语气却带着一丝难以掩饰的得意。
事发突然，周围几位低位妃嫔都吓了一跳。
蕊珠站在沈昭昭身后，脸色骤变，却来不及反应。
千钧一发之际，沈昭昭却像是背后长了眼睛，身体极其敏捷地向侧后方微微一倾，那大半盏热茶便擦着她的衣袖泼在了地上，只溅了几滴在她裙摆上，晕开深色的水渍。
而她手中原本端着的茶盏，却因这突如其来的“碰撞”，“失手”摔落在地，“啪嚓”一声，碎裂开来，茶水茶叶溅了始作俑者周宝林一脚。
“啊！”
这次轮到周宝林惊呼，她崭新的绣花鞋面和裙角瞬间污了一片，虽未烫到，却也狼狈不堪。
“沈昭昭！你！”
周宝林气得脸色通红，指着沈昭昭，刚要斥责她故意摔杯。
沈昭昭却已抢先一步站起身，脸上带着恰到好处的惊慌与无辜。
对着周宝林，更是对着主位上面色微沉的皇后，屈膝行礼，声音带着一丝委屈的颤音：“周姐姐恕罪！方才不知何故，姐姐突然撞了过来，臣妾一时受惊，未能拿稳茶盏，惊扰了姐姐，污了姐姐的鞋袜，实在是臣妾的罪过！”
她语速不快，却字字清晰，直接将“被撞”和“受惊失手”的事实摆在了台面上。
周围瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在两人身上。
几位高位妃嫔眼神微妙，显然将刚才那一幕看得清清楚楚。
周宝林没想到她反应如此之快，还倒打一耙，更是气得口不择言：“你胡说！分明是你故意……”
“够了。”
皇后柳云舒淡淡开口，打断了周宝林的话。
她目光平静地扫过两人，
“御前失仪，成何体统？不过是一时意外，互相赔个不是便罢了。”
她意在息事宁人，不愿在小小茶会上闹出风波。
周宝林心有不甘，却不敢违逆皇后，只得悻悻地瞪了沈昭昭一眼，不情不愿地草草福了福身子：“是臣妾不小心，冲撞了柔美人。”
沈昭昭却表现得极为大度，她深深一福，语气真诚：“姐姐言重了，原是意外，臣妾也有不是之处，未能站稳。”
她这般做派，更显得周宝林方才的指责是无理取闹。
就在此事看似要平息下去时，轩外忽然传来太监略显高昂的通报声：“陛下驾到——”
众人皆是一惊，连忙起身整理仪容，跪地迎接。
楚天齐穿着一身常服，信步走了进来，显然是刚处理完政务，顺路过来走走。
他目光扫过跪了一地的妃嫔，最后落在了还保持着行礼姿势、裙摆有着明显水渍的沈昭昭身上。
“平身。”
他声音温和，却自带威仪，
“方才朕在外头，似乎听到些动静？发生了何事？”
周宝林心中一紧，生怕沈昭昭告状。
皇后刚想开口圆场，沈昭昭却已抬起头，脸上带着一丝尚未褪去的、强自镇定的仓惶，抢先柔声开口：“回陛下，并无大事。方才臣妾与周姐姐不慎相撞，惊扰了圣驾，是臣妾等之过，请陛下恕罪。”
她绝口不提周宝林的故意，也不提自己“受惊失手”摔了杯子，只将事情定性为“不慎相撞”的意外，并将过错揽了一半在自己身上。
楚天齐的目光在她带着水渍的裙摆和那双努力保持镇定却依旧泄露出一丝后怕的明眸上停留了片刻，又瞥了一眼旁边脸色变幻不定、裙角鞋面皆污的周宝林，心中已然明了了几分。
他久居深宫，这等小把戏岂会看不穿？
他并未点破，只是看着沈昭昭，语气带着一丝不易察觉的关切：“可曾烫着？”
沈昭昭轻轻摇头，眼睫微垂：“谢陛下关怀，臣妾无碍，只是可惜了娘娘宫里的好茶和玉盏。”
她这话，既回应了皇帝的关心，又顺带捧了皇后，将摔碎茶盏的“过错”轻轻带过。
楚天齐微微颔首，对皇后道：“既是意外，便算了。皇后处理便是。”
他顿了顿，又看似随意地对高德胜吩咐道：“朕记得前几日贡上来几匹‘云雾绡’，轻薄透气，正合夏日所用，取两匹赐予柔美人压惊。”
“奴才遵旨。”
高德胜躬身应道。
这轻描淡写的一句赏赐，却如同一个无声的耳光，狠狠扇在了周宝林脸上。
陛下不仅没有责怪沈昭昭，反而赐下贡品安抚！
这其中的偏袒与回护，不言而喻！
周宝林的脸瞬间变得惨白，身子微微发抖，几乎站立不住。
皇后眼神微暗，面上却依旧带着得体的微笑：“陛下仁厚。柔美人，还不谢恩？”
沈昭昭再次盈盈下拜，声音柔婉：“臣妾谢陛下隆恩。”
楚天齐目光在她身上停留一瞬，未再多言，便借口还有政务，转身离开了缀锦轩。
皇帝一走，轩内的气氛顿时变得诡异起来。
周宝林羞愤难当，再也待不下去，草草向皇后告罪，便灰头土脸地带着宫女匆匆离去。
经此一事，众人再看沈昭昭的目光，已大为不同。
她不仅容貌出众，得了圣心，更难得的是这份临危不乱的急智和“识大体”、“懂进退”的聪慧。
在陛下面前不诉苦、不告状，反而主动承担部分“过错”，这份“解意”与“柔嘉”，岂是那等只会争风吃醋、耍小性子的妃嫔可比？
贵妃凌楚然冷哼一声，心中虽更是不悦，却也不得不承认，这沈氏并非易与之辈。
贤妃叶知秋则垂眸掩去眼中一闪而过的深思。
沈昭昭依旧安静地坐在末座，仿佛刚才那场风波与她无关。
只有微微蜷缩在袖中的手指，泄露了她一丝紧绷后的松弛。
初露锋芒，效果甚佳。
她不仅轻松化解了一场针对她的立威闹剧，反而借着皇帝偶然的“路过关怀”，初步立下了“聪慧解意”、“柔嘉大度”的人设。
周宝林偷鸡不成蚀把米，成了她稳固地位的垫脚石。
这后宫之路，她走得步步惊心，却也步步为营。