时近端午，永熙的天气已然燥热起来。
御花园中，牡丹花期将尽，残红零落，唯有那几池新荷初绽，亭亭玉立，勉强为这日渐炎热的宫廷带来几许清凉之意。
各宫已开始用上冰鉴，内务府忙着采集、储存冰块，以备夏日之需，这也成了后宫妃嫔们暗中较劲、彰显恩宠的又一事由。
这一日，皇后柳云舒循例在御花园水榭召见几位妃嫔，商议端午宫宴的一应细节。
除了皇后、贵妃、贤妃等高位，一些近来颇得脸面的妃嫔也在列，沈昭昭自然身在其中。
她今日穿着一身新赏的云雾绡宫装，淡雅如烟，行动间似有流水光泽，虽不张扬，却更衬得她肌肤如玉，气质出尘。
发间只簪了一支陛下新赐的赤金嵌珍珠蝴蝶步摇，蝶翼轻颤，珠光温润，与她通身的清雅相得益彰，却又在不经意间显露出圣眷。
众妃嫔按位份坐定，皇后端坐主位，神色平和地听着内务府总管禀报宫宴筹备事宜。
贵妃凌楚然漫不经心地摇着团扇，目光偶尔掠过沈昭昭时，带着一丝复杂难辨的情绪，既有不屑，又有一丝不易察觉的警惕。
贤妃叶知秋依旧是那副超然物外的模样，只静静品茶。
然而，总有人按捺不住。
坐在皇后下首不远处的谢昭仪，今日穿着一身绛紫色绣缠枝莲的宫装，腕上挂着一串油光水亮的沉香木佛珠，脸上带着惯常的、仿佛悲天悯人般的温和笑意。
她素来以“吃斋念佛”、“与世无争”的形象示人，是皇后阵营中最为倚重的“白手套”。
此刻，她的目光似是不经意地多次落在沈昭昭发间那支步摇上，又扫过她身上那价值不菲的云雾绡，眼底深处闪过一丝难以掩饰的嫉妒与阴翳。
待到内务府总管回禀完毕，皇后询问众妃意见时，谢昭仪便捻动着佛珠，率先开口，声音轻柔，带着一股子刻意营造的慈和：“皇后娘娘操持宫务，事事周全，臣妾等唯有钦佩。只是……”
她话锋微转，目光似是无意地飘向沈昭昭，笑意加深了几分，却带着一股凉意，
“臣妾方才瞧着柔美人妹妹这身打扮，真是清新脱俗，这云雾绡难得，珍珠步摇更是精巧。可见陛下对妹妹真是疼爱有加，连这般稀罕物事都舍得赏赐。”
她这话听起来像是夸赞，语气却带着一种居高临下的审视和隐隐的酸意。
水榭内瞬间安静了几分，所有人的目光都集中过来。
沈昭昭心中冷笑，面上却露出恰到好处的羞涩与不安，连忙起身，柔声道：“谢昭仪姐姐谬赞了。陛下仁厚，不过是念臣妾年幼不懂事，赏些东西以示安抚，臣妾心中唯有惶恐，岂敢当姐姐‘疼爱’二字。”
她刻意将赏赐的原因归为“安抚”自己之前的“受惊”，姿态放得极低。
谢昭仪却不肯轻易放过，她轻轻拨弄了一下佛珠，笑容依旧“温和”，言语却愈发尖刻：“妹妹何必过谦。陛下日理万机，还能记得妹妹喜好，特意赏下如此合身的衣料和首饰，这份心意，着实令人感动。只是……”
她拖长了语调，目光在沈昭昭身上逡巡，仿佛在欣赏什么物件，语气带着一丝若有若无的“担忧”：“妹妹年纪轻，容貌又好，得了这些赏赐原是好事。但需知，这后宫之中，德行为先，切莫因这些身外之物，便忘了根本，徒惹是非，让人误会妹妹是那等轻浮张扬、只知以色侍人之辈，那便不好了。”
这话已是近乎赤裸裸的羞辱和指责！
直接将沈昭昭与“轻浮张扬”、“以色侍人”画上了等号！
坐在末位的周宝林闻言，几乎要忍不住笑出声，连忙用帕子捂住嘴，眼中满是幸灾乐祸。
水榭内气氛顿时凝滞。
皇后垂眸不语，仿佛未闻。
贵妃凌楚然挑了挑眉，露出一丝看好戏的神情。
贤妃叶知秋则微微蹙眉，似乎觉得谢昭仪此言有些过了，却并未出声。
面对这突如其来的发难，沈昭昭脸上那点羞涩不安瞬间褪去，取而代之的是一种受到无端指责后的委屈与倔强。
她抬起眼帘，直视谢昭仪，那双清澈的眸子里氤氲起一层薄薄的水汽，却强忍着没有落下，声音带着一丝颤抖，却异常清晰：
“谢昭仪姐姐教诲，臣妾铭记于心。”
她先规规矩矩地行了一礼，然后才直起身，目光纯净地看着谢昭仪，语气带着不解与一丝不易察觉的反击，
“只是……臣妾愚钝，不知姐姐为何会作此想？陛下赏赐，乃是天恩，臣妾唯有感激涕零，谨慎珍藏，时时提醒自己需更加谨言慎行，以报陛下隆恩，不辜负皇后娘娘平日教导的‘贞静贤德’。”
她巧妙地将“贞静贤德”这顶大帽子抬了出来，直接对标谢昭仪的指责。
随即，她话锋一转，目光落在谢昭仪腕间的佛珠上，语气变得更加真诚，甚至带着几分“请教”的意味：“倒是姐姐……您素日里吃斋念佛，最是慈悲为怀，常教导我们要心存善念，口吐莲花。方才姐姐那般话语……臣妾听着，心中实在惶恐难安，莫非是臣妾哪里做得不对，惹得姐姐心生不喜，才会……才会如此揣度于臣妾？”
她说着，眼圈微微泛红，那强忍泪意的模样，配上她娇柔的外表，显得格外楚楚可怜。
而她的话，更是以退为进，直接将谢昭仪置于一个“口不应心”、“佛口蛇心”的尴尬境地！
你一个天天念佛的人，不想着与人为善，反而出口伤人，是何道理？
“你！”
谢昭仪没料到她会如此反击，而且句句戳在痛处！
她那张惯常带笑的脸瞬间僵住，一阵红一阵白，捻着佛珠的手指因为用力而指节发白。沈昭昭这话，看似柔弱，实则毒辣！
若她承认是故意针对，便坐实了嫉恨之心，与她平日营造的形象不符；若她否认，那刚才那番话便成了无端诽谤，同样落了下乘！
水榭内寂静无声，落针可闻。
几位高位妃嫔眼神交换，皆从对方眼中看到了惊讶。
这柔美人，竟如此牙尖嘴利！
三言两语，便将咄咄逼人的谢昭仪逼得哑口无言，还反将一军！
皇后柳云舒终于抬起眼帘，目光平静地扫过谢昭仪难看的脸色的沈昭昭委屈却倔强的神情，心中暗骂谢昭仪沉不住气，面上却不得不维持公正：“好了。”
她声音不高，却带着不容置疑的威严：“谢昭仪，你身为姐姐，提点妹妹原是应当，但需注意言辞分寸。柔美人，陛下赏赐，是你的福气，谨记本分，莫负圣恩便是。今日是商议宫宴之事，莫要偏了题。”
她各打五十大板，将此事轻轻揭过，维持了表面的和平。
谢昭仪胸口剧烈起伏了几下，终究不敢违逆皇后，只得强压下怒火，狠狠瞪了沈昭昭一眼，从牙缝里挤出几个字：“臣妾……知错。”
沈昭昭则再次屈膝，语气柔顺：“臣妾谨遵皇后娘娘教诲。”
一场风波，看似平息。
但经此一事，众人对这位新晋得宠的柔美人有了更深的认知。
她并非一味柔弱可欺，在那娇媚顺从的外表下，藏着不容小觑的机锋与反击之力。
谢昭仪这次，可谓是偷鸡不成蚀把米，非但没能打压下沈昭昭的气焰，反而在众人面前暴露了自己的刻薄与狼狈，连带着她素日营造的“老实人”形象，也崩塌了一角。
沈昭昭安静地坐回原位，垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的冷芒。
她心中冷笑。
这后宫之中，谁人的手上，又是真正干净的呢？
今日这“绵里藏针”的较量，不过是个开始。